冰儿点点头道：“这才是伺候的样子。”她想了想，问：“京里监狱不少，慕容业从顺天府监狱转到刑部这里，好像条件比我那时住的大理寺监狱差得多，能不能转个地方？”
小太监左右看看，想了想道：“其实这里也不是没有好的地方，不过这些刑部的，都是……”他想说“吃人不吐骨头”，忍了没说出来，冰儿却懂他的意思，沉吟了一会儿，从荷包里掏出一把碎金子——瓜子状，宫里叫“金瓜子”的——递给小太监：“总也抵得几十两银子了。”小太监接过手来，沉甸甸的，亮得有些刺目，他沉沉地点点头，一溜烟跑了去招呼，冰儿一个人坐在哪儿，只见刑部监狱外，正盛开着丛丛金黄｜色的野菊花，看着不由发怔。
过了好一会儿，小太监一路小跑过来，低着头轻声道：“给牢中的胥吏们了。不过这点子金子，怕不能餍足他们的胃口。”
冰儿道：“中户人家一年嚼谷也不过这些，他们倒是开多大的口？”
小太监已经打探清楚了行情，小心地瞥了瞥冰儿的神色，方道：“奴才打听了，里头有干净的牢房，两扇窗户，朝南向的，里头还有高铺，不是草席子，可以自带被褥。只是……进去就要五十吊，去掉链子和手足的桎梏，又要三十吊，一张高铺是五十吊，送被褥进来是十吊。每日家吃饭吃点心，可以单另算钱，也可以包十天一月。若是提审，想要刑罚上轻些，另外有价目开出来；不提审，日常希图舒服，另有牢子和学徒要打点。……（1）”
冰儿脸色难看，但这些陋规，早已有之，如今顾不得以前对不公道事的那些义愤，只想着能让慕容业过得好些，什么都愿意，因而道：“我今天急昏了，钱也没有带足。明日自然会带银钱来，你再跑一趟，说今天给的金瓜子是给诸位头儿们的孝敬，恳请今日先为慕容业去掉手足上梏械，取干净衣裳给他，水也送得干净些。其余的，我明儿一例补上。”
回到承乾宫，第一件事就是找来苇儿问账：“我名下的例银，如今还剩多少？”
苇儿不知这从来不问银钱的主子怎么突然问起这个来，好在她一向管理得甚是妥帖，立刻回话道：“回主子，去年蓉格儿出宫，赏了三十两，后来支应份例，只支到主子……主子流配前的那个月份，又有宫里年节进奉和打赏的例额，主子回来这段，各宫里派人来道贺，也支了不少赏格，如今约合三十五两——不知主子要做什么用？”
这点银钱，连高铺都买不到。冰儿从来没有为钱发过愁，此时眉宇不展，半晌不说话，苇儿从未见她这副样子，既是奇怪又是担心，终于听到她说话了：“我的首饰衣服里，有些是贵重东西，城里各家典当，小正子都挺熟悉，他身子若好了，让他帮我处理了。”
苇儿不由要发话：“主子，这可不妥当！主子的东西都是皇上赏下来的，京城里典当中的伙计们，哪个不是人精，宫里的东西流出去，慢说他们不敢收，就是斗胆收下，万一将来满了当，店铺里清当的时候拿出来叫人知道了，也是了不得的事！要是叫皇上知道了查问起来，主子怎么回话？必然要惹得万岁爷大怒呢！”
冰儿愁眉苦脸道：“那怎么办？我倒也想过其他法子，又怕弄巧成拙。现在可不敢不谨慎了，害了哥哥可就不好了。”
苇儿半晌才明白这个“哥哥”是谁，见这主子前所未有的谨小慎微竟是为了他，心不由提了起来，亦不敢接话。冰儿呆坐着发了半日呆，才道：“我晚上再想法子吧。你先叫小厨房把明日我要带走的菜单子开出来，多些苏菜，别舍不得搁糖，还要一壶绍黄，要比今天的还好。……”
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这日给太后请过安，冰儿哪有心思和皇后嫔妃们一起陪太后唠嗑，找个话缝儿，对太后行礼道：“太后见恕，孙女儿身子有些不适，想回去歇歇。”太后自然怜她，说道：“你快去歇歇，不消得日日在我这里立规矩。瞧瞧，回来时就瘦得吓人，这阵也没见多长几两肉，脸倒越发黄了！我倒还是喜欢你那时圆嘟嘟的样子，粉嫩得可爱。”
冰儿如蒙大赦，轻轻退出慈宁宫，出了门，步子就急了起来，后面跟的人只差撵不上她。
没成想乾隆面前的小太监正在慈宁门外头伸着头张望，见到冰儿就笑道：“给公主请安，万岁爷叫奴才过来，瞧见公主出来就传个口谕，请公主到养心殿去。”
冰儿脚步一滞，满不情愿地说：“什么事？我这里还有要紧的事情呢！”
小太监心道：万岁爷要见你，才是最要紧的事情，其他都得靠边站！嘴上自然不会这么说：“公主这话，奴才答不上来，总是皇上有要紧事才叫传公主过去。倒是瞧皇上这几日忙得焦躁，公主别耽误了，惹万岁爷生气。”
