「原来如此。」
慧佩服地点点头。不过，始终保持沉默的赤兔却以不悦的口吻说：
「慧，你问得还真详细。你是打算不去西域，要在这个镇上开店了啊？」
自从进入象雄之后，赤兔就反常地会出口挑衅。
还以为他会一直保持沉默，却突然说出了这么讽刺的话。慧虽然充耳不闻，卡隆却总会开开玩笑打圆场。
「既然如此的话，入赘到盐商或羊毛商人家怎么样？听说盐商或羊毛商人在扎西岗都是受人敬重的名士喔。」
「珐，什么名士！」
对于卡隆的好意，赤兔一点都不赏脸。
「反正这里不就是野蛮国的乡下地方，城镇的规模也无法跟长安比，而且一定只有难喝的酒和单调的音乐而已吧。食物是羊肉和麦子吗？我已经吃腻羊肉了啦。」
「够了，赤兔。」
慧沉声斥责道。
然而，卡隆听到自己的国家遭人毁谤，却依然温和地安抚慧：
「没关系的，慧大人，赤兔先生大概是不习惯象雄的风俗民情。」
慧不禁暗自叹息并心想，如果赤兔不满就随他去吧。他在卡隆身后继续前进，没想到赤兔也若无其事地乖乖跟在后面。
三人在大街上行走一小段之后，前方突然传来一阵巨响。
街道上的行人们全都停下脚步，一齐望向声音的来源；看热闹的民众接着就开始成群结队地走向传出声音的地方。
「喔～～有人打架吗……」
好奇的赤兔也立即奔向看热闹的人群之中。
慧与卡隆见状不禁面面相觑，不得已只好也追上前。
拨开人群前进之后，他们眼前出现了一个半圆形的空间。
这里似乎就是骚动的中心，在整排商店尽头的角落处，有一名背对着石墙、年约十来岁的少年，与两名男子互相瞪视着。
不远处还有一头拖着货车的驴子。
几个桶子就这么倒在驴子脚边，干燥的地面上留下了洒出的水渍。
看来就是地上的水引发了争端。
驴子看起来一副悠哉的模样，不过围观的群众却是一脸大事不妙的表情观望着事态发展。少年与男子们就在人群的围观下相互争执。
然而，他们讲的是象雄话，所以慧并不明白他们在说些什么。
「他们是说水打翻了。可是就算这样，两个大人对付一个孩子也太……」
「是啊。」
卡隆叹息着解释，慧深有同感地再次望向那名少年。
少年有着一头饱含光泽的微卷黑发，及一对犹如高级翡翠般的绿色眼珠。不仅长相无可挑剔，日晒所形成的黝黑皮肤更突显出他健康的美貌。
相对的，另外两名男子却是有相当大的不同，而且脸上还坑坑巴巴地。
一位是浑身肥肉的壮汉，另一位则是骨瘦如柴的年轻人。
壮汉所穿的皮上衣显得相当凌乱，就连皮带也系得歪斜；年轻人看起来则相当神经质，板着脸孔不断拍打衣服上的脏污。
「啊，危险！」
这时，卡隆忽然大叫。
紧接着，壮汉就一拳打向少年。
随着沉重的声响，少年一屁股跌坐在地上，鲜血也立刻从看似柔软的嘴边流下。
喔……围观的群众们纷纷发出喧闹声。
却没有人上前帮助那位少年。
慧见状不禁啐舌，卡隆连忙揪住他的衣袖。
「请您帮帮他。」
「我？」
「是的，中央的官员若在地方上引起事端会招人怨恨，不过要是慧大人的话，我多少还有办法辩解。总之，请您赶快！！」
卡隆不等慧回应，便将他推进纠纷现场。
慧叹了一口气，接着手伸向了剑柄。
但是，卡隆却迅速地伸手从他背后按住剑柄说：
「不可以拨敛。无论是谁，在街道上拔剑一律会被关进监狱的。」
「那你要我怎么做……」
「请您赤手空拳对付他们。」
卡隆干脆地提出无理的要求，并以认真的眼神望着慧。
慧又再叹了口气，手于是离开剑柄。
他一往前走了几步，男子们便注意到他，不过被殴打的那名少年看也不看慧一眼，他用 手背擦拭被血弄脏的下巴之后，对着壮汉不知道在叫喊什么。
壮汉抓起少年的衣襟，用力将他拉到自己面前。
少年则是一边喊，一边奋力踢动双脚。
正当他瞄准少年的脸颊要挥下第二拳之际，却在途中被慧拨开。
壮汉的拳头顿时落空，仅仅擦过少年的脸颊。
他的表情瞬间有些呆楞，看来一时之间似乎不明白为何自己的拳头没有打中少年。
慧对他的迟钝感到讶异，这时对方总算意识过来并以象雄话怒骂着。
「我听不懂象雄话，你会讲吐蕃话吗？」
「什么……？我是会啊。」
「既然如此，就给我离那孩子远一点。」
慧如此直接的要求，让壮汉顿了一会儿后不禁失笑。
「我一路长途跋涉过来已经很累了，不想多浪费力气。」
