武警战士训练有素地冲在最前面。但遗憾的是，泥巴屋掩盖下的地窝子已空无一人。
没有看见艾力和王路，陈大漠心里格登一下：难道他们遇难了？难道他们被带走了？马建中和亚力坤还特意到羊圈里看了看，包括泥巴屋的四周，他们害怕恐怖分子们把俩人杀掉后，埋到地下，但是，沙地里没有埋人的痕迹。
在泥巴屋里，民警们搜出没有烧完的“南疆东突解放组织”旗帜、反动宣传提纲、会议记录、反汉排汉笔记等分裂破坏的物证。
在羊圈里，民警们搜出十余枚雷管，六十公斤炸药，二十米导火线，以及电线、电池、电表及钳子、锉等。
下一步怎么办？
两天两夜没睡觉的民警们真想倒地睡一会儿，陈大漠劝说道：“我们不能在这沙漠腹地久留，现在我命令，返回。”累到极致的民警们又踏上了归途。
他们走了不到一小时，对讲机里有了信号，原来，杨青山局长带着沙漠车以及食物赶来了。
第十六章（四）
不知过了多久，一阵夜风吹来，王路忍不住打了个冷战。这时，他才感到冰冷的感觉弥漫了全身。
在新疆，素有“早穿皮袄午穿纱”的民谚。尤其在沙漠腹地，中午高达三十几度，到了半夜则降至零下十几度。进沙漠前忘了带大衣的王路实在受不了，便站起来向着东方跑步前进，通过自身产生的热量，抗御严寒的袭击。
一轮红日跳跃着喷薄而出，阳光沐浴着王路，他顿觉一丝温暖融透了全身，不由自主地加快脚步。太阳越来越高，寒气越来越少，可王路的两条腿却越来越沉重。
鞋子走烂了，鞋底断裂了，脚实在痛得受不了，王路就脱掉鞋子，光着脚继续前行。远望东方，浩瀚的大漠依然没有尽头。王路无力地躺在沙漠里，真想闭上眼睛一觉睡过去。
脱离了严寒的折磨，一阵强似一阵的饥饿又向他袭来。从头一天中午起，到现在已经四十八小时了，难忍的干渴折磨着他，他的嘴唇裂开了一道又一道的血口。舔着裂着血口子的嘴唇，他的眼前出现了马天牧那善解人意的目光，他忘了那是幻觉，急切地喊道：“天牧，我渴，真渴。”但是周围一片寂静。王路明知无望，又喊：“天牧，拿水来，我渴。”还是寂静无声。
突然间，王路眼泪涌了出来：“天牧，我又饿又渴又疼，你怎么不来啊？我快坚持不住了，坚持不住了，如果我死了，你会怎么办？”
王路难过地呜咽起来，他想：一点回声都没有，这个世界把我忘了，可是，我就这样消失了吗？我连一个完整的案子都没办过呢，我不甘心！他腾地一下站起来，急切地在胡杨林里找着，找来找去，终于找到一棵尚未完全干死的胡杨树。
一棵胡杨树的内皮全让王路剥吃光了。
王路又打起精神，他对着想像中的马天牧发誓：“天牧，我有点劲儿了，我必须走出去，你等着吧，我不能就这样无声无息地死在沙漠里。”
王路又翻越了一座沙丘，前方出现了一片胶土地带，他吸了一口潮湿的地气，心想：快走出沙漠了。王路的鼻翕一张一合的，他贪婪地吸着地气，后来干脆趴在地上，用手在地上挖了起来。终于，他挖出一个手臂深的坑，里面只有湿气，没有水。他把上衣掀起来，把脸整个探进挖出来的沙坑，让胸部紧紧贴着地面，呼吸着里面的湿气。
已经是第三天晚上，颗粒未进，滴水未喝，饥寒交迫，双脚化脓，但王路还是站了起来，他忍着双脚钻心的疼痛，继续向前走。
夜半时分，已经虚脱的王路终于看到前方有灯光，他摇摇晃晃地扑过去。
老牧民沙迪克和老伴已经睡下了，突然，他竖着耳朵听了一阵动静，他对老伴说：“好像有人敲门，我去看看。”
沙迪克大爷从老伴手中接过一个手电筒，走到大门口。他刚一打开门，只见一个小伙子用微弱的声音说了句“我是警察”便昏倒在他怀里。
沙迪克大爷吓了一跳，赶紧喊：“老婆子，快来帮忙，有个警察昏倒了。”
老伴赶紧跑出来，用手电一照说：“这还是个娃娃呢，快扶他到屋里。”
沙迪克大爷眼珠子一瞪说：“胡扯，他根本走不了路，把他放在我背上，快点。”
沙迪克大爷把王路背到炕上，放平。那时王路嘴里虚弱地喊着：“渴，水，喝水。”
老伴从厨房跑过来征求老大爷的意见，她说：“老头子，咱水瓶里没开水了，我现在烧水去。”
沙迪克大爷又瞪起眼珠，说：“等你把水烧开了，这娃娃也渴死了。”
“那怎么办？也不能让娃娃喝冷水啊！他这样子，喝了要得大病的。”老伴急得团团转。
沙迪克大爷思忖着说：“是啊，家里有没有什么稀的、软的先给他吃点？”
