「燕肯塔族的族人本身有多少？」
「目前有二千多人。不过，由于他们的村庄离威德·罗嘉过去的碉堡很近，如果真的引起叛乱，要镇压他们恐怕不是件容易之事。」
夫里乌看来对哈德克的估算有异议，但利吉姆严厉的一瞥，他只能紧咬下唇，不发一语。
哈德克继续把话接下去，像是为了打破与压迫有关的重臣的沉默。
「如果可以的话，请帮小的多说几句，让他们可以埋葬那些曝晒在河边的尸骨。燕肯塔族与吐蕃人信仰的神明虽然有所不同，但对死者敬畏的程度大致上是相同的。对于死者的遗物都不敢任意触摸的他们而言，将尸骨像道具般曝尸于荒野，是比吐蕃人想像中还要严重的事情。」
「……是啊，就把尸骨还给他们吧。」
利吉姆想起在森林中被杀害的士兵们的遗体回答。那些遗体被排成一排，盖在死不瞑目的眼睛上的树叶，大概就是他们表示凭吊之意的方式吧。
「不过，关于燕肯塔族那位少女，我无法马上处理，因为得先找到伊甘人在哪里才行。那位少女长什么样子？」
「长得很像拉蜜卡小姐。我刚到宅邸时，不小心将同样前往宅邸的拉蜜卡小姐认成是伊舒加而追了上去。」
「那么，那位姑娘也是长发吧。」
「是的。因为伊舒加是名巫师，所以她的头发长至地面。身材娇小，年纪跟样貌也跟拉蜜卡小姐十分相近。」
「啊！」
哈德克说话的途中，翠兰突然高声惊叫。他拉住和吉姆的手腕，十分惊恐的说。
「我在火灾的时候，在宅邸中看到一位和拉蜜卡小姐一模一样的女孩被关在挟窄阶梯上的一个房间里。」
「被关起来？」
利吉姆重复说道，翠兰点点头。
「那房子上了锁，我本来想救她出来，但是伊甘大人来了，他说他会将那女孩救出来，叫我不用担心。」
哈德克皱了皱眉，和姬儿面面相观。
利吉姆立刻命令士兵调查翠兰所说的那个房间。
士兵从大厅跑了出去，不一会儿便回来通报那个房间没半个人的消息。
「燕肯塔族的少女在哪里？」
利吉姆一问，夫里乌大声咽了口口水。
「我……什么都……」
「你应该会知道才对！」
哈德克怒吼道。
「召见伊舒加的命令，是以夫里乌大人的名义执行的。请告诉我伊舒加的下落吧。那女孩也有家人在等她回去！」
「老实回答我，夫里乌。伊甘打算对燕肯塔族的那名少女做什么？」
被利吉姆质问的夫里乌毫无血气，原本苍白的脸变得更加苍白，他开口答道：
「伊甘大人……打算让那个叫伊舒加的女孩假扮成拉蜜卡小姐。他想将戴上面具的伊舒加绑在森林里，引诱维塔克族的人出来……」
「地点在哪里？」
「我不知道……」
夫里乌惧怕的眼神，告知了他所言不假。
利吉姆叹了口气，开始重新思考对策。
总之，必须赶紧先将燕肯塔族的少女给夺回来，就算是在这段期间内，维塔克族的人都有可能将燕肯塔族的少女误认为是拉蜜卡，进而准备攻击。万一开战，燕肯塔族少女的性命也会有危险。
那名少女一死，恐怕哈德克的忧虑将会成真。
威德，罗嘉在与森林中的维塔克族开战的同时，也将舆自己领地内的燕肯塔族为敌。被两部族夹攻，战争势必会延长。其他部族相呼应的话，也有可能陷入难以自拔的困境。
一旦引发战争，就算去迎接大唐的使者和答礼使，也只会让他们走在北方险恶的道路上及激烈的内乱中。这对今后的吐蕃而书，是最应该避免的事态。
但是，就算想要阻止伊甘，也不知道地点。一旦阻止他们已经开始进行的计划，他们也很有可能会展开避重就轻的抵抗。
「从擦宿同行的人中，可以动用的士兵有多少？」
利吉姆问齐夫尔。
齐夫尔思考了一下，说出了一个非常保守的数字。
他们这次本来就不是率领大批兵马出擦宿。当中也有一同前往藏地而丧命的人。尽管人数足够，吐蕃的男性会用剑，但没有战斗经验及幼小的侍从那些人，当然不能算进战力里。
「真少。」
和吉姆面露苦笑，
为了能够速战速决，必须要让伊甘的家臣见识到压倒性的力量，让他们没有反驳的余地。为此，只要能投入大量的兵力，一时压制住他们即可。但要在伊甘的领地召集反抗他的兵力是不可能的。
哈德克不忍看到利吉姆陷入沉默，接着提出他的想法。
「用燕肯塔族如何？」
「不，那太危险了。他们肯定累积了多年对伊甘的怨恨。万一我们进入森林时，维塔克族发动攻击，燕肯塔族与之呼应，就有可能成为我们的敌人。」
而且，如果燕肯塔族服从命令，就会很难避免同为『森之民』之间的战争。这样的状况，实在叫人不忍目睹。
利吉姆大大地叹了口气，仰望着天花板。
