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因为没有冬小麦种子，吴小桐只能依着老苍头的意思种油菜和各色蔬菜。因为季节晚了，能种的不过是些叶类蔬菜，菠菜、油菜这些。上一次出山，老苍头恰好买了一点菘菜种子回来，已经种在了菜园里，也出了苗，一棵棵嫩绿可爱，吴小桐每日照料的精心，就盼着这些小苗儿早日长成大白菜，她好做白菜饺子、做泡菜、酸菜……
至于几个妇人，临时地里的活计不重，也就没让她们下地劳作。
而是由吴小桐带队，每日上山，采蘑菇，挖药材，摘野果子。
进入八月份，天气转寒，野生菌子渐渐少了，倒是许多野果子陆续成熟。山葡萄、野栗子、野榛子、柿子、核桃……吴小桐带着一群妇孺上山，倒是每每都能满载而归。
这一日，吴小桐又带着一群妇孺上山采摘，运气不错，找到了两棵高大茂密的核桃树，有拴住和小臭儿在，上树打核桃轻松又愉快，吴小桐带着一群妇人孩子就在树下等着，把两个小子打下来的核桃检起就好了。
带着皮的核桃很重，大半背篓就有二三十斤了。都是妇人孩子，又要走山路，多了也背不了，所以，这一日，她们刚过晌午就转了回来。
离着家门还有段距离呢，碧桃就匆匆迎了上来。
“姑娘，姑娘，府里来人送节礼了。”
正跟小臭儿拴住没心没肺说笑的吴小桐一下子没反应过来，愣了片刻，才想明白‘府里’是哪个！
微微皱了皱眉头，吴小桐淡淡地应了一声，就问：“哪个来的？”
碧桃一脸欢喜，似乎就盼着吴小桐询问了，立刻回道：“是府里的二管事和夫人身边的田嬷嬷来的呐。夫人给姑娘送了两箱衣料，两箱子衣裳，两匣子首饰，一箱皮毛，还有上好的碧粳米一百斤，上好的血粳米一百斤，金陵秦淮春雨的精细点心六匣，荔香园的蜜饯果子六匣……哦，对了，还有一箱子书和一箱子笔墨纸砚，也都是上好的。夫人想的真是周到，连这个都替姑娘送来了！”
吴小桐瞥了眉飞色舞的碧桃一眼，微笑着点了点头。
碧桃原是裴家大夫人身边的三等丫头，临时拨给霍氏，又带到这边来，话里话外，自然是向着裴家大夫人的。显然，她这个‘姑娘’在碧桃的心中没有多少位置，若是有一丝可能，这个丫头也会毫不犹豫地回大夫人身边去吧！虽然，碧桃已经不像最初来到此处那般嫌弃纠结，但心里一定还是愿意回裴家去的，在裴家入了等的丫头大都清闲，打打水扫扫地亲抹抹家什儿就算累活了。哪像在这里，尽管碧桃不用上山，却每日在家里晾晒整理山货，日日辛劳不得歇息，吴小桐几次听见她抱怨晒成黑炭了。
吴小桐倒不会因为碧桃的心思而厌弃。她看得明白，霍氏因为是裴依依的奶娘，有一份慈母情怀在，又清楚自己这一辈子只能跟裴依依拴在一起，所以死心塌地跟着她，碧桃跟她又没什么情分，心里向着原主也是正常的事儿。
见吴小桐反应淡淡的，碧桃脸上的笑顿了顿，心思转了转，道：“或者，那些书本笔墨是大公子的意思？”
吴小桐瞥了她一眼，笑道：“是谁的意思，问一声不就知道了，也值得花心思去猜。左不过不是大夫人就是大公子两个人去。”
碧桃笑开了，连连点头道：“可是呐，是我想岔了！”
说笑着，吴小桐跟碧桃带着一群妇人孩子回到了家里。
走习惯了，尽管西院的大门更宽敞，她还是习惯走小院的北门。
先去福顺酒肆那边，把采回来的核桃放下，交待给徐寡妇和刘婆婆。刘婆婆就是吴大江的娘亲，来的时候病歪歪的，吃了几天饱饭之后，体力和精神都恢复的不错，就主动跟着徐寡妇和碧桃一起晾晒整理山货，一边照看着柳叶儿和清明、穗儿。清明是吴大江的幼子，今年五岁。穗儿是陈秋生的独女，只有四岁。
吴小桐摸出用手帕包的一包灯笼果交给柳叶儿，笑着摸摸小丫头黄黄的小辫儿，笑道：“去洗一洗，跟清明和穗儿一起吃去吧。”
柳叶儿笑的甜甜的，捧了手帕包儿，甜糯地跟吴小桐道谢：“谢谢哥哥！”
说完，招呼着清明和穗儿，啪嗒啪嗒跑出去，到河边儿洗果子去了。
吴小桐一直做小子打扮，柳叶儿习惯了叫她哥哥，霍氏和碧桃则称呼姑娘，乱七八糟，各人叫各样，吴小桐也没纠正哪个，任他们随便叫去。
看着吴大江媳妇几个人将核桃倒出来，开始整理，吴小桐也就转身，跟着等的有些焦急的碧桃折返回来。
进了小院，静悄悄的，吴小桐没有急着回西院，而是让碧桃打了水，就在小院子里洗梳了一下，脱去上山的衣服，换了一双干净的鞋子，这才过西院去。
她不怵什么富贵高门里出来的人，但待客的基本礼仪还是知道的，蓬头垢面、满身脏污的见客，既不尊重对方，也不够自重。
