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傅恒抬头，见乾隆眼角已有点点泪光，心里不由酸楚发苦，不由泪下：“主子！事情未必坏到那样的地步！”
乾隆摆摆手道：“驿路不通，里头是不是有问题，朕与你都不能大意。阿睦尔撒纳一个翻覆小人，但欺瞒功夫绝佳，甘心为他所用的人太多了！何况他现在占尽优势，人心势利，难保不偏向！”正说着，外头报来军机处各人都到了，乾隆背身一拭眼角，恢复了平日的神色，见傅恒也抬手抹去颊上泪痕，方道：“传！”
与军机处全堂讨论到了几乎天亮，虽然意见不一，但有几点主张是确定了：一是先头决策有误，班第身陷险境，必须让他和随行的鄂容安全身而退，才能不失朝廷体面，以徐徐图进；二是朝廷必须大力剿杀阿睦尔撒纳这个祸首，俟准噶尔没有了领袖，再度四分五裂，才好重定光复的政策；三是阿睦尔撒纳在京城、在科尔沁、在喀尔喀、在青海西藏恐怕都有内应，如果这些线不掐断，西边一旦驿路瘫痪，朝廷便成了聋子瞎子，再无指挥之力。
傅恒见乾隆双目似闪着绿莹莹的烛光，心知这主子又动了杀心。眼下开刀，谁将成为这个倒霉鬼呢？正想着，乾隆声音传到：“之前有信鸽向准噶尔通报军情，朕寻思阿睦尔撒纳做事不可能只做一路，京里先开始彻查，不能让朕身边还埋着内鬼。扯出这条线，再查科尔沁和喀尔喀，朕现在不惧杀人，哪怕是各部的亲王郡王，犯朕军法，通敌卖国，一律定杀不饶！”
管理京城事情的是刘统勋，他素来擅长这些细事，点头应道：“是，臣从京城各处查起，一有线索，立刻报与皇上。”
乾隆点点头，又吩咐：“军机处拟旨发给班第：朕原本的意思，准噶尔多年征战，危乱之余，一旦安定，民心当力求安稳，朕原本怕若是朝廷大军屯驻，多少会惊扰当地百姓，所以只命班第、鄂容安等驻扎伊犁等要处，实心为朕、为准噶尔百姓办事，未曾留多少人马，以免骚扰。没想到阿睦尔撒纳降而复叛，三寸不烂之舌说动各部效力，聚集叛军数万之众。班第等此刻兵少力弱，被贼人所困，并非如封疆大吏，失守城池，当与城共亡可比。班第见诏，当忍死以待朕援兵，或相机脱身，以全国体，才是大臣举止。若以为事已至此，唯有以身相殉，见识反倒小了。鄂容安是鄂尔泰之子，专攻书史多年，当知汉代苏武，为匈奴拘系十九年，全节而归，为后人称道。阿睦尔撒纳固然不能与当日匈奴相较，但我大清又岂是汉时可比？班第、鄂容安当爱惜此身，以图后效。朕深恐他们怕失守罹罪，遽尔轻生，那才是不识大义所在，伤朝廷体面。（2）”
乾隆即位以来，下过无数诏书，尤其国家这几年颇见兵戈，“武将死节”成为朝廷褒扬的重点。这段诏书，却苦苦劝告班第、鄂容安不要殉国，要活下去，细细品来，实在有罪己的意思。几位军机大臣见素来自信的乾隆此刻容色晦暗，不易觉察的泪光闪烁在眸中，全不同于白天宴飨赐酒时的意气风发，心下都颇感悲酸，此时不敢恣意纵情，都是忍着伤心俯首称是。
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朝中格局一变，但除却军机处数人，其他都无由得知。一般制度，朝廷各衙门到正月十五都是封印，就是十六以后开印，各部院里大臣小吏们也只是谈天说笑、互相拜拜晚年，很少做事。今年兵部、户部、吏部却肃杀起来，忙碌不谈，居然还神秘。有心人便断定有大事将出。
萨楚日勒却不明白其中的玄机，照常吃喝玩乐不思归蜀，于他而言，开年日子不坏：一过元旦正日，便听说儿媳有娠，这可是自己儿子的第一个嫡子！前面蓝秋水失去一个孩子的事情立刻被大家淡忘，心心念念都是公主怀孕，萨郡王府九个月后便能听到婴儿的哭声，个个兴高采烈。
冰儿那里，心里自然开心，但日子可没有那么好过：府里不许焚香、不许煎药、不许猫猫狗狗虫虫鸟鸟进门——因为鼻子突然灵敏得异常，除却在室内摆放鲜果可以忍受，其他任何味道都会引起恶心呕吐。饮食更是要命，一应饭菜汤水都难以进口，每日除了能喝些热奶，嚼些酸梅橄榄之类的蜜饯，其他东西都不能入口。饶是这样，早晚必一场大作呕，厉害的时候不光吐干净胃里的酸水，还会把胆汁夹着血丝吐出来。（3）
