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打铁还须自身硬。
这次县试李先做为一个进士，亲自推荐孙淡、孙浩、孙桂和另外两个孙家子弟参加县考，算是邹平县地方上的一件大事。李梅亭名声在外，身份即高，这五人还没参加考试，在考官心目中也先得了印象加分。
除了这五人，学堂里还有十五个学童在邹平县其他廪生的推荐下报了名。对这十五人，李梅亭也不怎么看好，在他看来，能中一两个就算不错。考试这种东西，虽然运气很重要，但个人实力却是决定胜负的关键。这十多人实力不够，去了也没多大用处，但让他们去熟悉下考场也好。
按照孙淡的说法就是：感受大赛气氛，为将来做准备。
李梅亭深以为然，说孙淡这个比喻贴切。
每日都要作文让孙浩等人苦不堪言，毕竟都是大孩子，让他们成日规规矩矩看书写字，还真难为他们了。
孙淡却觉得这是一个静下心学习的好机会，比起孙浩他们来，自己好歹也是一个成年人，无论是坐功还是静功都比他们要强上许多。
马上就要参加县考，对于这次考试，孙淡并不觉得有任何难度。他现在所需要做的是尽快过书写繁体字这一关，先生如此高强度的给学童补习正合了他的心意。
人只要一静下心来做事，就能把事情做好。
孙淡每日都是凌晨五点钟的模样起床，提起笔写两千字《西游记》的新章节，一是为下一个月要出的新书存稿，二是顺便熟悉一下繁体字书写。
本来，抄写《西游记》的事情是江若影负责的，孙淡最近忙着备考，也没时间给大家讲故事。江若影也乐得偷懒，反正有稿子可看，同听孙淡亲口讲来有意思得多。
两千字若用电脑，以孙淡的速度也不过半个小时的工夫，用毛笔誊录却慢许多，等把这个章节写好，天已经大亮，门墩也起床了。于是，二人相约去伙房吃了早饭，然后收拾一下院子。再估计一下时间，大概是上午十点，这个时候李先生也该起床开课了。
匆忙跑到学堂，更着学童们读两篇书，然后就按照先生出的题目写时文。
等写好文章，也该是午饭时间，在炉子上热了午饭，休息片刻，又要开始作文。
作文这种事情难不倒孙淡，但为了不表现得太突出，他还是老实地没有抄袭后人名作，而是自己仿写。
刚开始的时候，他笔头还很生涩，写到后来文笔逐渐流畅起来。说起来，八股文也不甚难，关键是要掌握格式。格式对了，写起来就容易。
后世下午四点，学堂放学，到睡觉还有很长时间，正是自习的好时机。孙淡也不同孙浩他们玩闹，直接跑回自己房间一遍遍抄繁体字，直到天完全黑下去，眼睛实在睁不开时，这才倒在床上睡死过去。
刚开始时，他还用上好宣纸写字，可因为每日的书写量实在太大，积攒下来，光买纸的钱就是一笔让人无法承受的数字。
退而求其次，换成烧给死人的那种廉价毛边黄纸。
可即便如此，一个月下来，他所用废的纸也堆起了一座小山。
细细算来，每日竟要写两万字。
二十七天，五十多万字。
写到后面，手中那管羊毫毛笔也秃了头。墨锭也只剩短短的一截，索性换成清水。
一想到这个数字，孙淡就有一种泪流满面的冲动。
劳动强度实在太大，加上身体本就不是太好，他感觉肩胛疼得实在厉害，脖子也僵得转动不灵。更讨厌的是，右手五指中食指、中指和拇指都被笔磨破了皮，露出里面的毛细血管，一碰笔杆子，疼得像是被烙铁烫了一下，浑身都在哆嗦。
到现在为止，那些繁体字已经彻底融化在孙淡的血液里。一提起笔来，便下意识地写在纸上。相反，现在若让他换简体字，反要想半天。
时间很快流逝，转眼二十七天过去，已到了二月底。
后天就是县试之期。
李先生索性将学童们都放了假，让他们休整一天，调整状态。
这个时候，《西游记》第二集也积攒了厚厚一叠稿子。孙浩和孙佳拿了这本稿子于二十八号进城交给印刷铺子，顺便把第一本的帐结了。
当然，他对家里人说因为马上就要考试，前段时间因为读书实在太刻苦，想同佳佳一起出去踏青放松下精神。
听孙浩说《西游记》第一集销售成绩不错。
孙淡也不将这事放在心上，经商在中国古代不过是偏门，当得不真。有孙家书行强大的铺书能力，就算再垃圾的书也能卖出去几本，更别说四大古典名著之一的《西游记》。
二月二十八号这天，孙淡领了工钱，照例开始写字。可他突然发觉自己右手颤个不停，五根手指像鸡爪子一样缩成一团，抬头朝远处看去，糊满眼屎的双目里一片朦胧。与此同时，一线口水从嘴角挂了下来。
孙淡苦笑：这一个月总算过去了，好久没这么刻苦了。无论如何，这一关总算是挺过去了。
