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这天是正月十五，可是闹元宵的正日子。庙东村城东门外搭着戏台子的那个打麦场上来的人就更多了，人山人海。当戏演到正热闹处，孟至塬人民公社党委会派人给他们贺戏来了，老远就听见鞭炮声像打机关枪一样密集，中间还夹着雷子炮，震天价响，吓得那些胆小点儿的妇女、小孩，一个个都捂着耳朵，甚或把头紧紧地抱了起来。鞭炮在前边一直响着开路，孟至塬人民公社党委会派来的人用一个朱红楠木方盘端着糕点、烟酒、糖果、向日葵籽等物什跟在鞭炮后面往前走。他们一直走上了戏台，打断了正演得热火朝天的戏，站在戏台中央，面对着观众高声宣读起孟至塬人民公社党委会给庙东村生产大队党支部及自乐班所写的祝贺信来，热烈祝贺庙东村生产大队积极开展春节农村文艺宣传活动。
戏台上，孟至人民公社党委会所派来的人把他们的贺信还没有顾得上宣读完呢，北赵村的社火紧跟着也就来了。他们先是由两个身穿大红缎子衣裤、头扎红头巾的人骑着报马，跑来在打麦场上绕一大圈儿，打开了一个不小的空场子，然后紧跟着的是几十个年轻力壮的小伙子，一个个身着鲜艳的服装，戴着墨镜，在场子上甩开膀子，敲起锣鼓来。这气势豪迈、热情奔放的锣鼓声马上就把看戏的一部分人吸引了过去，人们呼啦一下子就在敲锣鼓的人周围围成了一个圈。这些敲锣鼓的人一看围观的人多了，于是就拉开架势，打起素鼓来，什么“二反长安”、“三战吕布”、“四马投唐”……“十面埋伏”，名堂还真一套一套的，让人稀罕。
夜幕在人们的狂欢中降临了，北赵村的人就在这敲锣鼓的空地上舞起了狮子、龙灯，放开了焰火。当这些套数正进行到热火朝天处时，站在人群背后，看不称心的人按捺不住性子，就有几个不大守本分的年青人为了自己能到前边去看个尽兴，憋不住就在人窝里胡乱地挤起来。一个紧挨着一个、原本就挤得密匝匝的人群，被他们一挤，马上就像潮水一样来回涌动起来。这涌动的人群像汹涌的水浪一样，一会儿向东流来，一会儿又向西倒去，夹在中间的人立时就站不稳了脚跟，完全丧失了自控能力，乱起来。突然西北角上不知道因为哪一个人踩了哪一个人的脚，被踩的人极不情愿地就斥骂对方。两人你没好言，我没好语，互不相让，越吵越凶，最后竟然还给打在了一起。这会儿可忙坏了庙东村生产大队的那些维持秩序的基干民兵，只见大队长牛福平急急忙忙地跑上了正在演着戏的舞台，站在上面，冲着台下声嘶力竭地高喊道：“庙东村生产大队的全体基干民兵们注意了，马上由连长组织集合，到西北角去维持那里的秩序！”不一会儿，就见民兵连长李克勤带着几个基干民兵把那几个无事生非、在人窝里乱挤的小伙子给揪了出来，拉到舞台背后去了。
场上的秩序霎时又恢复了正常，人们各随自便，爱看社火的去看社火，爱看戏的依然在看戏。这时候舞台上所演出的戏是《武松打虎》，你看那老虎，还劲儿大得了得，在台子上蹦跳得可欢实了，几乎比武松还要厉害。莲叶看着心里有点儿纳闷儿：“传说中武松不是一个无人不知、无人不晓的打虎英雄吗？怎么咱村今儿晚上演的这戏，武松还跟传说中的不大一样？是不是还会打不过老虎了而让老虎把他给吃了呢？”不过这老虎虽然让武松费了好大的劲儿，打了好一会儿工夫，但最后在莲叶的担心之余还是让武松给打倒了。
