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“县长，我……我错了，给您惹出了个取不离手的麻烦。”牛保国嗫嚅着说。“错了？现在知道错了能顶个屁用！说一声错了就能没事了？你给咱到外面向那些请愿的人说去，看看他们依不依你？我看他们把你不打失塌才怪咧！往日我是怎么耳提面命，叮咛于你的？你……你怎么就听不进耳呢？你叫我怎么说你才好呢？居然一下子捅了这么大个娄子，叫我该怎么收拾呀？”县长喋喋不休，一个劲儿地数落个不停。此时他是满腹的忧愁，几乎都有山穷水尽疑无路的感觉了。“县长，你也别太得生气，千万当心身体。这事前前后后都得怪赵财东，是他教我……”牛保国这时候还想给县长解释解释自己的苦衷，设法说句宽心话，但他的话马上就被县长给顶回去了：“得了，得了。你再别在我跟前说人家赵财东了，不说赵财东我还能气小一点儿，一提起赵财东，我禁不住就都想揍你。我问你，你的脑袋长到哪里去了？得是叫猪给拱了？你是石头人还是木头人，怎么能听任别人的摆布呢？你往日的那办事能力都跑到哪里去了？自己的头还主得住主不住自己的身子？如果像这样的话，我还要你当这个乡长干什么？不会干脆就让赵财东把这个乡长当了算了。”牛保国听着县长的训斥，心里清楚这会儿自己说什么都没用，反而只会越说越糟。于是他就耐着性子，干脆一句话也不再说，任凭县长一个人尽情地发火，静心听候县长一会儿对他的发落。
“我不想听你给我做任何解释。因为，不管你说得多么头头是道，即使把你自己推得一干二净，也都没用。”县长这会儿也冷静下来了，他继续说，“现在，我要你以最快的速度，最好能在三两天内，能把这事给我折腾出个眉目来，书面上报县府，并且把枪杀赵广锁的犯罪嫌疑人拘捕、押送到县上来，尽快把这件事情摆平，以息民愤！”“是！这，您请放心。我一定做到。”牛保国立马“咔嚓”一下，来了个立正姿势，给县长鞠了一个九十度的深躬，在县长挥了挥手，让他离开之后，才一转身走了。
牛保国回到孟至乡，为这事可犯愁了。他躺在乡公所自己的那张床上，翻来覆去，不住地苦思冥想着：这事县长要自己在三两天内调查清楚，以书面形式上报县府，并且把犯罪嫌疑人押解到县上交给警察局。这件事的来龙去脉自己原本就一清二楚的，那好比秃子头上的虱子，在那儿是明摆着的，有个什么要查的？可是现在的问题是如何才能把自己的责任推卸干净，不致使自己为这事再栽跟头。如果到了万不得已的时候，自己就是舍卒保车，也不是不可以的。只要自己不被牵扯到监狱里去，一切事情就都还好周旋；要是自己一旦陷到监狱里了，那一切就都成死局，全盘输定了。现在唯一紧要的就是想方设法得找一个替身，推卸掉自己的一切责任，让别人去代自己受过。听县长对自己说那些话的弦外之音，也似乎就有这样的意思。可是现在作难的是到底把枪杀赵广锁的这一罪过，该一股脑儿推到谁的头上呢？推到赵财东的头上吧，赵财东这个老东西，比泥鳅还滑，猴儿精猴儿精的。事刚一发，他就溜得连踪影儿都找不着了。你说，这怎能拿他去抵罪呢？“唉！这个千刀万剐的老狐狸，把我给玩儿了，让我没来由沾了这一身腥，他却给溜之大吉了。”牛保国想着想着，觉着现在要是再想在赵财东身上打主意，那是什么用处都没有的了，不管话怎么说，目前还是得现实一点儿，火烧眉毛的是，眼前事情已经走到这一步，用什么办法才能使其光光堂堂地得以了结。“唉！俗话说得好，舍不得孩子套不住狼，只好在自己贴身人的身上做文章了。”说实际情况吧，当时打死赵锁子的人是牛运通，可牛运通这个护兵一向对自己忠心耿耿，惟命是从，自己所说的话，他从来都是说一不二。这次实在也是由于他的心情过于迫切，一时性急，领会错了自己的意思，以为自己同意了赵财东的主张—打死赵锁子，才贸然开枪，造成这个无法挽回的结局的。说句实在话，在日常事务中，牛运通随叫随到，自己还真的觉着连一天也都离不了他呢。更不要说，牛运通这人和自己还是个远房伯叔弟兄，不管怎样，彼此之间还是有着一定血缘关系，打断骨头连着筋的。自己和他从小是在一块儿玩尿泥长大的，两人之间的情谊深厚着的，不是一般的乡长和护兵关系—自己怎么能忍心眼看着把他往死路上推呢？
