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傅恒道：“他既然露面，就是不智！沿着这些线索一条一条掐，把他的路子一条一条掐断！”
“那就要兴大狱！”乾隆的脸色有些沉郁，“不光朝廷丢脸，而且牵涉的多是蒙古王公……”他长长地叹了口气，“漠东、漠北、漠西……你知道有多大的地方！除了我朝，历代有那个朝代能完全把这些地方、这些人控制在手心里头的？杀得多了，万一引起哗变，朕不敢想……可若是任着这样子下去，准噶尔很快就会恢复以往的样子，只肯称藩，不肯臣服，霸着那块土地，高兴时遣使纳贡，不高兴时骚扰边境，与西藏熬茶，与俄罗斯交易军火，眉来眼去的沆瀣一气，朝廷西边隐患无穷啊！”
“杀鸡儆猴”四个字电光火石一般在傅恒心头闪过，他急遽一瞥乾隆神色，心里暗道：究竟是谁，会这么倒霉，做了这只可怜的、被杀的鸡呢？
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军机决策，自然在乾隆心中。阿睦尔撒纳此后又如消失了一般，许久没有动静，各路人马都感觉到山雨欲来的阴沉沉气息，只是承德发出的邸报，只字不提这些，只是命西路各兵马枕戈待旦，京里京外，都觉得脖子上似有一根绳子勒紧了，却不知口子到底扎在哪儿。
这且不表，自那日面圣，冰儿隔日便由乾隆差人以“养病”的名义遣送回京，每日家太医盈门伺候，说是“不宜见风”，硬生生软禁在公主府里。饮食侍奉如往常一样周到，并没有丝毫“圈禁”的意思，但是成日不许出门，连丈夫都远在承德两相暌违，冰儿既是委屈，又凭空生了些相思，恹恹的几乎要闷出一场真病来。
好在过了重阳，秋风渐渐有如水的凉意之后，公主府里传来消息：萨楚日勒带着福晋和英祥回来了！
冰儿终于露了笑脸，问王府的旧人：“平日里，王爷要在京住到什么时候？”
那人回道：“平日里，王府只住两三个月，多是冬季太冷福晋要过来避寒，这秋天草肥马壮的时节，本该在旗里将养呢！”
冰儿心一沉，不过丈夫要回来总归是好事，很快把那点想法抛开了，命公主府的下人们打扫得窗明几净，日日夜夜盼着英祥回来。
终于到了丈夫一家回来的一天，按着礼制倒是公婆先过府来请安，福晋好好地问了问冰儿身子的情况，又偷偷问了太医，都道没有发现喜脉，倒也有些落寞，不过两个孩子做亲不过半年，心里急也不好放在脸上，切切地嘱咐英祥照顾好。晚间才是小夫妻俩单独相处的时光，少不得“小别胜新婚”，事后，冰儿的胳膊缠在英祥的胸前，嘟着嘴说：“皇阿玛真狠心！你都信我，他不信我！”
英祥抚慰道：“皇上有他的打算，未必是不信你，只是怕出事。你要觉得太闷，我陪着你去各个寺庙里求签，就说身子不适想发愿，阿睦尔撒纳的事情已经过去，他也必然没有胆子到京里来，我觉得皇上未必不同意呢。”
然而接下来一段时间，英祥忙得脚不点地，有时还带些文书信件回家处置，怕忙得太晚影响冰儿休息，不是在小书房，就是在萨郡王府他自己的旧屋子里，累极了就躺倒榻上睡一觉，早上天蒙蒙亮再飞马赶到宫里侍奉。冰儿见他精神虽好，但是两颊清减，总是很疲惫的样子，心疼之余不免口出怨言，英祥每每劝她：“我年纪轻，不吃点苦怎么学得到本事，虽然我本心也不是追名逐利的人，但是皇上这么栽培，我总不好让他失望不是？”有时欲言又止：“现在三额驸被召回京，虽然没有什么处分，但大家都看得出皇上刻意冷淡他，除却理藩院挂名的闲职，整日无所事事，我看他心里也不好过呢！”
这么一说，冰儿便想去三公主府上看看姐姐，可是叫自己公主府的长史向上头递了几回请安折子，加了夹片请乾隆批准，乾隆却一直不肯答应，语气委婉叫她好好“养病”，冰儿不由埋怨：“我有什么病！要有病也是被憋出来的！”
傍晚英祥终于回到家，听见悠扬的箫声从远处传来，循着声音一找，原来是冰儿吩咐手下的太监挑亮了灯，倚在小花园的树下边吹玉箫消遣边等他。
“秋之为气也，萧瑟兮，草木摇落而度衰……”英祥听着乐音，觉得周身的疲惫为之一消，笑道，“怪道庭前的树叶儿扑朔朔地落，原来是你在吹箫！”
冰儿见他自也高兴，故意一嘟嘴嗔道：“几天没见你面，一来就打趣人家！瞧瞧，都这老晚的了，我等得树叶子都掉了！”转转眼睛又说：“怪呢！见天儿忙什么？脚不点地的！别是又有人请你逛勾栏去了？……逛了就逛了，反正我现在是只没脚蟹，也不好出府，只好由了你去。”英祥上前拧拧冰儿的腮帮子：“小丫头，又吃飞醋了？你答应我去，我还不愿意去呢！”
