英祥用筷子指指她碗里的海参：“这可是专程从北边海里送来的，邵则正就得了两斤，分了半斤给我。说最补养身子，你要多吃点！”
冰儿扒拉着米饭：“以前天天炖燕窝、蒸羊羔地吃，也没觉得怎么补养……”话没说完，奕雯插嘴道：“啊，娘以前天天可以吃燕窝啊！”冰儿瞪了她一眼道：“关你小屁孩什么事？多嘴！”
奕雯的筷子一只长一支短，撅起嘴巴在碗里挑拣着，一会儿闪闪眼睛看父亲：“爹爹，我也要吃燕窝！”
英祥好言道：“家里哪有燕窝？今儿这海参也得来不容易呢！你不多吃点？”又为奕霄和可心各夹了一筷子。奕雯嫌弃地看着带着黑乎乎花纹的琥珀色海参，咬了一口，皱着脸道：“滑腻腻的，又没有味道，跟嚼老牛皮似的！真难吃！”用她那一长一短的筷子把碗里咬了一半、还沾着她的剩饭粒的海参丢回到英祥的碗里。英祥笑眯眯吃了，冰儿乜着丈夫，叹口气道：“你大约是前世欠她的！”
英祥笑笑也不驳斥，他喜欢女儿，欠的不是前世的债，而是今生的债——大约因为这女儿无论是外貌还是性格都像极了某人，而且全身全心都是属于自己的，再没有半分被别人分了去。他转了话题道：“今日的宫门抄上写着，闽浙总督苏昌被调离了位置，降了几级，到云贵去了。”
冰儿才不关心这些事，说：“你不是说这个总督是个无能之辈？降调就降调呗！”
英祥点点头说：“无能是无能，但朝廷中尸位素餐的人还少了？听说是因为去年皇上巡幸，他侍奉不周，犯了圣怒。”
冰儿奇道：“不会吧？皇上对大行皇后心里有气，对苏昌撒什么邪火？杭州一行，我看苏昌巴结得可周到了！拍马屁拍成这样，也是少有的！再说，就只降调他一人，其他人不是该在哪个位置上还是在哪个位置上么？可见‘侍奉不周’的说法可不确切！”
“我是听说，皇上曾交些私密的事情给他办，他没有办成，含混过去了，当时皇上为皇后的事生气，没顾得上，过后想起来时已经回京了，又没法子弥补，一怒之下自然不会给他好果子吃。”英祥摇摇头道，“伴君如伴虎，果然不谬。”
冰儿哀叹的却是另一个人：“说到‘伴君如伴虎’，皇后岂不也是如此？这么多年的老夫老妻了，竟然一点恩义都没剩下！我想着皇后那刚硬性子，临去的最后那一年，不知受了多少诛心的折磨！”
才刚刚吃完饭，外头就有邵则正的跟班来说，又要请英祥去参加应酬。冰儿拉下脸对英祥说：“已经过了饭点了！还去找补一顿？只怕这种应酬，少不得又是花酒吧？”
英祥无奈点点头说：“如今官场就这样，不请花酒，彼此都觉得没有面子。我去意思意思吧。人家今天刚送了那么多东西给我，晚上我就驳他的面子，总归不好看。”笑笑又说：“横竖邵知州又没有惹过你。你要是实在不放心，孩子叫可心看着，你跟我一道去？”
冰儿见他眼睛中的揶揄之色，自己现在不像以往那么狂放不驯了，闯妓院的事情实在做不出来，撇撇嘴说：“我去看你们那些不堪的‘逢场作戏’？不去！你要喝多了，回来晚了，直接在外头铺个房间便是。我才不妒忌！”英祥笑了一声，换了出客的衣裳，跟着邵则正的长随走了。
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一到那儿，就有熟识的人嚷嚷着：“来，开怡玉院的局票。老规矩，云翘！”
英祥被他们搞得没有办法，既然是逢场作戏，那就找个自己不太讨厌的人做戏罢了，因而也不多言声，笑笑任他们摆布。云翘虽是半老徐娘，妙在态度沉静而吹箫的技艺高超，更因着英祥的缘故，这些月来竟比以前走红了不少。头上的料器钗子换了一枝珠花，亮得能照出人影的珠子衬着她乌云一般的喜鹊尾巴发髻，越发如月明出岫似的好看。有人起哄道：“哟！云翘头上的珠花是哪个相好的送的？”
云翘一句话不说，默默地瞟了瞟英祥，便有人把目光移到英祥脸上来，英祥大窘，未及分辩，云翘云淡风轻笑道：“我哪有那么好的命，有人送这么贵重的东西！是一个姐妹借给我的。”起哄的人便皱着眉对英祥说：“希麟兄弟，这就是你的不是了——”
云翘起身端了酒到那人面前，淡笑道：“怎么是他的不是？你好没有道理！罚一杯！”席间顿时热闹起来，欢声笑语顿起，揶揄的揶揄，逗笑的逗笑，喝酒的喝酒，讨饶的讨饶……云翘陪着喝了一圈，回到英祥身边坐着，为他也满满地斟好一杯酒，眼睛从下往上在他脸上一绕，轻轻道：“随你愿不愿意给我面子……”