福晋颇为关心，日日前往公主府探视，嘘寒问暖不说，还命英祥常在身边照顾。这下颇有怨言的就是蓝秋水了。她是个不多言语的人，但对着丈夫，偶尔会有些小性儿，好容易盼到英祥的身影，殷切如往日一般殷切，周到一如往日的周到，眸子里却没有光，脸上也看不见笑。英祥是个藏不住话的人，自然要动问。然而问了许多次，才得她轻轻一叹，终于逼急了，蓝秋水掩着面坐在炕头抹眼泪：“爷问这么多做什么？我横竖是个小的，连妒忌的资格都没有，好好把伺候爷的事做完也就结了，每日家把福晋伺候好也就结了。公主那里，素来见我讨厌，我纵是想去请安问好，也不宜这会子去触霉头吧？”
英祥问：“怎么？谁又说你不爱听的话了？”
“没有！”
说“没有”，泪水却越发像断了线的珠子一样落个不停，问了三四遍，只是道：“我命苦！”再问，才说：“爷不说我妒忌、小性儿，我才敢说。”
英祥对女人是真没办法，点点头道：“你我之间，自然要说真话，你说。”
蓝秋水道：“那时我怀孕，福晋说我要养胎，爷不宜近我，要多去公主那里。如今公主有了，怎么这样的话没人提了？”
英祥笑道：“她如今害喜，病得厉害，也挺不容易的，我多去看看她。晚间又不会同衾，我都住在书房炕上呢。”
蓝秋水冷笑道：“自然了，她是多么尊贵！又是你的结发妻子！我算是什么名牌上的东西？我不是贪爷的恩宠，只不过爷一个大男人家，又有妾室的人，此刻还当活鳏夫么？”她见英祥脸色不怡，不由又埋着脸在手绢里：“我知道自己这话显着了妒忌。实实心里头只有爷，怕爷过得不适意，否则，谁愿意担这样的名声？”
英祥被她用情分拿捏着，实在没有办法，苦笑着抚抚她的背：“我知道你的，尽量多来陪你好不好？”
蓝秋水抹了眼泪，换了笑容，虽然有些勉强，毕竟还有着诚意：“我今儿性子急，说的话不中听，爷别往心里去。虽然不知爷哪天来，我这里还是日日为爷备着膳，今日天冷得很，烧的羊肉，肉都是我细细择的，一点膻味都没有，多放了大葱，驱寒气，也帮男人强健。”她清凌凌的目光中似有水色，带着这样淡薄的几分幽怨、几分不舍、几分温柔，不由男人的心不软和起来，英祥点点头道：“好。我留下来用膳。”
吃了没几口，玉妞在外头道：“爷，福晋那里请你过去呢！”
英祥放了筷子问道：“知道是什么事？”
玉妞脆生生道：“奴婢不知道呢。”
英祥扭头对蓝秋水笑道：“也吃得大半饱了。谢谢你！我去额娘那儿下，万一有什么事。”
蓝秋水可以使“妒忌”的小性儿，因为那说明她在乎丈夫；却不能牵绊男人不去尽孝，那可是那个时代的重罪。气郁在心里总要撒出来，她默默地收拾着碗盘，道：“爷今儿进得不多。若是饿了，还是要补点点心——可惜没有这么热和的了。”
英祥笑道：“我知道，我又不是孩子。玉妞如今似乎懂事多了，看来这些小丫头子还是需要上上规矩才好。不过我那次脾气发得那么大，责打她那么重，被额娘狠说了一顿，现在觉得对她还有些愧疚呢。”
蓝秋水冷笑道：“爷不用愧疚，这些小妮子最会见人下菜碟，在爷面前懂事得很，在我面前……”她欲言又止，英祥自然要问：“怎么，在你面前还是不恭敬？！”蓝秋水推他道：“屁大点事，别问了！再不去福晋那儿，又该派我的不是了！”
英祥被她推着，无奈地穿上外头衣裳，见蓝秋水一如既往倚着门目送自己，深情款款令人心痛，柔声对她道：“你进去吧，外头可冷了！”蓝秋水只是含愁一笑，轻轻摇头，挥挥手示意英祥快走。英祥踏在雪地中，恰见玉妞瞥向蓝秋水的目光有些轻视，不由想起了蓝秋水的话，正容道：“上次打你，就是让你明白上下尊卑的规矩，你不要见面一套背后一套，若叫我晓得你哪里不恭敬，做事马虎懈怠的，上次那顿可不是绝无仅有的！”
玉妞实在是被打怕了，听得脸一白，当场就跪在雪里：“奴婢再不敢的！奴婢人笨，但伺候姨娘必当本心本意，绝不敢疏忽怠慢，也绝不敢不恭不敬的。”
英祥这才点点头，出门走了。玉妞跪在冰冷的雪地里，背上一层冷汗，被风一吹，头脑里犹自轰轰然响着，半天才听见蓝秋水的声音：“你发什么愣啊？我叫你进来收拾叫了几遍了？”玉妞一打寒战，灵醒过来，偷偷一瞥上头的蓝秋水，不敢多言，站起身拍拍膝头的雪，进去帮忙了。
英祥来到母亲住的上房院子，见节后略清闲的母亲正在佛堂念经，笑吟吟上去叩了个安，问道：“额娘唤儿子来，有什么吩咐。”
福晋上下打量了他几眼，笑道：“这几日你媳妇身子骨好？”
英祥道：“害喜略好些，今日进了些牛｜乳洋糖米粥倒没有吐，就是瘦了不少，怕影响胎儿。”
福晋道：“没事的，这会子胎儿还小，人不要惊着、累着、气着，其他都不是大问题。”又道：“叫你来，是你阿玛缠着我把这里供的和田玉佛像给他，我寻思这可是件贵重玩意儿，他不知哪里又闹了亏空，想着去填补呢！他跟我打饥荒，我没法不理他。你去探探他口风，若只是一两吊银子的事