盛达兼并的几个月前，市委组织部征求他的意见之后，已将厍涧作为安捷退休后的接替人选，不仅准备送厍涧到北京大学MBA研修班学习深造，还拟任命其为铁本常务副总经理。对此，公司只有安捷和冯满两人知晓。那段时间，厍涧回澜江总部呆了不少日子，安捷也更加低调起来，有次曹宇去请示工作，安捷干脆叫他直接去问厍涧的意见，弄得曹宇无所适从，不知其意。踌躇满志的厍涧还向安捷提议，将其在销售公司的办公室主任调回总部任行政部部长，安捷虽未反对，却一直不见行动。此后不久，盛达忽然入主铁本，打乱了市委市政府对铁本原有的计划安排，暂复了安捷独揽大权的局面。
到了西南医院，陪伴着厍涧的销售公司市场处处长武四已在门前等候，安捷问厍涧怎么样？武四摇摇头，说据厍总的主治医生讲，情况非常不好。安捷叫武四在前面带路，先到厍涧主治医生的办公室去问问。医生是个长髯白大褂，挂在门外墙上的医生推荐表中，他不但占据着显著的位置，而且介绍的文字也比别人多。三人进去时，一个白发老翁正在白大褂面前流泪哀求，“医生，劳慰（麻烦）你，医好我家涧娃子啊，要不，你把我的肝取出来给他换上吧，涧娃子没了，我们都不想活了。”白大褂说医院会尽力的，不要在此打扰他们的工作。武四见状，连忙将老翁好言劝了出去，听武四“厍叔厍叔”的叫着，这老翁可能是厍涧的父亲。
听说安捷是厍涧单位的领导，白大褂如实相告，厍涧确系肝癌晚期，早已错过了手术治疗的最佳时期，按目前的情况来看，估计还有这么多时间，他伸出了三根手指。
“三年！？”曹宇问道。
“三个月。”长髯神色淡然，似乎所道与其毫不相干。见安捷和曹宇呆呆的神情，他又补充说，这是个比较典型的酒精肝转肝癌的病例，酒还是少喝为妙啊，特别是肝不太好的人。 “肝不好？没听说他有肝病啊？”安捷喃喃自语。
肝病？曹宇一个激灵，安捷这么随意的一句话，却忽然洞开了曹宇某个记忆的闸门，一件尘封的往事从脑海里浮现出来，渐渐由模糊到清晰。
说起来还得追溯到10多年前。
那年， 正值铁本大肆招兵买马。刚毕业的曹宇到铁本参加面试后到澜江医院体检，他和一批来自不同学校的生面孔一同到了医院。曹宇记得他第一个到验血处去抽饿血，窗口前已叠放了几张体检表。他凑近瞧了瞧，最上面的也是一张铁本招工体检表。曹宇正想着医生是从上面拿还是从下面取，忽有人说，放在下面。他侧头看去，说话的是个虎背熊腰的小伙子。
须臾，罩着口罩，带着白帽的女医生喊了一声“库林”。
“医生，是厍（she）林，不是库林。”小伙儿心平气和地纠正道。
“真是个怪姓？你是来复查的吗？”女医生看了看单子，盯着他问。
“不是他，是我，是我。”旁边一个中年人犹疑片刻，慌忙答应着挽起了袖子。
女医生没再多问，她冷脸地拿起器械，绑手，消毒，针头下去之后，针筒慢慢变成了红色。完毕，那人夹着棉签，和那个小伙子双双离去。
那个生僻的“厍”字，曹宇一下就记住了，后来，当他把“厍涧”这个名字和人真正对上了号之后，心头曾有过短暂的迷惑。不过，厍涧为什么要找替身来复查，他并未深想。此时，经安捷无意的“提醒”，再想到长髯白大褂的忠告，曹宇似乎明白了。当年体检，公司曾有明确规定，凡确诊为肝炎者，不能录取进厂，这个规定一直沿用至今。
如果这样，那么酿成厍涧的悲剧也就不足为怪了，因为不仅是在铁本，在省里乃至在国内盐行业中，厍涧的豪饮都是出了名的，很多人都知道他的这么一件事情：1998年，受亚洲金融危机和长江特大持续洪涝灾害的影响，盐滞销严重，厍涧马不停蹄，风尘仆仆，多方出击，各个击破。他在内蒙古呼和浩特和一家用盐大户谈判，对方对厍涧颇为欣赏，但就是不谈签订协议的事情，说厍涧是远道而来的客人，怎么也要吃了饭再说。酒桌上，两人你来我往，不知不觉中，两瓶白酒没有了，双方谈笑自若，毫无醉意。蒙古人的酒量是出了奇的好，见厍涧也是个酒仙，对方甚喜，说今天一定要跟厍涧喝个痛快，又乘兴叫了两个漂亮的蒙古姑娘。蒙古姑娘端起酒杯，围着厍涧轮番献歌，第一个姑娘唱完时，厍涧拍掌称好，说这就是你们这里的蒙古长调吧，好听好听。客户说，光鼓掌可不行，按照本地的风俗，姑娘唱完一首歌，客人就得饮下一杯酒。厍涧仰头一饮而尽，放下酒杯时，他叹了一口气，客户不解，问他有什么心事？厍涧说，今天这单盐巴生意还没做成，喝得不痛快。客户呵呵一笑，说这有何难，把合同拿出来我签了不就得了。见对方刷刷刷地签了字，厍涧喜笑颜开。当两个姑娘唱到第五首歌的时候，厍涧摆摆手，表示已不胜酒力，明天一早还要赶路，到别处买盐去。说话的时候，他的舌头在嘴里打转不听使唤，将“买盐”说成了“买淫”，两个姑娘羞红了脸，客户更是哈哈大笑，继而豪兴大发，说如果厍涧再喝，每喝一杯酒，便多买铁本五吨盐巴，本已摇摇晃晃的厍涧顿时来了精神，二两一杯的杯子，一口气连干五杯，当即站立不稳，扑通一下栽倒桌下。惊骇间，众人去扶他，他却推开众人摇摇晃晃爬起来，拉住客户说还能再饮几杯。客户佩服之极，硬是多买了几十万吨盐。那一年，铁本的销量首破30万吨，在年底的销售庆功宴上，安捷攀着厍涧的肩膀为他祝酒庆功，那份亲近让不少人为之眼热。