工作中的男人是最潇洒的，过度工作中的男人是邋遢的。
今日就不写字了，休息，休息一天。
使劲地拍打着手背，好半天才让右手张开，又美美洗了个热水澡，总算就身体调整到最佳状态。
晚上，孙淡用一个大竹筐将用废的稿子背到府外一把火烧了，并双手使劲拍了两记：“必胜！”
第四十章 县考的难度
孙家这次出动了大约二十人的考生团。
其中，李梅亭亲自担保五人，其他十五个学童都由家族另找廪生推荐。
三日前，孙家已经派人到县衙门礼房报了名。
明朝的县衙编制虽然不大，可礼、户、兵、刑、工、吏各房都有设置，以对应中央机构的六部。麻雀虽小，五脏俱全。
县试是童子试的第一关，县试没那么多讲究，也没专门学官监考。按照惯例，由当地知县负责阅卷和录取，中央不另派学官过来监考。
邹平县的知县张端是孙淡的熟人，有他在，孙淡过关的把握也大了许多。
抛开上次科举考试，孙岳因为身体不适没有参加道试也就是院试一事不说。严格说来，这是会昌侯孙家新成长起来的子弟第一次科举，家中极为重视。半个月以前，京师的大老爷和二老爷就命人给二十个考生每人送来一套上好的文房四宝和一套簇新的文士袍子。
大概是后世北京时间五点钟的模样，学童们都起床到磨房集合，旁边的河中停了五艘小船，艄公们搓着手吐着白气等着送学童们进城。三月初的天气还有些冷，尤其是清晨。有冷得受不了的梢公不住垛脚。
外管家孙富也来送行，他在人群中认出了孙淡，点了点头，微笑着让人将一大捆桂花树枝送上来。
学童们纷纷走上去折了一个小枝别在腰带上。古代称科举高中为“月中折桂”，语音上，桂谐“贵”，大家也就是讨个吉利。
孙浩挤了过来，一脸兴奋地拉了拉孙淡，声音有些发颤：“淡哥儿，天大喜讯。”
孙淡想起他和孙佳昨天进城去书行结帐，心中一动：“可是那本书的事情？”
“正是，真他妈的……”孙浩面色带着笑容，眼看就要忍不住了。
可就在这个时候，李梅亭先生走过来看了孙淡一眼：“走。”
“去哪里？”孙淡愕然。
李先生：“跟我坐一条船。”说着话，一捋长衫下摆，率先上了船。
孙淡低声对孙浩道：“这事也没什么大不了的，等考完再说，到时候我们在书行集合。孙浩，这次考试我是志在必得，也有信心。倒是你得仔细些，现在也别想其他，把心静下来，别马失前蹄才好。”
“好，没问题。”孙浩笑道：“俺也是一个混不吝的汉子，不就是一次考试吗，怕个鸟。”
孙淡一笑，若说起心理素质来，这个孙浩的神经还不是一般大条，若他也紧张，其他人只怕早吓得走不动路。
这事自己也操心过度了。
船上，李梅亭大声喊：“你们磨蹭什么，快点上船，这一个月你们也做了这么多卷子，只要把我给你的范文背熟了，要过关还不容易。天这么冷，又早，我先睡一觉，到地头叫我。”说完话，也不理众人，径直钻进乌棚船舱里倒头大睡。
……
等进了城，学童们因为年纪小，刚才又在船上迷瞪了片刻，都是一脸疲态。
到了码头，大家也没急着下船，早有孙家住县城里的人送上热腾腾的早饭。吃完饭，孙淡这才随着众人去了考场。
这个时候，天才刚亮开。
考场就设在县衙大堂，里面的灯点得很亮。
这次考试一共有六十来人，孙家就占了三成，可见孙家的软实力之一斑。
考试前的第一关是验明正身，因为没有照片一说，每个学童手中都有一张凭条，上面写着这个人的身材样貌特征。比如孙浩的体貌特征上就写着“身高体壮，豹头环眼”，而孙桂的条子上则写着“身矮瘦，颧骨高耸”。
当然，孙淡的也好不到什么地方去。他因为营养不良，身材偏瘦，长相也普通，也没有诸如“风流倜谠、玉树临风、美貌与智慧并重、金声鹤步”一类的描述。
张知县开始点名：
“会昌侯孙家孙浩。”
“会昌侯孙家孙桂。”
“麻柳沟聂远。”
学童们陆续入场。
“会昌侯孙家孙淡。”
终于轮到孙淡了，张知县一呆：“是你？”
“见过知县大老爷，正是晚生。”孙淡连忙作揖。
张知县：“你不是目不识丁吗，怎么来参加考试了，还是李先生具保的。这不是胡闹吗？”
孙淡：“晚生两个月前不识字，并不代表现在不识。古人云，三日不见，当刮目相看，何况一月。晚生也不是昔日那个吴下阿蒙。”
“嘿嘿，连这个成语也知道了。”张知县嘿嘿一笑：“李梅亭先生是我的前辈，他推荐的人我自然是相信的。想来也可以理解，你记忆力超群，要读书也容易。”
孙淡忙道：“晚生也是那日听了知县大人那句‘何不读书’，这才发愿读书的。说起来，知县大人还是晚生的引路人呢！”
张知县哈哈大笑：“一个月时间，也不知道你学得如