这话说出来，自然不能不给面子。英祥酒量不错，但这样一顿喝到三更，也必然是醉醺醺的，他数次大着舌头说：“我……我该回去了……”旁边人都笑道：“怎么，你家里有母老虎？悍妒妇？你怕什么？我瞧你堂客挺温柔的样子……”喝到最后，英祥自己也不知道怎么回事，就已经人事不知了。
等他再次醒来，头里一阵过电似的痛，一翻身，床褥的弹性和气味都不是平常熟识的感觉，他猛地一激灵清醒过来，打量自己身旁，果然都是陌生一片，好在被窝中别无他人，让他的心略略放下了一点，再一看自己身上，衣裳只脱掉了外面的，里面的中单还穿得好好的，更放心下来。掀开被子翻身起来，刚披上外衣，就听见门帘一响，云翘乌黑的头顶先露了出来，随后她从帘子下抬起头，进到房间，依然如平日时般淡淡的：“你醒了？”
英祥有些不自在地赶紧扣扣子，见云翘自然而然要过来搭手帮忙，忙抬起胳膊拒绝：“不用，我自己来。我怎么在这里？”
云翘撤开双手，定定地瞧着他说：“你都不记得了？昨夜喝得酩酊大醉，几个人都唤不醒你，想扶，又都是醉鬼，没有人扶得动。没办法，从我们那里叫了几个人，扶到我房间里。你放心，我睡在隔壁。”定了定又道：“你老婆是不是很凶？你那么怕她？”
英祥已经系好衣扣，笑笑道：“不是她凶，只是我敬重她，不愿意负她。”
云翘愣了愣，倒是好好又看了看英祥，最后笑道：“官场里像你这样的，倒真是不多见呢！”随后自顾自问道：“早上有粥，有米饭，有面条，也有馄饨，你想吃什么？”停了停补充道：“馄饨是我自己做的。”
这话意思明显，英祥纵使想拒绝也说不出口了，只好道：“那就叨扰你，馄饨吧。”
云翘笑一笑，过一会儿把馄饨端上来，坐在一旁看英祥吃，英祥给人瞧着吃饭，实在吃不下去，又不好叫云翘走，只好有话没话问：“你这里没有其他人伺候？”
云翘道：“我？我自己就是伺候人的命。年纪大了从不了良，不是自己当老鸨子，就是给当红姑娘当小大姐、老妈子……反正这辈子就是这么毁了的。”她怔怔地坐着，说着这样悲伤欲绝的话却也未见丝毫悲色，仿佛已经惯熟于这样的无奈生活。终于见英祥吃完，麻利地去收拾碗筷，少顷又上来，说：“你昨天的坎肩被酒弄脏了，我早上帮你洗了下脏的地方，现在还只有半干。”
英祥道：“半干也无所谓的。麻烦你帮我拿一下。”
云翘却道：“那怎么行！我借件给你，这件再吹半天一天的，我叫人送你家去。”
英祥只好说：“那好吧。麻烦你了。我得先走了。”
他回到家，见冰儿在院子里挺着大肚子陪奕雯玩，神色冷淡淡的，都没瞥自己一眼，他自觉有些愧疚，上前陪笑道：“昨晚上喝高了，整个人什么都不知道了。朋友又抬不动我，只好借地方歇了一宿。”
冰儿冷笑道：“多好！不用半夜来烦我！想必那里也一定有人把你伺候得妥妥当当的。”
连小奕雯都发现父母间的尴尬和不对劲，她停止了玩乐，先到父亲面前仰着脸叫了几声“爹爹”，又到冰儿面前搓揉她胳膊几下，腻声道：“娘不生气。”
冰儿揽着女儿道：“我不生气。我乏了，进去歇会儿。”起身进屋。
奕雯闪着大眼睛看着父亲难堪又委屈的样子，也不玩了，过去拉着父亲的手，轻轻说：“娘怎么了？”英祥蹲下来亲亲女儿的脸蛋和额头：“乖乖，你自己好好玩。我进去和娘说几句话。”奕雯少有的懂事地坐在一旁的石凳上，看着父亲进了房门。
英祥合起门，陪着小心说：“我真没做什么！以后这样的应酬我不去了。你别生气了。”
冰儿挺着肚子，自顾自翻个白眼道：“我如今伺候不了你，你不纳妾，就嫖嫖妓也没什么。”
英祥蹲在她面前说：“我不纳妾，也不嫖妓，以后这些逢场作戏也不去了。好不好？”冰儿怒气勃发出来，一把甩开他：“你就是狗改不了吃_屎！如今有了点钱，有了点地位，自然想着有更加年轻漂亮的陪你！什么‘相濡以沫’？你不用来骗我了！你该去哪儿去哪儿，我牢记着不妒忌就罢了！”
英祥给她说得有点受不了，强忍着伸手向天道：“我做过一回对不起你的事，从那次起，自己已经暗暗起誓，绝不会再做第二回！”他的话刚说完，外面可心的声音远远地传过来：“先生，邵知州那里打发人来传话！”
英祥颇觉无奈，叹了口气起身开门应对，甫一打开房门，就看见那个及他胸口高的小丫头正站在门边，吓得打了个战的样子。英祥在郁闷中笑了起来，摸摸奕雯的头顶说：“干什么站在这里？”奕雯抱着父亲的腰，脑袋埋在他的怀里，声音“嗡嗡”地瓮响：“爹爹，你不要跟娘吵架！”英祥柔声笑道：“我没有跟娘吵架。你别担心，啊！”
小丫头抬起头，闪着眼睛看他，终于放开手道：“那我进去呵娘说说话。”英祥“嗯”了一声，出去开门。奕雯到