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太后握着令妃的手轻轻拍着，却没有多说什么话，最后才淡淡一句：“果然是像孝贤皇后！”
令妃脸都红了，好在经历多了也较以往大方些，轻声道：“奴才多亏太后垂怜，先前又有孝贤皇后栽培，如今也时时靠皇后娘娘提点，只敢勤修内治，孝敬太后，为娘娘分忧。”
皇后的唇角略微一下抽动，终于幻化成一个甜美的笑容：“妹妹的旧称还是改不掉，如今你我是姐妹，哪里说得到‘奴才’一词？”令妃急速一瞥皇后，笑道：“皇后说的是，不过臣妾年纪轻，出身又低微，哪敢在皇后面前僭越。”
纯贵妃笑道：“魏佳妹妹谦虚得紧！我们以前只敢暗暗说你像孝贤皇后，如今太后都发了话，谁说妹妹不是大福大贵的命呢？皇后娘娘素来大度，妹妹也不必担心。”说完，不经意瞥了皇后一眼。皇后见她当面挑唆，心中更作气，当着太后不好说什么，等跪安退下后，与嫔妃们一起出了慈宁宫，才对纯贵妃道：“妹妹素来是细心的人，今日怎么有些孟浪？”
纯贵妃假作不知，奇道：“臣妾愚鲁，还望皇后不吝提点？”
皇后忍了气笑道：“皇上最忌讳什么？传出去不是为魏佳妹妹找不好看么？”
纯贵妃暗自冷笑，脸上是谦恭得几乎惊惶的神色：“果然是臣妾太莽撞了！以后再不敢说这样的话了。”皇后心道：你这话传出去，无论是令妃还是我，都免不得惹闲话遭猜忌，倒是一石二鸟么？心中暗自警惕纯贵妃。
回到承乾宫，恰好看见几个小太监在往里面搬提盒。皇后奇怪问道：“这是哪宫送来的？给谁的？不过三四个盒子，派了倒有五六个太监，这么大张旗鼓的？”皇后宫里的首领太监王可式哈着腰道：“是纯贵妃宫里自制的南方点心，纯贵妃说五公主是南方来的，必然喜欢，除了皇上和太后那里，就送了来五公主这边。”
皇后不由心中火烧：虽则自己不大喜欢南方的甜腻口味，但纯贵妃这一举也未免太轻视自己，且冲着一个公主这么着巴结，谁知道又按了什么心思？欲待和五公主说说，然而想到那丫头一副乖戾的样子，又不愿招惹她，自己生了闷气回了自己住的暖阁。身边的韩嬷嬷瞧着主子生气，跟上去挥退了服侍在身边的小宫女，沏了碗茶送到皇后手边，才轻声道：“纯妃心思大，和主子一道进潜邸，如今自然是不服气得紧。奴婢瞧她已经忘了自己是什么身份！没有抬旗，不过是汉军家的而已！主子不给她点手段，谁知道将来东风压过西风，还是西风压过东风？”
皇后手里玩着一支笔，许久才哼了一声道：“我倒要看看，她想翻出什么浪来。”
“先发制人……”
“一样的。”皇后冷冷说，“咱们万岁爷眼睛清明着呢。”
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在宫里过了端午，乾隆素来不喜热的人，还是到园子避暑，御驾开动前，身为后宫中之主的皇后少不得有些琐屑要来汇报，通报进了养心殿，乾隆和一个宫装的女子展开着一幅画卷，正头促着头指点着。皇后暗想和嫔妃再亲热，养心殿里难道没个顾忌？正想着，那女子抬头，皇后一见，原来是冰儿，心里一种气去了五分，另一种气又腾上来五分。
冰儿在乾隆身边，似乎也没有给皇后行礼的样子，乾隆笑道：“你来瞧瞧，朕命如意馆的画师画的江南名园的图景，打算先照着狮子林的样子，在圆明园建个园子，以后年年营构，把大江南北能够入画的园林景致尽数收纳其中，将这个园子筑成‘万园之园’。”皇后妆了笑容上前看，一看就知道这幅画卷是和令妃一起加封的舒妃的手笔，舒妃俏丽玲珑，家世又好，也颇得盛宠，皇后嘴里盛赞画得好看，心里不由有些气馁——纵然是当了皇后，亦是与众人分享丈夫，以前为妾的时候还不曾有这些想头，如今不知怎么反而酸酸的泛起嫉妒来——不过嫉妒是女人的大罪，足以“出妻”，皇后不敢有丝毫表现，在旁边啧啧赞叹着点头。
乾隆道：“冰儿，换茶去。”
冰儿正看得过瘾，嘟了嘴扭了扭脖子道：“怎么总指着我干活？怎么不叫太监宫女去？”乾隆骂了声“懒鬼！”却也不计较她，正扭头准备唤太监，皇后道：“臣妾去吧。”乾隆忙道：“不用，叫如意或张玉柱去就行。”皇后笑道：“臣妾以前在皇上身边服侍使用，可是有不合适、不得当的地方？”
乾隆愣了愣，笑道：“如今你和朕可是‘敌体’，这些服侍工作怎么好让你来做？”
皇后温柔一笑：“虽说夫妻是‘敌体’，臣妾还知道自己的位置。”捧过茶碗，去侧面的耳房重新沏茶。涓细的沸水淋入茶碗，上好的云雾茶在水中翻飞起舞，少顷静止下来，茶上细嫩的白毫便漫起水中“云雾”来，茶香恰好得宜，皇后的心思平静了一平静，捧起茶碗回到暖阁里。
