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艾尔肯离开车站，奔向西方同盟指定的“蓝梦网吧”。据可靠情报说，这个网吧的老板卡拉很有钱也很有背景。在境外时，他就听说过此人。现在，艾尔肯急需赶到网吧，打开自己的电子邮箱，看看离开的这段时间，境外给他的信件。他文雅地进了网吧，向服务生交了押金，然后叫了一杯奶茶，在靠墙角的地方坐下。
艾尔肯熟练地打开电脑，登陆阿拉伯文网站，进入，等待，然后打开了自己的信箱，只见有新的邮件进来，而且是艾尔肯盼望的邮件。发邮件的人是阿力木，他声称：“土赛已将经费和军火准备妥当，我近期拟派联络员入境，给你送去活动经费和武器。入境时间和地点另定，希望你加紧组建基地，不要空说大话。”
艾尔肯暗骂阿力木是“混蛋”，他想：你有种？为什么不敢回来？再说，那些经费和军火是土赛给我的，又不是你本人的，你凭什么对我指手画脚？
艾尔肯又快速阅读了一遍邮件内容，确定没有漏掉什么后，把信件删除了，他不敢留下任何蛛丝马迹。
做这些事情，艾尔肯前后只用了十分钟，他意识到自己在这座城市不能久留，之所以冒险进城，就是奔电子邮件来的，一旦进了乡村，根本不可能有网吧，那时自己就是半个聋子，干什么事都要凭经验和直觉。一想到今后的日子，他的根据地就设在乡村，且不说乡村生活多么艰苦，仅仅是枯燥就够难熬的，他希望在那种地方能多遇到几个漂亮性感的女人，那些女人的身体将是他烦闷的乡村生活的润滑剂。
艾尔肯准备离开网吧。当他经过结账台时，服务生喊住他：“喂，先生，这里有你的布袋。”
艾尔肯一愣：“什么布袋？”
服务生把一个又脏又旧的布袋递到艾尔肯手里，他说：“刚才有个人留给你的。”
艾尔肯装做知情的样子说：“谢谢。”
他把布袋接过来，用手一摸是软的，便明白了，布袋里面是衣物。艾尔肯内心深处不禁生出些许的安慰来，看来，这个来无影去无踪的接头人干活还挺利落。还未正式接头，艾尔肯就决定让此人当他的得力助手。他相信，从现在开始，此人就是他身后的影子，也是他身后的一双眼睛，他不用担心身后的事情，只管往前走，考虑前面的事。
出了“蓝梦网吧”，艾尔肯拐进一家宾馆的卫生间，换了装。
再次走到街上的艾尔肯满脸大胡子，身着土布“袷袢”，腰系宽长带，头缠一圈白缠布，脚穿一双陈旧的牛皮长统靴，肩背脏兮兮的白布袋，无论谁与他走个对面，都不会怀疑他来自外乡。
第三章（二）
艾尔肯是在一瞬间迷恋上依干其乡的。这里地处一个古河道旁，河道弯弯曲曲地由北向东延伸着。最美的是，古河道两旁的白杨树笔直地生长着，郁郁葱葱。这里西面连山，南面是一片荒滩戈壁，再往南去，是一片沼泽，与沼泽连接的是无边无尽的大沙漠。他觉得这片土地真是太美了。的确，在他出现之前，这里是一片静谧而美丽的乡村。
几天来，艾尔肯背着一个旧布袋在博斯坦的乡下转悠，最终，他看上了依干其乡，并选中面河背山的栏干村为落脚点。这个村约百户人家，户户土墙小院，而院里弥漫出来的气息令他陶醉，这里的老百姓真诚，石榴花香，姑娘更漂亮。
为了迷惑众多的穆斯林，艾尔肯决定以一种奇特的方式出现在栏干村。
这天下午，艾尔肯来到依干其乡的大巴扎（集市）上。他围着大巴扎转了三圈，最后瞄上一个羊贩子。羊贩子正侍弄着十几只肥羊，那些肥羊有白的有黑的，滋润极了。太阳暖暖地照着大巴扎，连艾尔肯这种内心阴冷的人都感到了阳光的美好，他与绚烂的阳光对视了几秒钟，再回过头来看羊群时，却发现眼前的羊们都变成了黑色。白色的羊不见了，他的眼前一片黑暗。艾尔肯努力感悟这其中的道理，最终他想通了，黑色是他的吉祥色。
蓄着山羊胡子的羊贩子仿佛看透了艾尔肯，他笑意盈盈地抱起一只乖顺的黑羊，请艾尔肯欣赏。
艾尔肯认真地看着羊，用手轻抚羊身上的每一处，他惊喜地发现，这只黑羊的肚子上有一块白毛，这块白毛给了艾尔肯灵感，他自言自语道：“真主保佑，我会顺利。”
羊贩子不知道艾尔肯在保佑什么，他从艾尔肯的脸上看出一团生意成交之前的喜气，凭着经验，他知道，不久之后，他就可以沾着唾液数钱了，尽管钱数不多，可总比卖不出去好。羊贩子梳理着下巴上的那几缕山羊胡子乐哈哈地问：“朋友，想买羊吗？这是只头羊。”
艾尔肯深深看了一眼羊贩子，点头说：“我要这只羊。”
羊贩子高兴地伸出自己的五根手指上下翻了翻，说：“啊，朋友，你看我的羊多么肥，低于一百块钱，不卖。”
