一家子，四条人命，宗正将命案呈报到我面前时，我抖得两只手连木牍都拿捏不住。
白发人送黑发人，这四个人，其中有我的亲生女儿，有我的手足兄弟……我痛心疾首，悔不当初，可这一切换不来他们鲜活的生命。
阴家上下一片凄惶，他们这些族人战战兢兢的过了几十年，在阴识的领导下，家族繁衍得极其迅速，资产也颇为丰厚，然而我这个从阴家出去的太后，却并没有给这个家族带来多大的荣耀。相反，阴家为了避嫌，一味的低调再低调，搞得外戚不像外戚，甥舅不像甥舅。
阴识终于为此累得病倒了，年过六旬的他写了份帛书给我，可我当时正沉浸在伤心难过的情绪中无法自拔，没有理会他给我的信函。直到过了好些天，我才缓过神来注意到有这么一卷东西压在了镇玉石下。
看完那封帛书后的第一反应，我即刻赶到了原鹿侯府，但这时的阴识已经陷入昏迷。我带着满腹的疑问和焦虑，足足等了三个时辰，太医们用尽一切法子，才终于让阴识暂时醒了过来。
当他看到我手里的帛书时，黯淡无光的眼眸忽然有了神采，我举着手里的帛书问：“这是真的？”
他点点头。
我激动的吐气：“原来这么多年，你什么都知道！”
他不作声。
我有些憋屈，看着他苍老的脸，脸上的刀疤却没有因为岁月的流逝而被消磨去。我深深的吸气，然后呼气，努力使自己激动的情绪平复下来：“这么多年来，你到底为什么要对我这么好？既然你一早就知道真相，为什么还要对我这么好？”
“我记得……那年冬天天特别冷，一场接一场的雪，几乎没有停过。”他双眼的焦点并不在我身上，视线穿越过我的身体，仿佛望向了未知的远方。“丽华一遍又一遍的翻阅着《尚书》，情绪越来越不稳定，她哭的时候还好些，如果哪天不哭了，我心里反而多了份担心。我整天提心吊胆的，让小子丫鬟看紧她，可即使这样仍是出了事。腊日那天本来要逐傩，家里人多手杂，天刚黑，傩戏还没等开始她就不见了，所有人都出去找，家里乱成一团……我找到她的时候……找到她的时候……”他顿了顿，似乎在努力回忆，又像是沉浸在回忆中，忘了再继续表述。
我在他床头坐了下来，很平静的看着他，在他沉稳的叙述中渐渐找回了理智。
“我找到她的时候……她踩裂了结冰的河面，整个人掉进了冰窟里……”
我微微一颤，虽然已经有所觉悟，但听到这样悲惨的事实，仍是有点心酸。
“我在河面上发现了你……我不知道你是谁，也不知道你从哪来，这些都不重要，重要的是，你和丽华长得很像，如果不是你们身上穿的衣物不同，我几乎分辨不出你们两个谁才是我的妹妹。丽华被封在了冰河下，你却躺在冰面上，星光下，你俩就像是水镜中的两个交相辉映的对影……那天是我把你背回了家，是我替你换上了丽华的衣裙，是我……亲手把你变成了我的妹妹——阴姬丽华！”
我紧抿着唇，眼睛涨得酸痛，不管阴识出于什么样的目的将我背回了家，我都得感谢他。是他救了我，给了我第二次生命，待我视若亲妹。
“你昏迷了好几天，醒来后却说自己忘了一切，不管是真是假，在我看来这都是一件好事。确认你马上适应了自己的新身份后，我独自一人到河边将丽华从冰河下挖了出来，将她掩埋在阴家的祖坟里。她才十三岁……情窦初开，花一般的年纪，却就这样过早的凋谢了。虽然她的死不是刘秀亲手所为，但要我不迁怒记恨，我实在办不到的……”
我知道他说的是实情，在最初很长的一段的时间，他对刘秀的感情都带着一种难以描述的矛盾，既赏识他，又厌恶他。
“丽华虽然不争气，但家人都很关心她，在乎她，我不敢想象如果她的死讯公开后，家里会乱成什么样，君陵……也许会拿刀冲到蔡阳刘家……”他的眼神忽然放柔了，眼底有深深的无奈和惆怅，“把你取代丽华，这个决定虽然是我一时之念，但事后看到大家越来越喜欢你，渐渐的连我自己都糊涂了，时常产生错觉，以为你真是我的妹妹阴丽华。这么多年后，我对当初那个丽华的印象早已模糊，完完全全被你所取代，所以……真也好，假也好，都不重要了。重要的是，你是阴家的一份子，是我们所有人都喜爱、敬佩的那个阴姬丽华！”
我早已泣不成声，我的身世来历，在这个时代而言就是一个神奇的谜，连我自己守了这四十几年都觉得是件不容易的事，可他却独自一个人坚守着这个秘密，默默的看着我这个外来的入侵者，一点点的取代了他所心爱的小妹，无怨无悔。
“大哥！”泪流满面，我在他床头跪了下来，额头触碰冰冷的地面，“你永远是我的大哥！不管我和你有无血缘，我永远是你的妹妹，是你看顾了一辈子的阴丽华！”