没奈何，跟着小太监到了养心殿，请了安进去，乾隆正在展着皇舆全览在看，俄而抬首瞥了她一眼，命身边服侍的人都下去，才道：“你膝盖上的伤还没有好透，现在见朕，不用跪了，肃一肃就罢了。过来。”
冰儿挨过去，心里有点紧张，果然听乾隆问道：“听说你把半年的份例银子都预支了，还准备预支上书房给读书皇子发放的文房银子——你是还打算到上书房读书么？”
那自然只是借口，冰儿怕被问及这个话题，畏畏缩缩摇摇头。乾隆问道：“你缺钱花么？”又是点点头。乾隆一声冷笑：“说说看，什么地方这么要银子使？说得有道理，朕就不追究了。”
冰儿腹诽：军国大事都这么忙了，还有空问我支点银钱的事！可见他双目炯然盯着自己，这样的精明英察的父亲，撒谎是瞒不了他的，因而只好说实话：“慕容业在刑部大牢，需得打点……”
“嗬！”一声带着轻蔑的冷笑，“倒没有想到，你还知道这些陋规！”
冰儿低着头不敢接话，感觉乾隆把她的手抓过去，心里不由一紧，怕要挨打，没想到乾隆只是轻轻地握了握她的手腕，微微叹息一口气道：“好像比刚回来时丰润一些了……”停了好一会儿又道：“罢了，这也不是出格的事情，朕叫内库里赏二百两银子给你，算作你这一年吃苦受罪的补偿。把上书房支应的银子退掉，弄得人家为难，你也多了难看！”
冰儿不由抬头望向父亲，他一如往常，神色平淡得看不出明显的喜怒，然而这样细碎的体贴关爱，只为着自己不太过伤心，只为着自己能多吃点饭长点肉，冰儿还是心头一暖，止不住就要落泪。乾隆道：“不许哭！”手指温柔地揩抹她的眼角：“生离死别，人所难免，要学会接受、忍耐、视之如常……”
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虽是好话，说起来容易，做起来难。
日子一天天过去，冰儿亦知慕容业的生命就如晚间更漏里的水，一点点流逝掉，却不会再次被加满。虽然明知道有此结局，但一天天眼看着就要来临，内心狂躁难安，又说不出来，哭不出来，苦到极处。眼见着丛丛黄_菊渐次败落，冰儿的眼神越发空洞起来，任人说话都爱理不理。这日，乾隆独自来到冰儿的屋门口，自己打着帘子阴沉沉看着冰儿正拿热手巾敷着眼睛。“皇上！”旁边伺候的苇儿突然看见了他，惊呼出声，冰儿丢开手巾，蹲安道：“皇阿玛怎么来了？”
乾隆冷冷一笑，踱到正中的椅子上坐下，喝了一口苇儿奉上的茶，才对侍立一旁的冰儿道：“你又哭什么？朕还有什么没满足你的？”
冰儿不知乾隆来意，惴惴道：“皇阿玛这话说得重了，我只是一时有点……伤心。”
乾隆乜眼瞟向冰儿，又是冷笑：“是么？伤心慕容业不听你的话？”
冰儿大惊，强自镇定着问：“阿玛这话是什么意思？”
“你自己心里明白！”乾隆站起身，狠狠瞪了冰儿一会儿又坐了下来，大口喝茶，墩下茶碗，“你那点阴微心思朕还不知道！？要再有下次，你就甭想再看到慕容业一眼！”说罢，撇下脸色煞白的冰儿，拂袖而去。
冰儿许久才蹲身相送，起身时神不归主，定定地望着门帘上万字不到头的纹样发楞，苇儿连叫了她三声才猛地回神，也不顾她说的是什么，只道：“都随你，都随你……”“什么随我？公主，您这是怎么了？”苇儿都有点生气了，冰儿却是长叹了一口气，凄凄道：“皇阿玛已经不相信我了。”泪水随之漱漱而下。
原来，这天下午，冰儿又去俗称天牢的刑部大牢看望慕容业，未近牢门，先闻凄楚婉转的箫声，冰儿在门口怔怔地望着慕容业凝神吹那杆骨箫，直到余音皆尽，才长出一口气道：“你的箫吹得太伤人心了。”
慕容业冷冷一笑，抚弄着骨箫不说话。冰儿没话找话又道：“阿爷的那杆碧玉箫还在我那儿。”
慕容业淡淡道：“不是早说过了吗？阿爷传给了你，自然就是你的。我一个将死之人，还带它去做陪葬么？”
冰儿忍泪轻声道：“也不尽然。”她左右看看，狱卒和她带来的小太监正在稍远处对着大门聊天，压低声音道：“今天的食盒是我亲自装的，里面有些好吃食。”慕容业沉沉地看了她两眼，微微揭开盒盖，入目是胭脂鹅脯、糟溜青鱼、炉肉白菜和酱肉西葫芦丝，笑道：“挺费心思啊！谢了。”揭开盒盖取出碗碟。而此时压在碗底的一把闪着青光的解手刀便露了出来。
慕容业一怔，抬眼看冰儿正是机心极深地看自己，一会儿微微抬起下颚，露出洁白无瑕的颈脖示意。慕容业明白冰儿的意思，轻声道：“何苦！”
冰儿亦轻声道：“只此一法，否则我救不了你。”又仰了仰头：“来吧。他们会顾忌我的。”
慕容业不言声拿起解手刀，突然“哐镗”向