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“〈三国〉、〈水浒〉都知道一点。”徐海东回答毛泽东的问话，“书没看过，听过故事。”
“那，你算半个中国人！”毛泽东笑着说。
贺龙听了，哈哈大笑，手指是着徐海东，那神色好像说：看呐，你是半个中国人！
他们说笑着轻松了一阵，继续进会场开会了。
毛泽东说的本是玩笑话，徐海东却真记在心里了。
中央红军到达陕北之后，徐海东有机会经常和毛泽东、周恩来、彭德怀等中央领导同志见面，一起开会议事，谈天说地。他觉得毛泽东他们读书真多，知识真渊博。说到的古今中外许多事情，自己连听都没有听说过。自己真是学识太浅了，许多事情往往一知半解，比起毛泽东告示中央领导同志，真好似“半个中国人”。他暗暗下决心，要抽出时间读读那三部小说。
徐海东向毛泽东要求重返前线，毛泽东摇摇手，拒绝了，只叮嘱他好好养病。徐海东联想起毛泽东曾特地批了５０元钱，给他啬营养，深感毛泽东同志对他的翔。他想，上前线不批准，该争取多读点书。就又向毛泽东提出是浊可以进学校学习学习。毛泽东当即答应了。
徐海东就这样进了马克思主义学校。他像一个饥饿的人需要粮食那样，发奋读书，汲取营养。他早起晚睡，全部精力都用在书本上。他一字一句地新闻记者着〈中国近代史〉、〈政治经济学〉、〈共产党宣言〉和毛泽东同志的〈论持久战〉、〈中国革命战争的战略问题〉。他文化水平低，碰到不懂的地方，就端着书本到处问。星期天放假，回到自己住的窑洞里，吃罢饭，还和妻子周东屏一起读书。
王码，毛泽东来学院讲课，听课的学员递上一个条子，要求毛泽东讲讲苏维埃运动的历史。毛泽东看了这个条子，说：“全国的苏维埃运动，我讲不清楚。因为全国有十几个苏区。中央苏区我可以讲。我请海东同志给你们上一课，讲鄂豫皖苏区。”
徐海东急了，下课后，找到毛泽东说：“主席呀，我是个老粗，讲不好，不能讲，不会讲。”
毛泽东说：“什么老粗、老细，你打仗指挥得好，群众工作做得好，给大家讲讲实际斗争情况。不要被理论吓倒。”
徐海东再三推辞，毛泽东硬是要他讲，他只好登台了。没料到，他那一课，大家听得很有味道。他没有讲稿不看书本滔滔不绝地讲了大革命失败后，鄂豫皖苏区创立和艰苦斗争的结实，并从自己丰富的斗争实践中，总结了一次次斗争的经验、教训……马列主义学院的学员，多是些久经战火锻炼的指挥员。论文化水平，徐海东算是低的，但他的这一课，博得了全场同志的热烈掌声。下课后，徐海东笑着说：“我这不是讲课，拿四川话说，这叫摆龙门阵。”
在马列主义学院学习的日子里，徐海东常常想起毛泽东说的那三本书，真想找来读一读。
一天，徐海东回到自家住的窑洞。他的妻子周东屏正坐在炕上读书，徐海东问她：“你看过〈三国〉吗？”
周东屏没听懂似的，不答理。
“你看过〈水浒〉吗？”徐海东又问。
周东屏被问得莫名其妙，露出疑问的目光。
“还有〈红楼梦〉，你肯定更不知道了。”徐海东笑着说：“毛主席讲了，谁没朋看过那三部书，不算一个中国人。你呀，恐怕连‘半个中国人’都不够哩！”
周东屏还是不懂他的意思，咂咂嘴巴说：“嗨，我的文化水，比瓶里的油还少。讲革命道理的书刊号还来不及看，哪有工夫看那？听说〈红楼梦〉里写的都是小姐、小丫头们的事哩。”
徐海东说：“你不要不懂装懂。没有调查研究，就没有发言权。你找时间看看书再说吧！”
周东屏１３岁当红军，以前是人家的童养媳。娘家贫苦，没有出过读书人。她是女孩子更没有条件进学校的门，自从当了小红军，先在被服厂里学缝衣服，后来当了小护士。如今能看看书报，全仗在红军里学认了一些字。她不知道〈三国演义〉里写的是哪家的事，也不知道〈水浒〉是哪朝哪代的书，她心想，是个“水老虎”吧！那〈红楼梦〉，她倒听说过。记不得听谁讲起过，那书上有个小丫头叫什么晴雯呢，还有个林姑娘，宝二爷。
周东屏想着，心里纳闷起来：海东一天到晚都是打仗的事，是个“粗人”，现在怎么对这些姑娘、少爷的书这么感兴趣。
“看你这个人，毛主席说的笑话，你认哪门子真！”周东屏说。
“笑话是笑话。”徐海东接着说，“我们读书太少，和读书多的人比较，真只能算半个人呢。”
周东屏自笑自乐地说：“你‘半个’，我‘半个’，两个半个加起来，不就算一个了吗？”
两人都笑了。
