老夫人听闻中天王下给步惊艳的任务，顿时眼冒金光，一把将她撞到一边又是威胁又是祈求，一定要她非赢不可，不然叫她以后在离越再也休想混下去。
步惊艳再次无语，这母子二人，还真不愧为一家人。
中天王其实这次请来的人并不多，包括太子，总共才八个人。从大厅上来看，这些人个个都目露精光，自信满满的资深高手。步惊艳在他们的介绍中，并没一一去认真记，倒是其中有一人引起了她的注意。
那是一个在夏天也戴着狐皮小帽的瘦削中年人，嘴上有两撇小胡子，眼睛半开半合间，里面精光四射，这种人只凭第一眼就知道，绝非好相与之人，如果惹了他，估计不把人缠死他是不会放过手的那种难缠之辈。
见她注意到那人，坐在她旁边的中天王忽然借着派座的机会，向她侧耳低声道：“你看的那人，是三皇子康乐请来的，叫周尚武，在隆城一带红了很多年，无人是他敌手。”
说罢，他便若无其事的与其他人打招呼去了。步惊艳有些不明白他故意向她透露出三皇子这事究竟是何意，转而嘴角一抿，已是想明白，眼前的中天王虽然年轻，但并不无知，他此时分明就是通过赌局来看准一方的意味。善赌之人，通常以赌品来识人。
不过像这么重要的消息，沐长风居然不告诉她，太可恨了。她朝坐在外围第一排的沐长风狠狠瞪去，他却若无其事摇扇子，只是冲着她挑眉扬扬唇角，然后喝着小凉茶。
而他的旁边，却坐着一个面如冠玉，唇红齿白华服男子，眉目间隐隐与沐长风相似，如果猜测不错，应该正是三皇子康乐。
赌局定于巳时开始，这时参加赌局的人纷纷入座，有一些旁观者自动坐于外围，一声不出的静静观看。
这一局是赌的牌九，八人开一桌，淘汰制，输一局去一个，最后剩下的两人进行比拼。步惊艳恰好与那个三皇子请来的高手周尚武对面相坐，而她的左边是一个留长须的老者，右边则是中天王罗欢。
先是周尚武坐庄，只见他眼神一闪，右手一抚，三十二张牌九在他掌下乖乖躺成一堆，随即他一推，牌九散开来，紧接着他左右手翻飞起来，牌“辟哩叭啦”在他双手下跳跃起来。突然，他一拍桌子，牌跃至半空，双手在空中不停在撩拨着，顿时，三十二张牌整整齐齐地竖成一牌。然后他鬼魅一笑，右掌横劈，连响七下，牌就分成了八墩，每墩整整四张。
步惊艳对于这些东西没有别的技巧，就是眼力以及记忆力好，三十二张牌在空中飞舞落下时，她基本上把位置已记得差不多，只等骰子到手掷出自己想要的点数。各方下注押了银子后，便开始掷骰子，结果轮到她掷时，好牌已叫人先拿走，无奈之下只能拿到一副长三，第一局虽然没有出局，但也肯定是输了。
由于八个人是轮流当庄，她也不怕，第二局和第三局都没拿到好牌，也是仗着记忆力把别人手里的牌都算死，然后在拆牌上掌握以技巧，也险险过关。
关关斩将，到第五局的时候，中天王也被斩下去了，险险地再战一局，剩下的，居然正是周尚武，再就是她，两人相对而坐，各自再次打量对方。
稍后一局的庄由步惊艳坐，意思也就是她可以先拿牌，高手比拼，一个微不足道的优势就可以成为取胜的绝妙关键，如果步惊艳先拿牌，周尚武就输定了。
被出局的男人们都紧紧盯着她一个红颜女子，他们在赌坛多年，从来没听说过离越有女子的赌术居然可以和他们一比高下，何况还是一个好看的女人，心里虽然有些不舒服觉得失了面子，但愿赌服输，他们自然也无话可说。
步惊艳坐于桌子前，紧紧关注着周尚武的眼神，把桌上的四粒骰子拿到手里掂了掂，忽然不紧不慢地沉声说道：“中天王，请派人换副骰子来。”
中天王也没问什么，立即叫人换骰子，周尚武眼中死水不动。
步惊艳翻腕快速彻牌，分好墩，然后将四粒骰子放到盅里，翻，旋，扣，连续几个转变，将盅重重放于桌面，揭开，正是她要的点数，可以直接拿到一副至尊宝，必胜！哪知她正要去拿牌，对面的周尚武厉声喝道：“慢着！”
步惊艳停手，眼神犀利，“为什么？”
周尚武突然伸手把盅里的骰子拿在手心，一捏，就大声道：“你出千！骰子有问题！”
他这一句话顿时激起千层浪，所有人都要围过来，却有侍卫将他们拦住。
中天王从椅子上起身，指着周尚武手里的骰子问，“骰子有什么问题？”
周尚武把骰子放桌上一放，然后一掌拍下去，四粒骰子同时从中碎开，几点银灰色的液体随即流了出来，人群中顿时传来惊呼声。
“在骰子里灌水银？好卑鄙，怪不得她一路都胜下来，不定还用了其他出千手段。。。”
“就说一个女的怎么可能有那么高的赌术？原来出千。。。”
