秦爽的要求是“保三争一”，至少三等奖，力争一等奖，他是一个永不服输的人，不限于生产经营。
为了达到这个目标，协助湛岚的曹宇特意托人请来了澜江艺术团团长进行指导，团长是澜江市文艺界公认的numbre one。她精心挑选了一个很有三峡地方特色的节目，男女生合唱——三峡我的家，配之舞蹈，说这是艺术团以前的一个保留节目，得过省里的金奖，还到北京参加过演出。演员由团长亲自遴选，标准是女生甜美漂亮，男生高大俊朗，尚弦和她的两个秘书伙伴被有幸选中，挑选男生的时候，团长一眼就看中了曹宇，但曹宇怎么也不干，说自己是个鸭子喉咙，得罪听众，团长叫试唱一下他也不愿意。原本湛岚也被团长看中，她也笑着婉拒了，说唱歌实在不行。
节目排练得很顺利，团长每周到公司来指导两次，办公楼里常常能听到从紧闭的大会议室传出的优美的和声。两个星期后，团长自信地说，三等奖肯定没问题，如果她们能够唱准两个关键的和声高潮，一等奖很有希望。演员们的演出服也是艺术团借来的，团长说最好还需给几个男生配一副小马甲，湛岚满口答应，说今天晚上就和曹宇一道去买。曹宇并未拒绝。
小车在澜江城里缓缓穿行，湛岚坐在曹宇的旁边，表情轻松地欣赏着外面的街景，听凭曹宇漫无目标地摆弄着方向盘。在食堂吃饭的时候曹宇告诉湛岚，这种小马甲在滨江路附近的商贸批发城很容易找到，湛岚回答说不急，先在澜江城里随处看看，好不容易逮到机会和曹部长一道出来呢。曹宇想起那天晚上承诺陪她逛街的事情，不由哑然失笑。
“我想下去走走，逛逛商场。你看好不好停车？”湛岚忽然说。
“就去沃尔玛吧，沃尔玛刚来澜江，大有压倒新世纪成为澜江第一商场的气势，去看看不？”曹宇问。
湛岚点头同意。
小车经过澜江广场，向不远处沃尔玛的方向缓缓驶去。广场上，一群一群的老头老太婆载歌载舞，歌声响彻夜空，唱的都是经典的革命老歌。
“好热闹，是什么节日吗？”湛岚问道。
“不是，每天晚上10点之前，澜江广场都是这样，半年前自发搞起来的。”曹宇回答。
“澜江人民的幸福指数很高嘛。”湛岚笑着说。
“退休的老头老太太，有个爱好不容易，而且这个比打麻将要好。不仅如此，因为他们，这里还能经常见到下来视察的省里或中央的领导。”曹宇说。
“附近的居民受得了吗？”湛岚又问。
“呵呵，总得顾一头而牺牲另外一头吧。”曹宇笑了笑，接着问，“现在你们不用受宾馆放大跑的折磨了。”
“是啊，现在晚上清静得很。那些日子把我整惨了，调到了楼下也好不了多少。”湛岚回答。
菩萨凼的办公楼已经改装完成，湛岚和秦爽他们都已搬进了新居。
沃尔玛门前人流密集，像澜江码头的江水回流着久久不愿离去。曹宇将车开进了车库，湛岚站在门口背对着小广场上的电视幕墙，劣质的电视幕墙发射出强烈的刺眼的白光，像一个人造小太阳，少有人看那上面究竟放的是什么。曹宇迎上去，湛岚浅浅一笑，两人一前一后进了商场。
电梯朝着相反的方向将两行人流送进送出，进去的人轻轻松松，出来的人两手不空。曹宇跟在湛岚的后面，保持着一定的距离，像一个保镖。
干净的白色的碎花瓷砖地板，舒缓的音乐，琳琅满目的商品，踏在其间，特别是在楼上高档服装层，很有一点大城市里大商城的品味。
“还不错，但管理差了点。”湛岚环顾四周，说。
“哦，何以见得。”曹宇来了兴致。
“听说过沃尔玛的‘三米论’吗？”湛岚问。
“没听过。”曹宇坦然道。
“顾客出现在三米范围之内，员工必须致以真诚的微笑，量化的标准，就是露出八颗牙齿。”湛岚回答。
“原来如此。”曹宇恍然，心想不愧是企业中人，随时都拿着一个管理的标尺。俩人从几个垂手而立的服务员面前经过的时候，一个女服务员微笑了一下，两片嘴唇都没分开，而外两个服务员正在低声嘀咕着什么，聊到开心处，两人开怀大笑，不仅露出了满嘴的牙齿，还可看见暗红的牙床。
忽然，湛岚在一排精致的女装面前停下来，她凝视片刻，提领起一件白色的连衣裙，走到镜子面前看了看，然后转身，两眼放光地望着曹宇问，“怎么样？”
“还行。”曹宇点点头。其实他也拿不准到底是行还是不行。
“给，拿着，我进去试试。”湛岚把提包递给曹宇，一闪身把自己关进了试衣间。等她出来的时候，曹宇觉得眼前一亮，果然不错。
见曹宇露出赞赏的目光，湛岚兴奋异常，她微笑着摆了一个POSE，问像不像《七年之痒》里站在曼哈顿路边地铁站出口的玛丽莲梦露，曹宇颔首赞同。说如果拿着一排落地扇往上一吹，就更像了。
湛岚大笑。
