英祥忙披衣起床，看到外头天也不过刚亮，那个侍卫手中拿着一封信，在原地打转转。英祥问：“什么事？”
那侍卫打了个千儿，说：“是从北边驿站加急递来的家信……”他舔舔嘴唇，终于道：“科尔沁冰图郡王殁在回科尔沁的路上……”
作者有话要说：
☆、遭夺情两心隔阂
虽然不是完全没有准备，但英祥闻听后双手颤抖，人几乎站立不住，斜倚在门框上。冰儿从后面扶住他，哭道：“英祥，你要哭，就哭出来！”
英祥哭不出来，只是胸中憋闷得仿佛透不过气来，颤抖的手撕抓着胸口，直到冰儿用力抱住他，他才觉得腔子里那颗东西仿佛回到了应在的地方，不再怦怦乱撞，但依然作响得连耳朵都轰鸣起来。
却还是哭不出来，只是头脑里唯余一线清明：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待……额娘去世多年，我在江南分毫未知，浑浑噩噩只顾自己过日子；如今阿玛又弃养，若我再不尽人子之礼，自己都要恼恨自己。我要去科尔沁奔丧，为阿玛服孝。”
除了陪着流泪，点头赞同外，冰儿无以加一言。事情一桩接着一桩：儿子、女儿、父亲、公爹……竟没有可以省心的。冰儿对门口的侍卫道：“你们不拘谁，到园子外头等你霄二爷，见着了，叫他回来，家里这样的大事，少不得他这个长孙。”侍卫急忙应下，飞奔着向园子而去。
下午时分，奕霄才匆匆赶回家，冰儿见他脸色有些苍白，眼睛微肿，虽然心疼，也不好说什么，避过昨日的话题，直接道：“想必你也知道了，你祖父在去科尔沁的路上殁了。我们一家对他孝顺得太少，如今人没了，再不前往奔丧，实在是说不过去的事。你赶紧写份折子，明儿上值，亲自给皇上看，请求他批准我们全家去科尔沁。”
奕霄看母亲已经换了一身素装，脸色憔悴，哪里还忍心想昨儿的事，点点头说：“娘放心。”
冰儿见他懂事，心里愈发悲酸，抬手抚着他脸颊上那几痕粉红，轻声问：“还疼不疼了？”
奕霄不由泪下，摇摇头说：“不疼。娘心里有气，儿子能够略略分担些，也是该当的。”
冰儿觉察到他的额温仍偏热些，忍不住嘱咐道：“还是要吃点药，多睡一睡。”
奕霄说道：“昨儿个皇上已经派御医给我诊过脉了，药也吃过了。身上这衣裳——也是皇上赏的。”
“皇上对你……挺好？”
“嗯。”奕霄点点头，“很关心。”
冰儿略感欣慰，对儿子道歉的话却说不出口，只凝神望着他，点点头道：“那就好。刚刚嘱咐你的事儿，明儿别忘了。另外，给顾柔家里写封信，说明情况，原来定的大婚的日子要延后。她若肯在娘家为你祖父服丧，将来你娶她，也没人能夺她名分了。”
然而，第二天奕霄回来，脸色却不大好看。冰儿的心一沉，趁英祥在房里收拾行装，尚未注意，拉过儿子问道：“怎么，皇上不肯放你假？”
奕霄道：“倒不是我……”后半句咽住了。冰儿怔了怔，不禁有点埋怨的语气：“你是怎么和皇上说的？奔丧守制都是大事，皇上以孝治天下，平常大臣遇大事，连夺情都很少，我们这正儿八经地求着回科尔沁，又碍着他什么事……”
话没说完，冰儿自己已经想明白了：英祥是萨楚日勒郡王的独子，科尔沁冰图扎萨克名正言顺的新郡王、新旗主、新领袖，虽说科尔沁一向对朝廷臣服，但是数十万骏马、数十万牧民，若是想有动静，也够京城伤筋动骨；自己在这里与清水教结交惹下的祸事，也为乾隆忌惮；因而他必得把自己和英祥牵制于这里，不让出京，以免得横生枝节，形成隐患。而奕霄受皇恩深重，年纪又轻，也没有治理蒙古扎萨克的经验，不为所惧。冰儿心里凄楚，他就是骨子里不信任自己，防着范着，唯恐自己出花样。然而也怪不得，自己行事乖张惯了，又不肯乖乖听话，多年下来，落得这样，也是因果。
冰儿对奕霄道：“你现在进宫，跟皇上说，我在家服孝，但英祥是独生儿子，若不回去，太说不过去了。”
奕霄道：“我倒不是怕走一趟，但皇上已经说了，爹和娘既出了宗籍，本就没有服丧的资格，是肯定夺情的。让我全权代表，往科尔沁奔丧。”冰儿瞧瞧儿子，他终于还是渐渐走上乾隆布置好的路线了，只好叹口气道：“皇上有他的用心。你从来没有回过旗，什么规矩都不知道，这次去也是让别人瞧的，别丢了面子，不然，将来科尔沁的事，你就难办了。”奕霄道：“是。只是爹爹要是知道皇上非夺情不可，会不会……”
话没说完，听到身后“叮呤当啷”的声响，两人惊愕回头，英祥手扯着门上悬的珠帘，茶褐色的琉璃珠子当啷下落，冰儿尚未看清英祥脸色，他已经转身回去，待追他到门口，房门已经从里面被闩上了。冰儿拍着门道：“你开开门！我们夫妻那么久，你有话还不对我说么？！”
