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春日天暗得也晚了，只等太阳彻底落入人家的檐头，冰儿才听见英祥开门的声音，她一边把刚刚做好的饭菜端上桌，一边抱怨着：“你如今越发回来的晚了！说你累，难道我在家带孩子就不累？”英祥笑笑不言语，吸溜鼻子赞了声“好香！”又进房看了看在小床上睡得着呼呼的奕霏，才盛了一大碗米饭往嘴里扒：“饿死我了！以前听说有人一顿能吃半斤饭，我还想着都是杜撰的吧！如今自己也成了一顿吃半斤的主！”吃了一半，哄得肚子不叫了，才有闲从褡裢里把今日的所得掏出来放在桌上：“你收着。”
冰儿看看那一个个血汗钱，倒也有点心疼英祥，边自己盛了饭慢慢吃着，边问：“今儿外头有啥新鲜事？”
英祥道：“没啥。左不过又到了采桑养蚕的时候，县太爷出告示劝课农桑，又说京里皇后也将行亲蚕礼，下面一水儿地歌功颂德。还有——今儿喝点小酒，还有人撺掇着我去玩两把牌。”
“这也能去啊！”
“当然不能。”英祥扒完了一碗饭，赶着又去盛第二碗，“赌博素来是被禁的，何况这也不是我能玩的营生。天下哪有靠赌发财的？我才不去理他们呢！”
吃完饭，冰儿给醒过来的奕霏喂了奶，英祥则帮着刷了碗，见天色尚亮堂，他数日没有读书，心里正是痒痒，便捧着上次买的几本，坐在门外石凳上看书。冰儿逗弄了孩子一会儿，把玩累的颐霄又哄睡了，听见外头陈氏甜腻腻的声音：“哟！读书哪？”
英祥不咸不淡的声音：“嗯。”
“我就瞧着你不像一般人！”陈氏道，“读的什么书呀？我倒也识几个字，你再教教我？……呵呵，还要我给你束脩不成？……”
冰儿听得火大，不言声跑出去盯着，陈氏带着笑的脸一下子僵住了，讪讪地抚了抚鬓发，随意寒暄几句离开了。冰儿等她走了，对英祥道：“再看！再看就要得雀蒙眼（1）了！这个季节最好，等下我给你捉萤火虫‘囊萤’去？”
英祥无奈地合起书本，揉揉眼睛，跟着气冲冲的妻子进了房间。房间里昏暗得已如晚间一般，他把书放起来，亲了亲睡熟的儿子，见冰儿坐在床沿叠衣服，既然无事做，那打发时间最好的法子莫过于小两口的亲热了，上前一把揽住妻子，把她手中叠了一半的衣物丢开到一边，探头在她脖颈里轻嗅着，渐渐自己也被迷住了，边伸手解她衣扣边笑道：“什么时候能再生？我们家一直单传，既然都说你是宜男之相，那要是帮我多生几个儿子，可是再好没有了！……”
冰儿轻轻在他乱摸的手上一拍，笑道：“急色鬼！这还在哺｜乳呢，哪里生得出来？再说，我是属猪的么，就帮你一窝一窝生孩子？……慢点，我身上刚刚养好，你可轻些！”英祥点着头，迫不及待地探手在她身上抚摸，摸了一阵，凑在冰儿耳边说：“人家生孩子都发胖，你怎么倒又瘦了？”说完，自己紧接着轻叹道：“我知道你辛苦……”心里怜惜珍重，动作越发轻缓温柔，捧着她窄窄的小腰如捧着件珍品一般。竹床发出的声音亦如乐音一般，带着轻盈的节奏，他们惯熟后已然不大顾忌，任凭这声音传到隔壁。
陈氏在隔壁的卧室里厌恶地看着自己推了一天牌九、喝得一身酒臭、倒头就睡的丈夫，那张蠢笨如猪的面孔和那蒲扇大的粗糙巴掌无一不让她恶心。隔壁欢爱的两口子，如一双璧人一般，和谐得令人妒忌，她想着英祥俊逸的脸庞，却知道他对自己连正眼都不愿意瞧，心里更是酸得要烧起来一般。
无奈中，她只能枕着隔壁的竹床“吱呀”声入眠。可是“吱呀”声都停下了，她还是毫无睡意，脑子纷乱地想着卢三爷的话，既是有些害怕，但仿佛隐约间也有些期待：“怎么弄个法子分开他们俩。完成了卢三爷的要求不说，也能够给自己重新找到机会……”
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她这个机会一直找到夏日。夏季是脚夫们最辛苦的季节，大日头晒着，一天活干下来，人每每和要虚脱似的，陈氏擅长嘘寒问暖，有时倚门而立，就为了等英祥进来，赶在前面送一盏茶给他。这日等着冰儿带孩子出去买东西，她便厚厚地擦着一脸粉，浓浓地染了唇，在她素来引以为傲的眼皮子上也敷了胭脂，使一双眼睛水色粼粼，又特特地换上一件本白的竹布衣裳，里头的大红裹肚隐微能透出些色来，边扇着扇子，边喝着凉茶，定神等人。
结果先回来的是她的丈夫，大约赌得不如意，一脸的焦躁不安，一进院门见老婆这副样子，没事也要找茬，怒喝道：“你在干什么？”
陈氏见他眼睛瞪得老大，攥的拳头有钵头大，心里也有些害怕，起身道：“等你呢！进屋去说！”
