间看到了邵则正，脸上堆上笑：“原来邵大人也在这里！我们倒是久违了！邵大人刚到京么？怎么也不来找我？好歹那时还是父母官啊！”
冰儿最厌卢宝润，见到他就没有好脸色，幸好是如今年龄长了，见识气度也长了，没有当场把他轰出去，只冷冷道：“可心，茶。”
可心把茶送到卢宝润手边的案几上，卢宝润倒是个脸皮厚的，笑嘻嘻捧茶就饮，喝了一口就大呼小叫：“这茶好！这茶好！哪里买的？”
冰儿冷笑道：“御赐的，外边买不着。”
卢宝润奇道：“奕霄还蒙御赐？看来圣眷优渥啊！”然后左右转头寻找：“奕霄人呢？我有事要找他。”
英祥说：“奕霄今日当值，恐怕回来不早，卢大人有什么要事，就先告诉我们，我们回来转达奕霄便是。”卢宝润笑道：“皇室里的事，恐怕你们也不懂。实话告诉你，我这次走的是履郡王的路子，他门下有个清客是我当年的至交好友。听说皇上要封赠皇子，我想请奕霄打听个实信，估计礼部的题本这几天就能到军机处，我好有所表示。奕霄想再往上升，我也可以请履郡王帮着美言美言。毕竟大家都是同乡，一荣俱荣不是？”
他转眼见冰儿只是冷笑，心里不由不快，亦冷笑道：“履郡王可是当今的亲子，上头皇长子、皇二子、皇三子都薨了，这履郡王实际居长，将来的事，可是好说的？！”
冰儿道：“履郡王自然居长，不过既然过继了，以后的事儿，也不过尔尔。”
卢宝润一惊，正待再说什么，门上通报：“二爷回来了！”冰儿知道是奕霄回来了，点点头，吩咐可心去准备茶点，英祥对邵则正和卢宝润说：“奕霄既然回来了，有什么事，你们直接和他说，我们万一传错了话，可不是罪过大了！”
正说着，奕霄神色匆忙，三步并作两步走了进来，见到邵则正和卢宝润一愣，犹豫了一下各做个长揖，转头对父母说：“今天下值时遇到了履郡王，他一定要问我们家在哪里，说马上就过来拜访。”
大家俱是一愣，邵则正便想告辞，冰儿缓过颜色来，淡淡道：“邵大人不必忙，既然郡王爷要过来，我们大家一起拜见一下，卢大人有什么要说的，也正好趁今儿说了，免得以后‘美言’不那么方便。”
卢宝润虽然非常奇怪，此时倒想反唇相讥，只是话尚未出口，门上便送来鹅黄｜色名帖，正是履郡王永珹。奕霄问了是便装还是官服，门上答曰便装，那么奕霄也不用换装，和英祥一起到门上迎接。
冰儿在宫里时和永珹关系并不好，永珹过继，甚至有她的几分责任，然而，世事沧桑，二十余年后，两人再见，又会是何种场景？英祥奕霄出去这几分钟，冰儿神思不属，只怔怔地发呆，恍惚间，听见卢宝润在请安问好，接着是邵则正略显慌张的请安声，冰儿抬头，面前儒雅俊逸一男子，面如冠玉，上唇留着点漆般墨黑的胡须，头戴一顶玄色的六合一统小帽，暗红玛瑙帽正，身上是鸭蛋青夔文缎袍，罩着酱色宁绸褂子，泥金色纽子，青色镶滚，褂下微露出明黄腰带和各色精绣荷包。一色八成新，天然富贵而不显轻浮俗气，而其人，微微一笑间，愈发显得清隽淡雅。
他开口道：“二十年不见，你倒和当年差不多。”
冰儿突地鼻尖一酸，险些落下泪来，敛衽下拜道：“奴婢给履郡王请安！”
她的身子尚未沉下，永珹已经抢上来扶住她的双肘，随即放开手，细细打量了她片刻，含笑道：“细看是变了。至少，二十年前的你哪会给我行礼？还有，你我之间，‘奴婢’两字绝用不得！”
冰儿不由也笑了：“二十年前的冰儿可不是此时的冰儿，名字是一个人的名字，身份不是一个人的身份。”
“你还在怨他？”
冰儿色变：“我怎么敢！”
永珹自知失言，赔笑道：“身份虽然不同，情分没有不同。老爷子这些年，对子女上倒和蔼了许多。”冰儿闻听说到乾隆，心尖又是酸楚难耐，沉默了一会儿强笑道：“那关我什么事？”见可心送上茶来，忙捧到永珹面前｜：“王爷，请用茶。”永珹点头端茶喝了一口，笑道：“果然老爷子还是最宠你，这新茶，各处还没有颁赐，你这里已经有了。”
冰儿道：“这是他赏给奕霄的，和我没关系。王爷今天有事么？”
“听听，我刚打听到你住在这里，过来坐一会儿，叙叙旧，你倒像要逐客了。”永珹一笑，看看旁边，微笑着对英祥冰儿说，“这两位是？”
英祥躬身介绍：“这位是新调任工部的邵则正，这位是鸿胪寺的卢宝润。”他看看邵则正，又说：“邵大人在工部还没有选官，想调到地方去。”邵则正忙打千，单膝跪在地上道：“请王爷栽培！”
