陈氏看着满桌的山珍海味，不禁嗔怪起女儿的奢侈浪费来：“莲儿！你看你！统共赚了几百两银子，就大吃大喝起来，这以后的日子还长着呢！你就敢担保日后生意都好，过日子可要细水长流！”
“娘，咱们就算把这十两银子省下来，也不够一辈子花的，还得挣不是！”采莲夹起一块熊掌，笑吟吟放进了母亲碗里。
采玉也夹起一块燕窝吃了起来，便吃边问：“姐！这红枣酒几天就卖完了，梨子酒还没酿成，这时候卖什么呢”
采莲蹙起眉头，稍微思索了一下，就笑道：“姐自有赚钱的法子，你不用操心！”
一夜无话，第二天清早，母女三人还未吃过早饭，外面就响起了敲门声。
采玉打开门，见门口赫然站着两个衙役打扮的男子，不禁吃了一惊：“官差大人，你们有何贵干？”
那两个衙役便问：“这里可是江采莲江姑娘的家？”
采玉更惊，屏息道：“江采莲正是家姐，她一向安分守已，没犯什么法，你们找她干嘛？”
两个衙役失笑道：“姑娘误会了，我们是奉了知府大人家的大小姐之命，来接你姐姐过门作客的，轿子就在门外，请你姐姐跟我们走吧！”
采莲在房里听见了，便放下碗筷，对母亲说了声：“娘！我出去了！”
来到门前，她对两个衙役笑道：“两位官爷，请进来喝杯清茶，歇息一会再走，如何？”
两人笑道：“不必！我家小姐在府中专候你呢，姑娘请上轿吧。”
采莲点了点头，随衙役上了轿子。
滁州府衙坐落在城南，站在府衙的大门前，就可以看见秀丽的琅琊山，那两个衙役将轿子抬到府衙后门，采莲下了轿，早有一个老婆子立在门前迎了上来笑道：“我们小姐念叨几遍了，说江姑娘怎么还没有来呢！”
采莲随着这老婆子来到内宅偏厅，只听见厅内笑声不断，老婆子进去通报道：“江姑娘来了！”
孙小姐急忙亲自迎了出来：“江姑娘，我们盼你很久了！”
采莲笑道：“不好意思，让小姐久等！”
孙小姐挽着采莲的手，来到厅内，只见里面端坐着包括杨小姐在内的十来个年轻小姐，见她来了，都齐刷刷地将目光投射过来。
孙小姐笑道：“姐妹们，这就是我方才跟你们说的奇人江姑娘，你们方才喝的酒就是她亲手酿造出来的！”
说完，孙小姐又对采莲道：“这几位小姐，都是本城名门望族的闺秀，大家平日里一处玩惯了，熟悉的很，今儿你替我画像儿，顺便也替她们画一幅吧！”
那些小姐们也纷纷道：“姑娘酿的酒真好喝，不过姑娘的画儿更是一绝，我们生平都未见过有人这般画画的，麻烦姑娘也替我们画一幅吧！”
采莲沉吟道：“众位小姐的盛情，我十分感激，只是，这种画儿极为耗费时间，今日，我只能替一位小姐画了！”
杨小姐忙道：“那你今日就替我表姐画一幅，改日我再派人请你到我家，好好的给我也画一幅”
说完，又指着其余人道：“到时候她们自会派了车子去接你到她们家画。”
众人纷纷点头：“正是！我们到时候派了轿子去接你。”
采莲故意做为难之状：“按说，众位小姐的美意，采莲不该拒绝，只是，我家中还有些酒尚未酿造，父亲去世的早，撇下我母女三人，老母弱妹，都要仗着我卖酒度日……”
孙小姐点了点头，郑重道：“姑娘一介女流，独立撑起养家重担，实在令人敬佩，以姑娘的画技，实在也不需要卖酒，只需卖画便可！”
其他小姐也纷纷道：“江姑娘，你画的那般好，我们往日花钱请画师画的，都不及你，你收些银子，是应该的！”
采莲心中暗喜，嘴上却道：“众位小姐看得起我，我怎么好收银子呢！”
孙小姐拍了拍她的手背：“别说了，每张画十两银子，大家说可好！”
众人都道“不贵！不贵！便这般说定了！”
这边杨小姐早就着人搬来桌子凳子，请采莲坐下画画了。
采莲就势坐下，让孙小姐坐在对面，摊开画纸，取出随身携带的自己特制的画笔，仔细端详着孙小姐的面貌，一笔笔画了起来。
一张画，足足画了一个多时辰，那孙小姐本身相貌颇为清丽，采莲这般如实画上去，待画好之后，摊在桌上，众人聚拢过去，只见孙小姐含笑的面庞身影跃然纸上，实在形神逼真，不禁都纷纷喝彩。
杨小姐笑道：“这简直像绝了，把这张画挂在门口，保管丫头婆子们忙不迭地叫小姐！
采莲谦虚道：“雕虫小技，让大家见笑了！”
孙小姐自是欢喜，便吩咐丫头去准备宴席，一定要留采莲吃了饭再走。