「那你就乖乖在一旁看着吧。」
「可是我的同伴很啰嗦，况且我也不想看到小孩遭受痛苦的对待。」
「那就给我闭上眼睛！」
壮汉挥出第三拳。
慧敏捷地一脚踢中他的手肘内侧，再加上他本身挥拳的力道，导致壮汉失去了平衡；慧随即又以手刀劈向壮汉抓住少年衣襟的左手腕。
壮汉松开手后，少年便挣脱开来并跌倒在地。
壮汉被击中之后，疼痛地哀叫了好一会儿，随即又因为恼怒而涨红了脸，甚至还拔出挂在腰间的剑。
白刀在阳光下泛出亮光，围观的群众之中有人发出惨叫声，原先凑近的人墙随即往后退了一大圈。
「喂，卡隆！！不逮捕这家伙吗？」
卡隆则从大老远回答慧的问题。
「这附近好像没有保安兵！！」
「搞什么啊……」
慧思考着自己是否也该拔剑，最后仍决定赤手应战。
壮汉看起来只是个徒有蛮力的蠢蛋，而那个削瘦的年轻人虽然像是在盘算反击的时机，实际上不过是在害怕而已。拔剑对付太弱的对手，恐怕会让对方丧命，慧可不想为了这种非出自本意的打斗而被送进牢里。
「嘿嘿嘿……看来没人会来帮你哪。」
巨汉嗤笑着，同时挥剑砍向慧。
慧擒住他握剑的手使力按下，再奋力使出一拳打中他满是肥肉的肚子。
结果壮汉以夸张的姿势向后飞了出去，背部狠狠地撞上后方的墙壁。
喔……群众们又再次发出鼓噪声。
而那名削瘦的年轻人，不知何时已经消失。
「你的同伴还真无情。」
慧瞥了眼晕倒的壮汉，同时叹气地说着。
少年站在驴子旁目睹一切经过，他跑向慧的身边。
「谢谢你，叔叔。」
嘴角一边肿起的少年，以吐蕃语向慧道谢。
「怎么，原来扎西岗的人都会说吐蕃话啊？」
「嗯，因为游牧民族多半只讲吐蕃话。不过，叔叔你是粟特人吧？」
少年望着金发蓝眼的慧，一副很了解的口吻。慧看起来并不像商人，少年似乎也没有去注意慧左眼上的皮革眼罩。
「我还是第一次看到会讲吐蕃话的粟特人呢，叔叔的同伴是象雄人吗？」
少年略带困惑地看着卡隆。
此时，卡隆正帮忙捡拾地上的桶子，手中依然拉着他与慧两人坐骑的缰绳。
慧觉得他爱捡就让他去捡，卡隆最喜欢帮助老人和小孩了，想必他现在一定一边整理桶子，一边沉浸在幸福的喜悦之中吧。
插图021
「对，那个叔叔是象雄人，但我不是『叔叔』。」
慧一脸认真地纠正，让少年笑了出来。
「抱歉、抱歉，你叫什么名字？」
「我叫作慧，那个象雄人叔叔是卡隆。」
「我是塞金。」
「刚才那种事情常发生吗？」
「还好啦，因为扎西岗是商人来往的城镇，这种小纠纷是常有的事啦。」
这名少年——塞金像个大人似地叹着气。
围观群众不知何时已经散去，街道也回复了平时的喧闹，赤兔则无所事事地站在店铺旁的墙角。
「慧大哥，你们是来扎西岗做生意啊？已经决定好今晚要住哪里了吗？」
「不，我们正要去领主的城。」
「这样喔，我原本还在想，如果你们要住宿的话，希望你们能来我家。」
「塞金家是开旅店的？」
「对呀，因为我是盐商的儿子嘛。在扎西岗提到旅店，就是指羊毛商人和盐商的家喔。」
「如果我们需要住宿的话再去你家。」
慧只是随口说道，塞金的脸上却因而绽放出光芒。
「那我们约好啰！！我家的旅店就在前面那条巷子左转，穿过约五条街就到了。你只要说『温希丝的旅店』，每一个人都会知道的，我会等你们来。」
塞金说完就牵着驴子走进巷里。
接着，换赤兔慢吞吞地走了过来。
扎西岗领主之城背倚北方的巨大岩山而建，居高临下的地势可以将整座城镇尽收眼底，而且只要从主要街道往上走就可以到达领主城了。
比起抵御外侮，治理这座商城的领主似乎更重视掌控整个城镇的动向。
镇上设有岗哨以限制马匹与货车的通行，岗哨周围闹烘烘地，等候检查的人们排成了一列长长的队伍。
「这得跟着排队啊？」
赤兔不耐烦地说。
不知是排在前面的人有麻烦的状况要处理，还是检查的官员做事不灵光，总之队伍是一动也不动。
更糟的是，气温正随着时间的推进缓缓升高。
从这几天的经验可以得知，令人难熬的炎热就要开始了。
即便不是赤兔，碰到接下来出现的状况也是令人十分烦燥。
卡隆试着向负责保管马匹的事务宫说明原委，不过年轻的事务官只是冷漠地摇摇头，示意卡隆他们排到队伍最尾端。
「可恶！卡隆，你不是王都的官员吗？」
因为酷热而焦躁的赤兔丢出了这句话。