厍涧担任销售公司总经理6年有余，将盐产品的销量从接管时的不足20万吨扩销到今年的近60万吨，他居功至伟。有人说，铁本的每一寸市场，销出的每一颗盐巴都是厍涧用酒泡出来的，用身体拼出来的。然而，谁又能知道，厍涧在享受这美酒带来的香醇之“果”时，也为饮下此生最大的一杯苦酒种下了“因”。
安捷和曹宇从医师办公室出来，到了住院部，武四轻轻推开厍涧病房的门，这是一间单人高干病房，厍涧靠在床上，输液架上，几根胶管把他和一串大大小小的瓶子栓在一起，他正在和另外两个部下玩扑克。
“你们让厍总好好休息，还打什么牌。”安捷说。
“呵呵，是我叫他俩陪我的，躺在床上闲得慌。”厍涧一笑，连忙招呼安捷和曹宇坐下。
看上去，厍涧削瘦了不少，因多日没有打理的缘故，他须发凌乱，但精神似乎还不错。怎么一下就成了等待死亡的绝症病人了呢？曹宇依然不相信眼前的事实。
“你们三个回避一下，我要单独和安总他们聊聊。”厍涧说。那两人收了扑克，和武四一起退出。安捷坐在他的面前，一时竟相对无语。
“老板，新项目建成投产已为期不远，销售压力空前巨大。去年我们卖得不错，但离150万吨的规模还有很大的距离。在后续盐化工项目没有上来之前，生产上宜循序渐进，逐步达产。所以今年我们做了一个保底80万吨，力争100万吨的计划。”厍涧汇报道。
“我们不谈这些，你需要安心静养。”安捷想打断他。
“在强突销量的同时，不能忽略了食盐指标的再争取，10吨工业盐不如1吨食用盐。去年我们拿了20万吨的指标，我个人感觉这里面还有一些运作的空间，关键还在盐业公司。”厍涧没有理会安捷，照着自己的思路继续说。
“等你养好了病，我们一道再去找严局。”安捷安慰他。厍涧还不知道大报上那篇文章和食盐指标的事。
“安总，你们不用瞒我了，到这里不过才几天，又是B超，又是CT，又是穿刺，到底什么病，我只需问问隔壁病友就略知一二。家人不愿告诉我实情，我也装着不知道实情，其实是不想让他们知道我知道实情。。。。。。”说到这里，厍涧终于哽咽了。
安捷将视线缓缓移开，叫他千万不要乱想，配合医院抓紧治疗，安捷的声音有些喑哑。站立一旁的曹宇也觉得眼角渐渐有些模糊，怕眼泪掉落下来，他盯着一朵鲜红的康乃馨一动不敢动。
“搞营销，武四是个将才，但必须拿得住他，慎重放权。。。。。。眼看曙光在即，遗憾自己可能看不到新项目的试车投产了，这么些年来，谢谢安总的帮助和培养。。。。。。”说到这里，这个一米八的汉子已经是热泪纵横。安捷连忙摇摇头，表示自己没有关心照顾好厍涧，向他道歉。说着，他扭头站起来走到了窗前，在朦胧的泪光中，曹宇看见安捷的肩头在轻轻地起伏。
此时，有人提着一个饭盒推门而入，原来是那个从白大褂办公室出来的老翁，厍涧介绍说是他父亲，看着那张似曾相识的脸，曹宇忽然想了起来，这不正是当年那个替厍涧复查抽血的人吗？
数日后，在厍涧家人的要求之下，医院还是给厍涧做了手术，打开厍涧的腹腔，里面的肝脏基本坏死，割不出一点健康的位置，医生只得将其缝合复原，继续采取拖延的保守疗法。数周之后，家人将他转回了澜江医院。如医生所言，他的病情开始急剧恶化，越发消瘦，肤色灰黄，吃不下一点东西。因为剧烈的疼痛，医生不得不给他注射大量特殊针剂。期间，曹宇又去探视了一次，厍涧昏昏欲睡，像渐渐枯萎在冬天里的一棵树。
在病魔面前，再强大的人也不过是一只柔弱的羔羊，一切只有听天由命。
一天清晨，厍涧的家人打来电话，说忽然清醒的厍涧想见安捷，而安捷此时正在澜江党校参加市人代会，一时脱不开身。于是，冯满带着班子其他成员火速赶到医院。当他们进入急救病房时，厍涧已说不出话来，他目光如炬，眼里似乎积聚了所剩生命中的全部力量。
厍涧的手微微挪动了一下，他望着冯满嗫嚅着，冯满轻轻握住他的手，厍涧从嘴里艰难地发出两个轻微而模糊的字——“铁。。。。。。安。。。。。。”冯满俯身在他耳畔说，“安总