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这日午后，太子兴冲冲地来到平阳公主府，也不让人通报，便直趋豆蔻堂。豆蔻堂中湘帘垂地，静谧无声，只阶角墙缝中，偶尔有几声虫鸣，倍添寂静。阿茉正在轩窗下的凉榻上假寐，她今日没有梳起螅伲唤诤谌缍械男惴⒂盟看岢梢皇嬉獾嘏乖诒澈螅⒓渥笆稳蓿欢咭涣Ａ鄞蟮恼渲椋套庞挠谋猓凰嬉馀患汉缮南囊拢诔难┌椎某纳溃鬯纱梗种形找槐派龋幸幌旅灰幌碌厍崆嵋∽牛鹩幸恢帚祭料惺实姆缭稀�
旁边的蒲团上跪坐着一个清秀的侍女，梳着玲珑双鬟，鹅黄衫子葱绿裙，娇俏可爱，双手攥着一柄硕大的芭蕉扇，却没在摇扇，反而闭着眼儿，脑袋一点一点地打着瞌睡，芭蕉扇已经铺垂到了地上。
太子忍住笑，用手指轻轻点了点侍女的鼻尖，那子夫立时惊醒了，睁眼见是太子，不由得又羞又窘，脸颊飞上了绯云。太子却不甚留意，见她忙忙地要起身施礼，便摆了摆手，示意她退下。子夫敛声屏气地退了出去，太子自己却坐到蒲团上，拾起芭蕉扇为阿茉扇起风来。
阿茉并未睡沉，听到点儿动静，也不曾在意，懒得睁眼。此时忽觉清风徐来，源源不断，便睁开眼看，见太子一脸笑容，坐在她近前打扇。阿茉便扑哧一笑道：“我说子夫怎么突然勤快起来了，原来是你——只是怎敢劳烦太子殿下打扇？”说着起身，整理衣饰，唤进侍女来上茶。
子夫红红着脸儿端进托盘来，放下两个盖碗。阿茉端起一嗅，说道：“你也胡闹，太子在此，怎么不另煮好茶来，就把我日常饮用的薄荷凉茶公然端上来了？”子夫连忙解释：“奴婢想，天气暑热，现煮了茶来，滚烫的，太子殿下也不能立刻入口，倒是公主的凉茶，早起新摘的薄荷叶芽，配上绿豆、冰糖煮好后，一直用井水湃着，此时冰凉适口，不是正好给太子殿下清神解渴？”
太子呵呵笑着，拍手道：“就是这个正好！姐姐，你的这个小婢，不但容貌可人，性子也很是可心呢。”阿茉笑道：“你这样爱她，我便将她送你，如何？”太子摇头：“君子不夺人所爱。”阿茉道：“你便是真来讨她，我还真是舍不得呢——她是卫娘的小女儿，如今是我身边第一个得用的人，离了她我饭都吃不香的，如何舍得送人！”姊弟俩只顾自己玩笑，都未见子夫神情，先是期待，而后失落，终又感激。
太子今日没有穿朝服，只着便装，宽袍博带，潇散地倚着栏杆坐着，隔着水帘往庭院中看了看，说道：“姐姐，我看你爱花成癖，却在庭院中广种这种田野间随处可见的紫茉莉，难以彰显我皇家的气派。”
阿茉谑笑道：“阿彘真有帝王气派啊，种个花也要与民间不同！我只爱此花淡雅宜人，并且……”她恍惚了一下，敛神笑道：“花名中有个‘茉’字呢。”
太子恍然道：“原来是这个缘故，我今日却给姐姐带来一株不同寻常的花木来。”他拍手呼唤自己的从人将花盆端了进来。盆尚在帘外，香气已经沁入帘中，阿茉赞道：“此香不俗！”太子得意道：“岂止不俗，但得玫瑰之甜郁、梅花之馨香、兰花之幽远、玉兰之清雅，莫不兼而有之。”
说着话，两个内侍已经将盆花抬了进来，放在当地，阿茉抬头看时，只见是一株三尺多高的花木，形态优美，绿叶葱茏圆润，疏密有致，枝头三三两两地开着几朵白色重瓣的花朵，虽无艳态惊群，然那纤尘不染的花色、俏然挺立的韵致，着实动人。
阿茉赞道：“只这香气，便不输兰桂，更兼天赋仙姿、玉骨冰肌，可算是国色天香了。以前从未见过此花，太子是从何处得来？”太子答道：“是从西方天竺国传来的，名为‘素馨’。”阿茉点头道：“好名字。”太子却笑道：“我却认为这名字还不够好，方才我已经为它选定了一个更恰当的名字——茉莉。”
阿茉诧异道：“民间所言的茉莉乃是庭中所植的花木，如何此花又名茉莉？”太子率性答道：“这有何难？我回去就命大司农传谕天下，将紫茉莉花名改为胭脂草。只有眼前的这株才配得上茉莉的花名呢。”
阿茉半晌无语，忽觉得那茉莉的香气有些过于浓烈。便退到桌案旁，随手翻弄着案上的书卷。太子也沉默了片刻，方问道：“姐姐最近在读什么书？”阿茉便递与他看，书名是《淮南鸿烈》。太子沉吟着说道：“‘鸿’字意为广大，‘烈’字意为光明，只看题目，这着书者好大的口气，”阿茉笑道：“你可猜得出这着书的人是谁？”太子思忖了一下，回答：“姐姐这么问，自然是有迹可循，书名有淮南二字，莫非是皇叔淮南王写的？”
阿茉连连点头：“太子真是机敏，这部书是旧年诸侯进京朝见时，淮南世子刘陵带来送我的，共有内篇二十一、外篇三十三，博大精深，融会诸子百家学说，行文又不板滞，旁涉奇物异类、鬼神灵怪。淮南王叔将因此书而不朽！”
