还有那些孤儿孤老，孤儿好办，直接由吴家收养，自然身契也签了，抚养费长大了慢慢偿还即可。孤老则在镇子中选了个大院子，修缮之后，把孤老们集中在一起，六十岁以上的老人，吴家出粮养老。六十岁以下的，则可以去吴家领一份力所能及的活计，就有报酬，吃穿都有了。
这一番安置措施说起来容易，实施起来却不是一蹴而就之事。
三月底到四月底一个月，修建的新屋安置了三十多户，旧屋也修缮了一遍。赶在五月雨季来临前，将所有屋舍都弄好了，让镇子上的人都有了遮风避雨之所。
五月初，麦田里的麦子黄了，因为种的麦子不多，人手也充足，收麦没有费事，一天就收割完了，然后有人去场院里晾晒打场，也有人开始耕耘麦田，种下大豆、芝麻等秋季作物。
吴小桐则日日关注着菜园子里的几株植物——年前她去霍山县城的时候，意外地得了五六块红薯，小心翼翼地保存了一冬天，这会儿种出了三十多棵红薯，也有一小畦子。
霍嬷嬷不懂稼穑之事，吴大壮家的和吴江家的几个却是种了多年田的，都很好奇吴小桐种的是什么，看着跟山上的野藤蔓子差不多，不知道为什么吴小桐日日瞅着，跟眼睛珠子一样稀罕着。甚至为了种这些东西，吴小桐还亲自跑去河滩里挖沙子，又用筛子细细地过了，只取最细的沙，混合了山土，还第一次不怕脏不怕愁地挖了腐熟后的鸡粪拌在里头……
这一日，吴小桐又一大早就跑去菜园子里看她的宝贝红薯。
突然发现有一棵红薯苗有些萎蔫，吓了吴小桐一跳，然后仔细寻找原因，竟然从红薯根部找到一个虫洞，拿了小铲子挖了半天，吴小桐找到了一个黑乎乎怪头怪脑的虫子……几个已经开始膨大的小红薯都被咬坏了……把吴小桐心疼的不行，对这些虫子恨极了，就跑去跟一些老人取经。然后才知道，这是一种叫蝼蛄的虫子，专门咬植物的根……原因却让吴小桐哭笑不得，这种虫子又名粪虫，喜欢在臭烘烘的粪堆里活动，吴小桐给地瓜苗下上了好多鸡粪，结果把这玩意儿给招来了。
咨询过后，吴小桐也没从那老农嘴里讨到克制这种虫子的办法，不得已，吴小桐发了狠，缠着老苍头要了一包低毒的药粉来，划开红薯苗的根部，把药粉撒进去，效果立竿见影，之后再没有红薯苗枯死的状况发生了。
秋日，水稻收获的时候，吴小桐也收获了她的第一季红薯，三十几棵红薯，收了将近二百斤红薯。
大块的吴小桐不舍得吃，只挑出了一小笸箩小块的、破损的红薯晾上，其他的整齐的红薯都被她送到地窖里，用细沙储存了起来。
小红薯晒了十多天，皮儿都发皱了，吴小桐才让徐寡妇蒸了。失了水分的红薯，蒸熟后却甘甜可口，把人们着实惊艳了一番。
水稻收获，又到了种麦子的季节。
接着，山峦变色，金黄赤红，色彩斑斓，秋天到了，又过去了，冬日来临，雪花再次飘落……
一年，匆匆过去。
秋收秋种之后，冬闲季节来临，双溪镇的人们却没有猫冬的习惯。搁下锄头，又开始盖新房，修路、挖渠、修梯田。
这一年，齐军和宁军相安无事，竟有些划地而治的样子了。
百姓们命如草芥，却也如野草般顽强。只要没有战火，民生恢复的很快，特别是相对封闭的双溪镇，竟有了些安居乐业的模样了。
又是一年，吴小桐满了十六岁了。
冬小麦从最初的几亩，扩展到了五十多亩。红薯也从最初的五六块，繁衍增加到了五亩。茶树从最初的几棵，扩展到了五百多棵，已经种满了西山的一片向阳的山坡。茶树还小，但吴小桐已经预想到几年之后，这一片茶园的郁郁葱葱。
这一年，休整了差不多一年的齐军和宁军再次开战。
由裴旸统率的齐军竟然据守几个桐城、庐江、无为等几个小城，居然挡住了大宁十五万大军的攻伐。
甚至还压着宁军北退了数十里，收复了五个小县城。
这一战，是裴旸统军后的第一站，不算大胜，却从很大程度上鼓舞了齐军士气。
接下来，两军战事不断，但对战双方却都有所保留，似乎，双方已经默认了对方的存在一样。
五月初六，吴小桐十六岁生日，裴府惯例早早送来了贺礼。自然，‘表少爷’的贺礼也不例外地送了过来。
比较意外的，五月初六上午，快晌午了，双溪镇又来了两辆马车，看样子很像裴府的马车去而复返了。日常值守，程充和徐褚都不在寨堡上，几个当值的庄丁问了一声，听说是给姑娘贺寿的，就开门将马车放了进来。
等吴小桐看到递进来礼单子，愕然之后，就直接起身往外走。
霍嬷嬷拦住她，道：“姑娘何必亲自出去，将人唤进来问问不就明白了。”
吴小桐眨眨眼，然后重新坐了。霍氏笑笑，随即吩咐梨雪：“去，让那送礼的人进来，姑娘有话要问。”
