然而事设阿娇，便牵连到自己那位神通广大的姑母，所以阿茉一句话也不肯多说，连宫中也少入了，只按时去母后那里请安而已，皇后的多次邀约，她都托辞婉拒了。因为她既不想听阿娇不识大体的一味娇嗔，也不愿意看到皇帝注视阿娇的目光越来越冰冷。
只是不久之后，她却听到了一个自己意料不到的消息：天子将离宫中的美人全部分赐诸侯，并且特意从中选拔才貌优长的十人赐给了平阳侯曹时。阿茉听到这消息时，正在豆蔻堂中煮茶，进来禀报的萱萱撅着嘴抱怨道：“而且君侯便兴冲冲地全都笑纳了，还上表谢恩呢。”阿茉一边转动手中的茶杯，一边淡淡说道：“不然要他怎样呢？天子赐，不应辞……”
她正这样若有所思地说着，突然听到外面的侍女一阵喧嚷，紧接着，一个年长女官小碎步跑上台阶，气喘吁吁地隔着珠帘说道：“公主，小公子回来了。”阿茉且惊且喜，连忙站起来，还未走到院中，八岁的襄儿已经跑进来一头扑进她的怀中。
阿茉不觉有些哽咽，她与襄儿不相见已经四年有余，襄儿已经从一个总角小儿长成翩翩少年，虽稚气未托，但眉梢眼角都可以看到曹时的影子。阿茉呜咽道：“我的襄儿长大了。”众侍女陪着落泪，又劝慰了一番，阿茉才携了襄儿的手，入内室叙谈。
见到儿子最初的欣喜过去之后，阿茉才想起来问襄儿是如何回来的，襄儿偎依在阿茉怀中说道：“是父亲派人送襄儿回来，说母亲思念襄儿，让襄儿回母亲和外祖母身边尽孝承欢。”阿茉心中涌起一股酸热，她想：就是这样全都了结了吗？留下美人，送回儿子，彻底的了断，究竟在他的心里，自己还是重不过曹氏一族的安危呀！她这样想着，忍不住垂下泪来，襄儿便懂事地卷起衣袖给母亲拭泪，小小孩童专注又严肃的神情让阿茉又心暖又心酸，她便问道：“襄儿也是这样给父亲拭泪的吗？”襄儿摇头道：“父亲从来不流泪的，父亲只跟襄儿开心地玩，总是笑笑的。”阿茉心里想：原来是这样呀。
第二日晌午，府中就来了汝阴侯夏侯颇，他是来传皇帝的旨意的。据说皇帝听说襄儿回京的事，很是喜悦，今晨向太后请安时，说起此事，太后便急不可耐地想要见到自己的这个小外孙，于是皇帝特命夏侯颇来接阿茉母子进宫。
阿茉向夏侯颇微微笑道：“皇帝的消息还真是灵通呢！”夏侯颇不敢回答。
出府门上车时，夏侯颇见襄儿身量未足，便上前想将他抱上车去，未曾想到，襄儿却挣脱出来，自己手脚并用地爬到车上去了。阿茉有些不解，待到车子开动，方在碌碌的轮声中，轻抚着襄儿的头发，问道：“襄儿从前不是很喜欢左将军的吗？他为何事得罪了襄儿呀？”襄儿有些负气地嘟着嘴说道：“襄儿不记得从前的事了，襄儿如今最讨厌的就是这个人了！”阿茉有些困惑，但不深究。
作者有话要说：
☆、曹时番外之式微
式微，式微！胡不归？微君之故，胡为乎中露！
临汾湖上又起雾了，我计算着时日，襄儿该已到了京城，回到阿茉的身边了吧。
阿茉，这个每天都要默念上几百几千遍的名字，还是会每念一遍都烫伤我的心。那样明媚娇艳的阿茉，宛如还在眼前；那样体贴温存的话语，就像还在耳边；那样细腻柔婉的心思，曾经在茕茕白日里慰我的寂寥，在漫漫长夜中几度将我从绝望的边缘挽回。如今，竟都化成了断命的毒药，欲罢不能，欲罢不成。饮鸩止渴，终究还是会死于饥渴。
那年，在母亲破釜沉舟的裹挟之下，我离开阿茉，从此就离开了所有的幸福。我以为今生不再有机会，不再有念想，阿茉却送来了希望——我们的襄儿，那眉眼、神情、一颦一笑都与她神似的襄儿。看着孩子，就好像阿茉还在我的身边，是什么让一个母亲将唯一的儿子送到千里之外，我想只有一个答案，我私心里为这个答案而喜悦。
我亲自照料襄儿，甚至与孩子同寝同息，侍女们都说这样不合规矩，我却不管不顾，因为孩子幼小的身体笼在我的怀中时，我便时常可以在梦中与阿茉相会。
因为隔绝了我们的力量大得不可克服，我把所有的希望寄托到先皇的身上，盼着先皇会顾念与母亲的旧情，推及对儿女的慈爱之心，放过我们，成全我们。有一段时间，我燃起了希望，那时，母亲的身体和心情好了很多，襄儿以孩童特有的魅力和天生的血脉亲情，一天天地悄然感化着母亲，她不再反感提起我的妻儿，甚至开始亲近襄儿。我还知道先皇也在那时悄悄地存问母亲，送食送药。我痴想着夫妻完聚的那一天就快来到。
没想到死神来得更快，母亲病笃，先皇病危，随后相继离去，我则被逼离婚，那些日子是阿茉带来的那个风雨如晦的夜给了我支撑下去的勇气，想着只要好好的活着，就有希望。我常常痴痴地坐在湖畔，看那雪白的茉莉花开开谢谢，遥想阿茉的容颜，想得心动神痴。
