锦堂春- 第18部分

　　　　可也因为那一杯水、一汪泪的缘故，她开始试着去理解大夫人，对很多事释怀，到眼下，只想要个得到帮衬的结果，绝不为难。说到底，要是有更适合的人选，她会让大夫人继续过以往的日子。可惜没有。

　　　　敛起思绪，炤宁走进室内，问丫鬟：“太夫人呢？”

　　　　丫鬟看了一眼东次间，轻声回禀：“太夫人说不舒坦，在软榻上歇着。”

　　　　炤宁带着红蓠转到东次间，室内清静得很，一个下人都没有。她故意轻咳一声，“太夫人，我来给您请安了。”

　　　　太夫人是真的不舒坦，只是还没到卧床不起的地步。她缓缓吸进一口气，重重吁出，是心绪极为烦躁的迹象，“免了，回去吧。”

　　　　炤宁笑问：“宾客将至，您不打算出面？”

　　　　“自有人出面待客，帮你说尽好话。”太夫人的目光比语气还要冷漠，“这等事情，我若是出面，说多说错就不好了，影响你这刚回来的江四小姐的名誉。到时我累得慌，你少不得提心吊胆，何苦两相为难。”

　　　　她提心吊胆？到这会儿还要反过头来将她一军。炤宁弯了弯唇，从宽大的袖中取出一张叠的四四方方的画纸，徐徐展开，“如此说来，今日宾客不需赏梅，赏画即可。”

　　　　太夫人看了那副小小的画作一眼，立时瞳孔一缩，猛地坐起身来，劈手去夺。

　　　　炤宁早有防备，手势一转，画在瞬间折叠回原样，收入袖中，看在太夫人手里，好似凭空消失了一般，“好赌的人呢，有时是真赌，有时是比手法，全在对手。我手法可还成？”

　　　　太夫人压低声音，“你疯了不成？刚回来就旧事重提？”

　　　　“每每想到你逼着我离京，我就觉得自己蠢，恨不得把自己撕了，但是舍不得，只好撕画纸。可是越来越小气，最近连画纸都舍不得撕了。”炤宁凝着太夫人的脸，“这样一来，我就时常都想撕碎别人的脸面，只怕人不成全。”

　　　　“……你明明说过，我什么都不做就可以……”

　　　　炤宁笑意凉薄，“我不能食言么？你不是说我疯了么？”说着转身，边走边道，“半个时辰之后，去找大伯母和大伯父，他们会教你怎么说怎么做。出一点儿岔子，我就把画当彩头，随意送人。”大老爷要是没拿定主意，早就找她或是予莫商量了，一直没动静，说明的是想好了应对之策。

　　　　未出厅堂，炤宁和红蓠就听到茶盏、花瓶碎在地上的声响。

　　　　红蓠悄声问：“她要是气得发了疯吐了血，就不好了吧？”

　　　　“放心，她心宽得很。”真有气性血性的人，火气都会在外人身上发泄，才不会长年累月地揉搓亲人。常年颐指气使，与其说是有底气，倒不如说是小人得志，真有底气的人，绝不会有狰狞丑陋的面目。

　　　　红蓠一时想不到这么多，还是有些担心。

　　　　炤宁抬手敲了敲她额头，“只管等着瞧好戏。”

　第015章　好意

　　　　第015章

　　　　江佩仪一早得了大夫人的吩咐，查看待客各处的布置有无不妥之处，搭配不当之处即刻调整一下。

　　　　大夫人平日特别注意这些细节，她也是，领这个差事最妥当，却没敢当即称是，迟疑地道：“我只怕做不好。四妹有别的事么？若是没有，不如请她帮我。”

　　　　大夫人和声笑道：“可别指望炤宁，谁知道她今日是粗枝大叶，还是较真儿重新布置？我可是两样都怕。况且你略大她一些，理应帮衬我一二，你说是不是这个理？”

　　　　江佩仪不由打心底生出笑意，“母亲说的是，我这就去。”炤宁的脾气实在没谱，谁都摸不准，大夫人说的是实情，派给她这个差事，也是一番好意：江素馨和江和仪一早都被送走了，前者去了位于山间的寺庙，后者去了城外别庄。终究姐妹一场，大夫人是怕她难过才如此。她明白。

　　　　但是，对两个妹妹被罚离开，她是真难过不起来。

　　　　江和仪就不需说了，从小到大，她早就看厌了对方那种见缝插针、蓄意挑拨的做派。走了最好，清净。

　　　　至于江素馨，是一母同胞的姐妹不假，很多年过去，手足情分早就消磨殆尽。

　　　　继母进门没多久，素馨便处处逢迎，做得太过，完全把生身母亲忘到了九霄云外。她看着齿寒至极。不是说继母不好，而是素馨对生母居然都能做到人走茶凉，只顾眼前利益——要多自私才能做到？