此次送礼之人，吴小桐自然知道不是裴府，小亓的礼物向来是随着裴府一起的，自然也不是他……她只是很纳闷，这个世间还有谁知道她的生辰……呃，裴依依的生辰。还专程打发人送了贺礼来。
若是太平年景也还罢了，亲友们互相来往的方便，但这如今战火纷飞的，路上可不太平，能打发人来送寿礼……这显然不是一般人能做到的。要知道，裴府的贺礼能一直不间断地送过来，可是有裴旸的亲兵护送的。
等见了梨雪领进来的送礼人，吴小桐手中的礼单子咣当一声落到了地上。
实在让她想不到的是，送礼的两个人竟然都是熟人。
“几年不见，姑娘一向可好？”下头的中年人面含微笑，从容地拱手施礼。不是别人，竟是几年不见的福顺酒肆的宋掌柜。
在他身旁，一个体格魁梧，穿着黑色三梭布直缀的汉子也恭恭敬敬施礼，却没有说话——不是他不想说，而是不能说。这一个，竟然是哑巴大有！
“宋掌柜，大有……怎么是你们？”吴小桐惊讶的有些语无伦次了。
话音未落，吴小桐也已经明白了。既然是这两人来送礼，那送礼之人是谁已经了然若揭了！
扶着椅子扶手，平稳着因激动微微颤抖的身体……吴小桐努力让自己的语气平缓下来，问道：“你，你们……胡元辰，现在可好？”
大有抿着嘴吧看了看宋掌柜，眼睛里透着欢喜和欣慰。
宋掌柜再次拱手道：“姑娘不必挂心，我家大少爷极好。只是，事务繁忙脱不开身，不能亲来给姑娘道贺，还望姑娘见谅！”
吴小桐摆摆手，心里莫名有些焦躁，却勉强克制着自己，让着宋掌柜和大有坐了，又看着梨雪玉冰送上茶来，这才道：“没什么不原谅的，世道乱成这般，往来极为不便，我能知道他好好地就行了。什么贺不贺的不重要。”
顿了一下，吴小桐轻轻叹了口气，道：“你们大公子离开后就杳无音讯，这一去就是两年多，我只是担心他遇了什么难……还有大有，他爹娘年纪都大了，日日盼着挂记着，我见了也只能拿假话宽慰着，只说大有极好，很快就回来看他们二老……呵呵，真的，知道你们都好好的，我就能放心了。”
吐出一口气来，一直藏在心中的挂念终于搁下。吴小桐觉得心底轻松，心情自然就好起来。
宋掌柜听着吴小桐这么说，脸上笑容不变，等吴小桐说完，这才缓缓开口：“之所以两年未给姑娘通讯，也非我们大公子本意，实在是……如姑娘所言，世道纷乱，往来不易……还好，这一年，大公子安稳下来，手底下也有了些人手，这才第一时间吩咐下来，并亲自挑选了贺礼，打发小的们代他过来给姑娘道贺！……公子还说了，让姑娘最多再等两年，公子必定能亲自归来相见。”
“好！”吴小桐下意识地一口应下，然后又道，“他回不回来的不重要，只要我知道你们都好好的，不回来，我也安心！”
宋掌柜笑笑，没说什么。
吴小桐也没在意，一转眼看向大有，笑道：“大有两年未归，你爹娘都挂念的很。既然回来了，就赶紧回家让你爹娘看看去，省的二老挂心！”
说着，吴小桐又道：“哦，你爹娘搬了房子了，让小臭儿和拴住带你回去，怕是你自己也找不到家门了！”
大有满脸欢喜激动地起身，郑重地一揖及地，这才转身大步去了。
宋掌柜笑着道：“不过离开两年余，实没想到变化如此之巨，我本是生于斯张于斯的，竟也满眼陌生，竟没多少旧模样了！”
吴小桐笑笑，叹息着道：“宋掌柜离开的早，没见过后来的惨状也难怪如此感叹。原来的老房子烧了大半，之后死的死逃的逃，许多没有烧毁的屋子闲置下来之后也破败的厉害……后来，不断有流民迁过来，人口多了自然要安置，起房子也就势在必行，清理废墟，汰旧建新，渐渐地就变成这般模样了。”
也不怪宋掌柜感叹，如今的双溪镇比之那场大火之前，变化了太大了，说是改天换地也不太夸张。
从进山处的寨堡，干净整齐的石子路，再到镇子上的房屋街道。那些烧毁的废墟都清理干净了，又经过重新规划之后，在废墟上建起了一排排整齐规整的房舍院落。因为规格、样式都是一样的，一排排房子院落特别整齐。主街换了青石板路，街道两旁种植了行道树，有石榴、有柿子，还用青石垒砌了沟渠，从上游引了溪水过来，沟渠不宽却很深，大多数地方都盖了青石板，只在每个街口留了井口，供村民打水、洗衣、洗菜。因为是流动水，这个时代洗菜洗衣也没有化学物品，也不担心水质污染。小巷子里则用了石子铺路，同样修了小一号的水渠，流经每一户人家。各家各户门口还预留了花池，各人依据喜好，或种了果树、花树，也有栽几棵翠竹的，还有不