从那日起，每日上午，采莲都应邀去那些豪门望族画相，先是给那些年轻小姐画，待口碑传开以后，那些太太奶奶乃至小孩子也纷纷让她画像。
就这样，一天二十两银子的赚着，同时不忘宣传自己的梨子酒。
待梨酒酿成的时候，两天之内，销售一空，梨酒的制作流程本身比红枣酒复杂，味道也更为甘醇，这一下，她的酒和画都迅速地在滁州城里打开了知名度。
☆、重逢
那一年的冬天；天空微微飘起雪花的时候；采莲酿造的新一批梨酒开封了。
陈氏带着采玉用铁勺将坛子里的梨酒往瓷瓶里装；采莲则将自己画好的商标抹了浆糊贴在一个个瓷瓶上。
外面传来轻轻的叩门声；采莲放下手中的瓷瓶；上前打开了门。
大门开处；赫然是一张日夜思念；亲切熟悉的脸，正是楚钊。
四目相对；一时都是说不出话来，采莲心中更是百感交集；眼中盈然有泪光。
陈氏见了，忙上前拉开采莲，对楚钊道：“好孩子，快些进来，你是怎么找到这里来的？”
楚钊哽声道：“我其实早已知道你们住在这里，也曾偷偷来这里几次，只是不敢进门打扰你们！”
“瞧你这孩子说的是什么话，什么叫不敢打扰我们！”
“岳母大人，是小婿无能，未能建功立业，才累得采莲如此辛苦，我心中早已暗暗立志，秋闱若不中功名，绝不再见采莲的面！”
听了楚钊的话，陈氏不觉又惊又喜：“钊儿！听你这般说，莫非你——已经考取了功名？”
楚钊点了点头：“小婿不才，中了第五名举人！”
陈氏听了，大喜过望，一把将楚钊扯了进来，转脸嚷道：“玉儿！玉儿！快些放下酒瓶子，去街上买鱼买肉，给你姐夫接风洗尘！”
采莲听了此话，心里也是甜丝丝的喜不自胜，她深知在古代，男人的功名才是安身立命最重要的依傍，未婚夫年纪轻轻就中了举，以后自是前途无量了。
采玉自去街上买菜，陈氏找了借口去厨房忙碌，只剩下两人在堂屋里相对而坐，细叙别情。
“采莲！你好狠的心肠，这一别几个月，我忍不住偷偷来看你几次，你却连封信也不稍给我！”楚钊狠盯着采莲。
采莲垂下眼睑，低声道：“我不知道你早已偷偷看过我几次，以为你狠心不来看我，就赌气——”
说到这里，两人都笑了，忍不住四只手掌紧紧相握。
“采莲！这房子其实住不得！”楚钊环视了一圈小屋，轻声道：“我中举以后，知府大人送了我一套宅子，要不，咱们快些成亲，你和岳母小妹，都随我搬到那个宅子里去吧。
“楚郎！你说知府大人送你宅子？”
楚钊点了点头，一脸喜色。
采莲暗暗叹了口气，心想这跟范进中举的情形有什么差别，便道：“这位宅子他既然送了，也不好不收，只是咱们不要去住，我们还是要靠自己赚的钱买宅子住！”
楚钊脸现失望之色：“采莲，我知道，你是觉得那宅子是别人送给我的，你若搬进去，我娘还是要说你们靠我，是吗？”
采莲嫣然一笑：“楚郎，你别急，我们的宅子很快就起来了！”
“我们的宅子？”楚钊瞪大了眼睛。
“是啊！一所大宅子，也就上千两的银子，我手里已经挣了两千多两银子了，明年开春，明年开春，就——就可以——”
楚钊大喜，明年春闱过后，咱们就成亲，你买宅子，我负担家用。就这么说定了。
时间一天天飞快流逝，残冬过去，新年又过去了，春天的果子较多，采莲花钱雇佣了一批妇人，又租下了一个大院子，开始大批量地酿造果酒。
而楚钊也在家中埋头苦读，时间一点一点迫近春闱了，采莲手里已经赚了五千多两银子，宅子已经买好，是一座三进的精美堂皇的建筑，一家人只是等待着楚钊春闱的消息。
到了那一天，采莲没有出去，只是看着窗外的海棠花发呆，心里虽然暗暗告诉自己要淡定，可是又如何淡定得起来。
夕阳下沉，暮色一点一点填满了小院，采莲的心，也随着暮色一点点暗淡了下去。
陈氏推开房门，来到女儿身边，轻声道：“他还年轻，以后有的是机会，一次中举，就已经是难得的运气了，进士哪里是那么好中的！”
话音刚落，外面就传来砰砰的砸门声，采莲浑身一震，刷地站起身来，奔出去开门。
门一开，只见楚钊的弟弟楚信满头大汗，气喘吁吁：“莲姐，哥哥叫我来给你报喜，他中了进士�
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