“我想……这个东西是时候还你了。”阴兴试着抬手，可胳膊一直在抖，却始终无力抬手，最后他只得用眼睛不停的瞄着床头。
我随即会意，伸手在他枕下摸索，很快便摸到一件冰冷的长条形器物。抽出一看，果然是只白玉雕琢的玉匣。看着分量很重，入手却远没有表面那么笨拙，我当着他的面打开玉匣，毫不意外的看到了那块辟邪玉坠吊牌。
“以后还请皇后娘娘自己妥善保管为好！”
我想他正试图笑得云淡风轻的，可病中的他早已身不由己，勉强挤出来的笑容竟比哭还难看。
“君陵……”我也想笑，最终嘴角抽搐着，也只能扯出一丝比哭还难看的笑意。
他看着我，眼睛瞪得大大的，大约过了十多分钟，就在我错觉的以为他昏睡过去时，他忽然哑声开口：“姐姐，我要是死了，你会不会记挂我？”
我浑身一颤，眼泪刷的落了下来。这么多年来，他第一次那么毫无顾忌的喊我姐姐，我一阵激动，喉咙里呜咽着点了点头，然后又马上摇了摇头：“你不会死！你不会死的……姐姐不会让你死，你别胡思乱想……”
他笑着摇了摇头：“何必自欺……”
“你不会死的！陛下还要拜你做三公，太子还需要你的辅佐……”
他继续摇头，重重的喘了口气：“太子已经成｜人，自然会自己拿主意了……你今后地位将更尊崇，但有件事一定要牢记，切莫让阴家人卷入朝政的漩涡……”
他越说越低声，说到最后，像是睡着了一般，消音匿声。
我捂着嘴，眼泪流得更凶，不知过了多久，阴识踱步来到我的身侧，用一种空洞的声音说：“让他好好去吧！”
我一跤跌坐在地上，放声号啕大哭，顷刻间，室外起了一阵骚动，然后整座宅院像是醒悟过来，哭声骤响，我被淹没在了一片伤心欲绝的哭泣声中，犹如浸泡在无边无际的海洋，海水冷得彻骨，透着无止尽的绝望。
阴识走上前，伸手在阴兴额头摸了下，然后托着他的背，把他身下软枕抽走，将那具已没了生息的瘦弱身躯摆放平整。做完这一切后，他坐在床头，默默无声的看着这个弟弟。
没多久，阴兴的嫡长子阴庆扶着母亲哭喊着走了进来，身后紧随阴庆的弟弟阴博、阴员、阴丹等人，最后是一大群其他族侄亲戚。
阴识这才颤抖着双腿站了起来，一手扶起哭泣的我，一手向门外一挥：“入殓——发丧——”
眼泪，顺着他黯淡的面庞，缓缓滑落……
弄孙
阴兴的大半生皆跟随刘秀鞍前马后，鞠躬尽瘁，默默无闻，得到的最高爵位不过是关内侯，此等封号空有其号，却没有国邑。
事后我才得知病中刘秀去探望阴兴，曾问及政事以及三公朝臣各色人等，阴兴自知难以痊愈，向刘秀举荐见议郎席广、谒者阴嵩。阴兴殁后，刘秀果然依从他生前之荐，擢升席广为光禄勋，阴嵩为中郎将、监羽林军。
阴氏一族因我之故，本应荣耀到极致，然而上至兄长阴识，下至胞弟阴就，为人处世皆是低调到不能再低调，明明身为皇亲国戚，但是阴氏一族的荣耀威望，却还不及废后郭氏金｜穴的十分之一。
我铭记阴兴临终遗言，尊重阴识、阴就等人的意愿，未曾大加赐封，只是念及阴兴一脉寡幼可怜，遂动了心思，将年满十三岁的阴素荷归于采女之列，接入宫中与我朝夕为伴。
纱南见状，曾数次探询我的用意，我只是缄笑不语。
建武二十四年春，匈奴八部大人共同决议拥立比为呼韩邪单于，与蒲奴南北分立，自此北方匈奴分为南北两部。南匈奴呼韩邪单于比向中国通款，表示愿永为藩蔽，扦御北虏。朝上百官议论纷纷，皆说蛮族不可轻信，只有五官中郎将耿国独排众议，认为可以参照汉宣帝的前例，接收归附，命南匈奴部落抵挡东边的鲜卑，北方的北匈奴，作为四夷标榜，维持沿边各郡的秩序。
这一年的秋天，武陵郡雄溪、门溪、西溪、潕溪、辰溪的蛮族攻打临沅，朝廷先是派出武威将军刘尚率军征伐，结果全军覆没，后有派出谒者李嵩、中山郡太守马成，仍无法取胜。于是，在这种情况下，伏波将军再次请命出征。
马援的年岁比刘秀长了九岁，今年已六十有二，刘秀怜其年老，没有答应。没想到马援竟不服老，坚持出征，刘秀只得同意让他率领中郎将马武、耿舒等人，统军四万人，南下攻打五溪。
十月，匈奴南单于比再次派使节到中国，请求归附，朝上百官各持己见，意见不可统一。
同月，皇太子刘庄得长子，取名刘建。
知道我盼孙心切的刘庄特意命人将婴儿抱进宫来，那天我从｜乳母手中接过孙子，怀里那个软乎乎的小东西正眯着眼，嚅着嘴在吧唧。顷刻间一种从未体会过的惊喜瞬间充盈遍我的全身，我激动的对正往这探头张望的刘秀喊：“你这人，还杵在那装什么？还不赶紧过来看看孙子！”
