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一个月之后，肖铁的问题终于浮出了水面。
据肖铁交待，今年以来，他委派心腹联系多家大经销商，采取暗示等方法索要回扣，共受贿人民币300多万元。而杜子腾主动交代的那5万元，肖铁只字未提。
这是澜江建国以来受贿金额最大的腐败案件，消息传开，舆论哗然，群情愤怒的同时，也有不少人为肖铁捏了一把汗。
不久后，澜江检察院向澜江法院提起了诉讼。开庭审理的那天上午，肖铁被两名刑警带至法庭，他步履蹒跚，衣着一件黄｜色的背心。从“双规”到开庭不过两个月的时间，肖铁满头黑发尽显灰白。前来旁听的还有榨菜厂的职工，他们有的表情轻松，有的满脸鄙夷，不时窃窃私语，对着肖铁指指点点。与之形成鲜明对比的是肖铁的亲属朋友，他们神情戚然，暗暗唏嘘。肖铁在澜江的亲人都来了，独独缺了他的父亲，就在前几天，他70岁的老父因不堪儿子入狱之耻痛，一个人拄着拐杖偷偷来到澜江大桥，从高高的桥上翻身跳下，当成血溅马路，魂归黄泉。家人还瞒着肖铁，不敢让他知道。
庭审开始后，铁面的公诉人言之凿凿，理由充分，要求对肖铁依法予以严惩，判处死刑。替肖铁辩护的是省里的一位著名律师，是肖铁的铁哥们冯满通过关系从省里请来的。等公诉人说完，律师言辞恳切地表述了自己的意见，他说：“众所周知，肖铁历来十分廉洁，此时受贿，其原意是想配合市委市政府的MBO，筹集收购榨菜厂的资金，加快榨菜厂的改革发展。大家想想，肖铁虽是一个企业家，但要他私人一下拿出数百万的购买资金，可能吗？在这种情况下，他才有了一念之差，铤而走险，希望法庭在量刑的时候适当予以考虑，因此，我建议判处有期徒刑即可。”
原来如此，怪不得安捷说这个MBO既是馅饼又是陷阱，坐在人群中的曹宇揪紧了心，恍然所悟。
公诉人立刻表示反对，他反驳道，“有句话说：凡人怕果，菩萨畏因。菩萨害怕产生恶念而无恶念，因无恶念而总是享受善果，凡人在恶念未造成恶果时不知道害怕，恶果来临时才知道害怕，但这时已为时太晚。肖铁的恶念已经造成了恶果，成为了事实，而法律只认事实，并不能因为恶因而网开一面，况且，你说的原因并不是一个值得减刑的理由。”
辩护人接着针锋相对：“各位法官先生，相信你们对肖铁不会陌生，据数据统计，他担任澜江企业掌门人十多年，累计已为地方上缴税利达2亿多人民币，当年历尽艰辛建起了铁本集团，实为不易。不知大家注意没注意，当前一些媒体正在对一些民营企业家‘第一桶金’的‘原罪’问题展开讨论，甚至有些优秀企业家也默认自己的原始积累并不阳光，故有些经济学家提议应宽容这些对社会和国家作出巨大贡献的企业家的原罪。以此促进他们为国家和社会作出更大的贡献。”
公诉人再次义正严词予以反驳：“要论对社会和国家作出贡献，这样的人数不胜数，比如大邱庄的禹作敏，云南红塔集团的褚时健等等，难道他们能够凌驾于法律之上吗？不能！不坚决的反腐败，一是对不起澜江的老百姓，还有很多老百姓靠着低保度日；二是对不起广大干部，因为大多数干部是奉公清廉的，对腐败分子的宽容，就是对大多数干部的不公平！我再次重申我的意见，判处死刑。”
公诉人提到褚时健，曹宇忽然想起那年随安捷到红塔集团考察学习，午餐的时候，他曾私下与红塔集团一个陪同的随行人员交谈，那人对褚老板尊重有加，赞誉不已，开玩笑说褚时健为红塔和国家创造了巨大财富，打个比方，褚就像一只会生金蛋的母鸡，他为红塔生了1万枚金蛋，而他拿了其中不应该拿的一枚，合理不合法，结果一失足成了国家的罪人，令人惋惜。安捷当时在旁边听着，只是微微一笑。
“当官的一个月的工资当我们一年，还要乱搞贪污腐败，该杀。”旁听的一个榨菜厂职工忽然喊了一句。曹宇心头一惊，大家心情复杂地回头看了看，谁都没有说话，那边还有人在哧哧地偷笑。
一番唇枪舌剑之后，审判长叫肖铁作最后陈述，肖铁仰起憔悴不堪的脸，表示无话可说。最后，澜江市第二中级人民法院宣判：判处肖铁无期徒刑，没收全部赃款。其余数名同犯分别被判处数年不等。庭审结束之后，肖铁对着前来旁听的亲朋好友深深地鞠了一躬，沙哑着声音感谢大家对他的关心和支持，令不少人泪洒当场。肖铁的夫人和还在上高中的女儿痛哭失声，几近晕厥。
