大越来越热，关在武庙里的土匪无事可干，只好天天到离武庙不远处的一条河里去洗澡，借此打发自己因为被关在兵营里而过于旺盛的精力。他们全不顾来来往往的行人，脱得精光地便往河里跳。有时跑过了大姑娘小媳妇，泡在河里的土匪故意跑上岸来，像淘气的孩子似的到处乱跑。有一天，泡在河里迟迟不肯起来的两名土匪，待同伴都走远了，不声不响地守候在路边，好不容易等到了有两个女人走过来。那两个女人是婆媳俩，老的不算太老，小的不算太小，因为天热衣服穿得少，被两名土匪按倒在地上，还没明白过来怎么一回事的时候，下半截的衣服已经被剥了下来。
类似的袭击连续发生了好几次，地点已不仅仅局限在河边，反正只要到了天黑，胆大妄为的土匪就神出鬼没地四处出击。梅城的妇女常常不明不白地就吃亏失了贞节。老百姓又一次开始哗然，绅士们又一次成群结队拜访胡天，作为异母兄弟中的哥哥胡地甚至和胡天争了起来，因为不能拿出来确凿的证据，胡天这一次没有发火。他向绅士们保证，只要能确认出是谁干的，他将毫不客气地立刻将其枪毙，但是如果只是凭着怀疑，作为最高长官的胡天只好无能为力。〃并不是只有我的弟兄才长着鸡巴，〃胡天看着比自己高出许多的胡地，冷笑着提出了建议，他认为既然一时还查不出究竟是哪个畜牲干的坏事，当务之急，也许是应尽快地想出办法，防止类似的悲剧再次发生，〃男人吗，总得有个用武之地，是不是？〃
根据胡天的暗示，由警察局出面，就在离武庙不远的地方，建立厂一座全新的妓院。所有的妓女不是从上海高价特聘，就是从省城的妓院里挖来的，都是一流的行家里手。考虑到土匪的精力旺盛和过分粗鲁，对每位妓女接客收费标准和允许的人数，都做了严格的规定，由于土匪的情欲受到财力的限制，梅城的游手好用之徒，很快也出现在专为土匪们建立的妓院里。嫖客的增加，使得爆满的妓院像吹足了气的气球一样，随时随地处于要爆炸的状态，结果这一年的秋天还没来临，梅城的大小妓院，雨后春笋一般冒了出来，男人们的力气似乎都在女人身上用光了，社会治安反倒变得出人预料的好起来。妓院所缴的庞大的税款，成了县里最重要的财政收入，而胡天也成了梅城历史上第一位大家都真正叫好的地方长官，从妓女到妓院的老鸨，从警察到警察局长，从有老婆的男人到没女人的光棍单身汉，提到胡天时，脸上都情不自禁地露出心满意足的笑容。
不仅妓女的事业得到繁荣，胡天出色的政绩，还表现在卓有成效的禁烟和举办识字班上。原来由浦鲁修教士一手操办起来的戒烟所，在胡天的亲自过问下，经过装修重新开张。开张的那天胡天应邀剪彩，他一本正经地训了一通话，发誓说从全城宣布戒烟的那一天起，任何胆敢尝试抽两口大烟的人，都将绳之以法就地枪决。他同时还授予浦鲁修教士可以免费获得一切制造忌酸丸材料的权力，而所有服用忌酸丸的烟鬼，则必须以每粒一块大洋的价格，向警察局缴钱。从宣布戒烟的那天起，梅城的监狱和小学堂里的两个教室，都被戒烟所无偿征用，穿着制服的警察到处捉拿抽大烟的人戒烟。
因为事先对可能参加戒烟的人数估计过高，太多的忌酸丸制造出来以后，找不到服用的对象。为了不使轰轰烈烈的戒烟运动虎头蛇尾，警察局出动了所获得效果的，是那些抽大烟抽得已走投无路的穷鬼，而原计划想狠狠宰上一刀去了。
作为这次大规模戒烟运动总的负责人浦鲁修教士，很快发现运动偏离了轨道。戒烟成了名副其实的非法拘禁，成了对付反对派的有效工具，〃不应该再给那些可怜不幸的人，增添任何新的痛苦，〃浦鲁修教士跑到胡天那儿，为禁烟对象在戒烟过程中所遭受的虐待，提出强烈的抗议，〃要是不想让那些抽鸦片的人，戒烟时把命送掉，必须对他们要有足够的爱。〃
〃足够的爱，〃胡天不明白这洋和尚怎么会有如此奇怪的想法，他哈哈大笑起来，〃什么样的爱，难道要为他们找些女人？〃
胡天像撵鸭子似的把浦鲁修教士轰了出去，转身立刻传令下去，要底下人毫无条件地按照洋和尚的意思办，把正在戒烟的大烟鬼们当作人来对待。半个月以后，省城派人来检查戒烟的成效，来人先由胡天的人陪着，在梅城最好的一家馆子美美地吃了一顿，然后醉醺醺地来到戒烟所。为了测试大烟鬼们是否真的戒了烟瘾，省城下来的人，故意拿出一只枪来，当着戒烟者的面，慢吞吞地装上烟土，伸到被测试的大烟鬼面前。如果说在装烟土的时候，刚戒了烟的大烟鬼脸上还流露出了难舍难分的神态，等到真把烟枪放到鼻子底下，脸上便露出了一种极度的厌恶表情。忌酸丸的神奇效应充分显示出来，它的优点就在于，戒烟之初，它可以当作大烟的替代品来吸，吸多了，再回过头来，就会觉得大烟竟然会有一种不能容忍的恶臭。
