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她八岁进的宁王府，她爹爹便是这宁王府的管家。在这十年里，她从没见过这位爹爹口中的小王爷。先宁王薨世时，竟也没有子嗣为其送终驮碑——不过这还是他们府里的人才知道的，外头的人都见着了袭爵驮碑的小王爷，可只有几个王府的老人知道，那其实是管家的一个侄子——她的堂哥。她也听说过，先宁王没有嫡子，是庶子袭的爵，可只是纳罕，那小宁王到底在哪儿呢？似乎这小宁王几十年来都未在宁王府露过面，宁王府无主，外人却一直不知道，只因宁王府从来都是大门紧闭，不与外人往来。年岁太久了，也只剩了她爹爹才记得，宁王府并不是无主，真正的宁王还漂泊在外，却不知为何还不归来。直到一年前，那苍老的“小宁王”才回到了宁王府，皇上赐下了许许多多的宝物珍奇给这位皇叔，似乎还扩了他的封底，朝廷政事什么的她都不懂得，只是曾经恍惚听得娘亲跟其他管事婆子议论时说了句文话，只四个字，叫什么“剿匪有功”。她只十八岁，大字不识几个，什么都不太懂，但也能看出这位宁王虽是漂泊大半生，一回来后却是风光无限，似那些说书先生说的“一人之下，万人之上。”只是一点，他已是那样的风光，却不知为何，只终日郁郁，对什么都是淡淡的，不爱名利钱财，不好女色酒肉，虽是郁郁，眉宇间却也能瞧出同那观里的老道们差不多的神色来。他怕已近六十了罢，那样位高权重的一个人，却在五十几的年纪里才娶了夫人，也只有一个夫人，膝下子嗣也不多。他不太爱往夫人房里去，对所有门客下人也都是冷冷淡淡的，却不知为何对她尚温和体恤，也不只是对她，对与她相仿年纪的女孩子似乎都挺温和，这倒也是件古怪事了，关于这宁王，古怪的事情太多，任凭她怎么想，怕也都是想不破了。
领着小丫头捧了钟子和果盘进了书房，小丫头朝瞑目坐在椅上的宁王请过了安便退了下去，她看他似是要睡着了，便福了一福，随后立在了他的案旁待命。因想着他怕是已睡着了，她便大了胆，微抬起头偷觑向那案上，只见一张纸上只工工整整写着方方正正的两个字，她并不认得，却也能记得这是他经常写的两个字，往往写完一次似乎就乏累了许多，正疑心这是哪两个字之时，他又缓缓睁开了眼来，她突然一惊，迅速便垂下了头去，低声回到：“王爷，这是昨日宋大人府上遣人送来的岭南荔枝。”他清了清嗓子，应了声：“嗯。”复又说道：“日头长了，你先下去歇着吧，把老陈叫上来伺候我歇中觉就是了。”她又请过一个安，说道：“谢王爷体恤。”便欲抬脚离开，刚走到门口，宁王又突然把她叫住：“等等！”
她回过了身，问道：“王爷还有什么吩咐？”他略沉默一会儿，后又不徐不疾地说道：“今日我给小少爷买了好些糖豆，可夫人说怕小少爷吃了坏牙……糖搁着也是搁着，这样，你过来，拿些下去，自己留着吃吧。”她虽是心里觉得古怪，却也只得上前拿过了案上的那一盘糖豆，谢过恩后，才徐徐退了下去。
见她缓缓走出了房门，纤纤袅袅的背影又缓缓消失在了庭前，宁王这才起了身，长叹了一口气，忽然想到，若是小伢儿还在，她也是十八岁了，只是不晓得她还喜不喜欢吃他送的糖豆。他低下了头，目光凝在宣纸上铁画银钩的“冷琊”二字，这是他练了整整一年的两个字，每次写完，都无端地觉得自己似是老了许多。抬头朝庭前的牡丹望去，却只能望见弥目的绿叶了。今年的牡丹似乎谢却得格外早，刚过了端午便花儿大朵大朵地坠进泥里了。今年花胜去年红，而今，却只剩了心下一半苍凉一半空，刚回王府时，他下令把府中所有的海棠都尽数拔去，再种下牡丹花，外人都以为他独爱牡丹厌恶海棠，可只有他自己知道，他其实甚是讨厌牡丹，割舍不下海棠。因为忘不了海棠花前傻笑的小伢儿，更忘不了五十年前他还小时，那么傻地去拾了堕入泥里的一大朵白玉牡丹。
五十年前，他还是个调皮爱玩的孩子，追着一只野兔一路跑，他跑得那样快，跟在他身后的小厮都跟丢了，他追那兔子直追到了牡丹花丛里，撞了一身的残瓣香蕊。抬起手来掸去身上的花瓣，却无意间打落了一朵白牡丹，让那皎白的花儿堕进了泥坑里，他怔怔望着，想起夫子常说的一句“草木皆有灵”来，这才觉得自己怕是鲁莽冲撞了花儿了，便伸手拾起了那多沾上了泥水的牡丹，随后又抬起手，用衣袖去拭那花上的污秽。擦着擦着，却又隐约听见牡丹花园的另一边，有两个人在说着话。六七岁的年纪是正当好奇心重的时候，他罔顾了夫子吩咐的“非礼勿听”，只往前爬了几步，意欲听个清楚。听了一会儿方才听出，那两个人分明是父王与王妃。他是庶出的孩子，生母原是王妃的陪嫁，产下他后便早死，他便一直由｜乳母照顾。而府里正王妃却无所出，故父王也只有他一个儿子。七八岁的年纪，有些事情却也能看得通透，他虽是小，却也能看出这王妃素来不大喜欢他，而父王对他似乎也是淡淡的，这世上，怕也只有｜乳母疼他了罢。他手擎着那牡丹，倚着墙根发着怔，只是发呆想心事的一会儿功夫，却无意间听得墙的那边，父王长叹了一口气，王妃轻声问了句：“王爷，今日上朝回来为何这般郁郁？”