“名不见经传的小人物，让她参加我们的赌局应该要知足，居然想出千赢我们，幸好被周兄发现。。。”
所有人的议论不绝于耳，步惊艳却毫不惊慌，只是在那里看着中天王。
结果，当所有人都以为中天王会为难步惊艳的时候，他却脸色一沉，喝道：“来人，把周尚武抓起来。”
坐于一旁本已露得意之色的康乐皇子顿时失色，急声问道：“中天王这是何故？明明是姓步的出千，为何要抓他？这岂非是有失公平？”
中天王道：“要公平？那就要公平的赌！周尚武企图调换骰子栽赃步小姐，难道这就是他对赌术的概念？”
康乐皇子道：“不可能。明明是姓步的。。。”
不待他说完，中天王断然大打断他，“没有什么不可能，一切事我自是心里有数。他可能不知道，刚才步小姐让我换骰子的意思，就是在防备他这一招。”
有人不解的问，“这又从何说起？”
中天王环视全场，沉声道：“从我这里出去的骰子，颜色外形都是一样的，不过刚才步小姐最后要求换骰子，我就明白她想自证清白，于是我就让人在新拿出的骰子里暗添了香料，而此刻，周尚武破开的骰子表明绝非我原先的，那就是被人换了，可是被谁的呢？我只要放出一只小蜜蜂闻闻香味就知道了。”
他才一说完，被几个侍卫押住的周尚武脸色一变，身子突然暴起，将几个侍卫两招就摞倒，同时朝门外飞奔而去，中天王指挥着侍卫，喝道：“大胆！给我拿下！”
一时间，因为周尚武的求胜心切，牌九最后一局的时候出千栽赃被人赃俱获，按规矩被断了一只手。三皇子本来以为借这次周尚武取胜可以亲近中天王，结果却让他颜面扫地，推说有急事，夹着尾巴灰溜溜走了，自然，与步惊艳的梁子就此结下。
剩下的赌局，步惊艳也没再参加，因为中天王对她说：“你真的很有忍让之心，我后来才知道，你叫我换骰子的时候，周尚武已经把你要求换掉的骰子换成水银骰子了，你不动声色让我换，其实是在提醒周尚武说你已经知道他出千，谁知他鬼迷心窍居然不予理会，以为你只是无意识的动作，没有引起警惕。后来又来个第二次换骰，你用你的眼睛看破了他，也点醒了他。如果他警醒一点，这一断腕之灾就完全能避得过去，算是救了一只手腕。只是他太贪心太落得如此下场，可悲。”
听他如此说，步惊艳也不骄不燥，只是淡然应对。赌局当天，她和沐长风没有回去，被老夫人强留了下来，她喜滋滋地让人看茶倒水，把她接到她屋里好生热情的款待了一番，自然免不了要向她讨教几招绝秘之术。
从老夫人那里回客房，已是月上中天时分，沐长风坐在窗台上半撑着脚执杯饮酒，“没有参加接下来的赌局，你难道不觉遗憾？喜欢赌的人，通常抗拒不了与棋鼓相当的对手的对弈。”
步惊艳掀开他半条腿，也坐到了窗台上，“我对赌并不是很执迷，只是随性而已。一般我是很少拿赌具，有需要就玩，没需要绝不会浪费时间在上面，不过无聊时可以拿来打发时间。”
沐长风饮着酒，“我觉得你真是一个奇怪的人，而且还很神秘。”
步惊艳侧目笑看他，“不是吧。我在你心目中就这个样子？”
沐长风点头，“你看你随随便便一出手就可以打败这些赌坛高手，很奇怪你的师父究竟是一个怎样的人？还有以你上次在裴州军事方面的表现来看，比我们这些男儿只高不低。也不知你知不知道，你上次在裴州改良的腰开弩已经传遍各国，杀伤力比原来的机弩强了不少，怪不得能凭绝少的兵力守望住裴州多日。同时你步惊艳的大名也让人竖指称赞不已，现在在苍和大陆兵器排行榜上已算是榜上有名。”
裴州那一战虽然外界说词颇多，但是明眼人一看她所改良的攻击力极强的腰开弩，已赞叹着一个女子居然能制作如此精妙的武器，所以渐渐对她守信裴州对抗逍遥王和夏军的事不再表示怀疑。
步惊艳却不想让这个话题继续下去，转了话锋道：“虽然没上赌局觉得有些轻松，但还是有些想不通中天王为何不让我继续参加下去？”
沐长风以肘撑腰，轻笑道：“因为中天王虽然认同你，但是在赌场上，免不了还留有一些小心思，输给一个女人一次可以，如果连输给一个女人多次，不仅他面上无关，连所有离越赌坛上的男人都面上无关。所以为了男人的面子，他自然要将你换下来，明知不光彩，也要耍点小无赖。”
好像有道理，步惊艳摇头，“其实是他想多了，如果让我接着赌下去，我一局都没准备胜。明知道是关乎男人面子的事，我岂会那么没分寸？”
“虽然知道你是个有分寸的女人，但我还是小心点好，不能连面子里子都输了。”不知何时，中天王亦是手执一壶，踏着月色缓步而来。