刘秀笑得有几分困窘，却没说什么，慢吞吞的踱过来。我抱着婴儿凑近他，笑得只见牙齿不见眼：“你看看这孩子，这眉，这眼……哦，还有这嘴巴，像不像我们子丽？”
刘秀只是一味傻笑，我抬头看了眼他，试探的问：“要不要抱抱？”
他捻着胡须，微微摇头。
我嗔道：“做什么？嫌弃我们建儿不是你的长孙？”
他嗤的一笑：“你呀你，脑袋里尽是胡思乱想……朕是担心孩子太小，朕抱得不好……”
我眼珠一转：“怕什么，我们建儿岂是寻常小孩！”说着，不由分说的将婴儿塞到刘秀怀里，嘴里还不忘咋咋呼呼的尖叫，“抱好啦！我可放手了——”
刘秀本就紧张，这下更乱了，手足无措的托住孩子：“等……等下……”
我其实心里有数得很，右手仍是牢牢托着孙子的小屁屁，不曾完全放手。但刘秀却还是吓坏了，刘建的身子包在襁褓中，仍是软得叫人不忍用力。一通手忙脚乱后，刘秀终于抱住了孙子，额上却渗一层细密的汗珠。
我这才放脱手，用帕子替他擦汗，大笑：“瞧你，真是越老越不中用了！抱个孙子而已，难道竟比上战场还可怕吗？”
刘秀一副哭笑不得的表情，宫里服侍惯的宫人对我俩的相处方式早已见怪不怪，倒是那些太子府的仆妇一个个都惊得目瞪口呆，大约从未想到皇后竟敢如此大胆奚落皇帝。
刘建在刘秀的怀里不哭不闹，我心里又添上几分欢喜，转头问起那｜乳母小皇孙的日常生活习惯。刘秀抱着孩子，不急不躁，分外有耐心的在房间里踱着步。纱南悄悄领其余人出去，室内顿时冷清下来。
也不知过了多久，刘秀忽然走到我身后，用手肘撞我肩膀：“睡着了……”
我闻声扭头，只见刘建躺在爷爷的臂弯里，眼睑似睁似阖，留着一道缝隙，红嘟嘟的嘴微张，口水正顺着嘴角流下，熟睡的小模样真是说不出的可爱。
我忍不住低头在孩子脸上亲了一口，感慨：“连睡觉的姿势都那么像子丽小时候。”
刘秀轻轻嘘声，示意我低声，我抿嘴冲他一笑。那边｜乳母见状，忙跑过来过来接，刘秀怕吵醒孩子，不肯给，仍是自己抱着，一时搞得｜乳母甚是尴尬，手停在半空中，伸也不是，缩也不是。
我笑道：“快给了她抱下去搁床上睡，哪能让小孩子睡在手里的，天长地久养成习惯了那还得了？”
刘秀这才哂然一笑，小心翼翼地将孙子抱还给｜乳母。两人正将孩子换手，忽听室外咣的一声巨响，刘建睡梦中受到惊吓，身子猛地一颤，嗓子里咳咳的哭了两声，眼看就要哭醒，｜乳母赶紧将他搂在怀里，不住的拍哄。
刘秀不满的蹙起眉：“这外头是谁在当值？”
我走到门口，侍女打起帘子，我向外走了几步，恰好碰见廊上一步三回头的纱南。
“这是东张西望什么呢？”
纱南未说先笑，扶着我的胳膊，将我拉远了些：“太子殿下来了！”
我听她口气暧昧，不禁问道：“来了又怎样？今天皇孙都抱了来，他理当进宫，我正嘀咕怎么这么久还没见到他人影呢。”
“不是，不是……”她笑着摇手，见左右无人，才忍俊不住似的小声说，“刚才太子撞到素荷姑娘了！”
我一愣，半晌眯起眼来：“哦？”
“娘娘不去瞧瞧么？太子看见素荷姑娘，眼睛都发直了。”
我本来打算去瞧热闹的，听她这么一说，反打消念头，含笑转回寝室。
寝室里｜乳母正抱着刘建不住呵哄，刘建受了惊吓，且加上觉没睡够，所以哭闹不止。刘秀也甚为着急，不时的在边上团团转悠。｜乳母见他如此，不敢放肆，反而更加不知该如何是好。
我站在门口看了会儿，招手喊人抬来一架屏风，竖在床后，吩咐｜乳母到屏风后给孩子喂奶。
刘秀站在屏风前沉思，我挨近他，手肘撞了撞他的胸口，回眸飞了他一眼。他有些不好意思的低下头，我见左右只有纱南一人在远处静候，于是肆无忌惮的叉起腰，手指戳着他胸口，小声的指责：“我生了五子四女，将他们一个个养大成｜人，你怎么到现在连这点自觉都没有？”
他笑着握住我的手指，连声称是：“你生儿育女，劳苦功高，实在不易，为我受累了……我在这里给你作揖拜谢！”
终于念得我受不了他的贫嘴，快速拉他起身，娇嗔：“不要脸，纱南可都瞧着呢，你也不怕失了身份！”
“我的身份是什么呢？”他装腔作势的抬头想了会儿。
“你说呢？”
他乐呵呵的低下头：“不就是阴丽华的夫君，刘子丽的父亲，刘建的祖父么？”
我噗嗤一笑：“那我就是刘文叔的妻子，刘子丽的母亲，刘建的祖母！”
他搂住我：“是啊，可见我们两个真是天作之合！”
我大笑：“越说