一审宣判后，肖铁没有上诉，遂被转送到澜江监狱服刑，一些部下和故交又纷纷相约前去探望，曾经铁本的功臣——授教于曹宇的梁姐也回澜江探视过肖铁，据说她现在省城发展美容业，事业做得风生水起。曹宇没再去看肖铁。曹宇是肖铁慧眼识珠从车间调到行政来干秘书的，肖铁对他也算有知遇之恩。重情重义的曹宇不是不关心老领导，他只是实在不忍看到肖铁如今悲凉的模样。铁本建设新项目之初，曹宇曾和同事们到澜江监狱参加过“警示教育”，在监狱大礼堂，两名服刑的经济罪犯现身说法，他们都曾身居高位，于沧海横流中彰显英雄本色，沦为阶下囚之后，接受改造的他们剃着光头，身着囚服，举手投足之间，只剩下绵羊一般的温顺和谦卑。曹宇难以想象，具有强悍人格的肖铁在狱中会成什么样子。在他的心目中，肖铁永远是那个容光焕发，精力无限，行事风风火火，谈吐霸气十足的肖铁，他不希望看到现在的肖铁，他希望将以前那个肖铁的形象永远地留存心中。
肖铁入狱后没几天，曹宇到新华书店精心挑选了几套书，又从存在银行里的5万元中取出了1万元钱，一起汇给了肖铁，落名为：铁本员工。
历史可以回头看，而肖铁却再也不能回头，于企业家而言，成功的结局有很多种，而失败的下场似乎永远只有一个。肖铁入狱止步，铁本和榨菜厂还在发展，那个曾经刚毅的背影注定会随着时光地流逝而渐渐不在，最后永远消失在人们的记忆里。
正文 27
肖铁消失了，澜江榨菜厂暂由一个副厂长主持工作，厂长的位置虚位以待，市委市政府即刻开始物色新的人选，他们自然又将目光投向了铁本，最后毫无争议地落在了两个人身上——江来和常胜。铁本员工虽然买断了工龄，但几个领导的“卖身钱”并没有拿到，名义上的关系都还挂在组织部，人事安排市里说了也算，只要盛达不反对。
厍涧去世之后，铁本的局面在安捷的统领之下，基本呈“三足鼎立”之势，常胜、江来和林晓各据一隅，既协作又钳制，于团结中有斗争，相比而言，林晓的势力弱一些。对他们三个，安捷的态度不偏不倚，一视同仁，到底谁接得了班，局面上并不明显。
那天，铁本领导班子开会商讨对杜子腾的处理，说遵照市委的指示，因为杜子腾主动坦白，况且行贿金额不太大，可以免于刑事处罚，交由铁本集团处理。班子会最后决定撤销杜子腾建筑公司总经理的职务，记大过一次，退回保卫部作了一名普通科员。出了会议室，安捷掏出钥匙正在开办公室的门，市委组织部干部科的孙科长腆着大肚子从电梯里走了出来。
孙科长一行表明来意，安捷表示支持市委市政府的决定，说这既他们两人的光荣，也是铁本的光荣，因为这预示着铁本又即将输出一位独当一面的企业家，铁本的大门永远敞开着，只要他们自己愿意，立刻放行。随后，安捷从个人角度谈了谈对常胜和江来的看法。孙科长说，组织部要按照干部审查任用的程序调查两人在基层的威望和影响，了解员工对两人的看法，安捷立刻叫来曹宇和人事部部长沈三力一同安排。
曹宇先将孙科长一行安排到了小会议室，然后迅速拟了一份接受组织部调查的人员名单给安捷，安捷看了看，没有反对。
“你也去说说吧。”曹宇刚想出去，安捷忽然说。
“我怎么说呢？”曹宇下意识探他的口气。
“照直说。”安捷淡淡地回答。
安排的人逐一面谈离开之后，曹宇最后进了小型会议室。孙科长和他也算是熟人。去年“七一”，市委组织部联合宣传部搞了一台大型歌舞晚会，还是铁本赞助的。但凡类似晚会，澜江这些重点企业一般来说是不能袖手旁观的，铁本更是责无旁贷，结果安捷出了5万元的血，拿了歌舞晚会的冠名权。庆幸的是，晚会并没有按原方案请来孙楠、谭晶等著名歌星助兴，不然，这台“铁本歌舞晚会”肯定就不是5万元了。那次和铁本的定点联系人便是这位孙科长。
孙科长直截了当，问曹宇对江、常二人的看法。曹宇直言不讳，说在业务上，两人各自撑起铁本的一角，难分伯仲，若从性格上来讲，常胜魄力和张扬一些，江来沉稳和谦逊一些，各有千秋。
孙科长接着问，“如果你来选，你会选谁呢？”
“很难，如果将二人合二为一，就堪称完美了。”曹宇如实答道。
“嗯，我们听说，常总在私生活上不太检点，有没有这回事哦？”孙科长微微一笑，忽然问道。
“这个。。。。。。我不清楚，私生活嘛，不是其他人都了解的。”曹宇没料到会问这些，他迟疑了一下，回答。
“领导干部，还是要讲正气的，特别是党员，对不对？”孙科长似是自言自语。
“常胜不是党员，他是九三学社的。”曹宇忍不住说。
“哦，非党人士也要讲正气噻。”孙科长有些意外，他摇摇头，小声嘀咕了一句，“想进步，为什么不入党呢？”
进步就得入党吗？曹宇暗想，自己不是党员，可也想进步，但他觉得自己并不是一个合格的党员。
孙科长一行公事完毕，安捷留他吃饭，孙科长连忙道谢，说得赶快回去复命，见他们出了办公室，安捷不由轻叹一声，“唉，我们是自己屁眼儿流鲜血，还要替