老伴突然想起什么，她高兴地说：“老头子，你等着！”她跑到厨房，不一会儿，小心地端着碗鸡蛋清进来。“家里就这些鸡蛋了，让娃娃先喝下去，这东西坏不了肚子，还解渴。”
沙迪克大爷说：“老婆子，快拿勺喂。这娃娃快渴死了。”
第十六章（五）
南厅长听了钟成的报告后，急得如坐针毡，说什么也要跟钟成一起赶到依干其乡去。�！
钟成知道自己工作不慎闯了祸，吓得大气不敢出，他也有被吓住的时候。
南厅长一头钻进钟成的三菱越野车里，手一挥说：“开车。”他脸色铁青，一句话不愿多说，钟成的内疚感更重了。
到达依干其乡时，尔肯所长已经带着库尔班书记回来了，南厅长的脸色稍微好看了点。但是，当听说两个侦查员至今杳无音信时，他又烦躁起来。他跟钟成分析道：“他们是被那些家伙带走了呢？还是自己跑了？”
钟成小心地回答：“目前还不清楚。但是，我在靠近沙漠的所有村庄都设立了营救和追捕指挥部，警力都撒出去了。”
南振中宣布：“我刚才跟省厅联系过了，上GPS卫星定位系统，以恐怖分子的窝点为轴心，向四周辐射找人，这算是第二套方案吧！”
钟成表示：“我还设计了第三套找人方案。”南振中点着钟成的鼻子说：“钟成啊，我不管你用第几套方案，反正，要不惜一切代价把两个侦查员找回来，活要见人，死要见尸！”
钟成这会儿就像被人架在火炉上烤一样难受，他想了，如果这两个侦查员找不到，自己也辞职不干了。但这会他还得说：“是。”
南振中突然觉得自己的态度有点过分，他缓和了一下口气说：“用卫星定位的办法很好，别的方面还有困难吗？”
钟成回答：“目前没有。”
南振中的脸色渐渐缓和过来，他安慰钟成说：“哪位将军的战袍上不是染满了鲜血？哪次战斗不是倒下一个又一个冲锋在前的战士？钟成啊，别太着急。”这句话，他是安慰钟成，也是在安慰自己。
第十六章（六）
“已经三天三夜了，你说，他俩还能活着吗？”马建中忧心忡忡地对亚力坤说。此刻，他俩沿着沙漠边缘的村庄挨家挨户地找艾力和王路。
亚力坤生气地说：“马建中，闭上你的臭嘴，只要一天不找到，他们就还活着。”
他俩来到沙迪克大爷家门前，马建中抱怨：“这家人怎么离村庄那么远，肯定是孤寡老人。”
听到敲门声，沙迪克对老伴说：“你把这个警察看好，我出去看看。我不给你打手势，千万别出来。”大爷镇定地出去开门，他问：“你们是——”
亚力坤回答：“大爷，我们是警察。”老大爷把门打开，请他们进到院子里。
亚力坤问：“大爷，这两天有陌生人到你们家来过吗？”
沙迪克故意问：“什么样的陌生人？”
亚力坤想了一下说：“我一句话说不清，这些人里有好人，也有坏人。这两天，你家里来过陌生人吗？”
老大爷犹豫着，不知该说不该说，他解释道：“我不知道你们要找的人是年轻的还是年纪大的，是维族人，还是汉族人？”
亚力坤一听话里有话，便问：“大爷，请问，到你家来的人是什么样的人？”
老大爷小心地问：“你说你是警察，能让我看看你的证件吗？”
亚力坤掏出警官证，递过去：“看吧，大爷。”
沙迪克突然握住亚力坤的手说：“你们来得太好了，前天夜里，从沙漠里走来一个小伙子，身上带着枪，说是警察，也不知是真是假，我老婆给他喝了鸡蛋，喂了稀饭，现在还在床上迷糊呢！”
亚力坤和马建中一听有情况，马上做出战斗准备，俩人一左一右猛然冲进屋去。
马建中立刻认出床上躺的是王路，他大呼：“王路，你还活着？”
亚力坤也惊喜地喊：“王路，真是你呀，你他妈的跑到这儿睡大觉呢，太好了！”
猛然看见分别几天的战友，王路犹如从死亡边上回来的人，他哭起来：“马建中、亚力坤，你们终于来了，我以为自己回不去了。”
三个人抱头痛哭。
沙迪克大爷看到这个场景，也被感动了，他说：“娃娃们，都别哭了，先喝点水，你们是好朋友吧？有话慢慢说，日子长着哩！”
亚力坤擦去泪水，真诚地拥抱着沙迪克大爷说：“大爷，谢谢你救了我的兄弟！”
沙迪克大爷也紧紧地拥抱着亚力坤说：“真主保佑你们！”
马建中赶紧翻自己的口袋，把身上所有的钱都找出来塞到大婶手里，他呜咽着说：“大婶，你救了我的兄弟，你们的大恩大德我们忘不了，这是我的一点心意。”
大婶推开马建中的手说：“娃娃，这钱我不能收，你们这些娃娃跟我儿子一样，我给儿子吃两个鸡蛋还要钱吗？这件事要是传出去，人家要笑话我们的。不要嘛，不要嘛，拿回去，给这个娃娃买点好吃的，给他补补身子，他的脚冻坏了。”
王路挣扎着下