乾隆从皇后手中接过茶碗，轻轻啜了一口，果然恰到好处，心里也被茶水浸润得一暖，对冰儿道：“你回去温书吧。”冰儿恋恋不舍地看着那幅画卷，乾隆挥挥手道：“明年园子修好了，你尽情看。”打发走了她。
皇后便说起一些琐事，正谈着，突然听见外面一阵喧腾，乾隆眉头一皱，看了看在身边服侍的总管马国用，马国用出去了一会儿，闹声非但没有小，反而更大起来了，乾隆怒道：“这是造反了么？怎么回事？”皇后试探道：“臣妾去看看？”
乾隆摇摇头：“马国用自然要来回禀的。你如今刚刚正位，不急躁反而让人瞧着尊贵。”这样两个人单独的时候说这样平和的指点做事的话，皇后心里满是感激，轻轻称是。果不其然，一会儿喧闹声下去了，马国用进来回禀，脸色有些尴尬。乾隆略微一想就明白，问：“五公主和谁闹什么别扭了？”
“还是主子圣鉴。”马国用赔笑道，“门口伺候的张玉柱，不知说了句什么，把公主给恼了，两下里……”他舔了舔嘴唇，没说得下去。
乾隆便知道事情有点大了，止住马国用的话头，道：“把两个人都叫上来。”
皇后素知乾隆身边几个太监，无论职位大小，都是精灵透顶的人儿，张玉柱见了自己，素来是巴结得很，肯伏低做小，像个奴才样子的；但也听说见了一些低微的贵人常在答应什么的，颇有些倨傲，那些低等的小主们，反过来还要陪着笑脸应候这皇帝身边的红人——不过，横竖犯不到自己，素来也没有多问；御前的人，也轮不到自己多问。
冰儿是先气哼哼进来的，也没等宫女打帘子，自己猛地把绛紫色的缂丝帘子一掀，嘟噜着嘴往跪垫上一跪，不说话生闷气的样子。皇后冷眼望去，除了鬓边的头发有些松散，松花色衣裳上多了几道褶子，其他也没什么。倒是后来进来的张玉柱，近四十岁年纪，穿着初夏应季的花衣，脸上青一块紫一块的，眼睛下面还肿了半圈，此刻哭丧着脸跪在后面，一跪倒就连连碰头：“奴才该死！奴才该死！”带着哭腔，委屈得不得了的样子。
乾隆看看冰儿，转过眼瞧瞧御前伺候的一个宫女，那宫女会意，到里间拿了简易的妆奁到冰儿面前，轻声说：“公主，头发松了，奴婢给您抿一抿。”冰儿却是不吃这一套的，一把把宫女持抿子的手挥开，道：“皇阿玛，今儿是我莽撞，但是，这口气不出，我也没脸呆在这里了。阿玛要肯听我说，等会儿要打要罚我都认！”
乾隆最厌她这爆炭一般的江湖脾气，冷淡地说：“你这会子肺都要炸了，能说个什么理？还是先静静气吧！”转脸向张玉柱：“你说。”
冰儿脸上一阵青白，咬住了嘴唇才遏住了脱口而出的过头话，回头瞪了张玉柱一眼，别过头又生闷气。
张玉柱脸上掠过一丝不易觉察的得色，赶紧伸手抹了一把眼泪，又磕了个头道：“奴才见公主从西暖阁退出来，不像要有奴才差使的样子，就没过去伺候，想是惹翻了公主，这是奴才的第一件大过。公主出了内门，突然回转身，叫奴才帮着寻一寻什么物件，奴才先没听清，问了二遍，公主就耐不得了，奴才没眼色，这是第二件大过。然后不知怎么的，公主着了恼，照着奴才劈头盖脸就打，奴才不合申辩了几句，这就是顶撞主子，合该受罚。只求皇上饶恕奴才的罪责，奴才下次再不敢了。”
冰儿听得有些怔在那里，若是张玉柱只管说自己的不是，自己倒有地方一一驳斥，谁知人家以退为进，句句自责，然而暗里夹藏着的都是话，见乾隆征询的眼光飘过来，突然觉得自己笨嘴拙舌，在宫里连个太监的心机都比自己深沉。乾隆见她不做声，自己发问道：“你先动的手？”
这不用回答也知道，张玉柱胆子再大，也不敢对主子动手。冰儿点点头。乾隆又紧追着问：“宫里的规矩你都不知道么？要责打个奴才，自然有有司，犯得着你堂堂的公主亲自动手？你当这里是市井混混儿聚居的地方，一不开心就大打出手么？”
冰儿含着眼泪道：“他是皇阿玛的人，我叫得动谁来？他辱及我的恩人，我自然不能饶他。”
皇后见乾隆眉头蹙了起来，脸色也较先前阴沉，心思这个“恩人”是谁？皇上又似乎已经了然的样子？只听乾隆道：“你可是想要香火烛纸么？”冰儿没料到乾隆一听就知道，脸不由一白，然而她是不管不顾的性子，也只是犹豫了一会儿，就点头道：“是的……”悲从中来，竟说不下去了，一抬头道：“皇阿玛，我知道我今天又犯了过失，要打要罚我也认了，我这辈子，是逃不开那个‘劫’的，也算是我为义父生前的恩德还情。”
乾隆脸色不善，别转了头又问张玉柱：“公主问你什么？你又回什么？”
张玉柱寻思自