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林清叹了一口气，换了副悲天悯人的神色，凝视着窗户外头，半晌才做声：“我们胜不过，可死，也能死得荣耀。再者，你想想少教主……”
奕雯怔忡地听着他的话，不自觉地抚到胳膊上那两个小小的毒牙牙洞，现在只是隐隐的麻痛，不知道以后会怎样。刚刚，母亲是一个人回来的，无论他们的刺杀成功与否，谭青培大约是死定了，自己的毒大约也没有解药了。横竖都是死，死在清水教，可以和阿祯在一起，过一天是一天，也不用担心受刑、监_禁，或者被迫嫁人。只是如果跟着林清走了，自己还能再见到父母和哥哥吗？
这片刻的犹豫，被接下来的话打碎了，林清冷漠而抑扬顿挫的话再次鼓胀着她的耳膜：“我们能坚持到现在，实话说要谢谢你。如果你回到父母那里，皇帝就可以毫不犹豫炮轰我们，一战便能取胜。我们这些人死不足惜，阿祯是本教少教主，被擒之后，少不得明正典刑，凌迟处死，尸骨枭首示众，挫骨扬灰，永世不得超生。你若想害他这样惨——你就留下吧！”林清说完，几乎不给她思考的时间，转身拔脚就走。
人，在容不得思考的瞬间，最容易为别人左右，林清越是表现得坦然而无奈，奕雯越是把他视作救命稻草一般，不自觉地就认同了他的话。她与王硕祯，说是两小无猜，但在一起这么久，这个清水教里人人尊崇的男孩子，总是对她伏低做小、悉心照顾，不能不说心里是有感情的。如果是因为自己自私地想回家看看，就害得王硕祯不得好死，不能超生，怎么都是要让人歉疚一辈子的。奕雯哭泣着起身追林清：“二当家的！你别走！”她忘记了手腕上拴着的铁链，只听得“哗啦”一响，用力过猛的小人儿已经扑倒在地，膝盖摔得疼痛不已。
林清返身过来扶起她，带着父辈一般的慈爱，摇头叹息道：“你呀！……”
奕雯所坐的马车一路疾驰到京郊他们的地盘。林清毫无惧色，大方落落地把奕雯扶下马车，拔出腰刀，似是在守护她，其实意在告诉周边虎视眈眈盯着清水教的番役们：博奕雯在我手里，谁敢妄动，我随时可以伤她。我将用她换取朝廷的招安，功劳大家一人一份！
奕雯哪懂其间的门道，一心只把林清当做护教的好人，懵懵懂懂、踉踉跄跄跟着他的步伐进到祠堂里面，里面或坐或站的，是被担忧害怕磨钝了的、也被未来飞升仙境的愿望蒙蔽了的教徒们，他们目光呆滞望着走进来的奕雯，全然不知自己和这个小女孩一样，都将是炮灰的命运。王硕祯跌跌撞撞奔跑出来，见到奕雯时大大地松了一口气，奕雯几乎可以看见他惨惨笑容下满眼的湿润，一瞬间，两个孩子感受到了劫后重生的快意，当着众人的面不好意思怎么样，回到房里就忍不住抱头痛哭起来。
“雯儿……雯儿，我以为你再也不回来了。”王硕祯抬起泪眼，“可是，你还回来做什么呢？”
奕雯亦对着他的泪眼，忍着心头的酸楚：“我回不回来，对我自己而言都是一样，可是对你不一样。阿祯，我要是离开了你，我怕！……”
两个人正在互诉衷肠，突然听见房门外面“咔哒”一声，他们吃了一惊，过去看时，才发现房门从外面锁上了。他们愤怒地摇撼着门扇，门被摇得“嘎吱”作响，却不能打开一道缝隙来。转而，又听见有人在用木条钉窗户，林清在外头说：“请少教主好好闭关修炼，成就我教大业！”
死棋肚里走出仙着，林清今日对自己非常满意，只是在客栈听壁角的时候，听到奕雯中毒的消息，让他不由盘算着：谭青培死定了，奕雯的毒不知何时发作，如果想接受朝廷招安，还真是事不宜迟了！
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几乎与英祥接到奕霄的家信同时，乾隆也接到了奕霄汇报处置萨楚日勒丧事的折子。算计着这一两天奕霄就能够到京城了，乾隆心情愉悦，轻轻摩挲着折子上一笔隽秀的楷书，百日丧仪告终，奕霄可以袭爵封王，这个聪慧俊朗的小外孙，将登上寻常仕子们想都不要想的高位，享尽人间福祉；而不久后是太后八十寿辰，可借此机会大赦天下，借太后思念孙女的口吻，恢复冰儿的身份名位，也算给他们一家一个完满的交代。他从御案上拿过一张撒花鹅黄笺纸，用帝王才可以使用的艳红色朱砂，为这份旨意打一个草稿，等会儿交给礼部润色之后，便可以发旨，他那个受了不少罪的女儿，终于可以开始幸福的日子了。
不过，他的笔顿了顿，因为突然想起了那个素未谋面的小外孙女，微微怔忡了一下，旋即自我开解：该为她做的都已经做了，清水教中人愿意以她来换取招安，这些撮尔邪教，本来根本没有资格和朝廷谈招安，但是自己也答应了。如果这样还是救不出来，只能说是天命难违，谁都怪不得了。
