然而两天之后，燕子却接到了猎头的电话。猎头能说会道，若在旧时，或许能成为出色的媒婆：“不错啊！GRE那几个总监一向很挑剔的，这一拨都面试了二十多个了，你是最没经验的一个，居然就选中你了！这回是哪个总监面试的？初级调查师的职位虽然不高，但不管做什么，总要从头学起。不过我可跟他们说了，你是博士，而且还有美国护照。不能按着国内的本科大学毕业生开工资吧？GRE答应给你每月六干，比别的初级调查师高好多昵！这是破格的待遇了。”
猎头却并不知道，面试燕子的，并非总监，而是GRE北京办公室年轻有为的大老板．Steve。
燕子接受了offer，把Hermes扔进壁柜里。面试时的窘迫倒是淡了，委屈她还记得。她不是花瓶，她能自食其力。
母亲在厨房里招呼着吃饭。客厅里的臼光灯有点耀眼。黑莓手机突然在燕子的牛仔裤里震动了两下。
Steve用英语写道：“明早八点，请务必赶到公司！”GRE的法定上班时间是早晨九点。Steve的办公室用了加厚的门板。关上门，外面没人听得见。又为何要在别人上班之前到公司？难道是更加秘密的任务？下午在机场小小的帐然，此时一扫而光。Steve总是出人意料的。这一点燕子早有体会。
“您好。GRE……对不起，他现在不方便接电话……对不起，我不知道他是不是出去了……对不起，我是说，我不能告诉您他在不在公司……对不起，我不能告诉您他的手机……是的，这是公司规定，对不起！”老方经过公司前台的时候，格外苗条的秘书小姐Linda．正在用比细腰还细的声音，温柔地拒绝电话那端的一切要求。
Linda的表情很专注，没时间留意老方。反正公司有两道门。外面一道要用员工卡，里面一道要按指纹。GRE的电脑系统已经录入老方进门的时间，精确到秒，所以本来就无需Linda的关注。当然如果是一位总监，或者副总监，甚至是有提级希望的高级调查师，Linda也会流露出奔放的笑容来。老方虽是高级调查师，却只有下岗的趋势。Linda洁白的牙齿，犯不着向老方龇出来。
老方不懂英语也不会打字，不会用那些花里胡哨的电脑软件和数据库。若是让他写一份报告，别人还得花时间翻译。
GRE每个人的时间都以美元明码标价。总监每小时三百，副总监二百，高级调查师一百五，中级调查师一百，初级五十。项目组里有了老方，每小时就要花掉一百五十美元的预箅。其他高级调查师除了领导中初级调查师们做调查，还需撰写英文报告。而老方却只能用中文写备忘录，翻译还需额外的预算，初级调查师们也不屑听他使唤。当今初级调查师也需大学本科加专业英语八级。不会英语的外企白领，方圆几十公里都已灭绝。没有哪个项目经理愿意使用老方。
但老方也算GRE北京办公窒的元老。十五年前，GRE北京一共只有四名员工。老方是中级调查师，职位在全公司排第二。那时电脑里什么也查不到，所有的项目都由老方出马。老方早年干过刑警，实地调查轻车熟路。GRE初到北京，老方是公司的栋梁，能不能写英文报告毫不重要。反正他手下有个刚毕业的初级调查师，除了英语什么都不会。老方常说：Steve，把这封邮件翻译一下。
当年的初级调查师却小看不得。十五年天天加班，不结婚也不谈恋爱，甚至没人听说他和哪个女孩约会过。他是GRE里修行的“道士”。
十五年后，道士修炼成仙，领导五个调查团队，一百多名员工。每个团队配备一名总监，两名副总监、四名高级调查师、六名中级调查师和八名初级调查师。每个团队同时执行八到十个项目。每个项目三万至十万美元的预算。GRE搬入国贸一座，扩大四十倍，长高二十层。员工的派头也都对得起北京最贵的写字楼。老方除外。
Steve自不必说。他的头衔是执行董事（MD），GRE北京负责人。他就算化成一团空气，仍要飘在所有人头顶上。大家虽直呼他Steve，心里却当他是国家主席。国家主席平时只接见总监和副总监，和调查师们难得有话可说。
几位总监大都来自其他知名公司。普华，德勤，麦肯锡，说出来个个吓死人。他们每天四处开会，领导团队为辅，发掘客户为主。Steve年轻有为，总监已难有继续上升的空间。
副总监多由高级调查师提拔而成。媳妇终于熬成婆。正因有个“副”字，更要显出权威。做项目经理之余，他们梦想拥有自己的客户。总监个个眼睛雪亮，决不放过任何一个潜在客户。漏网之鱼寥寥无几，大部分副总监一辈子转正无望。
高级调查师背景各异。记者，律师，经济师，会计师，五花八门，但绝无三十岁以下的，这是GRE不成文的规定。作为具体项目的核心执行人，他们管理初中级调查师的工作，外出进行实地调查，并撰写报告草稿。实地调查不能戴礼帽叼烟斗，福尔摩斯的派头只能留给小调查师们。高级调查师们热切盼望“项目经理”的头衔，那是提升副总监的敲门砖。
