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说了一阵，天都快黑了，我和夏林起身告辞，约好明天在旅馆里见。我们刚要出门，李大嫂提了一个纸盒走了进来，说走了多少铺子都找不到一套合适的衣服，只是买了一双皮鞋。我从身上摸出五块银元来，她半推半就的准备接受。李大哥白了他女人一眼，对我说：“廖大嫂你这样见外，我要多心了。”
我只好把钱收起来，心想二天买一节衣料子送他女人就是。
出了水巷子，夏林把我送到小什字，伸了个懒腰说：“大姐你安安心心去看娃娃，这阵老唐他们恐怕把货卖得差不多了，我们今晚上要好好生生吃顿馆子，再到又新大舞台去看场川戏。”
我说：“你就晓得耍，若是出了事情，你大哥要拿我是问的。回去跟大家说，看戏进馆子都可以，就是不能吃酒。”
夏林吊儿郎当地答应着，转身回旅馆去了。我坐着黄包车到李子坝曾三姐家去，看望两个孩子。从小梁子到李子坝，很有点路程，黄包车夫在半明半暗的路灯下埋着头一路小跑。冷冷清清的大街小巷只有些卖烧腊的小酒馆和杂货铺亮着灯，一些穿黑制服的警察沿街走来走去。行至牛角沱，我在一家小店子跟前喊住了车夫，买了一斤水果糖和两斤花生，算是给两个孩子的见面礼。
车到李子坝，已经二更天了，一进门曾三姐就拉着我高声叫了起来：“你这个背时的，舍得下来呀！”她这一叫，惊醒了刚入睡的宁儿，翻身起来坐在床上，喊了声妈妈，哇地一声哭着从床上跳下来，抱着我就不松手。我蹲下来捧起宁儿的脸，问她是不是想妈妈了，她抽抽搭搭地点点头，我一下子觉得鼻子发酸，眼里也湿浸浸的。半年不见，女儿长高了，也比在乡里时白净了许多；再看看睡得正香的彬娃，脸儿红喷喷的，嘟着个嘴巴像在跟谁生气。这时候，韩嫂打了盆热水过来，说：“莫喊醒他，这娃儿受了点凉，今天还有点咳。”
我脱下满是泥浆的鞋袜，把脚伸进热水里，舒舒服服地嘘着气。曾三姐一边打发韩嫂给我找衣服，一边笑也不是气也不是地唠叨：“看你穿些啥子哟，不三不四的，堂堂康家屋里的表小姐，泥呀水的糊得眉毛鼻子都看不清楚。你这个人呀，说也说不听，屋里不缺米不少盐的，硬要在外头乱跑，自找苦吃不说，还要让别人替你担心。”
吃了韩嫂煮来的一碗鸡蛋酸辣面，浑身都暖和了，偎着被子坐在床上，和韩嫂、曾三姐摆些女人家的龙门阵。其实她们都晓得我和玉璧是干啥子的，可是又觉得这个党那个派跟女人家又有啥子关系，只是图着姐妹间人缘好，大家互相帮个忙。韩嫂说：“彬娃调皮，爱往马路上跑。宁儿倒听话，就是有点小气，有一次听说你到了化龙桥，大清早就悄悄地跑出去，从化龙桥街上一直问到河边的每一条船，天黑尽了，才饿着肚子哭哭啼啼地走了回来，真把我们急死了。”摆了一阵娃娃，曾三姐又问我：“上回给你做的那件夹旗袍，可是上好的锦锻料子，这回到重庆咋不带来上街穿？”
我说，那件衣服倒都说好看，只是过于富贵气。曾三姐一听这话，沉下脸说：“你这个死女子，当时那么欢喜，这下又说什么富贵气，莫不是又拿去送了人吧？”我笑着说：“不瞒你老姐子说吧，在梁山教书的时候，一个学生的父亲死了办不起丧事，我就把那件衣服让给了一位平素很要好的官太太，钱给了那个学生回去买棺材。”曾三姐听了，叹口气说：“你这大手大脚的德行，啥子时候才改得了哦！”
我拉着她说：“三姐，你莫叹气，我当时就给那个学生说，衣服不是我的，要谢就谢你，人家当真趴在地上给你磕了三个头。不晓得你那晚上搓麻将，赢了好多钱咯……”
大家说笑了一阵，各自去睡了。宁儿紧紧抱着我，扳都扳不开。我迷迷糊糊睡了一觉，梦里隐隐约约全是嘉陵江上船工的号子声，睁开眼睛一看，天都亮了，韩嫂已经做好了早饭，筷子碗都齐齐崭崭地摆在了桌上。
我匆匆吃了饭，正要出门，彬娃醒了。小家伙揉揉眼睛坐在床上，呆呆地看着；我张开双臂呼唤他，他也不过来；我去抱他，他慌慌忙忙地直往后缩。韩嫂见了，生气地说：“这娃儿咋连妈都不认了？”
彬娃扁扁嘴，要哭的样子。我看宁儿还在睡着，怕惊醒了她要绊脚，忙说：“韩嫂你莫骂他，过些天我还要下来的。”说着咬咬牙，一扭头出了门。
到了旅馆，李大哥已连夜把雷忠厚找了回来，一起在房间里等我。雷忠厚是杨森的一个旅长，早年也是穷娃儿，后来生活无着，在河上当过纤夫，扯棚子进了绿林，最后被杨森改编，在杨森办的军政学校当过朱德和陈毅的学生。此人不但是一员骁将，而且以讲义气著称，在四川泸州之战和湖北打仙桃镇的战斗中立下赫赫战功，救过杨森的命。可是杨森只重视他的“杨家军”，对雷忠厚反而疑心重重，最后只给了他一个旅长的空衔，一直让他在重庆“坐冷板凳”。雷忠厚苦闷之后，也就看淡了，和李荣华成了最好的朋友；也和玉璧认识了，非常敬重玉璧的才学胆识，第一次起义时就帮我们买过枪。
