「可是没有证据。」
温希丝提出理所当然的反驳。
「通常这些打压行为在官员调查期间就会停止，再加上周遭的人也不可能为我作证；相反的，如果因为我们告到宫府，反而被他们找麻烦、剥夺盐商的权利就糟了。」
「说的也是。」
「而且，大概没有人会相信我说的话吧。」
「为什么？」
温希丝耸耸肩。
「根据扎西岗的法律，已经持有宫符的商人或是其亲人，不能再去购买其它的官符，所以我也不明白为何戈尔巴会要我卖官符给他。可是……无论去年的火灾，或是游牧民族停止和我们交易……这些好像都是戈尔巴暗中策划的。」
「游牧民族停止交易是指什么？」
「过去总是来我们这里的游牧民族，全都去其它旅店了。他们要离开城镇之前，我曾经试图问他们，他们却只是一径儿地道歉，什么也不愿说，看来是被戈尔巴和其它的羊毛商人威胁了。」
「应该是威胁他们如果把盐卖给温希丝小姐的话，就不向他们买羊毛？」
「大概……就是这样吧。」
「嗯……」卡隆沉吟着，将双手于胸前交叠。
看来这些因为觊觎温希丝的官符所计划的策略，其中好像还隐藏了极为可疑的黑幕。这部分原本应该由领主彻底监视，但是从昨天官员们和瓦奇姆的反应来看，可以得知无法期望他们更多了。
当然，事态并没有严重到需要身为王都官员的卡隆也一头栽下去。
可是卡隆非常担心，而且他对大商人仗势欺压这对年纪尚小的姊弟也十分不以为然。
「我们还是要留在这里。」
「可是卡隆先生，我已经说过好几次了，这里很危险。」
「别看我们这样，我们可是武将唷。」
「但食材……」
「这方面不用担心，慧大人从明天开始每天都会去猎野鸭。」
卡隆望向慧想征求同意，慧也应允。
慧对于自己被使唤并没有表露丝毫反抗之意。必要之时，他可以不带任何私人情感行动，即便身处艰困的状况或是进行单调的工作也不以为苦；另一方面，他还拥有优越的判断力，可以临机应变展开行动，是一位充分具备武将资质的优秀人才。
如果卡隆是为政者的话，就算花费再多金钱也要把慧留在自己身边，然而卡隆实际上只是个四处奔波的官员，只能在一旁羡慕慧拥有的才能。
「那个……可是，也没有干草……」
温希丝有点不好意思地说着，慧却仅淡淡地回答：
「让牠们去河边吃就行了，打猎的时候顺便将马带去就可以了。」
「哇！我也要一起去！」
塞金天真地举起双手欢呼。
看来事态逐渐偏向卡隆期待的方向发展了。
「若各位不介意，我也一起去吧。慧大人猎野鸭的话，那我来钓鱼。」
不过就在这时，原本始终一个人作壁上观的赤兔开口了。
「我什么也不做喔，我才不想在旅店里打杂。」
「没关系，有我和慧大人帮忙，人手就足够了。」
卡隆很干脆地接受了赤兔的声明。
因为卡隆认为，现在的情形还没有迫切到需要全体出动。
这一天他们很晚才吃早膳，慧用餐完毕后来到庭院，躺在屋檐下并排摆放的床台上。
气温随着时间逐渐上升，手边没有任何要做的事或得去的地方。前院有着阴凉的树荫，带湿气的微风吹拂而来。
没有其它客人同住，精神果然也不用这么紧绷。
慧不像卡隆那般关心温希丝姊弟的困境，但是像这样继续住在温希丝的旅店里，他也没有意见，毕竟现在再搬去其它旅店太累人了；每天早晚前去河边打猎并不辛苦，他也很满意温希丝做的餐点。
不过，赤兔的坏心情令他在意。
尽管没人规定一定要和气地互相帮助，但是和郁闷的同伴在一起，让慧也不禁跟着烦闷起来。
赤兔原本就不是自愿与慧同行，而站在意的立场，只要赤兔不再给翠兰带来麻烦就好。
所以如果赤兔希望的话，他要与自己分道扬镳也可以——
就在慧这么思考时，温希丝的声音传入耳里。
「不行啦，慧大哥！！睡在那里很危险的！」
她彷佛悲鸣般的声音还没结束，一颗拳头大小的石头随即从旅店石墙另一头扔了进来。
慧坐起上半身，石头擦过他的耳际后咚的一声掉在床台上。
紧接着，第二颗、第三颗大小不一的石头又飞了进来。
慧立刻跳下床台。
温希丝冲过来抓住慧的衣袖。
「赶快进去！！」
正当温希丝开口说话时，随即被一颗小石头砸中了。
她惨叫了一声并按住头，一道鲜血自指缝间流出。
慧见状不禁啐舌，赶紧抱起温希丝跑到建筑物里侧。
下一秒，大量的沙子顿时自他们原本站的地方倾倒而下，甚至还有一堆大大小小的石头紧接在沙子之后随意丢进来。