可是，就像那紫茉莉已经被皇帝改名为胭脂草了一般，天子的意志凌驾了一切，连思念都成了痴心妄想。十个美人送到了平阳侯府，随后而来的是曹氏族人，须发斑白的叔伯声泪俱下地恳求我保全曹氏一族。他们可曾知道，他们求的是让我割舍自己的心？
消息慢慢传来，太后欲为平阳公主择婿，王孙公子趋之若鹜，甚至淮南王都将主意打到了阿茉身上。我终日被这些残酷的消息蹂躏着，只能战战兢兢地等待，小心翼翼地打听，不知道那对至尊的母子还要怎样摆布阿茉的命运。
我隔得远远的，反而看得更清楚，阿茉再嫁已是不可逆转的趋势。可是若是所托非人，她便成了别人手掌心随意玩弄的棋子，我怎能忍受我的阿茉落到了一个不知道珍惜她的人的手中？如果阿茉必须嫁人，我宁愿她嫁的是夏侯颇，虽然夏侯也许是我在这世上最为嫉恨的男人了，可是唯有他，会愿意护着她，也能够护住她。
我所要做的，只剩下帮助阿茉下这个决心了。我把襄儿送回去，就像是把心挖出来给她送去。我盼着她懂，又但愿她不懂。
襄儿走后，天气便入了秋。我的时日无多，可是每日在空虚中等待的滋味却是不好受。跟随我多年的侍从阿章也变得越来越忧心忡忡，他总是说些城中乡里的轶闻趣事给我听，他是盼着我能打起精神来吧？
可是有一个消息却是他千方百计地瞒着我的，那就是：平阳公主已经下嫁了汝阴侯夏侯颇。早已经预料到的消息，甚至是我推波助澜的结局，可是心还是疼得不想再活下去。阿章含着泪在廊下探头探脑，我只是笑笑，唤他进来，让他笼上火盆。
书案上满满地堆着这些年我为阿茉所做的画册，一卷卷精心选择的薄绢，一笔笔工笔细描的人物、风景和故事，我知道她所有的喜好，可惜从前在一起时，为她画的那样少，五年的分离，所有无处打发的时间就都用来为她绘制这些美丽的画册了。我曾臆想着她见到这些画卷时，该是怎样惊喜的表情和言语……
我随手拿起一卷打开，画中的娥皇立于风竹之中，纤弱得像是要凌空飞去。一滴滴泪落在素绢上，晕湿成一个深色的痕迹。我的手陡然松开，娥皇翻飞的衣衫瞬间滑落下去，被蓝焰的火苗一舔，就化成了灰烬。
我已经觉不出悲伤，怎么居然还会有泪呢？
阿章颤抖着想去把画卷救出，终究是收了手，他带着哭腔劝道：“君侯，这是您费尽心血画成的，这样烧掉好不可惜！何不让下奴送进京去，给公主看看，也是个念想。”
我口中有一缕腥甜，依然微笑着摇头：“从今往后，自然有人画给她看的，就让她把我忘了吧。那人的画技也是不凡呢。”阿章啜泣着退了出去。我继续将一卷卷画轴投入火中，看着无数的楼台亭阁、如花美眷、良辰佳景消失在眼前，一个故事开始的那样郑重，结束的却又如此的倏忽，恰似人生。然而我看不破、放不下，却又抓不牢、留不住，除了呕尽心血，还能如何？
再次有了知觉时，我已经躺在寝台之上，屋阁之中萦绕着药香。是了，我是昏去很久了吧？看屋外已是黄叶纷飞，两个侍女半跪在帘外扇着风炉煎药，阿章捧着手巾跪坐于寝台下面，不时为我擦拭嘴角。见我有了意识，阿章便劝道：“君侯想开些吧，自家总是要过活的，枉自伤心，谁人知晓呢？”
他为何劝我不要伤心呢？我何曾是在伤心？人若伤心，总会疼的，我却不觉得疼痛，胸口木木的，早已没有了知觉，心在何处？如何伤得？
医官让我卧床静养，莫要劳神多思，方可望痊愈。真是个庸医，我向来笼闭室中，少有出门，又何曾多思多想？我所思的不过是阿茉一人，一遍遍回忆初见她的时光，回忆真是件乐事，好些原本以为早已忘记了的事，居然全都被我想了起来。我能记起初见她时，她耳边的大秦珠闪烁的光芒，将耳朵的轮廓衬托得那么圆润，她衣带上的明月珰将她的身姿点缀得那样窈窕；我能记起新婚燕尔，她在冬月顽皮地采撷梅花上的落雪，说是要为我煮茶，却发现雪水浑浊，不堪饮用，她懊丧又气闷的神情那样可爱；记起与她共饮一杯酒、共赏一幅画、共品一颗梅子……
只是所有的回忆到了那一天就会戛然而止，那一天，绿衣被捆绑着拖在丹陛之下，母亲的眼神决绝疯狂，还有阿茉，阿茉的唇瞬间的苍白战栗，令人心碎。
我昏迷的时间是越来越长，清醒的时候则越来越短，也许是病中安静，听觉似乎比先前敏锐了好多。有一天，我在混混沌沌中，听到窗外廊下阿章正与平阳太守压低了声音谈话，初时并不在意，直到一个名字进入耳中，我才凝神倾听，却听到阿章说：“……已经偷偷派人进京向公主禀告了，倘若公主顾