“你起来！”病床上的阴识忽然挣扎着用手肘半撑起身子，冲着我厉声喝道，“你这成何体统？堂堂天子之母，如何在这拜我？你起来——”
我被他骂得直打哆嗦，他双眼通红，红得像是要淌出血泪来，我直挺挺的跪在地上，忽然感觉不知所措起来。
阴识半侧身躯，伸手颤抖着指着我，哑声：“毕生最大的心愿，唯守护阴氏族人，我不求功名，不求利禄，但是……阴家……不能垮……”
我马上明白他的意思，哭道：“阴姬无能，但一定竭尽所能，保全阴家！”
他深深的看着我，最终颓然的倒下，躺在床上喘息，声音喑哑低迷，似在自语：“三弟自杀谢罪，你念在他子嗣单薄，千万别让他这一脉断了……”
我频频点头，哽噎得一句话都说不出来。阴识再度陷入昏迷，我喊了太医进来，灌汤逼药，折腾到了晚上，阴识又醒了一次，这回他召集阴氏子孙说了一番话，最后把嫡长子阴躬喊到跟前，交代了临终遗言。
更漏时分，阴识撇下济济一堂的阴氏子孙，怀着无限遗憾，与世长辞。
***
料理阴识丧事的同时，皇帝对于阴丰弑杀公主的处理结果也出来了，念在甥舅一家的情分上，准予不追究旁人，这件事就算不了了之。
是年，淮阳侯王霸薨。
永平三年二月，三年孝期满，皇帝除服，公卿提出当立皇后。皇帝对此没任何表态，最终由我出面，提议：“马贵人德冠后宫，就立她吧！”
皇帝并无异议，于是二月廿九，擢升贵人马氏为皇后，立马氏之子刘炟为皇太子。
四月十七，皇帝封皇长子刘建为千乘王，次子刘羡为广平王。
曲终
永平三年刘庄动起了脑子，想要把北宫推倒重建，大兴土木，充做后宫之用。时逢大旱，尚书仆射钟离意冒死进谏，刘庄本来听不进去，我得知后，将他喊到西宫，耳提面命一番。
“先皇一生节俭，不乐享受，现在国家虽然稍见起色，但也实在经不起这样的折腾。天子怎可以为了自己的私欲而任意挥霍？”
刘庄羞愧，伏地认错，北宫重建一事就此搁浅。
也就是这年的年底，我带着他去了趟章陵，拜祭刘氏先祖。从章陵回来，我的腿脚便再不利索，及至后来，连日常行走都十分困难，所以更多的时间我都待在寝宫里不出去，但因为有影士的存在，我对刘庄的一些作为还是了若指掌。
永平四年春，刘庄出宫观览城第，打算到河内郡去游猎，刘苍上书规劝，刘庄知晓后，马上知错返回。
我观察了他好几年，发觉这孩子虽不是个创世皇帝，但在守成上，也算是个有为之君，虽然脾气太过刚烈，但国家的经济民生在他手里，确确实实在突飞猛进。
有感于这几年我身体状况越来越差，脑子也不比原来活络，于是找了个机会，我把刘庄找来，慎重的将辟邪令交到他手中。刘庄并不清楚影士机构的来龙去脉，我也说得含糊其辞，只假托这是他的父皇留下来的东西，念在他治国有方，现在一并交给他全权负责。
我不知道将影士交给刘庄会引发什么样的后果，但他是我的儿子，是我和刘秀两人寄予了厚望的接班人，秀丽的江山要靠他一肩挑起来，国家的未来要靠他去创造！
正如邓禹所说，我要相信他，要学会放手，因为他是我和刘秀的儿子——我和刘秀的使命已经完结，剩下的，就只能看他自己努力了。
是年夏，杨虚侯马武薨。之后没多久，千乘王刘建夭折。到了年底，两年前因向地方索要贿赂被免职的梁松，因为四下传播匿名书被捕，作茧之人终自缚，尽管义王哭着求我和刘庄，但是梁松最终仍是死在了狱中。
梁松死后，刘苍请辞骠骑将军一职，希望能就国回到封地。我虽然舍不得儿子离开，但也知道他老架在这么一个重要的位置上，功劳太大也始终是个祸端，于是忍痛放行。刘庄却仍是替弟弟保留了骠骑将军的职位，虚席以待。
永平五年二月十六，东平王刘苍归藩就国，天子赐钱五千万，布帛十万匹，与刘苍同时就国的还有我的幺子刘京。
是年冬，阴就亡故后满三年，刘庄特召阴就之女入宫，封为贵人。
永平六年二月，王洛山挖出宝鼎，有人呈现给皇帝，借机阿谀奉承，结果反被刘庄斥责。
刘庄为帝的政治手腕虽然强硬，与刘秀的宽仁手段大相径庭，但是我相信他是一个好皇帝，没有辜负刘秀对他的期待。
永平七年正月，刘苍、刘京返回雒阳庆贺元日，刘庄感念前世中兴功臣，于是下诏替二十八位功臣画像，然后将画像悬挂于云台殿。
又有人传言说此云台二十八将乃天上星宿下凡，拯救苍生，匡助光武皇帝，创下赫赫功绩。此言虽讹，却是那些愚昧百姓对功臣们的一片仰慕欣羡所至。
云台二十