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从襄阳南下武陵，要过江陵、公安等城，然后渡澧水，才进入武陵境内。叛军最盛时，曾渡过澧水，威胁江陵。但在老将廖忠打击之下，败回武陵。这次廖忠兵败之后，也只好退过澧水北岸，隔水而守。
秦舒大军到达澧县的时候，廖忠已经收拢败军，沿岸把守。听到朝廷援军已至，廖忠亲自带人出营迎接。廖忠虽是楚国公部将，在朝廷也有爵位官职，是正三品安南将军，且在秦舒之上。
秦舒遥见辕门有一老将等候，猜知便是廖忠，急忙下马步行。及至近前，才行礼道：“秦舒见过廖老将军。”
廖忠已过花甲之年，满头白发，乃是楚国公麾下第一能战之将。只是新败之后，神情略显疲惫。见到秦舒年纪轻轻，便是必胜营都督，不由想起岁月无情，乃还礼道：“秦将军客气了。秦将军是朝廷委派，老夫可担当不起。”
“老将军威名远播，秦舒素来敬佩。今日得见老将军风范，秦舒倍感荣幸。”秦舒早就打听到廖忠在楚国公军中的影响力，所以言语上相当客气。
廖忠连忙谦让几句，又见秦舒身后的赵贽，不禁道：“赵先生也来了，千岁可有什么交代？”
赵贽微微一笑，道：“下官见过老将军。下官临行之前，千岁确实有些吩咐，还请入营再说吧。”
“好。”廖忠又向左右看了看，问道：“怎么不见晋王殿下？”秦舒忙答道：“殿下车马劳顿，染了风寒，在后面军中。”廖忠这才让到旁边，举手道：“秦将军，请。”便与秦舒并肩入内，至于赵贽没有品级，自是跟在两人身后。
走入中军主帐，赵贽却抢在廖忠身前，走到帅位，高声道：“楚国公令谕。”秦舒等朝廷将领，自不必理会。廖忠等楚国公将官，急忙下拜，黑压压地跪了一片，口称千岁。
赵贽乃缓缓道：“查将军廖忠，征战不利，损兵折将，本该重罚。然念其旧日功勋，特许其戴罪立功，只革去主将一职，由赵贽暂掌帅印。”念完之后，才走到廖忠身前，将其扶起，道：“老将军兵败之后，不少将官都在千岁面前，述说将军的不是。千岁十分为难，只好让下官暂代帅印。不过老将军请放心，下官不谱军略，一切还是由老将军做主。”
“不敢。”廖忠长叹一声，道：“老夫自知罪重，甘愿受罚。既是千岁令谕，老夫自当遵从。老人，取帅印来。”
旁边副将急忙从主案上取过帅印，廖忠双手接过，奉与赵贽。赵贽接在手中，便转对秦舒，道：“秦将军放心，下官来时。我家千岁再三交代，战事一切都听从秦将军安排。所以这主帅之位嘛，还请将军上座。”
“不敢，不敢。”秦舒看完这出好戏，连忙摆手道：“本将奉诏南征，也是为了协助楚国公平定叛乱。怎么能反客为主，还请大人上座。”
两人互相谦让一阵，赵贽终于还是坐上帅位，口中却道：“下官不懂军务，一切征战之事，还要二位将军多多商议而定。”
好容易把位置坐好，廖忠便开始讲述军情。虽然他已经收拢败军两万人，但粮草辎重，一战尽失，而且不少士兵逃命的时候，连兵器、盔甲都丢了，战斗力尽失，急需补充物资。如今叛军士气极为旺盛，大约是知道朝廷的救兵已至，所以并没有渡水进攻，而也是在对岸扎下营寨，似乎也要凭险拒守。如果只依靠必胜营五千人马，强行渡水攻打，只怕获胜的机会相当之渺茫。
听完廖忠的叙述，秦舒也暗叹失策，当初训练必胜营的时候，只是针对鲜卑而战。训练过马战、步战、山地战、雪地战，却从来没有训练过水战。没有想到必胜营的第一次作战，就是水上作战，而且敌方人数数倍于己，秦舒显然没有任何信心。
三人商议之后，最后还是决定，要等楚国公再派人送来粮草装备，南楚士兵恢复士气之后，再准备渡江决战。而在这短暂的时间内，秦舒也尽量让必胜营的将士，先熟悉下水战，至少不能晕船。
秦舒倒是计算的精细，不过第二天刚起床，就听说叛军派来使者，匆匆洗漱后，便急忙赶往主帐。等秦舒到达的时候，赵贽、廖忠两人都已经到了，而且帐内还多了个壮汉，身上居然也穿着大充官军的衣甲，只是头顶上多缠了根红色布条。
秦舒先向赵、廖二人行礼问好，才指着那壮汉道：“这位就是叛军的使者？”
赵贽还没回答，那壮汉就抢先道：“不，是义军的使者。”
“义军？”秦舒哼了一声，道：“我大充国泰民安，百姓安居乐业，就只有你们一小股叛贼，造反闹事，致使战祸陡起，生灵涂炭。你们也好意思自称什么义军？说说你的来意。”
那壮汉倒是颇有几分傲气，冷然答道：“我已经向他们说过了，要问就问他们。”
秦舒见他无礼，眉头微皱，正打算给他点教训，却听旁边廖忠道：“秦将军，他们是想约我们明日江上一会，释放小儿。”
