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邵知县左右看看，对昨日为首的那名皂隶道：“记得上回与你说过，班房里要多整顿，无辜的人不要扯进来才是！”用下巴指了指英祥道：“这是怎么回事？”
皂隶知道他是抽查，有心给英祥使个眼色，但在自己老爷的眼皮底下，不敢弄鬼，陪笑道：“太爷明鉴！这个人与人斗殴，叫进来查一查的。——是不是？”扬起声音问英祥。
英祥自知这些人的做派，但以往与京里做官的朋友闲聊时，也知道他们里头盘根错节，轻易不得沾惹，想到自己此时的身份，又既然已经出来了，多一事不如少一事，多一个对头不如少一个对头，因而点头道：“是，小民愚昧，谨受教了！”
邵知县目视英祥看了好一会儿问：“你读过书？”
英祥一身灰扑扑的长衫，苦笑了一下道：“识几个字而已。”
邵知县显见的不信，不过此时繁忙，也顾不上与他啰嗦，点点头继续朝里巡查，那帮子皂隶亦步亦趋跟了上去。
到了门口，英祥走路越发艰难，冰儿在白日光线下，才看见他额头上俱是细密的汗珠，脸色发白，嘴唇都失了色，要紧扶他在路边坐下，英祥放松了下来，斜倚着身后的青砖墙道：“我实在走不动了……”
“我去给你叫滑竿。”
“哪来的钱？”
冰儿含泪道：“我身上还有我家老爷子赏给我的龙纹玉佩，我当了救个急。”
英祥微微喘息着说：“我就知道，把人从那种地方捞出来不是件容易事情。可惜了……”也无力再多说什么，闭上眼睛似睡不睡地倚着，浑身像被吸干了一般。
好容易到了家，冰儿摸出几个大子儿付了滑竿钱，扶英祥到床上躺下，到隔壁央求着借了一盆热水，方始插上门，检查他身上的伤势。英祥苦笑着举起胳膊道：“怪道都说‘阎王好过，小鬼难捱’，官刑亦不过笞杖拶夹，还有规章额度，怕出人命；那个地方暗无天日，只要不死，随便可以折腾。你知道这痕迹怎么弄的？”他自己触了触胳膊上一道道紫得发黑的伤痕，痛得倒抽一口气，继续说道：“先说叫尝尝捆的花样：要松的，挣两下就能挣出来；要紧的，叫你血脉不通，呼吸不畅，肢端坏死；这还不算，还有花式：说粽子就像粽子，说野鸡就像野鸡，说仙人指路就像仙人指路，我亲眼见几个人指头被捆得掉落下来，还看见那些倒挂的、反拗的，瞧着都替他们难受。我这里是被扎紧了胳膊，一开始只是有些痛，刻把钟后手臂酸麻酸麻的，像蚂蚁啃噬一般。然后他们拿了一把竹筷子，一根根顺着绳缝往肉里硬塞。塞了三四根，我就痛得气血倒涌，而他着实塞了十几根筷子，那时若他是问供，我估计就是自诬也愿意了。后来绳子解开，筷子全嵌在肉里，都是拿小刀一根根剔出来的。”
冰儿听得毛骨悚然，问道：“那你走路不便当，是挨笞杖了？”
“不是。”英祥小心用受伤的手卷起裤腿，膝盖小腿上亦是一片青紫，上面密密地渗着紫红的出血点，还形成回环形的花纹，“跪链。一盘磨得锋利的铁链，拿杠子压着膝弯跪了一个时辰，说是给其他人做个榜样。”他大概平生从未吃过这样的苦头，苦笑中带着一些颓丧色：“我原以为我也算是个读透诗书的人，却原来遇到皮肉之痛时仍是个懦夫……”
冰儿含泪道：“谁的皮肉不是怕痛的？何况你并没有做错事。这若还要自责，普天下还要圣人、英雄做什么？别说这些了，譬如是我们遇到的劫难，渡了这一关也就好了。你别多想了，现在是好好休息。我当玉佩还多了些银子，现在去买些药酒，早些针砭敷药，淤血消散得快，不留内伤。”
英祥点点头，见冰儿麻利地往外走，急忙道：“你不许心急，当心身子！”见她走了，虽然困倦之极，但根本没有睡意，满脑子都是那一幕幕活地狱般的场景，印证着以前读史书时那些节义之士的传记传奇，如今身受刑罚，才知道看人挑担不吃力，要顶着那样生不如死的苦痛煎熬坚持自己的节操理想，果然是最艰难的事。自己读万卷书，然躬行太少，果然还是一身的轻浮自满脾气。吃此一堑，不知以后能改掉多少？
作者有话要说： （1）当铺里的行话，表示“十”数。
（2）当铺里的行话，云根表示宝石、玉石。一般当铺都会把东西说得糟糕，以免将来赎当的时候起口舌。
（3）清代银、钱折换率不同时期不等，一般来说乾隆间铸币质量最好，钱也最值钱些。不过还是按常规一两银子折一吊来算。鸦片战争以后铜钱越来越不值钱，那就另当别论了。
☆、身沾泥絮撑苦日
作者有话要说： 不好意思，这几天忙得写作状态不佳，内容比较无趣，请忍一忍。
