“也对，也不对。”李赞回却是不大有心机的人，笑道，“我当长四爷是朋友，有话就直说了，若有不恰当的，还要望长四爷见谅！其他不讲，就‘天下臣子满汉参半’就有问题。如今天下，巡抚尚且满汉各半，总督却汉人一个也无。汉人进仕，要考功名；满人进仕，既可以凭科举，也可以凭祖荫，也可以凭椒房。比如我们这位那中丞，荫了个二等轻车都尉，又碰上个堂妹当了贵妃。他不学无术，整天只知醇酒妇人，照样是封疆大吏，汉人攀到这一步何其之难！所以我对仕途，已经心冷了。”
“是吗？”乾隆对这番话很不满意，但心中不快，他的脸上是不露出来的。其他几个侍卫的神色就不怡了，青红不定，旗下公子哥儿的习气，若不是乾隆站在那儿，怕是他们的拳头都要挥上去了。
李赞回再不谙世事，也看得出乾隆等人不大高兴，一时也说不出话来，正在这尴尬之时，乾隆身后突然传来嫩嫩脆脆的一声“长四爷！”，大家回头一看，竟是岳紫兰。岳紫兰手拎小竹篮，脸微微有点羞红，对乾隆深深蹲了一福：“想不到在这里遇见长四爷！刚才您在堂上我都看见了，我心里……好佩服您呢！”
乾隆见到岳紫兰，所有的不高兴都丢到爪洼岛去了，喜道：“紫……岳姑娘说笑了！你爹放出来了吗？”
“爹出来了，苦于不知道恩人住处，不然可要亲自来磕头呢。”
“想不到长四爷做了这许多好事！”李赞回和陈得贵赞道，“您真是义士！”冰儿看看陌生的岳紫兰又看看父亲，酸溜溜笑道：“想不到还有许多好事！”乾隆先是矜持地听着，及至冰儿的话不由有些尴尬，责备地瞟了女儿一眼：“少胡说！冰儿，叫岳姐姐。”
“小姐别叫。我一个下贱人家的女孩儿，怎么当得起！”岳紫兰急忙阻拦。倒是这阻拦让冰儿有了好感，便大大方方叫了声“岳姐姐”。乾隆笑道：“我说当得起就当得起！”岳紫兰不好意思地一抬头，正与乾隆的目光一对，见乾隆正不错目地盯着自己，脸便呼地红透了，下意识地抹抹鬓角又掸掸衣襟，不抬眼，也可以感觉到乾隆热辣辣的目光仿佛要穿透自己一般，浑身都躁热起来，好容易开口道：“长四爷，天不早了，我也该……。”乾隆不等她告辞，抢先道：“是啊，真不早了。索性大家一起去吃点东西，我做东！”李赞回、陈得贵都极声推辞，乾隆也不硬留，岳紫兰也道：“我一个女儿家……”
“有什么，我女儿也去。”
“我不去！”冰儿抢先道。
乾隆又瞪了冰儿一眼，岳紫兰得了空，更要推辞：“本来该我们请长四爷才对，可爹爹刚出来，家里一时拿不出钱，怎么反要叨扰长四爷请客！使不得！”
乾隆还劝，岳紫兰却执意不肯，乾隆只得道：“那我送送岳姑娘。”
“不用……”
这回乾隆可不由她推辞：“我在家也气闷，正寻思要吃点好的。姑娘家不是在白果巷么，听说那边有扬州城里最著名的聚合馆，是淮扬菜的代表。你也不愿给我指指路么？”
这下岳紫兰没了辞谢的话。乾隆又对几个侍卫道：“既然小姐说要回家，你们就护送她回家吧，不要跟我了。”
赵明海等人当然明白乾隆的意思，当然也不敢真就离开，都从后面悄悄地、远远地跟着保护。
乾隆和岳紫兰一路谈得甚是投机。岳紫兰本就对乾隆颇有好感，这时，心里慢慢萌发出一种什么东西，顶得心窝里面毛毛的、痒痒的，听乾隆说话，觉得脑子里昏昏乎乎的，似乎是过年守岁多喝了二两老酒的滋味儿。眼看到了聚合馆，乾隆又提出要她一起进餐，岳紫兰犹豫了一下竟答应了。
此时正当晚饭时间，扬州偌大一个府城，达官贵人和有钱商贾自是不少，两层高的聚合馆，居然没有空桌。乾隆和岳紫兰上上下下兜了两圈，还是没有找到可以坐下的地方。店小二无奈地说：“对不住客官，小店实在没空桌子了，您改日来，我们一定给留最上好的席面！”乾隆好容易有个与岳紫兰单独相处的机会，怎么舍得放弃。岳紫兰是第一次到这么众目睽睽的地方来，羞得脖子根都红了，轻声道：“长四爷的心意我领了，这地方，我一个女儿家……也不惯……”“这有什么？你要到北京去，我们满族的大姑娘们还不是满街乱跑！”
“那是你们满人……”正说着，乾隆突见临窗一张三人小桌上只坐了一个人，便对岳紫兰说：“瞧，工夫不负有心人。虽然要与人拼桌，总比站着等好。我们就将就着去坐坐吧。”可店小二却拦道：“爷，姑娘，小店真没座了。那位客官向来是一人包一张桌子。您去挤，怕是不大好呢。”
乾隆奇道：“你这店古怪！别家都是忙着迎客进门，你倒是把客往外赶的！我又不是出不起饭钱！——岳姑娘，我们过去，看会天塌了还是怎么的？”岳紫兰抿嘴一笑：“想不到长四爷却是这么任性的。”