阿茉这样说着，就把自己正读得很有兴味的几篇指给太子看，是远古相传的一些神话，如女娲补天、精卫填海等，还有不少塞翁失马这样的寓言，太子却不是很留心这些，他的目光胶着在另外的几段文字上，如饥似渴地读起来，甚至朗朗地诵出声来：“治国有常，而利民为本；政教有经，而令行为上。苟利民生，不必法古；苟周于事，不必循旧。”
读到此处，太子拍案叫绝：“写得太好了，正是这个道理！我终日苦苦思索，却总觉得难以用言语说尽自己的意思，淮南王叔几句话就说得清清楚楚的了。”他又卷到卷尾，指着一段，对阿茉说道：“姐姐听这句，‘法与时变，礼与俗化。衣服器械，各便其用。法度制令，各因其宜。故变古未可非，而循俗未足是也。’目今朝廷上下因循守旧，天天嚷着先皇之法不可变，要我学父皇无为而治，岂不知世易时移，当下要提倡的不是黄老的无为，而是儒家的尊王攘夷，是大一统！”
阿茉见太子兴奋之情溢于言表，心中倒有些不安，她心里想的是父皇还健在，太子对父皇的政策就如此不以为然，万一被朝臣们获知，又得掀起轩然大波。但她是随和的性子，不愿意扫了人家的兴，想了想，便将《淮南子》的另外一卷翻出来，说道：“太子喜儒学，请看这里还写了一个‘孔子观桓公之庙’的故事呢。”
这卷书中讲了这样一个寓言：孔子在齐桓公的祠庙之中，见到一个名叫“宥巵”的器皿，灌进水去，半瓶时稳当，满瓶时反而倾倒了。于是孔子从中悟出了为政的道理：夫物盛极而衰，乐极则悲，日中则移，月盈而亏。是故聪明睿智，守之以愚；多闻博辩，守之以陋；武力毅勇，守之以畏；富贵广大，守之以俭；德施天下，守之以让。
阿茉向太子笑言：“孔子这番盛衰盈亏的道理，倒与老庄的‘淡泊无为、蹈虚守静’的思想相合，以为‘愚、陋、畏、俭、让’这些德行是上古圣君‘守天下而弗失’的法宝呢。”太子本是聪明绝顶之人，转念之间已经明了了阿茉的言外之意，当下起身一躬到地道：“姐姐说的是，刘彻受教了。”
阿茉一笑，便不再与他谈论方才的话题，而是闲聊起近来朝中的一些逸人趣事。太子便讲起公车署里一个小臣的趣闻：此人担任待诏之职，一直未能被景帝和太子召见，原本也还安分。自从偶然听说东宫中为太子养马的侏儒的俸禄与他相同之后，他就愤愤不平起来。但是他没有向上司抱怨，反而找机会吓唬那几个侏儒：“太子殿下说你们这些人既不能种田，又不能打仗，更没有治国安邦的才华，对国家毫无益处，因此打算杀掉你们。你们还不赶快去向殿下求情！”
于是那一日太子下朝回东宫时，二十几个侏儒便匍匐在路边，嚎啕痛哭、大叫饶命、丑态百出，太子见了好笑，便停下车辇，问清了原委，将那位待诏召来责问。那人答得有趣：“侏儒们身高三尺，臣身高九尺，却领相同钱米的俸禄，侏儒们撑得要死，臣却饿得要死。臣吃侏儒的醋，所以戏弄他们。”太子捧腹大笑，喜他诙谐风趣，便擢升为侍郎，命他侍从左右，闲来趣谈破闷。
太子想起当日情形，犹自忍俊不禁，阿茉却没笑，只是悻悻然说道：“此人可是名叫东方朔？”太子奇道：“原来姐姐也知道此人，怎么从来也未曾提起？”阿茉不愿说卫少儿之事，只说：“他原来是我府中宾客，才学倒也不坏，只是私德不检，与府中侍女有私，被我逐出府去了。”
太子对此倒不甚在意，只答：“唔，怪不得有人跟我说，那东方朔得了我的赏赐，就急不可耐地迎娶了一位长安城中有名的美人为妻，看来确实是一个急色之徒。”
两人一直谈到日落月升，太子伴着星光花影辞去，阿茉目送太子去了，自己到庭院中赏花踱步，不知不觉间踱到了侧殿后院，院中桐阴下铺着竹席，卫少儿呆呆坐着，眼看着墙角一株待放的昙花出神，旁边是她新生的婴儿，呜呜咿咿地叫着，她也未曾理会。
阿茉猜她已知东方朔另娶之事，也不打扰她，只转到前殿去问子夫，果然卫少儿一直是留心着东方朔近况的，子夫且说：“若是那女子身份有多高贵，相貌有多美丽，姐姐兴许也就死心。那女子只不过是个酒家的当垆之女，有几分姿色罢了，比起我姐姐来，是远远不如。”
阿茉笑道：“婚姻之事要看缘分，至于身份、容貌等事，却还不是最要紧的。”子夫沉默一会儿，忽而跪下恳求道：“公主今日说要将奴婢送给太子，不知是否戏言？”阿茉挑眉惊道：“你这样问，是愿意呢，还是不愿意？”子夫叩首道：“子夫愿意侍奉太子，请公主成全。”
阿茉叹道：“你以为那宫闱深处，有你的容身佳处吗？那太子妃也是不好相与的。你与