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出发前；君祁打趣林如海，说是让他给做一幅画；权作今年的生辰贺礼。不过存了三四分的希望；并没有当真；只因懂得林如海的脸皮有多薄。令他意想不到的是，启程之时林如海当真给了他一卷画；却不然他立刻打开。君祁忍了一时，直到出了扬州城，才小心将画展开，正是那日所见的画像。装裱有些匆忙，君祁料定乃是如海亲手所裱，因而更加珍惜，一路上亲自贴身携带，未曾让他人插手。
皇帝全副仪仗在十月底从金陵起驾。君祁带着满满的战利品，如战胜而归的雄狮，以骄傲的姿态，一路愉悦地回京。
临近年末，家里的事儿多了起来，好在这里没多少亲戚走动，唐氏才得以忙里偷闲陪着黛玉戏耍。小孩子家家的，看到雪高兴的什么似的，总爱往外撺掇。唐氏总是忍不住担忧，这要是回了京城，冬日见天的下雪，比之江南更为壮观，那时可怎么拦得住黛玉哟。好在如今她还小，多哄几下就是了，实在吵得厉害了便让人抱着在檐廊下看一会儿子，碰是决计不能碰的。
只是日子一久，未免烦闷，总被拘在屋子里也不是个事。唐氏命人置办了许多玩意儿，只是黛玉早已提不起兴趣了。后来，唐氏索性拿了千字文来教黛玉识字。不指望她成个大才女，不过是打发时间而已。哪知黛玉竟是乐意的很，小手指指点点的问着“这个是什么”“那个是什么”。
进了腊月，苏姨娘眼看着就要生了，唐氏并林如海，甚至连贾敏也期待得很。七八个月的时候便请了扬州城里有名的稳婆来看过来，说八成是个男孩儿。
贾敏原已经能起身了，气色也一日好过一日。却不知为何过了一夜便又病倒了，多添了失眠多梦的症状，竟是比当日小产之时更为憔悴。换了大夫、药方，总不见效。唐氏私下里跟林如海提及，是不是请个姑子来看看，或是去庙里祈福化灾。林如海犹豫着要去，贾敏却渐渐好了起来，也就放下了。
寂静的内室，床头的红木升降纱灯直挺挺的立在那里，顶上发出一丝微弱的烛光，映照着周围小小的一圈地方。床帘被一阵风吹起，微微抖动。
贾敏躺在锦被中，双目紧闭，眉头微蹙，额头上渐渐冒出冷汗来，双手紧紧抓住被角，手背上青筋凸显，甚是吓人。须臾，贾敏猛地睁开眼，喘着粗气。自知道那事儿以后，她便日日不安，常发噩梦。如今夜夜点着烛火，外头又有两个丫头守夜，又一心想着要争这一口气，竟是生生的熬过了这个关口。只是午夜梦回之时，那些她极力试图去忘记的，被她深埋在心底的人和事，总是不断地涌现在脑海里，搅得她不得安宁。
腊月初七，唐氏吃过午膳，将明儿过腊八要用的东西吩咐下去。每年这腊八粥可是有讲究的，林家结合南北之长，所用原料有红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生等等，不下二十来种。这粥不单主子们用，还要赐给下人们。更要紧的是祖宗大人、各路神佛，祭祀拜神，尤其是灶头神，都要供上一碗腊八粥。因此每年都要熬一大锅，最后还得留一点放几天，预示着年年有余。
黛玉戴着可爱的虎头帽又跑来闹祖母，这帽子还是前几日林如海上街时给她买的，除了睡觉再不肯摘下来的。
“祖母，玉儿来帮忙啦。”快两岁的黛玉如今说话越发利索，有些时候还能语出惊人，真真是童言无忌。
唐氏将她抱到榻上，笑着给她正帽子，“哎哟哟，可是我的乖孙女知道心疼人，才刚睡得可好，饿了不曾？”
黛玉点点头，“祖母，玉儿要吃腊八粥。”
唐氏猜她是这几日听得多了才有这出，因哄道，“好孩子，今儿还没得呢，明儿可够你吃的。厨房里备了桂花汤圆，还有双麻酥饼，吃这个好不好？”
黛玉来了扬州最喜欢的便是这两样，因此连忙拍手叫好。祖孙两高高兴兴的用了点心，不提。
苏姨娘大腹便便的倚靠在床上，跟霁月说话。她养得好，肚子大的厉害。原先还以为是双胎，只是大夫诊了多少次都说不是，不过是吃得太好了些。因此到多了些麻烦，孩子太大了可是不好生的。是以这两个月，苏姨娘时常在房间里头慢慢的走动，指望生产时能顺顺当当的。外头自然是不敢去的，院子里薄薄的积雪，可是滑的很。
揉着硕大的肚子，苏姨娘笑着开口，“霁月，你说太太这病，真好了？”
霁月蹲坐在脚踏上替她捏腿，月份大了以后便一直肿着，“太太的事儿，奴婢一个下人可不敢说。只是听那边的小丫头说，太太这几日还是睡不好，脸色有些发青，那眼底下都快发黑了。”
“哎，天可怜见的，太太这么心善的人，又是常年求神拜佛的，如何就这样了。这么多大夫，竟没有一个说的明白的。”说着还拿帕子掖掖眼角，忽而话锋一转，“西边那位这两日怎么没见？”