　　　　近几年，素馨屡次帮太夫人说服她嫁到远在边关的蒋家在先，陷害炤宁在后，她对这人已经快到厌憎的地步，没为这次分别拍手称快已算仁义。

　　　　不是所有至亲都能携手同心，看看她和素馨就知道。自然，携手同心的未见得就是一母同胞，看看炤宁和予莫就知道，本不过是堂姐弟，情分羡煞人。

　　　　说起来，炤宁这次回来，她兴许是最高兴、最感激的人，因为不论炤宁有意无意，带给她的益处实在是太大。

　　　　太夫人明显已在府中失势，应该是不能再干涉她的婚事，最起码近期不能。她长期的梦魇，便是终身大事都要被太夫人摆布。

　　　　她的大姐二姐，是孪生胎，生得一模一样，命运也是相同的不如意。

　　　　大姐嫁到了蒋家，日子已非不舒心可言，那边总想利用她缓解处境，她不肯，受尽了冷眼、冷落。

　　　　二姐就在京城，一年也不肯回来两次。二姐出嫁之前是有意中人的，太夫人那会儿却认准二姐夫前程无量，不管不顾地定下亲事交换了更贴。

　　　　看着二姐伤心欲绝地出嫁之时，她就自心底恨上了太夫人，只是没胆色更没法子，不知道如何报复、反抗，甚至自保都成问题。

　　　　太夫人第一次隐晦地提起想让她嫁到蒋家的时候，她登时面无人色。幸好有继母。离开松鹤堂，继母就紧紧握住她的手，“别怕，别怕。我去跟老爷说，一定会求他拖延此事。等局面缓和下来，我们再从长计议。”

　　　　如今回想，继母那番话，一个字都没骗她。父亲真的帮她拖延了此事，拖延到了如今；局面也真的有所缓和，因为炤宁的归来。

　　　　她一面钦佩炤宁，一面对父亲不满：炤宁一个女孩子家出手就能治住太夫人，他一个官场打滚多年的人做不到？鬼才信。不敢为了儿女担上不孝的罪名罢了。

　　　　只是，子不言父之过，再不满又如何。

　　　　江佩仪四处查看一番，实在看不过眼的，叫丫鬟婆子重新换了陈设摆件儿。忙碌期间，听说炤宁去了松鹤堂一趟，没过多久，太夫人便穿戴齐整去了正房。而正房那边，大老爷、大夫人、三老爷、三夫人聚在一起商量事情，等太夫人过去，又遣了下人说了一阵子话。

　　　　商量的事情，不外乎是统一口风。江佩仪不解的是，太夫人出来凑什么热闹？今日闷在房里装病不就很好么？理由她都帮忙想好了：因为看到太久未见的炤宁，加之思念早故的次子，委实伤心难过了一场，要修养一段日子。

　　　　现在这情形，是炤宁不肯，还是太夫人没被收拾服帖？

　　　　江佩仪真为炤宁担心起来。刚回来，可千万别出岔子。她这一辈子，不过是认命与否的事，炤宁要是再出事，不定又是怎样的惊涛骇浪，如何经受得起？

　　　　她心焦起来，转往玲珑阁，想去知会炤宁一声。转过一个弯，听到了少女清脆愉快的笑容，展目望去，见红蓠、白薇的身形在路旁一排梅花树间轻快矫捷地穿行着，红蓠时不时摇一摇梅花树，有时白薇避之不及，树上积雪悉数落在头上身上。

　　　　炤宁站在一边，笑盈盈望着，“淘气。”

　　　　红蓠因为恶作剧得逞，笑得不知多开心。

　　　　白薇则道：“小姐就知道看热闹，也不管管她。”

　　　　炤宁闲闲加一句：“两个都一样。”

　　　　江佩仪见这情形，便知今日不会出事。不然的话，主仆几个哪还会有这样的好心情，于是没再往前走，对着望过来的炤宁笑着点一点头，转去别处。

　　　　炤宁望着江佩仪远去的身影，有点儿怅惘，“三姐饱读诗书，一身的书卷气，谁见了都要赞她娴静温柔。”她转头看红柳，“我自认读的书也不少，脑袋里装着起码几百本书，怎么就没人这样夸过我？”

　　　　红柳讶然失笑，“听听这是什么话？难不成您是在羡慕别人？”

　　　　炤宁挑眉，“我羡慕的人可多呢。”又一本正经地反省起来，“早知道就不那样吃喝赌，不至于弄得一身的匪气、俗气。你们也是，怎么不知道劝我学点儿好呢？”

　　　　红柳笑不可支，揽住她的手臂，“后悔是来不及了，您还是想想午间吃什么吧？我们把您喜欢的菜放在您跟前。”

　　　　炤宁的注意力瞬间被转移，摸着下巴想了想，“酒醉鸭肝，肝能明目，爱吃的人估摸着也不多，还要吃麻辣……”

　　　　红柳打断她，“白日不准吃辣。好几天没管您了，今日起好歹克制些。”

　　　　“好吧。”炤宁没辙，“那就换个八宝豆腐，昨日没吃够。别的不要了。”

　　　　“行，我这就去安排。”红柳转身时在想着，肝能明目是真，酒醉鸭肝也可以么？别是冲着“酒醉”俩字儿想吃，拿这由头唬我吧？算了，今日且随她去，日后请五爷帮忙约束着就好。

　　　　**

　　　　巳时左右，外院、内宅都有宾客陆续登门。在这之前，江家上下已经统一口风，不论哪个问起，都说江素馨、江和仪之所以被打发出去，是因两个人不懂事，在长辈面前起了冲突，已不是一次两次，昨日太夫人当真动了怒，让两个人离家思过一段日子。根本与炤宁无关。

　　　　至于炤宁的旧事，不需解释，相信也没人问起：陆骞好转进宫面圣、庆国公被皇帝轻罚的事已经传开，足够说明一切。陆骞算是当初之事最有力的一个证据，别人怎样无关轻重。

　　　　江佩仪松了一口气。跟在大夫人身后与各家女眷见礼的时候，是有些不自在