“那可保不齐！”冰儿推开他的手，笑道，“你不想那玉玲珑，我倒还想呢！那天在我身边，媚答答的那个劲儿，还真算个软玉温香，可惜我不如驸马爷您能怜香惜玉！”
“你一个我还对付不过来，还怜什么惜什么！”英祥又好气又好笑，“吃醋吃到哪里去了？晚上的点心用过了？”冰儿点点头，英祥笑道：“那就早些安置吧。明日我有一天假，好好陪陪你！”冰儿笑道：“哟，明日有假，今晚上看来不得安生了！”说了这风话，她自己有些不好意思，掩嘴葫芦一笑，俏生生的眼睛斜着瞥过去，英祥见她眉眼中春意盎然，不由上前携了她的手，嬉笑着往房间扯。
屋里服侍的人上前伺候两人洗漱，冰儿坐到妆台前卸妆，英祥来到她身后，从西洋玻璃镜中看着冰儿粉玫瑰般的脸蛋，忍不住凑上前偷偷亲了一口，又拿梳子帮冰儿通头发。一会儿，苇儿指挥着小丫头端着脸盆走进来，冰儿拿香胰子净了面，小丫头递上白玉瓶子盛放的宫制茯苓珍珠膏子，冰儿用指尖挑了一点在手心化开，正准备涂脸，突然从镜中看见苇儿冲英祥使了个眼色，英祥便会意地点点头，心里登时不舒服起来。果然，英祥放下梳子道：“我出去一下。”
冰儿便说：“你去你的，我还好拦着你？”苇儿便在冰儿身边执巾栉伺候。冰儿见英祥走了，胡乱把茯苓珍珠膏涂在脸颊上，有一搭没一搭地问苇儿：“你今年二十还是二十一？”
苇儿道：“奴婢二十一，过了年就该二十二了。”
“哦，原该放出去了。”
苇儿一愣，脸一红一白的：“公主……原也该二十五才放出去。”她见镜中的冰儿冷冷的脸上剑眉一挑，却不知道自己怎么又得罪这个“冷面公主”了，心里突然有些委屈，赌了气道：“若是公主瞧着奴婢讨厌，倒也是可以早早地撵了出去。”
这一说，倒是冰儿不好意思了，她笑道：“你又在瞎想了！谁瞧着你讨厌！”却又从镜里看到有一个小丫头进来冲着苇儿使个眼色，苇儿便急急说：“公主，奴婢得告退一下。”
冰儿最是肚子里藏不住的，皱眉道：“等等！什么事情神神道道的？跟这个跟那个眉来眼去的！”
苇儿这才知道冰儿无名火的由来，心叹这个主子越发像乾隆一样容不得别人藏奸，陪笑道：“门口有个远头的亲友打抽丰，额驸爷已经去处理了，您别担心！”
冰儿却起身道：“帮我把头发挽起来。我要去看看！”苇儿见冰儿这样，知道以她的脾气，拦是拦不住的，只好照办。冰儿雷厉风行，疾步来到角门口，见英祥低着头，一脸温柔正说着什么，心下狐疑，探头一看，却见一个披麻戴孝的女子低头跪在门外，也听清了英祥的话：“……姑娘这话，我可不敢当。公主府郡王府里使用的女子，暂时不缺，且也不敢让姑娘承担这样的贱役。姑娘听我的话，拿着这二十两银子去，不拘哪里的远亲，总有个投奔的地方……”
冰儿转身盯视着苇儿问：“这是哪门子的亲友？”
苇儿近来愈来愈怕见她这样锐利的眼神，低了头道：“我以为……”
“你以为！！”发作了这一句，冰儿瞥见英祥已经诧异回头，知道自己声音高，惊惹了大家，剩下的半句骂人的话就咽进了肚子，转过脸望英祥的神色，他有些小小的尴尬，但并不心虚，只稍微愣了一下就说道：“你别错怪苇儿，她哪里知道里面的情况！回去我说给你听。”
冰儿平了平怒气，顺势走到门口，打量跪在地上那个素装女子，恰好她也抬起头来，翦水双瞳盈盈亮亮正对着冰儿，那眸子里有凄凉，有温婉，也有委屈和无奈，但就是没有丝毫的惧色。冰儿倒是一怔，这白衣女子眉眼疏淡，唇色发白，下巴尖得让人生怜，算不上美貌惊人，却清幽得如山野的淙淙小溪，冷静得如雪山的皑皑坚冰。冰儿不知何由产生一股敌意，冷冷道：“不必回去说了。既然是客人，延请到前头花厅里，奉茶上来聊聊才是道理。”
英祥自觉坦荡，但是莫名而生的不快还是涌了上来，只是妻子这话虽然语气怪调，内容也可称体面，哪怕是山雨欲来，也不得不承领着，安慰地瞥了那素衣女子一眼，却见她神色安详，也不需人扶持，自己扶着门框起身，轻轻掸了掸膝头的灰渍，见英祥在看她，弯弯膝盖叉手一福，也不多言语，跟着就进了公主府。
“你是哪里人？”冰儿出口语气平和，但问题仍让人感觉咄咄逼人，“怎么会寻到我这里？”
谁知下面那女子并无惧色，跪在地上拜垫上，弯弯腰显得很有修养地答道：“奴是关外人，父母随着案子流配，后来殁在配所，奴原来已经许了人家，照道理是