“我有一件和奥黛丽赫本在《罗马假日》里一模一样的白衬衣，一直还想要一件这样的白色连衣裙。没想到在这里找到了。”湛岚难掩满心的喜悦。
“你们女人也喜欢赫本和梦露？”曹宇问。
“当然，这又不是男人的专利。”湛岚回答，“她们俩你更喜欢谁？”
“梦露性感随和，贴近平民生活，而赫本气质高雅，高不可攀，像一颗寒星。各有千秋。”曹宇回答。
“这位老师，你女朋友穿起这件裙子好好看，买一件吧。”女营业员凑上来推销。
曹宇一怔，湛岚则像没听见似的低头欣赏着裙子。
“小妹儿，你应该这样说，你女朋友穿着这件连衣裙，既比梦露随和性感，也比赫本气质高雅，难道你不愿意为她买一件吗？”短暂的沉默之后，曹宇索性顺着女营业员的话调侃起来。
装着欣赏裙子的湛岚终于忍不住“咯咯”地笑出声来，那个营业员也被逗乐了。
“好吧，就买这件，给我装好。”湛岚敛住笑，将裙子递给营业员，营业员连忙开了单子，湛岚接过来向收费处走去。
“老师，不好意思哦，你老婆真的好漂亮。”女营业员一脸歉意。
刚才还是女朋友，怎么转眼间又成老婆了，曹宇觉得很有趣，问原因。
“耍朋友的恋人，来买衣服肯定是男朋友买单噻。只有像你们这种结了婚的，才会是老婆自己掏钱，反正是用的你们自己屋头的钱噻。”营业员振振有词，很有经验。
“嗯，有道理。”曹宇点点头，竖起了大拇指。
商场生意好，缴钱的人排起了长队。曹宇背起双手，慢慢踱到了一边。忽然，一个小东西从地板上呼啸着直冲过来，正好撞到了曹宇的脚背上，啪的一下摔了个仰翻叉。曹宇低头一看，原来是一部遥控电动车。他俯身将车拾起来，顺着电动车撞过来的方向看过去，车的主人是个小男孩，长着一颗圆溜溜的大脑袋，正用一双机灵的目光盯着自己，曹宇心头一惊。
这个男孩不是别人，而是常胜的儿子。
曹宇将目光迅疾地移开，搜索。看见了，这个孩子的母亲，烟火倾城，她正在旁边的一家衣店里细心地扒拉着一排衣服，柔顺的长发随意地披散在肩头，凸凹有致的身材外面套着一件韩版短裙，与当初在公司看见时不同的是，今天她戴着一副小巧的黑框眼睛，显得知性与妩媚。
“给我，这是我的车。”小家伙见曹宇只顾盯着自己的母亲看，拿着电动车无动于衷，走过来叉着腰大声索要起来。
曹宇回过神来，他一只手把车递过去，另一手忍不住落在小家伙的大头上，那一层齐刷刷的头发像一颗冬瓜上冒出来的浅浅的绒毛，很舒服的感觉。
“喂，你为啥摸我的脑壳，我又不认识你。”小家伙并不给曹宇的面子。虽然曹宇认识他，但他并不记得曹宇了。
“儿子，不能没礼貌。”烟火倾城转过身来，说道。
“没有，我把小帅哥的车挡翻了。” 曹宇连忙解释道，“带儿子出来逛街啊？”后面这句像朋友似的问候语，几乎是一种下意识。
“啊。”烟火倾城显然也认出了曹宇，但是，她眼前的这个曹宇，不过就是铁本集团的一员，曾经认识而已。所以，她只是矜持地一笑，牵过儿子，微微点头，从曹宇身边飘然而过，未说多余的一句话。
此时，商场吊顶的喇叭里飘出了张学友与何如惠合唱的经典老歌《似曾相识》，在抒情的歌声中，曹宇觉得，刚才烟火倾城飘然而过的神情，很符合这首歌的意境，甚至比MTV里的那些镜头还要美。烟火倾城牵着儿子头也不回地慢慢走远，原地只有曹宇和他心头的一丝淡淡的惆怅。
“抱歉，让你久等了。”曹宇还在发怔，湛岚已经提着口袋高兴地走过来，口袋里装着那件梦露的裙子。
“没有。”曹宇醒悟过来，“商场很大，楼上还有服装，还转一转吗？”
“嗯，算了，我知道男人一般是不喜欢逛街的。”湛岚回答。
曹宇笑了笑，跟在湛岚的后面，向电梯口走去。踏入电梯的时候，曹宇忍不住再回首，但烟火倾城和他那宝贵儿子已不知逛到哪里去了。
夜幕已经覆盖了整个澜江城，街边的灯光把澜江小城照得如同白昼。
“再找个地方坐坐不？烧烤、夜啤酒什么的。”曹宇提议道。
“好！我们去喝咖啡怎么样？”湛岚马上响应。
两人一路言笑着，步行至附近一家咖啡厅门口，门上闪烁着“半岛”两个字。曹宇介绍说，澜江最多的是茶楼，正规的咖啡厅不多。这是一家老字号了，经营多年。湛岚说她们老家也是，满街的茶楼。
进入透明的观光电梯，电梯在咖啡厅的楼层停下，一踏出门，迎宾小姐礼貌地一欠身，“欢迎光临，请问需要什么？”
“要个小包厢，两个人。”曹宇说。
“就在外面吧，挺好的。”湛岚环顾室内，大厅里环境优雅，只有几对情侣散落其间窃窃私语。
“还是雅间好一点，安全。”曹宇回答。
“什么？安全？”湛岚不解地小声问道。
“是啊，来这里的大多都是情人，在外面，我怕遇到了熟人，到时候，我就