慧让温希丝坐在厨房外的台子上，然后移动到门的内侧，他调整呼吸并拔出剑，接着迅速拔开门闩、一口气冲到街上，墙外的男子们这会儿全都错愕地直望向他。
他们手上都拿着装有石头和沙子的篓子。
就是他们扔进旅店里的，纵然他们没有锁定特定对象，不过他们当然知道里面有人，也知道被打中的人会受伤。
慧的心中燃起一股无可压抑的怒火。
不知道是因为慧的愤怒写在脸上，还是对方纯粹只是害怕他手上的剑，总之这群男子脸色大变，当场丢下准备好的石头逃之天天。
慧甚至连开口怒吼都不需要。
原本还想是否应该追上去给他们一点教训，不过最后只是重重地叹了一口气，就把剑收回刀鞘里了。
他转过身看到温希丝就站在门柱旁，指缝间已经不再有鲜血流出，原先流出的血也已经干了。
似乎是因为伤势原本就不重。
他本来想斥责温希丝这么危险不应该出来，不过又想到毕竟这里是她的旅店，因此他仅是沉默地拉起温希丝的手臂，带她去到厨房外头。慧让温希丝坐在台子上，用沾湿的手巾为她拭去血渍后，便看到麦穗色秀发下那一小道撕裂伤。
「……吶，伤口怎么样？」
温希丝一边任由慧照料伤口，一边询问着。
「没有很严重。」
「不会秃掉吧？」
慧没想到她会问这种问题，不禁停住手上的动作。
「果然会秃掉对不对？我听母亲说过，如果头受伤的话，头发会长不出来的。」
慧迅速将脸转向一旁，试图让涌上来的笑意和呼吸一起吐出。若不这么做的话，他可能会忍不住大笑。
但眼尖的温希丝还是注意到了，她高声抗议着：
「拜托，这又不好笑！」
「……说的也是。」
「你是在笑吧？好过分，我要在慧大哥的烤饼里面加苹果秄喔。」
听到这种毫无力量可言的威胁，慧终于忍不住笑出来。
温希丝现在的模样十分凄惨，她为什么还能这么悠然自得地面对呢？或许是被她的态度感染，慧先前满身的杀气也在不知不觉中消散了。
赤兔回到房内，再度钻进被窝里。
即使是正午时分，石造建筑物的内部也非常凉爽，而且脸颊碰到毛毯的触感也很舒服。赤免试图将心思全数转移到这份舒适感上。他最讨厌想东想西了，他唯一清楚知道的，就是无论自己再怎么想，现状也不会有所改变。
尽管如此，有时他仍旧会不经意地想着。
为什么自己会在这个地方呢——？
他原本在唐国的军队里过得不错，位阶虽低，他却意外地适合在瞭望台上担任守望兵；难得的是，赤兔对施放狼烟这种麻烦的工作也十分得心应手。
但是当他抵达松州赴任时，却只能跟随无能的将领，还不得已吞下了败仗，然而将领却把战败归咎于赤兔怠慢。
赤兔并不打算乖乖地被斩首处决。
于是他反过来杀死自己的长官，循山路逃到邻国苏毗，还加入了盗贼团。他在那里被卷入王族的纷争，接着以企图杀害女王的罪名被捕。
要不是慧救他，他应该早就丧命了。
然而，赤兔并不习惯率直地表达出感谢之意。
即使他们现在是一同前往撒马尔罕，但慧其实根本就不想要有同伴，况且他也丝毫不觉得同伴非得是赤兔不可，这个事实更令赤兔感到莫名地难堪。
「……可恶。」
赤兔低声咒骂，接着紧紧闭上眼睛，仿佛想咽下自己的愤怒。
他强迫自己将意识融进黑暗之中，总算有股泥泞般沉重的倦意造访。对赤兔而言，睡眠并非为了纾解疲劳，而是为了让思考停止。
赤兔就这样无意义地消磨掉时间，又忽然睁开了眼睛。
就和睡前一样，脸颊下依然是蓬松柔软的毛毯，只不过自小窗射进来的阳光已经失去强度，室内的空气变得分外地凉爽。
他坐起身胡乱地搔着头。
就算是他，也不可能无止境地一直睡下去。
赤兔想稍微活动活动，于是他来到楼下，这时温希丝正在将吹进门内的沙子扫出去。
「啊，赤兔先生。」
她一注意到赤兔立刻抬起头。
温希丝轻柔的声音戳刺着赤兔的耳朵，那对鲜明的绿色双眼，也让看惯黑色眼睛的赤兔感到些许紧张。
「因为你在休息，所以我就没有叫你。要帮你准备餐点吗？」
「不用……啊，不，好啊。」
「是要还是不要？」
看到温希丝那副纳闷的模样，赤兔轻轻地挥了下手。
他没有吃午餐，肚子现在却也还不饿。
赤兔离开温希丝的旅店来到大街上，漫无目的地逛着街旁林立的店铺。工匠们坐在店门前，顶着明亮的阳光默默地忙着自己的工作。工匠身旁站着看似妻子或女儿的女性，不时朝着街上的人叫卖。
大街上的店铺种类多元又丰富。
肉铺挂着巨大的