中级调查师大都已在GRE工作了三五年，每天面对电脑，搜索网络和写备忘录。网络数据库五花八门。本地的，香港的，欧美的；司法的，工商的，环保的，当然也有百度和Google。就在无穷无尽的搜索之余，中级调查师们期待着偶尔做一两次实地调查，尽管只是给高级调查师提包拉门。实地调查经验是高级调查师的资本。
初级调查师都是名牌大学的毕业生，也是GRE的下等公民。他们每天置身于文件的海洋，做着最低级的文字处理工作。工商档案，户籍记录，媒体报道，都需由他们整理翻译。他们穿最便宜的西装，吃员工食堂12元—份的自助午餐。
他们嫉妒中级调查师，崇拜高级调查师，再高的则因遥不可及而暂不考虑。他们也有派头，但走出公司后方可显露。同学聚会中，他们是羡慕的焦点。国贸，外企咨询，神秘的工作。初始工资虽不算高，但每年有百分之几十的增长。当然也有不涨的，那就离走人不远了。
老方是个例外。十五年中，他只升过一次职，加过一次薪，那是在十二年前。如今月薪还不及中级调查师。奖金更是分文没有，因为“有效工时”不足。
有效工时是GRE调查师的命根子。
每周五下午，调查师们都需填写一份工作报告，汇报这周做了哪个项目，具体完成了哪些事情，每件事情花了多少时间。工作报告由项目经理（也就是副总监们）一一审核。如果工效不高或有差错，又或者项目本身预算有限，报告所填的工作时间就会被压缩。经副总监们审核过的工作时间，称作有效工时，被输入GRE的电脑统计系统。该系统将每位调查师全年有效工时的总数，减去一个基数，乘以该员工每小时的标价，再乘以一个百分比，得出年终奖的数额。
百分比人人不同，是GRE人力资源部的秘密，基数却是公开的。高级调查师每年一千个小时，中级一千二．初级一千五。高级调查师若要拿到年终奖，每年需得到超过一千小时的有效工时。平均每周二十小时。
GRE近年来业务蒸蒸日上。大小调查师们常年加班，平均每天工作十小时。
即便有效工时常被项目经理克扣，每周至少也能拿到三四十。如此算来，年底奖金少则一两万，多则十几万，数目可观。只有老方分文皆无，但能不被解雇，他已算得到特殊优待。
按CRE的规定，连续两年不达基数就要走人。老方已连续五年达不到基数，而且一年不如一年。2008年全年不足一百小时，早巳打破GRE全球的最低纪录，没有哪个项目经理愿意用他。
老方因此成为大老板Steve的“御用调查师”。除了老方．Steve还有两名“御用”。一个中级，一个初级，三位“御用”独立于GRE庞大的调查师阵容之外。
Steve难得直接管理项目，御用的初中级调查师，尚可帮超负荷的项目组打杂，获取足够的有效工时，老方就只有做Steve的司机和跟班。但Steve神出鬼没，难得需要司机和跟班。Steve并非心慈手款的人，虽说是多年的同事，知根知底，照Steve的本事和狠劲，十个老方想开也就开了。
所以老方心里很不踏实。以他的年纪，就算去当保安，也未必有人愿意要。
因此即便是让他当司机，他也毕恭毕敬。哪怕是去机场给初级调查师提行李，而且那位初级调查师和老方一样，也属Steve御用，GRE的边缘人。边缘人往往分为两类。一类毫无希望，一类前途无量。燕子属于后者。老方的嗅觉从不出错。
她的气质不是北京大街上随意能见的。她还能单枪匹马地飞到斐济，去拆别人的电脑硬盘。难道这一次Steve动了心？Steve毕竟不是神仙。
老方手捧公文包，走过明亮的办公大厅。大厅里坐满了人，男女参半，表情严肃，肌肉紧张，手臂和键盘难分难离。他们眼睛紧盯着屏幕，脑子里想着有效工时。谁也没留意，老方脸上正堆满笑意。
差两分七点。走廊里灯光昏暗，寂静无声。
燕子拿着一杯热拿铁走出电梯。大理石的地面坚硬而光洁。
国贸一座的第28层，有一家投资银行，一家律师事务所，和一家保险公司。
三家公司都很气派，拥有醒目的前台和背景墙以及上百名员工，却没多少人知道，28层还有另一家公司。
GRE的小玻璃门，远离电梯，藏在楼道拐角处。
GRE的前厅，只能容下一个小型的前台，和身材纤细的Linda。燕子走进公司时，Linda还没来上班。前厅里漆黑一片。整座大厦仿佛还在睡梦里。
燕子把右手食指轻轻放在指纹识别器上。磨砂玻璃门的门锁“啪”地弹开。
燕子又是第一个。GRE的中央电脑系统已记录在案：YanXie。Entrance，GREBeijingOffice；6：59am；November15；2009（燕谢，进入公司，GRE北京办公室，上午6点59分，2009年11月15日。）这位资历最短的初级调查师，本月第十次提前两小时