宁王搁下茶盏，抬起手握住宁王妃搭在他脸上的玉手，轻声回道：“今日朝堂之上，圣上独留了我在书房议事，圣上说江南匪党日益猖獗，他想要出兵剿灭却又觉得师出无名，且现在天灾连连，民心不定，不宜大动干戈。圣上便问我可有好计谋，还说若我能献出一个十全之策，他便能扩我封地，赐我珍宝。这倒罢了，我只是纳罕，圣上为何还要独留我说此事呢？”宁王妃听后，也回过了头，低头呢喃到：“倒真是古怪的很……”沉默一会儿，忽又抬头问道：“圣上只是问王爷可有好计谋，难道没有暗示些什么？”宁王回道：“没有。”忽又觉得她问得古怪，便会问道：“你问这些作甚？”宁王妃沉默了一会儿，随后向宁王身边靠得更近了些，声音也更细更轻了些，缓缓回道：“我与淑妃娘娘未出阁时，曾与扬州巡抚柳大人长女是闺中密友。后来柳氏先于我姊妹二人出了阁，只听说是嫁于了姑苏淳于家，当时我只觉得左不过也是个名门大户，怎晓得后来竟成了匪党之首。前年我们往姑苏去，我念及往日情义，又想起柳氏新寡，还特特地去瞧柳氏，只是我去得不好，正值柳氏的小儿子病重，柳氏哭得跟什么似的，我也只得安慰着，低头往床上一看，真是把我吓得不轻，王爷猜怎么着？那病重的小少爷竟跟咱们宗儿长得像一个模子里刻出来的一样！”宁王陡然一惊，即刻****到：“淑妃娘娘可知此事？”宁王妃与淑妃娘娘本是亲姊妹，宁王妃知道了宗儿与淳于小少爷长得像，只怕也瞒不过淑妃娘娘，果然，宁王紧紧地盯着宁王妃，只见她低着头，有些讪讪地点了点头，道：“我在淳于府上第二日，淳于小少爷便没了，柳氏本已没了夫君，小儿子死了自是伤心欲绝，不止柳氏，就连柳氏的八岁大儿子，也是伤痛难抑。我见柳氏实在伤心，给小少爷上过香后便借故离了淳于府上……”说着又长叹了口气，“柳氏实在可怜，竟是伤心过度，一年过后便跟着小少爷去了，独留下了九岁的淳于大少爷。”说着说着，眼眶便红了，最后只好抽出帕来拭着泪，宁王却早已不耐烦，只得轻声催她：“快别伤心，往下说是要紧。你倒是告诉我，淑妃娘娘到底知不知道淳于小少爷与宗儿长得像？”王妃这才吸了吸鼻子，清了清嗓子继续说着：“知道的。去年柳氏去世没多久，我便进了宫去看姐姐，我与姐姐说了柳氏病死一事，姐姐自然大惊，便细细相问，这前后来龙去脉，我便一字不差都细细回了姐姐。自然……”声音渐渐放低，“自然就连小少爷长得像王爷庶子一事，我也没瞒着……没瞒着娘娘，当时……当时……只是把此事当做趣事奇事说，意欲让娘娘听了能宽慰些的……”说着说着，她的声音渐渐细不可闻，然而听在宁王耳朵里字字却如轰雷掣电一般，淑妃娘娘知道的，那么，那么圣上必定也知道，难怪，难怪圣上要独留了他在御前相问，原来圣上早已有了法子，却只是因宗儿太小，他不愿担那不仁不义的名，便只好等着他“忠心”地献出自己的儿子作为一颗棋子、为朝廷摆布利用的死间。宁王妃见宁王神色有异，便轻声宽慰到：“王爷也莫要太过焦心，万岁爷也未必是真想我们送走宗儿……”话一出口便觉不妥，这简直就是废话，皇上已独留了王爷议论此事，难道还有回寰的余地吗？宁王妃尴尬地咳嗽了声，才再开了口：“其实想想，圣上也已给了王爷极大的体面了。不是说会扩王爷的藩地吗？王爷尚年轻……以后……以后自然会有许多孩子，也一定会有一位……”说着微微红了脸，缓缓低了头去弄着衣带，“一位聪敏过人的世子。唉……想来……如今……”说着说着，又哽咽起来，“如今我们怕是也无法留住宗儿了，圣上既已有了法子，既已向王爷开了口，此事，难道还有的挽回吗？王爷若是主动献了宗儿出去当细作，看着宗儿被送到姑苏去，王爷便是大义灭亲、苟利国家，只要匪党一除，王府上下，都能荣光无限。若是王爷死死不献出宗儿，圣上自然也有……也有狠法子逼得王爷献出来啊！到时候，王爷不但要看着宗儿去送死，只怕轻者王爷讨不得好，重者还要搭上府里几百条人命呢！”说着说着，宁王妃早已难以自抑地