“……然则这不行，那不行，到底怎么办才行呢？自己究竟该让谁去充当枪杀赵锁子的犯罪嫌疑人，把他押送到县上去接受审讯，才合适呢？反正不管是张三、李四、牛五还是王麻子，总的得要有一个这样的人，并且这人还得是一个硬骨头，能吃得住法院的三盘六问，不至于再出问题。”他想来想去，扳着指头在心里数量过来数量过去，最后觉着在他们这个圈子里边，能担当得起此任的人也就只有马恩娃了，“马恩娃虽然不是枪杀赵锁子的真正凶手，但现在处于目前这种局面，即使冤枉也得先把他冤枉一下，让他暂时去背这个黑锅，那怕是做黄泉路上的冤死鬼。不然又有什么办法呢？”牛保国这会儿确实是黔驴技穷了，他除此之外也确实再无别的什么妙计良策了。
“……然而这是去坐监，又不是什么好事情，说不定弄不好了还会有把命搭赔上的危险，谁会那么傻呢？马恩娃他能稀里糊涂地答应吗？”牛保国躺在床上，又为此费起心思来了。他这会儿忘记了光阴的流逝，忘记了肚子里的饥饿。乡公所的勤务员给他把饭端了上来，搁在那儿放凉了，又端回去加热，再一次端了上来，又放凉了，因催他吃饭还被他臭骂得狗血喷头。这事看得周围的人都知道他心情十分不好，就没有人再敢来搭理他了。要知道，凡是人正心烦着的时候，看谁，看什么，都会觉着不顺眼，想冲着发脾气。
牛保国就是这样如坐针毡，焦躁地想着，想着……他绞尽脑汁，想来想去，直想到这一天的后半晌，才终于把这事情该如何料理，初步想出了个眉目。他用手重重地捶了一下自己的额头，下定决心似的一个人在屋子里自言自语说：“对！这事情还就得这么办，也只有这么办了，才能鱼安水安。至于说服马恩娃，让他爽爽快快地答应这件事情嘛，那我还得再动点儿心思，想点儿办法，讲究讲究策略……”说心里话，他对征服马恩娃，让马恩娃对自己的言行深信不疑，俯首帖耳，乖乖上套，那还是满有把握的。
牛保国把处理事情的办法想好了以后，心里顿时就轻松了许多。这时他才记起，太阳早已过午了自己还没吃早饭呢，看了看桌上勤务员给他已经热了好几次，现在又已经放得冰凉冰凉的饭菜，这才觉得自己的肚子确实饿得已经受不了了，于是就端起了放在桌子上的饭碗，什么也不在乎，“呼噜、呼噜”，香喷喷地吃了起来，且吃得是那样的有滋有味。到了晚上，他心歇下来了，美美地就睡了一个好觉—这几天从来都没有这样睡过的好觉。
第二天早上，牛保国一见到马恩娃，就春风满面地对他说：“恩娃，饭时咱们到聚仙阁酒楼去吃个便饭。来时你把牛运通也叫上。”马恩娃见牛乡长昨天心情是那样的不好，今天却大有和缓，和蔼可亲地请他们这些手下人到馆子去吃酒，一时真还有些受宠若惊的感觉。牛乡长自前几天因牛运通懵里懵懂地用枪打死了赵锁子一事，被县长叫到县上，回来后就一直郁郁寡欢，满脸浓云密布，似乎随时都会雷霆大作，风雨交加，因此谁也不敢没事找事，轻易地去搭理他。难得今天他心情好，脸上阴天转多云，他敢不应承、承欢？于是赶紧兴冲冲地就去通知牛运通说：“运通，乡长这一向心情一直都很不好，整天虎着个脸，怪怕人的。今天不知怎么日头从西边给出来了，想起来饭时请咱们俩到聚仙阁酒楼去吃饭。他要我告诉你，你也得有个准备，一会儿赶紧收拾收拾，到时候千万可别失误了，让乡长又不高兴，发脾气。嗳，说不定咱俩去了以后，到那儿乡长还会有什么事情要吩咐你我去做呢。”
牛运通一听，不免也觉着这事多少有点儿来头儿，但他知道自己这两天时运不好，就不便多问，谨小慎微地把自己的事收拾了收拾，浑身上下拾掇得干干净净、利利索索的，和马恩娃就一块儿朝着聚仙阁酒楼走来。
他俩刚一踏进聚仙阁酒楼的大厅，一个年轻漂亮的堂倌儿就冲着他俩说了声“二位请跟我来”，把他们领进了一个十分清静的雅间。雅间里，只见桌子上已经十碟子八碗的把酒菜摆得满满的了，乡长牛保国也早都坐在上席等候着。马恩娃和牛运通一见再没有其他任何人在场，霎时不免多少就有些诧异，禁不住问道：“牛乡长，今儿个是谁请我们还是您请谁，一下子就摆了这么丰盛的一桌子？”“我请你俩呀。”牛保国微笑着说。这下子这两个就更不解了，不由又问了一声：“您请谁？”“今儿个谁都不请，就咱仨，在一块好好地坐一坐，谝一谝。这一向，一些杂七杂八的事情把人都给烦透顶了。今儿个咱弟兄三个在这儿放松放松。来！坐，你俩都坐。”马恩娃和牛运通一看牛保国话说得情真意切，就都应声也坐了下来。牛保国欠身给他俩面前的酒杯里都满满地斟上酒，同时端起了他自己面前的酒杯说：“来，咱们三个今天来个开怀畅饮，一醉方休。干！”于是他主动与他的这两个护兵“当”的一碰杯子，脖子一仰，率