不是王伦、林清传教时所讲的那种不恤民艰的昏暴之君，也不是自己想象中高高在上、不食人间烟火的形象。他面目慈和，带着稍许的不忍神色，微微皱着眉叹息声声：“王硕祯的事情，朕不追究了，你的心意，也算是善良。只是，情深不寿，爱欲伤人，你懂得这点才好……”他看着这个漂亮的外孙女，她为情所困，一脸茫然，他忍不住要指点她：“京里不便，到漠西、漠北，找个适合自己的人嫁了吧。你会忘记王硕祯的，像你娘一样，当个好妻子、好母亲吧！”
奕雯走出刑部大门的时候，仍然如同做梦一般惶惑恍惚，此刻秋雨阵阵，细细密密，铺天盖地，昏昏阒寂，她挡开一边人递过来的雨伞，任凭雨水淋湿她的衣衫裙摆，随着趔趄步子的逐渐稳当，头脑中也终于渐渐冷静明晰起来。天地间暗沉朦胧，而她，牢牢握着皇帝的赏赐，抚着上面那一条已记得烂熟的佛偈，字字分明如同镌刻，那金色的光芒，仿佛劈开宇宙洪荒的沉郁，照出一条梵乐微微的通衢大道来。
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秋雨紧过几阵，京城的天空开始长久地放晴。南飞的鸿雁，轻捷地在天空中掠过，鸣声辽远，而让人平添孤寂。
奕雯开始发起低烧，手腕痛得不能动弹。太医院也派人给她瞧过，但都只有摇头叹息的份儿，大家看着奕雯总是一头细密的汗水，咬着牙忍痛的模样，却又谁都不敢多言——哪怕只是劝解她。家里便被这样阴郁的气氛笼罩着，英祥鬓上再添白丝，而冰儿则心力交瘁，原本就熬得清癯，此刻又添了秋咳的毛病，渐至咯血。
奕霄上朝，便也是魂不守舍的模样，有几回处置庶务还犯了错误，错误虽是微末，罚俸而已，乾隆心里却有些焦躁，这日单独召见，皱着眉问：“你这阵是怎么回事？！”
奕霄心里憋着委屈和伤怀，强忍着一肚子不合时宜，恭敬顿首道：“臣心神恍惚，注意力集中不起来。请皇上责罚！”
乾隆怒冲冲把他骂了一顿，见他并不是像一般人一样羞愧得涨红着脸，反而整个面颊都发了白，不由平了平气问：“若是家里有什么事，不要瞒着朕！”
奕霄已经忍不住落下泪来，怕御前失仪，不肯放声儿，回话的音色却不可抑制地带着颤音：“奕雯身罹剧毒，太医已然束手……”乾隆停了一歇道：“朕前几日也才知道这事。确实可惜。你们是先就知道了的，怎么这会儿还如此放不开？”
奕霄腹诽不敢出口，碰了碰头又道：“皇上是圣人，臣等只是凡俗小人，一家子眼睁睁瞧着，实在是接受不了！我娘她总说自己是有罪之人，不肯叫太医诊视，可她形销骨立的模样，夜夜咳嗽到四更尚不能止息……”他难受伤心得说不下去，终于呜咽出声，哭了半日才说：“皇上，臣没有能耐，经不了这些磋磨。臣想辞官回杭州，让娘亲能到她住得舒坦的地方去。臣什么都不想要，耕读渔樵，都能过一辈子……”
乾隆已然听得怔住了，许久才反应过来，怒喝道：“没出息的东西！胡说什么！”转而也觉得自己迁怒到奕霄实在毫无道理，摆摆手说：“有病就治，治不好才能够叫‘天命’！先叫太医院的医正过去诊脉，叫他们会同开方。她别仗着自己懂点医术就自以为是了！人外有人，天外有天，纵使奕雯的毒难解，难道秋燥咳嗽这类小疾太医也治不了了？”
奕雯不过是见过一面，冰儿却是曾经在他身边绕膝承欢的爱女。关心则乱，未免和奕霄一般，把这事沉甸甸压在胸口，做什么事情都难以适意。然而不须多久，太医院会同诊治的脉案递到御前，字字清楚明晰，几乎是判了她的死刑。
乾隆生性自负，他生起气来可以摔掉贵重的器物，别人却不能对他的东西有一丝沾染；他对子女发火时可以当成下人一般责打，却不许外人碰他们一指头；他可以下旨赐死冰儿，此刻却不肯老天爷收她的性命。那年在令贵妃宫里等待冰儿生死消息的一幕还恍在眼前，如今怎么都不愿重来一次！太医在他的严命下风车似的跑了一拨又一拨，终于还是奕霄来宫里为家慈谢恩。乾隆面色有些颓然，一手撑着额头，焦躁道：“不行你就派人到杭州，把你当年下聘的那个女孩子娶回来，给你娘冲冲喜！朕这里先开赦她的罪过，恢复她固伦公主的身份，也为她添些喜气。”
奕霄愣了一愣，犹豫了一会儿才说：“皇上隆恩，臣不知说什么才好。先替娘谢过皇恩，只是……只是……”
“只是什么？！”
“我娘说——”奕霄心里也有些乱，匆忙间一片迷糊，好容易嘱咐自己“沉下心思”，沉吟了稍许才说，“我娘说，自己的身子骨自己明白。她这辈子最后的愿望，莫过于跟我爹爹生能同衾，死能同｜穴，归葬到……”他有些伤楚得说不下去，抹了一把眼泪，哽咽了一会儿才说：“……到科尔沁草原……”