里面的人半天不则声，冰儿手酸心也累，叹着气背靠着门，愈觉腿中酸软无力，顺着势坐到地上。
等门开时，已是半夜，满天明星，在眼中幻化为一道道流虹，怎么也瞧不真切。英祥一身酒气站在冰儿身后，半天才出了一声：“这会子，我真后悔娶你。”
冰儿只是落泪，踉跄回房，和衣卧倒，竟然也能睡到天明方起。
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奕霄素服快马，赶往科尔沁处置他祖父的丧事，海兰察则继续筹划剿灭清水教的事宜——奕霄本就是赶鸭子上架推上台前的，大事实则都还是海兰察做主。
既然事不宜迟，和奕霄敲定的方案就可以步步为营布置下去，海兰察从顺天府里选了个能说会道又爱钱不怕死的小吏，吩咐他前去清水教谈判，特特地嘱咐了许多遍：“话里轻重缓急要拿捏得准，这差使办好了，我直接上奏升你的官。”
那小吏一看就是副滚刀肉的形容，笑道：“海大人这话说得卑职心里痒痒。卑职也知道，能够给海大人效力，那一定是后顾无忧的。”
海兰察和以往一样，笑着抬脚轻轻踹在这小吏屁股上：“晓得我的为人还那么啰嗦！好好演练几遍，别把你自己个儿小命儿搭进去。”
被软禁府中的冰儿是直到再次看到游进院子的小蛇，才开始心惊。蛇身上和上次一样缚着一张字条，里面依然是奕雯的字迹，但笔迹带些颤抖歪斜，纸上犹见斑斑泪痕。冰儿几乎是战栗着看其间内容，心跳得越来越急。顺天府派出的小吏果然不出海兰察的所料，成功地搅乱了清水教的军心，里头分成两派，主战主和皆有，若不是二当家的林清手段老辣，压服住了众人，只怕真要酿出一场内部的大变。冰儿几乎可以想象，奕雯如听晴天霹雳一般听那小吏娓娓道来自己的身世——她自以为在为天下汉人“反清复明”而战，实则自己就是个自己不齿的“鞑子”，心里的冲击可想而知。
迷信中林清以奕雯的性命要挟，让冰儿尽快打听官军进剿的时间，否则就要与奕雯同归于尽。那恶狠狠的言辞，是由奕雯亲笔写就，让人不敢想象，这个小丫头的心里当时遭受了多少痛苦折磨。
而林清的要求，是冰儿没有本事做到的。若是奕霄还在京里，或许还能逼迫他透露实情，如今海兰察坐纛儿抓总，那是门儿都没有。冰儿颤巍巍地捏着信，眼睛看着院墙，她知道院墙外头密密层层都是“守护”自己的侍卫和护军。这锦绣堆砌的牢笼，这金银铸成的地狱，把自己牢牢锁住，没有一线生机。
后院传来呛人的烟火味，冰儿痛定之后，蹒跚前往那里。英祥一身素衣，披散着头发，簇起的额发和青冉冉的胡茬衬得他面目憔悴而冷峻，他背后围着一圈内务府派来伺候的丫鬟嬷嬷，面前则是一只火盆，里头的纸灰蝴蝶似的漫天飘飞，隔着烟幕，人影扭折成异样奇特的形状，如在幻境中相视。英祥已经好几日不同冰儿说话，冰儿知道他是迁怒，但竟无一言能够相劝，连吵架都吵不起来，只能无言承受。她拿起一叠纸钱，默默地丢进火盆里，看着火盆中腾地升起一团烈焰，烘得人身上发烫。英祥抬头冷冷地瞟了她一眼，冷冷说：“你放下。”
忍不住要抗辩：“我是你家的冢妇，为什么要放下？”
英祥依然是冷冷的：“若没有遇见你，我不必做这个额驸；若没有娶你，我当年犯死罪自己承担；若如今不为这个尴尬的身份回来，也不会成为这样的不孝子。”
“你这话说得好没道理！”冰儿听得气到泪流满面，“难道你当时死了，眼不见为净，就算是孝顺了？”
英祥根本不打算和她讲什么道理，冷笑道：“若是连死都看不透，生又有何意义？”
冰儿没本事同他参禅，兼着奕雯的事压得她透不过起来，自己擦擦眼泪，不则一声离开了。
她把书房的门反锁，找来文房，墨锭在砚台中缓缓的转圈，一如她重重的心事，交叠堆砌，慢慢渗出厚汁，提笔濡墨，心里却空空的，不知该怎么办才好。不知官军何时开动，亦不知清水教现在何处。欲待出门查探，门禁重重，无路可走；欲待向苇儿打听消息，又怕这次牵连到她，再无可以利用、构陷的倒霉鬼了。笔尖一滴墨滴落下来，在素纸上洇出一团黑色，顺着纸的纹路慢慢扩散成一大坨。冰儿心情尤为烦躁，看着这一滩墨渍，浑似个狰狞的鬼头，心里慌慌地又开始乱跳，忍不住把纸团成一团。
闭着眼睛枯坐半晌，脑海里却一直是那个墨团，窗外蝉鸣啾啾，她皱着眉突然一松，心里像被闪电瞬间照亮，旋即又黯淡下去。只是左思右想，这电光一闪般的主意也未必不可用。既然横竖是冒险，就再冒险一回吧！
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