雷忠厚一见我，就打着拱直说：“久仰久仰，不知道大嫂来了，饭也没请你们吃一顿。”我们寒暄了几句，雷忠厚告诉我子弹都装进了子弹带，和十二支手枪一起，大家都带在身上，保险一些。还直说给廖大哥带个话，这次的货不够，下回一定多搞一些。我们谢过雷旅长和李大哥，赶紧收拾停当，趁着天色尚早，由雷旅长派的两个弁兵护着，由临江门坐船到了头塘。
唐俊清戴顶瓜皮帽，穿件灰布长衫，外面套件青布马褂，仍是个贩鸡鸭的行商；其余的人在空篾箩里放了些红绿花纸、年画和纸糊的笑罗汉头，像是赶回家去过年的力夫；我装成一个农妇，夹在他们中间。上了路，才下雨，我的一双布鞋糊满了稀泥，怪不好走，慢慢地就落在了他们后面。在离罗锅凼还有半里路的地方，有一个凉亭，夏林他们坐在凉亭里等我，看样子都等得有些着急了。唐俊清老远就迎上来说：“大姐，不好了，罗锅凼住了连大连人①，卡子守得很紧，进出的人都要检查。”
我忙问：“你怎么知道的？”
“在凉亭歇气时，听到过路的一个老大爷说的。”“前两天从这里过，都没有军队嘛。”
“是呀，昨天才开来的。”
“是哪个的队伍？”
“听说是杨森廿军的。”
我被这突如其来的消息惊住了。罗锅凼是重庆到广安、上华蓥的必经之路，这里两边高山环抱，中间一条独路经过，在这里设了卡子，真是一夫当关万夫莫开。如今路上行人稀少，我们这一行人十分打眼，处在这眉毛底下，迈不过，躲不了，连往回走也不行了。
大家在凉亭里商量了一阵，也没有想出什么好办法来，最后只得让唐老六到前面去打探一下再说。
唐老六解下了身上的手枪和子弹，挑了副空篓子，大摇大摆向场口走去。我从篾篓上拆了根竹片子，装着在路边撬草药，静观场口的动静。不一会儿唐老六走出场口，假装在田坎边小便，直是朝我们摆手，意思是不得行。大家一下子把头都转过来，你看我我看你的，半天没得人说话。唐俊清闷不住了，把手中的半截烟锅巴一丢说：“大姐，我们与枪共存亡，怕它啥子，冲过去！”
夏林也说：“就是，跟廿军又不是没打过，打它个出其不意，请他几爷子过个热闹年。”
我说：“你们说得倒轻巧，事情哪有这么简单。你们想想，现在下雨路滑，对面是山，即使我们冲过了卡子，敌人使的是步枪，我们使的是手枪，他打得到我们，而我们打不到他，不是要吃大亏吗？何况一打响，人家连大连人，场里场外一下子围拢来，恐怕要把我们全都煮在这锅里头！”大家又不说话了。唐俊清低着头，在凉亭里踱来踱去。夏林眉头一皱，凑上来对我说：“大姐，硬冲不行，我倒想了个调虎离山之计，不知行不行。先叫唐俊清和唐老六将卡子上那几个哨兵招呼到场口边那个饭馆里去吃酒，我们设法从馆子后面绕过卡子混过去，如不行，就只有老办法，冲！”“大姐呢？”唐俊清问。
夏林接着说：“大姐就装成本地人混过卡子，只要你爬到对面那座山坡，我们就动手，不然你跑不赢。”
我想了一下，说就这样办吧，接着招呼大家将身上的枪弹捆紧点，谨防跑落了。
唐俊清敞开马褂，解开长衫的扣子，露出一件蓝色点点花的夹衫，急步向前走去，走了一段路，夏林他们才挑着竹篓子，慢腾腾地吊在后头。
唐老六站在饭馆门前，看到唐俊清过来，大声喊：“王大哥，走快点，菜都冷了。”馆子门口站着四个兵，都唏哩哗啦一阵地拉着枪栓，大声喊：“是啥子人？站住要检查！”唐老六掉转头去对那哨兵说：“一起的，是我们一起，由重庆卖鸡回来。”说着上前几步，拿出一包烟来向四个哨兵各散了一支，然后拍着一个哨兵的肩膀说：“天气冷，走，喝二两。”
那几个哨兵一听说喝酒，馋得喉咙里伸出了爪爪，你望我我望你地迟疑了起来。
唐俊清也走向前去打招呼：“出门人，四海之内皆兄弟。
一回生，二回熟，走，不要客气，吃点耍酒。“
唐老六与唐俊清边说边拉，一个戴上等兵领章的对另一个哨兵说：“你守着，等一阵来换。”然后向其他两个把嘴一翘，跟着唐老六走进了饭馆。
我蹲在饭馆侧边的田坎上，手上在扯草药，耳朵就在听饭馆里的动静，然后随手扯了一把“泥鳅串”拿在手里，大大方方地向卡子走去。
“干啥子的？”那哨兵有气无力地问。
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