乾隆的手死死地按在案几上，压制住指尖的战栗：“她是朕的公主，照着祖宗的规矩，除非额驸肯不进自家祖坟，百年后同公主一道进公主园寝，否则，没有夫妻合葬的道理！她这是犯糊涂，还是——故意和朕过不去？……”他听见奕霄“砰砰”的磕头声，但不肯看向他，心里有气，也有痛，只觉得呼吸急促、耳膜发胀，脑子里一片“嗡嗡”乱响。
她宛如还是当年那个小女孩，喜欢斜着眼睛，梗着脖子，嘟着嘴，永远别扭而不屈，她总是喜欢这样对着干，叛逆得令他切齿！可他又是那样真心地怜爱她，喜欢她脆脆的声音，喜欢她伉爽的性子，喜欢她的聪明和勇敢，喜欢她眼皮上淡淡的那一道褶子和嘴角边浅浅的两个梨涡。时光仿佛在这样的五味杂陈、百感交集中飞驰，当乾隆的目光移回到面前地上，奕霄恰好仰起脸，满眼泪光，额角青紫，让他不由瞠目：“奕霄，你在干什么？！”
“求皇上体谅！”
奕霄带着哭腔的声音撞在他胸腔里，仿佛还带着回声，一回又一回地撞过来、撞过来……他的心也是会痛的，那种酸楚的痛渗进四肢百骸，浑身软弱无力，不由跌坐在椅子里。奕霄膝行几步，欲要扶他，伸着手没有敢接触他的衣角，只好又一次磕下头去：“对我娘来说，身份名位都不算什么……她要她的自由，她要她的家庭，她要和她最亲、最爱的人在一起，才能够生死不悔……”
其实，他怎么不明白呢？女儿在他身边一共也没有几年，可那小心思却被他摸得清楚，因为理解，才能慈悲。乾隆终于抬起头道：“你是科尔沁的郡王，娶亲之后可以就藩，带着你爹娘前去颐养，也带你妹妹一起吧。修身齐家，治国平天下，朕信你有那个能耐，在哪里也一样都可以做得好。别忘了——”他沉沉地嘱托着，无比用心：“做个孝悌友爱的孩子！”
奕霄怔了一瞬，满脸泪痕地深深一叩首：“臣——谢主隆恩！”声音高亢而真挚。乾隆探着手，按住奕霄的肩膀捏了捏，那手迟迟不舍得撒开，他听见自己喉头“啯”的一声响，才终于松手淡淡笑道：“你去吧——”
奕霄在娶亲之后，才算真正意义上的“成｜人”，虽然他和顾柔一样，怀念杭州的每一处山水，但是杭州已然是久远的一个梦，离得仿佛永远都够不着了。
奕霄的新婚冲喜之后，乾隆没有按着原先的计划恢复冰儿的固伦公主身份，她要解脱一切地离开，总得有所舍弃，而那样一段不堪的往事，乾隆不愿再惹得言官哓哓，因而对外并不言声，而令玉牒馆将乌喇那拉氏生过的一个早夭的女儿，顶上了冰儿的序齿，因此冰儿则可如风一般，摆脱身份的束缚，追寻她心中的自由，远离尘世纷扰，远离是非漩涡。
奕霄在紫禁城拜别外祖父，乾隆淡淡笑道：“扎萨克里的事务你多用心！理藩院每隔几年，自会召蒙古各部的王台吉或是进京拜年，或是在承德晋谒，或是陪同秋狝，你——或者你家人——有什么所想，都不妨直说便是。”
“是！”奕霄在新婚的喜悦中夹杂着对母亲和妹妹身体状况的不安，笑容总显得有些沉郁、勉强，恭恭敬敬三跪九叩行了大礼，“臣不敢忘记果洛玛法的教诲！于家，定当孝顺父母，与妻子相敬如宾；于国，亦当鞠躬尽瘁，守土有责，勉尽努力！”他记着礼节，但仍然忍不住在低头回话的间隙里偷偷抬眼望了望乾隆——他尊重而爱戴的君王与亲人，此刻目光复杂，满含着谆谆勉励与依依惜别，并没有多言，只是轻轻颔首。
直到夕阳渐晚，乾隆站在紫禁城的角楼上，凝视着目光所能及的最辽远的地方，禁城之外风光尽入眼帘，可他想看的却怎么也看不到。令贵妃曾带着些不解地劝他，无论如何，再召见或探望冰儿一次，免得多留遗憾，他只是苦笑着摇头，女儿是离巢独立的海东青，热爱蓝天旷野，不愿回头；而他则更担心自己再见时亦会自私不舍，宁愿把她圈禁在自己身边的那方锦绣地狱中。
红日落尽，微霞满天。
他这才觉察手心里有些湿腻，低头见自己的手不自觉地死死捏着一串奇楠数珠，光润包浆的木珠子上已经带着细密的汗珠。他轻轻松开牢握的手心，小心把数珠套在手腕上，长长吁了一口气——不过是放手罢了！
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奕雯从来没有见过草原，秋生荒草，一望无际的黄绿色，风吹草低，层层如染。此处已经接近大漠，有些地方生着胡杨林，有河流蜿蜒过的土地，如一幅写意画，在秋季早早就到来的傍晚墨染一般清丽。四处空阔，一目望去却难及原野的边际，只见远处群山起伏，天空低似穹窿，白云飘在上头仿佛伸手可触。
她常常骑着一匹小马，漫步在这草原