内奏事处把新递上来的折子送达御前，不敢言声地又退了下去。乾隆随手翻着略节，倒也没有看到什么大事，心里松乏，便看密奏的请安折子。头一本是傅恒的，翻开里头的字却不是傅恒的笔迹，乾隆眉一皱，往下看去，原来是傅恒重病告假，顺便把他手头几件急办的差事汇报了一下，以便后头接手的人好平稳地过渡。
乾隆暗忖，以傅恒素来的勤谨，很少有把写密折这种事假手他人的，心里不由有些担心，不知道他病到了什么程度。他叫人进来道：“去看一看，福隆安在不在差上，叫他赶紧过来，朕有话问。”
递牌子进来的不光是福隆安，还有福康安。这兄弟俩都是傅恒家颇有出息的孩子，也一直很得乾隆看重，虽然有些奇怪，但还是都传召了。
少顷，两人打帘子进来，拂下马蹄袖免冠磕头请安：“奴才福隆安、福康安恭请皇上圣安！”
乾隆和声道：“朕安。傅恒告假，说是病重，到底怎么了？御医前去看了没？”他说着，已经看到三十多岁的福隆安和二十多岁的福康安有泫然的神色，不由心惊，按着椅子扶手又问：“怎么，很严重？”
福隆安在御前时间长，深谙皇帝心思，也和傅恒类似，颇为委婉大度，磕下头道：“奴才感恩皇上垂问！奴才的阿玛如今……如今……”他连连重复了几次，忍着不敢在御前落泪失仪，终于憋出了带着哭腔的一声：“如今在备遗折了。”
乾隆如雷轰顶，摇摇头道：“中秋宴上，朕看傅恒精神还不错，赏下了川贝和雪花梨，说是吃了镇咳颇为有效。怎么没有几天，就——就成这样了？”
福隆安已经忍不住失声，伏低强忍，但一句话都说不出来。
乾隆焦躁，目视一边的福康安是直直地挺起上身，梗着脖子的模样，傲岸之余，却能很清楚地瞧见泪珠直在他眼眶里打转的样子。从来看他，虽然高傲浮躁，却是吃得苦耐得劳、坚猛如钢的，没有见过这种表情。福康安一把擦掉眼角挂下来的泪滴：“奴才的阿玛，前几天身子是有起色，但是遭了人的陷害，病情就加剧了。”
福隆安偷偷伸脚在福康安小腿上踢了一下，乾隆一眼看见，不由怒道：“福隆安干什么？福康安你有什么说什么！”
福康安的性格和福隆安完全不同，从不肯屈居人下，也不喜欢转弯抹角，更不是以德报怨的主儿。他有一说一，毫无顾忌，当下直白地说：“请皇上先恕奴才失仪之罪！”
“说实话便没有罪！”
“嗻！”福康安眼睛里带着隐隐的愤怒，磕下头掩盖着几乎要喷薄的情绪，“奴才斗胆问皇上：富察家从高祖米思翰起，到奴才这辈为止，有没有不忠不孝对不起国家、社稷、君王的地方？”
这话说得像是在兴师问罪了，也只有福康安说出来，乾隆才没有雷霆大怒。他目中带了几分阴沉：“话不要拐弯，朕没听懂！”他暗想，傅恒征缅失利，自己是有少许不高兴的，但见傅恒一身重病回朝，也没有说一句重话，寻常还是一样对待：朝上把他当作国可倚重的能臣，私下里又是如手足兄弟一般看待，每日“晚面”便是独独为傅恒所设，不光论国事，也会聊些私话，若说自己这个独自坐在须弥座上的“孤家寡人”还能有什么知己好友，大概就非傅恒莫属了。傅恒位极人臣，万人之上，除却按着祖宗家法不能封王，其他都已经是众山之巅的位置。——凭什么福康安这么问他？！
福康安一身硬气，挺脖子就顶了上来：“那奴才斗胆，请皇上详查，为家父洗耻……报仇！”
这话说得有些莫名其妙，乾隆瞪着眼睛听他说这样没头没尾的话，克制着自己的怒火。多年来养成的习惯，凡事都会三思，福康安平素不这样说话，今日这话背后定有含义，他心里突然如闪电劈过一般一惊一悸而后透亮，只是不敢相信，嘴唇抖动了半晌后才道：“其他慢慢谈。先告诉朕，傅恒已经病到如何？”
福隆安、福康安再也忍不住了，软下身子号啕起来：“皇上皇上，您对富察家恩重如山，奴才等是万死不能报答的。可阿玛他……请太医院五六位太医看过，后来病急乱投医，还找了数个江湖郎中，可他们都说人受了太大刺激，心血不能归经，已经出现了痰厥中风的症状，怕是……怕是只在这两日了……奴才的阿玛清醒过来的时候，念叨着要再见皇上最后一面，亲自向皇上谢恩、谢罪！……”
作者有话要说：
☆、追往事傅恒身死
傅恒的公爵府在京城鲜花胡同，门面不宽的宅子，里头进去富丽堂皇，穿过几重院落，沿着雕花围栏、苏造彩画的游廊，便到正屋，西侧稍间为傅恒卧室，门窗关锁得严严实实，唯恐透风进来，加重病情。傅夫人一脸泪痕，端着药往傅恒口中送，带着哄孩子的口吻：“吃了