田氏原本是裴家大夫人的陪嫁丫头，没有被裴老爷收房，配了裴老爷身边的小厮青庐，做了管事娘子。后来裴老爷外放，青庐就成了裴家大房的管家，田氏本就得裴大夫人信重，顺理成章的就掌管了内院，成了内院的掌总嬷嬷。
说起来，裴家大夫人对裴依依这个侄女儿也算喜欢，但喜欢一个侄女儿，和接收教养一个‘女儿’，还是有差别的。特别是裴旸和霍氏两番，都没能将裴依依接回去之后，裴家大夫人杨氏难免对裴依依有了看法。这个侄女毕竟流落在外半年有余，谁知道沾染了什么坏习性？不说其他，就这般不驯的性子，就让她不喜。若是将这样的女孩儿接回去，还不知怎么跟她淘气呢！裴依依这般情况，裴大老爷哪怕是感念已故的父母和三弟，也会对这个侄女儿纵容宠溺一些，她毕竟只是伯母，本就不太方便管束，若是小丫头牛心左性地跟她淘气，她的日子可就难过了。
是以，这一次，裴家大夫人打发心腹田嬷嬷过来，不仅仅是表达自己对裴依依的看重，还有一层意思，就是让田氏过来摸摸裴依依的脾性。若是脾性不错，裴家大夫人就依了丈夫的意思，强迫着也要将裴依依接回身边教养看顾；若是裴依依的性格桀骜不驯，已经野性难收了，她也不是没办法应对丈夫的催促，干脆放手让裴依依在外头好了。裴家大夫人可不想自己好好地日子，被一个侄女儿给搅合的过不下去了。
田氏怀了打探的心思，来到双溪镇自然处处留意。
一路上的凋敝不必说，双溪镇的破败也让她又是胆战心惊，又是疑惑不解。这般艰苦又危险的情况，大姑娘为何死活不肯回裴府？如今的裴府虽说不及当初京城裴府的繁华富贵，却总比这处处残垣断壁的破败山镇强的太多了吧！
等到了地头，看着收拾的整齐利落的院落，虽说还是庄户院落，却也称得上干净整洁。家什儿用具虽说简朴的没了边儿，却还算规整，屋里屋外也处处洁净……
就是霍氏，也一扫之前的病歪歪模样，脸色不错，笑容满面，尽管穿着朴素了太多，皮肤也黑了些，却能看得出，日子过的还算顺心。
一边捧着细瓷的茶盅喝着茶，一边跟霍氏说着话，随行的小丫头进来回话：“大姑娘回来了，去东院了。”
田氏放下茶盅子，看向霍氏：“既然大姑娘回来了，我等还是去接一接……”
霍氏却笑得坦然，道：“田姐姐莫急，姑娘既然回来了，想必很快就过来了，到时我们在门口接着就好了。”
略略一顿，霍氏又笑道：“姑娘说了，这里不比府中，没有那许多规矩。我初来也有些不惯，时日久了，知道姑娘是经了事，真的看开了，并不是随口那么说，我又何必执拗拘泥，惹姑娘不高兴？倒不如随着姑娘的心意，不在这些死规矩上计较，只心里守着对姑娘的一片忠心，万事以姑娘为重就好。其他的，这会子也着实不是拘泥之时了。”
见田氏沉吟不语，霍氏索性又道：“我说句有些逾越的话，我们姑娘经历了那般塌天的大祸事，长大了，懂事了。再不是之前万事依赖祖父母、父母的富贵娇娇女了。”
田氏目光闪了闪，笑了笑，点头道：“经历了那般祸事，终究是要有些不同的，这也是无可奈何地事儿！唉，可怜三老爷和三夫人，都是那般和善的人儿，却没想到竟会是那般结果……”
霍氏红了眼，抽出帕子抹了抹眼角，叹息道：“都是这乱世，人道艰难。好在，姑娘好好地，我只要守着姑娘，看着她平平安安顺顺遂遂的，三老爷三夫人也该放心了。”
“是呐，大姑娘能够避过那场塌天之祸，想来是必有后福的。霍姐姐安心伺候着姑娘，姑娘将来也必会善待姐姐的。”田氏按按眼角，重新换了一副笑脸道。
霍氏抿抿嘴角，笑道：“伺候姑娘是我的本分，不敢想将来！”
田氏这是笑话她将来没有结果么？哼，她这些日子也算想明白了姑娘的打算。与其去依靠大房，过那寄人篱下的日子，还不如在这里自己挣出一份家业来。尽管都说那片良田是胡家的产业，也说胡家还有人在，但明明是姑娘在主持安排……说不定所谓的胡家人，不过是姑娘放出来遮人眼的。
若是姑娘有了那近四百亩良田，再加上姑娘如今伶俐果断的性子，乱世不过，可以固守此处，衣食无忧；一旦乱世过了，姑娘大可去外头收购庄子，开办铺子，再加上，三老爷和三夫人还留给姑娘不少东西，浮财什么的不敢说还能找到，但几个上好的庄子却都有地契文书的。只要乱世过了，打发可靠的人过去收拢打理就好。到那时，姑娘的身价自然不菲，还都能自家做主。若是进了大房，那些庄子说不定就被大夫人上了眼……若是大夫人真的动了心思，她们交还是不交？
经过一些日子，霍氏早就收了初来的心思，真正安下心留在吴小桐身边伺候了。她早看了，姑娘长大了有了主意，