“什么，少将军？”秦舒昨日抵达的时候，并没有听廖忠说起此事，所以现在听来，觉得有些吃惊。
廖忠缓缓解释道：“当夜一战，我军大败。小儿也与老夫失散，老夫本以为他已经为国尽忠，所以昨日并未向将军提及此事。”
那使者便在下面接口道：“少将军突围时，被我家楚将军擒下。依照楚将军本意，是想将他斩首示众。但费首领听说少将军是廖老将军独子，所以才手下留情。费首领说，关彝那厮手下文官武将中，也只有廖老将军一人算得上是正人君子、英雄豪杰，不能让老将军绝后，所以特意派我前来，越诸位明日江面一见，送还少将军。”
“多谢费首领好意。”廖忠虽然在人前绝口不提儿子之事，但私下也为儿子战死伤心难过。现在得到儿子未死的消息，当然喜出望外，对费浚感激不已。
“费浚会有这么好心？”赵贽冷哼了一声，道：“莫不是其中有什么奸计？”
廖忠本在喜悦之中，听到这句话，犹如一盆冷水当头淋下。才想起费浚现在已经是叛军首领，以前的交情在国法面前，早该断绝干净。但儿子的性命却偏偏又捏在他的手中，心中矛盾重重，真不知道该如何是好。
秦舒对局势还没有看透，只好暂时装聋作哑，冷眼旁观。那使者也跟着冷笑几声，道：“以小人之心度君子之腹，我家首领又岂是这等卑鄙小人？明日正午，江上会面，少将军生死，全在各位一念之间。来与不来，各位还是好好商量一下，不过我得提醒一句，请恕过期不候。告辞。”说完之后，冲着三人略一抱拳，便转身出去。
“秦将军，你看这事如何？”使者离开多时，廖忠才终于开口，打破帐内沉寂的气氛。他知道赵贽肯定不会同意前去，所以才先问秦舒。
“这个……”秦舒这点察言观色的本领还是有的，从昨天赵贽夺占帅印开始，就隐隐觉得这两人之间有些不对劲。现在一个想去，一个又不想去，秦舒可不愿意开罪任何一方，只好答道：“此事当真难以决断。不去的话，少将军性命不保；若是去的话，又担心对方有什么诡计。好在还有些时间，得从长计议。赵大人，你觉得呢？”又将皮球踢给赵贽。
“当然不能去。”赵贽一口回绝，道：“此事摆明了是陷阱，如果我们贸然前往，肯定会中费浚的诡计。”
“以老夫对费浚的了解，应该不是这样的人。”廖忠迟疑片刻，终于把这句话说了出来。
“了解？”赵贽猛得一拍桌案，怒道：“早听说老将军与费浚私交不错，现在看来此事不假咯。本官正觉得奇怪，老将军多年威名，怎么会败在些须叛军手中。嘿嘿，其中缘由怕也只有老将军心里清楚。”
→第五章←
秦舒本来是想一直保持沉默，两不得罪，却没想到赵贽居然把话说的这么难听。言外之意，竟是说廖忠与叛军勾结，致使大军惨败。通敌造反，可是诛灭九族的罪名。赵贽说出这样的话，廖忠肯定不会善罢甘休。秦舒夹在两人中间，就有些为难了。
果然，秦舒偷眼瞟去，廖忠被赵贽的几句话，气得连吐粗气，脸下银白的胡须也随之颤动。一双眼睛直直地瞪着赵贽，恨不得将他一口吞掉。
赵贽也被廖忠的表情下了一大跳，一边暗暗向秦舒身边靠拢，一边喊道：“来人。”外面守卫亲兵闻声入内，但见到帐中情况，却又不知该如何是好，全都愣在一旁。
秦舒此来一心想要早日平定叛乱，不愿意见到两人多起争执。轻咳一声，道：“老将军请息怒，赵大人也是一时情急，口不择言。”
廖忠虽然怒极，但一则赵贽是楚国公任命的主将，二来又有秦舒在侧，乃强压心中怒火，冷然道：“赵大人若是担心中计，那明日老夫一人前往。”说完便转身出帐。
赵贽见廖忠离开，才对着秦舒勉强笑了笑，道：“让秦将军看笑话了。”秦舒也笑了笑，却不知该如何应答，干脆行礼告辞，返回自己营中。
走进自己主帐，秦舒抬眼就见叶灵在内，正把玩着自己的破军枪，不由愣了一下，问道：“叶姑娘怎么到我营中来了？”
叶灵见他回来，将破军枪放回原位，道：“听说叛军派来使者，不知为了什么事情？”
相处两年，叶灵一直都是在必胜营扮演军医的角色，直到这一刻，秦舒才猛然记起，她还是武陵侯叶璇的女儿。皇帝和叶璇肯让她一直住在必胜营中，难道仅仅只是为了给那些伤兵疗伤吗？这次南征，皇帝派她跟来，会不会也有别的用意？
“怎么不说话，是不方便说吗？”叶灵见秦舒没有回答，便又追问了一句。
“不。”秦舒这才回过神来，如实答道：“叛军派人前来，是打算释放廖老将军的公子。约我们明日正午，在江上会面。”
“原来是这样。”叶灵点了点头，似自言自语，又似在对秦舒说：“廖老将军只此一子，他是肯定要去的。不过赵贽呢，会