永珹倒不提防有人在这儿撞他的木钟，有些尴尬地说：“邵大人赶紧起来。你们可能不知道，我虽是个皇阿哥，皇上严命，素来不让我们干预政事，今天若不是到冰儿——博夫人这里来，我与你们一室论事，非遭皇上严谴不可。呵呵。”他打个哈哈，瞥眼见一旁冰儿忍着好笑的样子，调皮心起，又说：“你们要有事情，只管找博夫人帮忙，她说得上话。”
冰儿白了他一眼：“又扯上我什么事？！”
永珹道：“说到事情，我倒也有事要老老脸求你到老爷子那里说说。”话没说完，冰儿便抢上来打断：“王爷太抬举我了，我去不了他那里，我说话他也不会听。”永珹摸摸头说：“哎哟，碰了好大一个钉子！”冰儿知道自己失言，抱歉地笑笑，又道：“你先说完。不过我怕是自己没那么大能耐。”
永珹道：“你师傅，纪晓岚，恐怕要不好了。他与卢见曾交通信息的事儿查出来了，这事往大里整他，他就脱不了个死字。我与他也有师弟之谊，真叫不忍心。奕霄在军机，若有消息，你去为晓岚求个情，大清国能有几个纪晓岚呐！”冰儿一呆，看看奕霄，奕霄果然在点头，她心里轰地一沉，回思起自己和乾隆微服江南时，那个嬉笑怒骂皆成文章的纪昀；自己在乾清门外值房读书时，那个譬喻说理教自己读书的纪昀，冰儿点点头道：“这我要尽力的！”
又闲扯了几句家常，永珹点点头道：“也不早了，上回五弟说也要来看你，他那次在九州清宴救驾，老爷子很是感动，老早就封亲王了，我们骑着赤兔马也赶不上他。”永珹的神色有些复杂，嘴角硬弯起满不在乎的笑容，说道：“你也不要老窝在家里，奕霄如今已蒙老爷子青眼，他这身份能耐，将来是要大用的，你不帮别人，也要帮他。”
奕霄低头道：“王爷说笑了！”眼角余光却在看母亲，冰儿却对这很冷漠，只听她道：“他有什么身份？有什么能耐？我要帮他，也要有本事帮他。我自己女儿陷在外面还拔不出来，我若是有能耐……”她终于停住了牢骚，咬了咬唇把就要破口而出的话咽了下去。永珹无奈地摇了摇头：“我也就说说。我告辞了。”
在场人忙乱哄哄请安告别，自有英祥奕霄送出去。屋子里一下子静得连针落下都听得见。卢宝润盯着冰儿，目光却是散的，也不知道在想什么。可心过来收拾喝过的茶碗，不慎绊着桌角，一个茶碗“叮叮当当”滚下桌子，连汤带水在地上泼洒了一滩，溅得冰儿脚上都是。冰儿素来不在这方面对可心发火的，今天却有点怒冲冲的：“怎么回事？！”可心慌得蹲身为冰儿擦拭，卢宝润却似被这瓷器破碎的声音惊醒了，他看着眼前这中年女子，一身青色绸子裙袄，三滚“栏杆”绣了点花，素得可以，却衬得皮肤冷峻的白，不是她少妇时微显憔悴却润腻透红的那种白，是恍若汉白玉经风经雨后磨洗出的冰寒透骨，光而不润的颜色。眉眼沉沉，深若潭水，无惊无怒，无喜无悲，这神色以前常见她有，却从没像今天这般令人畏惧过。突然，那张脸上略施丹朱的唇一动，卢宝润觉得冰儿冷冰冰的眼神向他飘过来：“卢大人不是有话对履郡王说的么？这么好的机会，怎么不开口？”
卢宝润不自觉地一哈腰：“我只是要向奕霄打听。履郡王现下也不认识我。”他顿了顿，犹豫了几次，终于道：“博夫人和郡王爷很熟？”
冰儿慵懒地靠坐在椅子上：“谈不上很熟。二十几年前认识。”
“哦。”卢宝润心里却不相信，暗暗盘算冰儿来头，亦不敢再造次，目视邵则正道：“邵大人，天也不早了，再打扰要影响人家安寝了，你住在哪里？我们要不要一路走？”
邵则正也不是笨人，早看出冰儿一家非同寻常，寻思着要抽空找英祥套套他的话。他与英祥的关系自然不比卢宝润，心里也有点热，此时不好多话，只得道：“正是！打扰太久了！博夫人，我们该告辞了！”
冰儿起身要送，正好英祥奕霄也进来，再把邵卢二人送出。等英祥奕霄打转，冰儿还坐在椅子上发呆。英祥道：“奕霄明日休息？看书不要弄得太晚，八股的东西不要再花功夫钻研了，倒是读些上道理的书，也是学做人。”
奕霄应了父亲，又看着冰儿道：“娘，纪大人原是你的师父？”
冰儿点点头。奕霄又道：“皇上那里……”冰儿叹口气：“你真以为履郡王说的，皇上都听我的？年头上你妹妹在顺天府被刑求，我在皇上那里哭得这个样子，他也没有松口，直到确实打了问不出什么，才把人放出来。皇上我知道的，不值什么的事，他会准我；真正关联到大事，他根本不信任我。所以你在他那里，我也总是战战兢兢的，伴君如伴虎，这是千古不易的道理。”
英祥默然地拍拍冰儿肩膀，淡淡道：“这些事你也愁不过来的，奕霄我还是放心的，你不要想太多。早点安置吧，我瞧你这一阵老是一到早更头就翻来覆去睡不好，年岁到底不同了，也要爱惜自己为上。”
奕霄