好在冰儿颇通医药，用银针刺出淤黑的污血，及时敷药，除了胳膊上伤重的地方稍生了几天脓疮，其他倒也慢慢好了。班房黑狱里这些差役，心狠如虎狼，毒辣如蛇蝎，但作弄的法子却颇有讲究，不叫人死时，不过是皮肉吃苦，而且令人想着就吓得打颤，却也不伤性命。
真正苦的是他们接下来的日子。因着英祥的伤，又是买药花钱，又是无法出去挣钱，全靠在家坐吃山空，多出的二两银子不多久便不剩什么了，冰儿端详着当票上满当的日期渐渐逼近，却丝毫没有赎当的可能性，心里就不由作酸。英祥见她肚子越来越大，却还要背人掩泪的样子，心痛难耐，虽然行走还有些不利落，仍然挣扎着出去找活计。但因为包彭寿从中弄鬼，散布谣言到处说英祥他非但教书不行，且品性不端，都抓到号子里受了官刑。小小县城就麻雀大的地方，消息传播得极快，那些请得起先生的人家谁肯再请他！日常只能偶尔靠给别人写写书信，赚得的钱连两张嘴都填不满。英祥那一身铮铮傲骨也就渐渐消磨，开始想着其他法子来养家糊口。
他们所住的院子里都是些穷苦的下民，英祥一日又恹恹地回来，那些在院子里喝酒猜拳的人便带着三分笑话，也带着三分指点的意思道：“博先生，你那身灰蓬蓬的长衫还是早些脱掉妥当！这年头，靠几本书出头，除非是考秀才举人，否则，就是给人写状纸、做先生，也没有人瞧得上你！还不如早像我们似的，一身短打，走到哪里吃那里，苦是苦些，老婆孩子都不饿肚子，小日子过得一样的写意！”
又有人笑道：“要么，就别舍不得你那俊俏堂客，要么，就别舍不得你这个识字人的面子。你看你又不会一门手艺，除了卖劳力，到哪里讨生活？”
英祥听到言语里有些辱及妻子的意思，脸不由一挂，但见人家照吃照喝，全无一点在意，心里不由又馁了，苦笑道：“脱掉长衫容易，可就是脱掉长衫，又有哪里可以讨生活的？”
有一人见他语气倒还恳切，也知道他们一家自从来到兰溪，日子过得很是艰难，老婆估计冬天就要临盆，到时候别连买红糖、小米、鸡蛋的钱都没有！于是指点道：“小后生，这里河道多，南来北往运粮食、运蚕丝的船只也多。找个码头口，不拘是拉纤还是脚夫，虽然赚的是辛苦钱，但是养个家不成问题。只看你吃不吃得起这个苦头！”
英祥略怔了一会儿，寻思自己也是练过武的人，力气又不小，虽然这些力役下贱了些，但是凭本事吃干净饭，也没什么大不了。大丈夫能屈能伸，何苦守着一身长衫苦撑着体面——况且自己的体面，早在下理藩院被赐死的时候就被剥了个荡然无存了！
第二天，英祥就换了一身短打跟着人到河道边找活计。若说挣得多，还是拉纤，他站在河岸边，看纤夫们赤_裸着上身，只穿一条短裈，胸口勒着纤绳，腰躬得浑似一只大虾，拖着不远处一条大船朝浅水靠岸的湾头行进。这时正是夏初水流最急最大的时候，一阵浪头过来，二十几个纤夫便有些稳不住了，若是脱了纤，船要翻不说，还可能伤到拉纤的人，于是撑船的大呼“稳住”，纤夫则叫“避开”——即避开水筋，两两互相吼叫、埋怨、怒骂，好容易过了水头，船只平稳下来，英祥见那些纤夫们晒得黝黑的肩膀上已经被勒出一道紫红的印子，却相对咧嘴一笑，仿佛刚刚的怨怼已经烟消云散一般。他咽了咽唾沫，自思这样带着技术性的活儿自己纵有蛮力也干不来，且如此半裸着身子，他也觉得不好意思。于是扭头往码头望去。
码头上也很热闹，脚夫们提着扁担涌在一艘刚刚准备卸货的漕船上争揽生意。英祥观察了一会儿，觉得这活儿虽然也低贱，但是难度却小些，因而鼓足勇气到脚行预租了一根扁担，也去码头上凑热闹。
他的个子在一群南方人里显得高而壮实，又不像其他人那样乱哄哄挤在前面争抢，便觉着醒目。漕船上是回空带的北货，船主指着英祥道：“你——那个个子高的——就是你，前面来！”
英祥大喜过望，排开其他人，踩上颤巍巍的跳板到了船上，挺得笔直的脊梁略弓了弓。船主打量了他两眼，问道：“眼生啊！新来的？”
英祥笑道：“可不是。谢谢爷赏饭。”
船主笑道：“挺会说话。”叫里头的伙计拎了装得足足的两个麻袋出来，说道：“送到那边我们的大车那里，二十个大子儿。仔细些，里头有些贵的，要是出了毛病，按道理你是要赔的。”英祥道：“省得！”用扁担上左右打秋千的两个钩子钩住了麻袋，他动作笨拙，忙活了半天，惹得那些没有揽到生意的一阵讪笑。英祥试了试肩，虽有点重，还扛得起，晃晃悠悠起了身。没成想