正月十六这天吃早饭时，吉生端着个饭碗，一瘸一拐地来到苟良家，一见苟良和莲叶开口就问：“你们看我昨天晚上那戏演得怎么样？”莲叶和苟良一听这话都十分地莫名其妙，无不意外地问：“昨儿晚你又演啥戏了？我们看了整整一晚上，咋还是连你的人影儿都没见着呢？”“你们没看见？哎哟我的天哪，我表演得那么充分，你们咋就都还没看见呢？唉，你们这些人呀，简直就说不成，一天眼睛不知道都长到哪里去了。这真叫人一言难尽……”吉生显得十分懊丧，“简直把人牙都能气成骨头的了！我给你说，这回我在《武松打虎》那出戏里面扮演的可是老虎—，我还就担心你们这些人看戏粗心大意，注意不到我，因此特意还表现了好大一会儿。你不看我那会儿蹦跳得是多么的欢实，差点儿还把那个演武松的给打倒在地了呢！”莲叶和苟良夫妇两人虽然也都不太懂戏，但是一看他现在这副既狼狈又委屈的模样，也就都哑然失笑了。莲叶喃喃不断地奚落他说：“你这个白皮二百五……怪不得昨天晚上我看《武松打虎》那出戏，心里老觉着怪怪的，还一直在琢磨，人家都说武松打虎是怎么怎么的英勇，三棰两棒子就把那只凶猛无比的大老虎给打死了，然而咱村里今儿晚上演的这《武松打虎》戏咋还就跟人家所说的那不一样呢？这老虎还这样的厉害？说实话，我那会儿还真担心武松到时候会打不过老虎，反而让老虎把他给吃了呢！”吉生一挪脚，腿就疼得直咧嘴说：“你们都还很会挖苦人着哩。我还不是想让你们注意到我所扮演的那角色，才不顾一切的那么去做。就为这，差点儿让演武松的那熊货把我的腿给踢折了呢。这还不算，演完戏到后场里让保国那些人还把我给美美地臭骂了一顿，训斥我一点都不遵从导演的安排，耍个人英雄主义，把我一下子说得就跟猪八戒照镜子似的—里外都不是人了。”
莲叶一听事情原来是这样的，骤然喜上眉梢，笑盈盈地说：“我看才这美，活该，刚好称我的心—让扮演武松的那人把你的那条狗腿一下子踢断，看你以后还有精神胡蹦达不蹦达。”吉生因莲叶不理解他的苦衷而懊恼地说：“你这人平常看着都是个好人么，今日话怎么还能这么说呢？哎哟！说实话，演武松的那个熊货出手也太得狠了点儿，看，一脚下去就把我这腿踢得肿多粗，当下就疼得我站不起来了。”吉生艰难地搂起裤腿让莲叶、苟良看。莲叶一看吉生那腿，果然青紫了一大块儿，肿多粗。然而她并不同情吉生，而是忿忿不平地说：“你没看当时他如果把你这熊不踢狠点儿能行不行？你一下张狂得那个样儿，几乎连姓啥都给忘了，不踢狠点儿舞台上那会儿还真能让老虎把武松给吃了呢！那不就把戏给演砸了，把咱整个庙东村的人都丢到你手里了。”莲叶不给吉生好话，然而她这话不仅把苟良给说笑了，就连吉生听着也忍不住咧着嘴苦笑了起来，不得不说：“你说的那倒也是，不过，这样人就是一时疼得受不了—你说这该咋弄呀么？”“那你今天晚上大概就出不成台了吧？再也轻狂不上了。”“嗳，我不出台，这戏怎么能演得成呢？我给你说，你千万可别小看我。我在咱庙东村生产大队的自乐班里好歹也算是一根台柱子呢，自乐班里差不多天天晚上都给我安排戏着的。”吉生的心情奇异地又变得好了起来，“我不出台不就把自乐班里的事情给耽搁了。我们要有全局观念，要舍小家为大家。你知道吗？有条件要上；没有条件，创造条件也要上！今天晚上你等着瞧，我非叫你们看到我在舞台上不可。”莲叶见他说得是这样的坚定，还十分担心地说：“看你这一瘸一拐的熊样儿，往舞台上一站还不把人的肚皮笑破，牙笑掉了？你说，像你这样，充其量能演个什么角色？该不会是在《荒郊义救》中扮演那个叫花子仁义吧？我也实话给你说，你这熊就只能演个丑角，演正经人物压根儿就没你的份儿。”
莲叶在开心地尽情挖苦着吉生。吉生却满不在乎，也并不以为然，不屑一顾地说：“要我演花儿仁义，那算个什么角色？我才懒得去演呢。到台子上一跛一瘸的，把人还不给能难受死？实话告诉你，我所扮演的那角色比《荒郊义救》里的花儿仁义可强多了。不信，到时候你们看看，既高大，又雄伟，那才是完美的艺术形象呢。别看我现在这模样不景气，到舞台上往那儿一站，一点儿都