进门她便被男人揸开五指抽了一记，不由眼泪汪汪的，说道：“你又作死呢！好好的打什么人！”
她丈夫指着她鼻子道：“天天打扮得妖妖调调的，你这是要勾搭谁？你仔细，叫我瞧出来，我打死你！”
陈氏甩开身子道：“我这还不都是为了你！你瞧瞧，哪家的男人不是忍着辛苦赚钱养家养老婆？你呢？只知道伸手问我要钱去赌！我怎么这么命苦！”她见男人的眼睛瞪圆了，似乎被自己激怒又要上前动手，忙退了两步急急说：“慢着！你听我说完再动手不迟，不然，你可别怨我弄不到钱给你花！”
听到“钱”字，那男人果然停下手，不耐烦地抱胸道：“你说。最好是来钱快的法子，我等着还账呢！”
陈氏道：“上回有人托我，要把隔壁博家的弄到手。可我寻思他们家现在虽然穷些，日子也还过得，男人家也未必肯卖老婆救急——”她话没说完，他男人就连连摇头：“上回我拉姓博的去摇会，他愣是不肯。你看他闲下来就是读书，大约还想从读书上得些出息呢。我可没法子！”
陈氏道：“拉他赌博是没法子，可你们男人家在外头闯的，知道还有什么法子能把人逼到极处吧？”
男人道：“无外乎惹上官司，那是一定家破人亡的……”陈氏想起英祥俊朗的脸庞，怎么都舍不得他再惹一身官司，万一瘐毙狱中，自己这头不是完全落了空？因而摇摇头道：“不成的！听说县太爷挺端方一个人，别羊肉没吃着，惹得一身骚！再说，要凭空栽害，过年的时候都没栽害成！你还有什么法子？”
男人无奈道：“败家莫过于吃喝嫖赌，吃喝是穷不死人的；嫖，他又没那个钱去；赌，也不肯。再不然，就是家里谁三灾六病的，尤其是弄个富贵病，绝对拖得死。”
陈氏愣了一会儿，含了笑从抽斗里开了个匣子，取了一角碎银子丢在自己男人身上，嗔道：“拿去用吧！刚刚打我那下子，我可要讨回来！”男人见那角银子，早已经喜上眉梢，乖乖伸出胳膊道：“我的个亲亲肉！随你讨要！”被狠狠掐了一把，痛得一哆嗦，可看着那银角子，什么痛都立刻忘了，小心地把银子藏好，抬起头见自己老婆妆画得妖娆，衣服还有些若隐若现的美感，哪里耐得住，抓过来按在床上，三五下把衣裳扯个精光，兴奋地“报恩”来了。陈氏没奈何，只好顺着他，见他讨好地卖力，心里却着实厌恶，只好闭上眼睛，想象着自己身上是隔壁那个英俊男儿；想象着他那张脸儿，那个胸肌，那个长腿，那个宜喜宜嗔的表情，那个寻常男人没有的气质；想象着他卖掉老婆以后总会有心痒难耐之时，自己再一施饵，他便乐陶陶与自己共赴高唐的痛快淋漓……陈氏这才渐渐来了感觉。
作者有话要说： （1）民间对“夜盲症”的俗称。
☆、羸弱幼子染重疾
英祥夏季做活，做得极其不顺，脚行里的人凭空排挤他，以前惯熟的客人也开始冷落起来，自己每天早出晚归，却只能挣几个生客的钱，渐渐连喝碗酒都觉得捉襟见肘了。
这日太阳落了山，英祥恹恹地摸了摸瘪瘪的荷包，想起家里已经几日没有买米，顿顿只能喝稀粥，心里酸得发痛，正准备回去，几个脚夫笑盈盈过来说：“走，摆一碗去！”
英祥陪笑道：“今日赚得太少，买米的钱都不够。以后吧！”
那几个皱着眉嚷嚷道：“至于么！大热的天，喝点凉酒能花几个子儿？所有钱都填送了老婆孩子，你还真会做人家！”另一个则豪爽道：“得嘞得嘞！我请！我请客！”七嘴八舌说着，撺掇着英祥进了酒馆。英祥心里气闷，其实也有些期待着借酒浇愁的意思，听那帮子人说笑吹牛，心里的抑郁才似乎略好了些，不觉下肚的酒有两三碗。
不料结账的时候，那个声称要“请客”的却不言声了。英祥大家公子当惯了，实在开不出口要人家兑现承诺来会账，迁延了一会儿，只好自己掏荷包，把里头薄薄的几文钱排出了大半，肉疼地送到柜台后头小伙计的手中。
回家时，他手里的米袋几乎是空的，自己都觉得有些不好意思，见冰儿正撇了粥上层的米汤，晾凉了在喂奕霏吃，小娃娃的小嘴张得跟待哺的小鸟儿似的，一口一口吃得迫切，满眼都是渴望的神色。英祥心酸地上前摸摸那个小脑瓜。已经六七个月大的娃娃不光坐得稳当，而且开始认识人了，见到父亲会甜甜地笑，会依依呀呀地“说话”，会手舞足蹈地表示“欢迎”，虽则穿的是补丁摞补丁的半旧百家衣，也不是富人家孩子胖嘟嘟的模样，但可爱的样子让英祥都舍不得不瞧他。
冰儿已经瞅见那空空的米袋了。她平素不是太在乎金钱的人，可现在孩子都吃不饱，自己也常年饿着，再好的脾气也受不了，喂完孩子，放他一个人玩了一会儿，到外间“砰”地掀开米缸，对英祥道：“你瞧瞧！就是煮稀粥，还够几顿？！”
英祥心里越发难受，低着头做错事一般道：“明日我一定努力多做活儿！只是这几日