霁月手上不停，低声说，“奴婢也不知道，自从前儿说太太病好了以后，那位便再也没出过房门。”
“我还以为她是个厉害的，原来不过如此。”苏姨娘翘着兰花指，细长的指甲用凤仙花染得鲜红，“只是，藏了两个月才把这事给泄露出来，竟不知是打的什么主意。”
霁月停下手，又去绞了帕子，给姨娘擦手，“管这些做什么，您如今最要紧的便是好好养着，来年生下了哥儿，便好了。”
苏姨娘笑着道，“这话说得好，我可不就指着哥儿呢吗。哎呦，今儿这是怎么了，又踢我了，可是嫌里头闷，要出来了不是。”
原是说笑，哪里知道紧接着便是一阵绞痛，苏姨娘连哼斗哼不出来了，痛得嘴唇发白。霁月慌了神，一叠声的叫人，“快来人啊，姨娘要生了。”
好在稳婆已经请了在家的，院子里又有唐氏增派的人手，虽有些慌乱还不致出错。这阵痛才开始，并不会立刻发动，稳婆拿手量了量肚子，又摸了一阵，让姨娘趁着不疼的时候先吃些东西，一会儿有的是需要力气的时候呢。
唐氏得了信，说是怕要到半夜才能发动，便也按捺着心情，在小佛堂求神。林家的希望，可都在这个孩子身上了。黛玉见祖母有事，因才睡过午觉兴致正浓，便自己寻了丫鬟们玩儿去了。贾敏紧紧攥着帕子，一墙之隔传来的些许嘈杂声搅得她心绪不宁，这样似曾相识的场景让她有些失控。林如海却是不在家，往城外拜访一位老先生去了。
木鱼声越来越快，在空旷的佛堂里愈发显得突出，唐氏索性停了手，“那边可有消息过来了？”
春雨递上一块干净的手巾，“稳婆说且得等两个时辰呢。冬雪在那里守着，一有消息就传过来。这都快酉时了，您先去用晚膳吧。”
唐氏揉揉有些发麻的膝盖，颤悠悠的站起来，“也罢，玉儿呢，用了晚膳不曾？”
“还没呢，许是下午圆子吃多了，刚才纤云还说小姐闹着不肯吃饭呢。”
“胡闹，”唐氏有些不悦，“玉儿这么小的年纪，哪里知道饥饱。奶娘们也不看着点，说过多少回了，点心不能多用，更不能误了正餐。去传饭吧，把玉儿也叫来。还有，今儿不是说有条新鲜的鳜鱼，做了不曾。若是还没做，告诉他们别用清蒸的，煮了汤来，炖的久些。”
“是，奴婢这就去。”春雨让夏露过来接手，径自去了外头，吩咐了个嬷嬷去厨房说，自己去了黛玉那里。
不多会儿就有人来回话，“厨房里的陈大娘说，鳜鱼已然上了屉了，这会儿都快熟了。汤也备下了，是老爷昨日吩咐的。两只珍珠鸡，炖了快三个时辰了，只得三盅，专门给老太太、太太和小姐补身子的。”
唐氏听了直道太过了，心里却是开心的很。只是黛玉百般不愿用膳，她少不得想个法子，“既如此也罢了，硬撑坏了可了不得。去，让厨房蒸一碗鸡蛋羹来，旁的什么也别加，一个鸡蛋小半碗水，撒少许盐。出锅后再滴两滴香油，撒上点葱花。”
厨房里照着做了，一碗普通的鸡蛋羹看着无甚特色，闻起来却是香气扑鼻，让人食指大动。黛玉果然也馋了，吃了有大半碗。唐氏又给她夹了两筷鳜鱼，仔细的去了刺的。好容易让黛玉用了晚膳，自己倒是没吃几口。
戌时末，林如海才匆匆赶回家。他早就进了城，不过另有要事去办，因此快宵禁了才回到家。一回家便听说了这个消息，一时也有些怔愣。这孩子来的早了些，却不妨碍林如海对他的期待。
唐氏斜倚在榻上，迷迷糊糊的就要睡过去了。忽听得西洋大钟敲了一下，便又醒了。上了年纪熬不得夜，只是今日若是等不到孙子出生，她怕是没心情睡觉的。这一胎真真是折腾死人了，未时三刻便开始痛，酉时一刻真正发作，可到了现在也没见有什么消息传过来。她原是想亲自过去，可是毕竟只是个姨娘，再者贾敏也已经守在那院子里，去了未免让儿媳妇难堪。
贾敏坐在厢房里，耳边是凄厉的尖叫和痛苦的呻吟，心情却是出奇的好。她如今最怕的便是睡觉，因此乐得来这里做个贤惠的太太。况且人家拼死拼活，可是在给她生儿子呢。只是这声音，啧啧啧，傻子都能知道多半是要难产了。
又喝完一杯茶，贾敏叹息道，“哎，也是苏姨娘没经验，孕期只一味的补。如今孩子定是太大了，连带着她也要受罪。杏儿，你再去问问稳婆，哥儿的情况如何了，老太太那边还等着呢。”
那稳婆才刚被叫了好几回，正嫌烦得很，再者如今正是要紧的时候，哪里还顾得上这些。她做这一行几十年了，内里的门道不说十分，总知道个七八分。没有嫡子的人家，庶子即便能生下来，生母多半也活不成的。稳婆干的是接生积德的事，她可不想帮着做这种缺德事儿，也因此才在扬州城里有了名气。管她们日后怎么个斗法，横竖母子