最近他会过于在意因为自己的行动，而对周围产生的影响。虽说深思熟虑是必要的，不过想太多反而会让身体及头脑迟钝，利吉姆原本就不擅长思考。
目前最优先要做的，就是救出燕肯塔族的少女。这么一来，接下来该做的事也会逐一明朗吧。
「用擦宿的土兵就好了。立刻叫他们去准备！一准备好，就进入森林！」
「可是，我们还不知道伊甘大人的下落。」
翠兰对利吉姆下的结论当头棒喝，
利吉姆思考了一下，叫回了在另外一间房间接受治疗的拉蜜卡。琉珈搀扶着拉蜜卡，摇摇晃晃地进入大厅。
「拉蜜卡，你觉得维塔克族的人，在监视这间宅邸吗？」
利吉姆简单说明事情的来龙去脉，然后征求蜜卡的意见。
拉蜜卡玻敛幻鞯氐愕阃贰�
「因为他们会想打探领主的动向……」
「那么，他们也知道伊甘的下落吧？」
「思。不过他们是不会出现在你们的面前的。就算你们有所行动，他们也只是去通知赫尔克罢了。」
拉蜜卡像是喃喃自语地说着。
「不过，领主的下落我大概有头绪。一定是在每年都会使用的那条路上。他们老是使用同样的路。我们知道这件事，威德·罗嘉的领主应该也明白我们知道。」
「你可以带我们去那个地方？」
「……你愿意让我回我同伴身边吗？」
「一言为定，我派姬儿在身边保护你。」
拉蜜卡望向姬儿，虚弱地点点头。
「也请带我去。」
琉珈无预警地报上自己的名字。
「我虽然知道我的能力不足，但我是工布的公主，应该多少会派上用场。」
「工布的公主一同前往的话，伊甘的士兵的确也会多少收敛一点，但还是无法保证你的
安全。工布王的身体这么虚弱，我不能夺走他唯一的女儿。」
「可是……」
「请帮我保护翠兰和拉塞尔。虽然他们一脸没事，但朱璎不在的这段期间，他们应该也快受不了了吧。一个不注意，搞不好就会冲向马厩，将马鞍装在爱马上。」
「是要监视我吗？」
翠兰嘟着嘴说道，但又立刻露出无依无靠的笑容。
「别担心，和吉姆。我会和琉珈殿下一起等你们回来。」
「我保证会在几天内让你见到朱璎。」
利吉姆抱着翠兰的盾，像是在警告自己般，用强烈坚定的语气立下约定。
森林的广场中，立着一根粗大的桩子。
桩子的根部，有位双手被绑在后头、戴着大型木制面具的长发少女。
虽说是秋天，但中午的太阳还是无情地照了下来，夺去少女的体力。被绑在桩子后随即坐下的少女，现在则是蹲在地面。因为长发覆盖住身体，看起来就像是一个黑块。
现在已经听不到她的啜泣声了。
第一个晚上，她还边哭边吃着从面具缝隙中塞进来的烤饼，但听说昨天除了水，什么都没进食。
再这样下去，她过个几天就会死吧，
伊甘对冷静看待这件事情的自己感到相当惊讶。他光是想像被绑在那桩子的是自己的家臣或朋友，内心就会受到动摇，但是却对燕肯塔族的少女一点怜悯之心部没有。
她是无辜的。
除了生为『森之民』这一点之外——
『森之民』杀了伊甘的父亲，在伊甘心里刻下一生无法抹灭的悔恨。谁叫她要出生在袭击队伍、抢走朱璎，放火烧毁宅邸的『森之民』之中，这就是她所犯下的罪。
——快来吧……
伊甘在心里呢喃着。
个人、两个人，几十人、几百人也没关系。
伊甘想要一举拿下企图夺回假拉蜜卡而来的『森之民』，逼他们带路到村里，只要知道村子住哪，想要击破他们就很简单了。
伊甘相信自己的士兵们是优秀的。
桑布扎看见被绑住广场中央的女孩时，简直不敢相信自已的双眼。
他们在前往赫尔克村子的途中，看见立在广场的桩子时，就大概知道那桩子的用途会是什么，仍亲眼看到有人被绑住那里时，受到的冲击远比想像中还来得大。
赫尔克站在一旁气到咬牙切齿。
他也被眼前的光景给封闭了视线，
虽说是眼前，常然还是在不会被伊甘的士兵发现的距离。只是因为周圃的树木都被砍掉了，让桩子看得非常清楚。
赫尔克像是被吸过去般，踏出了脚步，
桑布扎从旁抓住他的手臂。
「不可以出去，桩子周围有洞｜穴。虽然用土和树药盖住了，但里头应骸有士兵正架着箭躲着。」
赫尔克以凶恶的眼神问应桑布扎的忠告。凶怒气奔腾的双眼，好像快飨喷出鲜血般。
「为什么要告诉我？」
「要是你毫无防备踏出去的话，维塔克族的人民会死的。」
「兴你无关。」
「不，关系可大了。我们现在是赫尔克大人的俘虏，赫尔克大人判断错误的话，我们会有丧命的危险。」
桑布扎尽量带着轻快的话氯蜕道，
不过那其实是因为他内心充满对赫鬻克的感谢，即使是身为文官的桑布扎，也知道在困境求生存的困雏。大部分的情况，丧