艾尔肯面无表情地伸出三根手指头，还价：“三十！”
羊贩子急忙摆手说：“不行，不行，这是开玩笑呢，一百块少一点都不卖。”
艾尔肯目光凶狠地盯着羊贩子道：“我说三十就是三十！”
羊贩子犹豫了，他从艾尔肯的凶光里看到一片黑暗，做生意看见黑色是不吉利的，和气生财。羊贩子决定让步，他狠狠心说：“好吧，八十块，你牵走。我的羊可是大巴扎上最好的羊。”
艾尔肯在境外飘荡十几年，什么样的江湖中人没见识过？他不动声色地说：“三十。”
羊贩子打算收摊不卖了，但身后忽然有一个硬硬的东西顶住了他的腰部，不用回头他就知道那是一把冰凉的刀子。他虽然没有看到身后那个人从靴子里拔出刀子的过程。但是，他感觉到了刀子的质感，那种感觉不好，是地狱里的感觉。他的身后站着一个蓝眼睛的青年，他身手的敏捷程度连艾尔肯都吃惊。于是，艾尔肯更加简约了，他再次伸出手指，连话都不肯说了，但羊贩子明白，买主只给三十元的价钱。
羊贩子突然抱着头蹲到地上小声地哭起来，他亏了血本。
艾尔肯从腰里抽出三十块钱扔给羊贩子，不等羊贩子说什么，他已牵起那只黑羊走开了。
羊贩子在他身后抱怨道：“噢，真主呀，请给我公道，我上哪去讲理？”
艾尔肯并不缺钱，系在他腰带里的钱，能把这个大巴扎买下来，他刚才的小小任性，仅仅是为了找回在境外时飞扬跋扈的感觉，和把握当地农民心态的信心。尽管那样做可能会冒险，但他还是忍不住那样做了。他告诫自己：下不为例。
艾尔肯离开南疆已经十年有余，来自家乡的那种既亲切又陌生的感觉依然使他内心惊恐，刚才那个羊贩子如果再坚持下去，接头人如果不是用刀顶着羊贩子，一切都会是另一种结果。艾尔肯或许会妥协，他了解自己性格中软弱的部分。所幸的是，今天所做的第一件小事是成功的，证实了自己有能力控制这里的人。开局良好，艾尔肯对以后的事充满信心。
艾尔肯仍然不急着与西尔艾力正式接头，还不是最佳时机。他头也不回地牵着那只黑羊走了，如影子般跟在他身后的西尔艾力直纳闷：这个怪人冒着风险露面，弄一只黑羊干什么？
艾尔肯把黑羊领到依干其乡附近的一个私人旅店里，那是他这几天的临时住所。他把黑羊拴在门扣上，自己倒了一杯水咕咚咚地灌到肚子里。八月的南疆本就干热，加之时刻处于紧张状态，艾尔肯觉得从里到外燥热无比。
黑羊仿佛看到了自己可悲的命运，它乖乖地半蹲在门边，眼里含着忧伤。
艾尔肯开始动手了，他把买来的白色染发剂调均匀，然后在黑羊的肚子上专心地涂抹起来。不一会儿，黑羊肚子上的那块白色花纹面积增大了一倍，远看像一串阿位伯字母，什么字呢？就是《古兰经》中最神圣的字母：“真主”。艾尔肯站在屋内的各个角落观察这一串字母，觉得有十分把握了，才“嗖”的一下，把剩余的染发剂从窗户里扔出去——没人会注意一个快餐饭盒，而且这个空壳很快会被风刮到不知名的戈壁滩上。
艾尔肯心满意足地坐在羊身边，神经质地揪过它的头颅吻了一下。
黑羊再次发出低低的叫声。
第三章（三）
栏干村的村东头，有一户独门独院的方形房屋，这里住着村中的首富马木提一家。
推开马木提家的木雕门，是一个搭着葡萄架的宽大院落，院落里有一个较深的前廊，廊沿下，摆放着玫瑰花、月季花、鸡冠花、水仙花、君子兰、仙人掌、夹竹桃、天竺葵、石榴花等几十盆花卉，显得这家人十分地整洁和有身份。房沿、廊柱、室内天棚上都绘制和雕刻着形形色色的非常讲究的图案花纹，这些图案既有彩绘的，也有镂刻的，还有部分贴花。家中共有六间卧室，全都在北面，每个卧室都筑有一尺多高的实心土炕，面积很大。室内豪华地摆设着挂毯、地毯、花毡以及包铜花木箱、彩绘衣柜、铜制的淋浴器具。尤其是，马木提夫妇居住的主卧室，四周墙壁上凿有壁龛，壁龛的四周饰着颇为讲究的各色花纹，壁龛上整齐地放置着许多金光闪闪的被、褥、衣物，这些细软，就是马木提家中财富的象征。
马木提年过五十，头上戴着一顶“朵帕”的四棱小花帽，身着右衫斜领无纽扣的“袷袢”，腰系长带，脚上穿着软底“买斯”鞋，身上套着一件“喀拉西”外套，蓄着一把穆斯林款的大胡子。他的许多亲戚都在士耳其、巴基斯坦等国做贸易生意，他们常给他寄些钱来，他自己也做羊皮生意，而且生意红火。马木提的日子过得很富足，他把这一切都归功于真主的恩赐，几十年来，念经做“乃玛子”已经成为马木提日常生活的一部分，他是一个虔诚的穆斯林。
马木提还是家中惟一的男人，他有两个漂亮女儿。大女儿阿依古丽热情