到那张桌前，乾隆冲那人一拱手：“这位仁兄，借个地方可好？”那人抬起头，白白胖胖一张脸，留着一丝不乱的大胡子，他肿眼皮一抬，道：“我又没霸着这桌子，你们坐便是。”乾隆道了谢，却听身后岳紫兰轻轻地一声惊呼，忙回头看，岳紫兰又忙着摇头：“没事儿。四爷坐吧。”
乾隆坐下，小二过来，敬畏地看了那人一眼，又问乾隆：“客官外地来吧？用点什么？这是小店的菜谱，客官随便点。”乾隆瞟了瞟对桌那人，接过菜谱——是厚厚的一叠，打开第一页，上面写着：“清炖鸡、黄焖鸡、麻酥鸡、口蘑鸡、溜渗鸡、片火鸡、火夹鸡、海参鸡、芥辣鸡、白片鸡、手撕鸡、蒸风鸡、酱汁鸡、酱扒鸡、滑鸡片、鸡尾扇、炸鸡脯、冬菜鸡、鸡翅尖、炒野鸡、糟醪鸡、拆炖鸡、滑鸡片、宫爆鸡、三宝鸡、蜜炙鸡、烩鸡丝、杏酪鸡、叫化鸡、酥油鸡、高汤鸡、醋焖鸡、红烧鸡、鱼翅鸡、香菜鸡、汤蟹鸡、拌鸡舌、炒鸡内、什锦鸡、五仁鸡、香膏鸡、揲烂鸡、挂炉鸡、白蒸鸡、松熏鸡……”光用鸡做的菜就写了五六页。乾隆乍舌笑道：“光用一个鸡就做出这些手段来！我看着从南到北，从东至西各处的风味都全了，怕是宫里大宴的满汉全席也没这般花头！只是我要吃正宗的淮扬风味，又是什么呢？”
对面那人又一抬肿眼皮，裂了裂嘴算是在笑，道：“所以古人要‘骑鹤下扬州’。扬州是酒色财气食俱全的地方。只是少一干正经人罢了，来的都是想成仙的。”
乾隆大笑道：“这位先生风趣。敢问您贵姓、台甫？”
“免贵姓徐。”那人道，“行六。贱字不敢辱先生您视听。”
“徐六爷。”乾隆拱手道，又把菜谱递给那人，“您想必是这里的老食客了。烦劳，给我们点几个招牌菜，最好是淮扬风味的。”
那徐六爷头也不抬接过菜谱，要了笔，看也不看似的在菜谱上勾了五个圈，把笔一掷，菜谱给小二，自己又夹菜品着。乾隆见此人又风趣又古怪，心里好奇，趁菜还没上，没话找话瞎扯：“看样子徐六爷是老扬州了。风土人情一定是熟透了。”
徐六爷吃了一口海参，嚼了半天才道：“你是京里人吧？”
“正是！您好眼力！”
“也不是好眼力，一是听您官话说得很地道，二来您若是本地人，就会知道我不是本地口音。”
“嚯？”乾隆不信似的睁大的眼睛，“您好敏锐！不知您是发什么财的？”
“干我这行，就是要靠‘敏锐’，好度人脸色。”徐六爷道，又上下打量了乾隆一番，皱了皱眉说，“您先生是发什么财的？说您是官，可腰板直直的又不像；说您是商，可气派大大的又不像；说您是个入科没有选官的士子，可是阅历气度又不一样。”
乾隆哈哈大笑：“您是看不透我的！我也猜猜您，又有闲，又有气派，还让人敬畏，您应该是……”
“不用猜，我是最没出息的。”徐六爷打断了，“就跟扬州府附郭县太爷似的。”
“哦？怎么说？”
徐六爷舔舔嘴唇：“有首十字令活画了我们这两种人。——
红，
圆融，
路路通，
认识古董，
不怕小亏空，
围棋马吊中中，
梨园子弟殷情奉，
衣服整齐言语从容，
主恩宪德满口常称颂，
坐上客常满杯中酒不空。”
他这边念完，那边乾隆笑得几乎岔气，连连抚掌道：“好！好！骂得切！骂得痛！这种颟顸无能的官员就该这样讽骂！”一旁岳紫兰虽未完全听懂，却着急地暗暗拉乾隆的衣袖，乾隆并未在意，止住笑道：“我失仪了。抱歉！”
那徐六爷毫无表情，自斟自饮了一盅酒道：“论理这种官我也要骂。十年寒窗一朝中式，换来这么个庸庸碌碌的职位。所以有民谚骂附郭县令说：‘前生不善，今生知县；前生作恶，知县附郭；恶贯满盈，附郭省城。’县城和府城在一处，迎来送往，个个比你官大；想有自己的政见主张，上头要卡；想做清官，众人皆浊，你一个人清个鬼！所以呢，附郭的县令，只能媚上，只能颟顸。想到这儿，我心里就不骂扬州府的附郭县令了。”
乾隆笑不出来了，问道：“怎么，那扬州首县叫……徐砚书的，也是颟顸无能的人么？”
“说颟顸，怎么不是！说无能，倒要思量思量是真无能还是装无能。”徐六爷道，“不过总的看来，他和我一毬样。读书抵个屁！他这知县要是早知道要附郭，还不如早就去学围棋马吊古董唱戏，不定混得更好！话又说回来，不读书，又当不了官，又不像满人有袭封。”
乾隆干笑了几声：“哦？……这种人不能管地方。一方父母这副样子怎么成为万民表率？调到京里当部曹，学问好的去翰林院，或许好些。”
“哼，一个地方都管不好，还去京