省城来的客人，饶有兴趣地参观了刚刚举办起来的识字班。举办速成识字班，多少年来，一直是浦鲁修教士的心愿。由于胡天是梅城历史上第一位不识字的最高地方长官，识字班的规模比戒烟运动更轰轰烈烈。识字班不仅办在了小学校里，办在教堂里，而且直接办在武庙的兵营中。在武庙的识字班上，省城来的客人听见了正在上课的土匪大声念着刚认识的几个字：
〃中——华——民——国——〃
土匪成年人的喉咙里，发出了一种接近小孩子的滑稽声腔，有板有眼绝对整齐，因为有省城的人来参观，土匪们更表现出一种近乎孩子气的一本正经。
因为识字班的普及，小学的老师开始成为梅城中真正受人欢迎的角色，第一次受到了前所未有的尊重。然而在众多的识字班中，相比较之下，更能吸引人的，却是举办在教堂里的识字班。识字成为小城的一种新的时髦，武庙中的土匪大大咧咧地拿着课本，堂而皇之地借上课之机在大街上到处招摇。老百姓用不太放心的目光，注视着他们的背影，绅士们却又一次气势汹汹去找胡天，语重心长地向他提出忠告。他们不无担心地指出，如果胡天放任手下去教堂听课，也许就在不远的未来，他的那些为他出生入死的弟兄，恐怕都会变成基督徒。
〃浦鲁修教士正在用他的上帝，改造你的人。〃
〃要是洋和尚的上帝，真能让弟兄们都识字的话，就让那洋和尚去作怪好了，〃胡天对绅士们的警告无动于衷，当绅士们满怀失望离去时，胡天对着他们背影做着鬼脸。这一次胡地没有到场，原因很简单，虽然胡地不是教徒，但是作为一名从小在孤儿院长大，而且又是梅城有钱人中，和洋人交往最密切的人，他对传教士没有任何成见。
到了星期天，胡天带着全副武装的保镖，突然出现在了教堂里，他一声不响地站在大厅后面，冷笑着看浦鲁修教士主持做礼拜的仪式。浦鲁修教士对胡天的出现，没有任何吃惊的声色，十分平静地说着话，把充满了敌意的胡天，也当作了前来做礼拜的教徒一样对待。胡天抱着双手，若无其事地听浦鲁修教士说了一会话，突然蛮不讲理冲上前，揪住了一位正在认真听讲演的土匪的耳朵，不由分说便往外拉，一直揪到了教堂的大门口，然后照他的屁股上恶狠狠就是一脚。其他几位混在教堂里听演讲的土匪见势不妙，扭头便跑，一路跑，一路嘻嘻哈哈地笑着。
直奉两大军阀在北方的战事，来得快，去得也快。位于南方的梅城，尚未卷入战火冲突之中，战事便草草告以结束。督军大人借胡天的队伍当挡箭牌的计划，随着战烟熄灭也一起流产。这一年的秋天很短暂，第一场寒流到来的时候，钱督军亲临梅城，和邻省的赵督军，在两省交界之处，签订了一个互不侵犯条约。两位督军大人签了字以后，在大家的鼓掌声中，像好朋友似地拥抱在一起。他们共同出征，在一座横跨两省的山脉上打獐子。这是一次辉煌的狩猎活动，因为隶属于两大不同军阀体系的军队，在最容易引起事端的两省交界之处以友好的方式兵戎相见，实在是一桩史无前例的盛事。
胡天有幸陪同两位督军大人一起打猎。两位督军大人给他留下的共同印象，就是这两人嘴上说的，和实际干的，完全是两回事，他们对胡天的领导才能夸不绝口，在和他的交往中，不仅不盛气凌人，而且一次次放下架子，处处以请教的态度和他说话。很多人都以为两位督军从此冰释前嫌，起码在相当长的一段时间内，能够和平相处，却不料两位督军大人都不过是借这次机会，摸一摸对方的底，为即将来临的大战施放烟幕弹。
〃一旦战争打响，我希望胡团长能以迅雷不及掩耳之势，带领你的人马直扑对方，将赵督军设在这里的第一道防线攻破。〃在私下的秘密接见中，胡天的上司钱督军指着摊在面前的军事地图，向胡天面授机宜，〃我不相信胡团长会让我失望。〃
〃我明白督军大人的意思。〃胡天顺从地点着头，然而心里却在悄悄打定自己的主意。既然督军大人对墨迹未干的互不侵犯条约毫无诚意，对他这位由土匪改变的心腹爱将，也不会真心诚意到什么地方去。第二大，在一次盛大的宴会上，两位督军大人互相饯行，谈笑风生，都喝得酩酊大醉，看上去已经完全失态的来自邻省的赵督军，在人们掌声中，韵味十足地唱了一段昆曲。作为胡天上司的钱督军也不甘不弱，他不能唱却擅书法，便当堂展纸，让胡天替他磨墨，写了一通醉书。
胡天以最冷静的态度看着两位督军大人的表演，宴席散了以后，他奉钱督军之命，送赵督军去他的下榻处。〃出丑，出丑，今天让胡团长笑话了。〃赵督军大叫自己今天喝多了，非要胡天再陪他坐一会。他疯疯癫癫地说了一会儿醉话，将一只非常精致的礼品盒送给了胡天。〃