徐海东好记性。他结识的人，经办的事，走过的村庄，到过的山头，都记得很牢。毛泽东说他是“半个中国人”的笑话，他深深地印在脑子里了。他总想找〈三国〉、〈水浒〉和〈红楼梦〉来瞧瞧。可是在延安，虽说有党校、有马列主义学院，还有鲁迅艺术学院，读书的人多，买书藏书的人少，要想找到那３部小说，还关在难呢！
不久，中央军委命令下来，要徐海东到华中新四军任职。他在离开延安前一天晚上，到毛泽东的住处辞行，当说到在马列主义学院读了一些书的时候，说：“中是你说的那三部小说还没有看呢！”
“什么三部小说？”毛泽东显然已经不记得了。
“就是〈三国演义〉、〈水浒〉和〈红楼梦〉嘛！”徐海东说，“你不是向贺老总和我说过，谁没有看过这三部小说，就是不一个中国人。”
毛泽东听了，哈哈大笑起来。
1939年9 月，徐海东跟随刘少奇离开延安，奔赴华中到新四军工作，任新四军江北指挥部副总指挥兼第四支队司令员。
徐海东到江北新四军指挥部不久，病倒了。他病得很重，大口吐血，白天黑夜都躺在担架上。当他挣脱了死神的手，病情略微好转，能看书报时，他又记起了〈红楼梦〉那部书，不知是什么人，从什么地方给他弄来了。徐海东躺在担架上今天看几行，明天看几页，开始，他感到像吃药一样艰难，慢慢地他读出了点味道。
一年过去，又是一年，徐海东在病中读完了〈红楼梦〉。
一年过去又是一年，徐海东在病中读完了〈三国演义〉和〈水浒〉。
1941年5 月，毛泽东得知徐海东病情严惩的消息，从延安给徐海东发了一份电报，安慰他好好养病。电报上最后8 个字是：“静心养病，天塌不管。”徐海东看完电文，流下了眼泪。由于敌后环境艰苦，医疗条件差，他的病情时好时坏，抗日战争后5 个年头，他是在担架上度过的。
1947年8 月，中央给徐海东发电报，要他离开山东去东北养病。9 月初，他从威海乘船通过敌人海上封锁，秘密进入大连。
党中央、毛泽东对我们的身体十分关心。周恩来、刘少奇、朱德、李先念、邓小平、陈云、彭德怀、贺龙、聂荣臻和叶剑英等先近两年地望过徐海东。1950年8 月20日，毛泽东亲笔给徐海东写信说：“病有起色，甚慰。我们大家都系念你，希望你安心静养，以求痊愈。”
1954年，徐海东被任命为中央人民政府革命事委员会委员。
1955年，解放军实行军衔制，徐海东被评为大将。
1956年9 月，徐海东从大连搬到北京。这时，他身体稍好一些，开始做一些力所能及的工作，参加党中央一些重要会议，接受中央军委委托他主持编写红二十五军战史的工作。
由于过多的劳累，我们的病情又一次加重了，他每天都要输氧气。就是这样，党中央有重要会议他照样坚持参加，学习、读书、看文件、找人谈话从不间断。他的誓言是：“有一口气就要为党工作。”
1969年3 月，党的第九次代表大会就要召开了，党代表相继来到北京。徐海东没有接到出席会议的通知。这位党的第八次代表大会选出的中央委员，和许多被打倒的中央委员一样，被剥夺了出席代表大会的资格，尽管报纸上没登消息，电台没广播，人们还是听说了党的“九大”将在4 月1 日开幕。
3 月的最后一天晚上，徐海东整宿没能入眠，他想到了许多过去的往事。从党的第八次代表大会徐海东当选为中央委员之后，中央每次开会，毛泽东在问到出席会议的同志时，总要问一声：“海东同志来了吗？”1960年春节，徐海东夜晚有工作，乘车外出，每次都要司机把汽车从上坡滑到下坡，然后再发动机器。毛泽东嘱咐司机说：“海东同志住在隔壁。他是个病人，要让他休息好！”
多少年的革命情谊，多少个难忘的日子，难道说一场“文化大革命”，把一切都毁一？徐海东不相信。
漫长的夜晚，徐海东心情沉重……
就在徐海东疑虑不解的深夜，周恩来同志在人民大会堂召开了一个紧急会议。会上，他宣布“毛泽东同志紧急提议，徐海东同志应出席第九次代表大会，并提议他参加大会主席团。”周恩来同志见有人提出疑虑，解释说：至于说徐海东有这样、那样的问题，留等以后搞清楚。毛主席讲过，我们大家都知道，海东同志是一个对革命有大功的人。会场沉静了片刻，发出了一个个回声：“同意！同意！”
4 月1 日中午，党中央办公厅的一位副主任和一位穿海军服的军委办事组的要人，匆匆忙忙赶到徐海东的病床前，向他传达了紧急会议的决定，并问他：“你能出席今天的大会开幕式吗？”
徐海东听说毛泽东、周恩来同志亲自安排，要他出席九大，他流着泪，激动地说：“主席提