除此之外，再也没有其他声音了，连轮椅金属轴的摩擦声也听不见。空荡荡的死寂感，让我有些不舒服，也许这就是富裕生活不为人知的另一层阴暗面。
辜崇希并未因为我的迟疑而回头，他继续前进至内廊的最后一个房间。
原来如此，辜崇希约我直接在他家里见面，就是因为他的女儿根本不愿意出门，而我查案的第一步，就是得先跟她谈一谈。
“明卉。”他轻轻敲门。
我慢慢走近，停步在辜崇希的身旁。
“张先生，明卉正在等你。”辜崇希抬眼凝视着我，“请你进去吧。”
于是，我伸手旋转喇叭门把，礼貌地把门推开。
一见到房间内的光景，我的背脊遽然浮起颤栗的鸡皮疙瘩，几乎无法相信眼前的事实！
“请你进去吧。”辜崇希的语气温和依旧。
此刻，我非常确定──现在的这个地方，没有任何人得到网瘾症，也没有任何人会被谋杀。因为，这间卧室是一间空房，里头一个人也没有。然而，这个房间，也是我这辈子看过最诡异的房间……
亦即，辜崇希已经疯了！
第2章 暗房
1
“我把三浦博士的理论再多告诉你一点吧。在现世留下强烈的怨念必须具备三个条件──封闭的空间、水，还有临死前的时间。就是这三样。”
──铃木光司《ring》
这是一间漆黑的卧房。
在我的征信社探员职业生涯中，我经常必须面对黑暗。例如有些委托的内容本身就是彻夜跟监，另外在某些处境下我得埋伏藏匿，屈膝躲入黑暗无光的狭窄空间。这些状况，一般来说都是预期得到的，可以说是工作上的家常便饭，我还算蛮有心理准备。
不过，我的意思并不是这间卧室很暗，没有透进任何光线──事实上，卧室里的灯光是亮着的，垂挂于天花板上的水晶吊灯，投射出橘黄｜色的夜灯光泽。
我的意思是，这间卧房，包括四壁、天花板，以及地板，全都漆满了黑色的油漆！
不仅如此，连室内的摆设──梳妆台、床铺、棉被、书桌、椅子、个人电脑、书柜，甚至里头的书本，还有床头柜上陈列的绒布娃娃……也完全被墨汁般的颜料覆盖了。
房内有一扇窗，但这扇窗是闭阖的，由于玻璃已涂上黑漆，透不进一丝向晚的夕照。
水晶吊灯的灯座，也是黑色的。
寻常的房间都是漆成白色，品位独特一点的人，也许会漆成米黄｜色、淡蓝色或浅粉色。我从来没有看过漆成黑色的房间，这犹如一窟立方体形的野兽巢｜穴。
究竟是哪一种人会住在这种房间里？
见到卧室物事的一瞬间，我以为辜崇希正在为他精心设计的恶作剧大呼过瘾。但端坐在我身旁轮椅上的他，却在我怔住的同时，从上衣口袋中掏出支票簿与钢笔。
“明卉，相信爸爸，我会尽一切可能，把你从网络里救出来的……”他没有理会我的凝视，低声地喃喃自语。
我看到辜崇希在支票上写了本社的全名。
“辜先生，”我强作镇定。“那么，我进去了。”
“嗯，明卉就拜托你了。”
我走进黑色房间，将房门关上。房门的另一面，也上了同样的黑漆。
在橘色的灯光照射下，置身于纯然漆黑的房间内，我有一种双肩紧绷、脚底虚浮的恶心感，仿佛意识即将被吸入异次元时空的宇宙黑洞。
然而，在这座巨大的灵柩里，真正令我惊骇不安的，并不只是纯黑的空间，而是在房间里，有一样非黑色的物体。
──那是一条白色的绳索。
看起来像是野营时经常会使用到的童军绳。
我记得，辜崇希曾经提到过野营是他最大的兴趣，所以，这条童军绳，来源很有可能就是辜崇希的野营用具。
这条白色的绳索，自天花板的水晶吊灯灯座处缠绕垂下，挂在我伸手可及的距离内，绳索尾端以死结绑成一圈绳套，宽度大约可以容纳一颗排球。
那圈绳套，就悬在我的额头处正前方！
换句话说，这条有如绞首台行刑工具的白色绳索，装置成上吊自杀用的形态。
吊索挂在房间正中央，让房内弥漫着暗示性的死亡气氛。
当然，若以实际的支撑力而论，水晶灯座很可能无法支持一个人自缢的身体重量。然而，光是看到这条吊人索，就会令人不自觉地联想到，绳套上正勒着一具长发的女尸。
黑色的房间、白色的吊人索……为什么？辜崇希为何会在精神失常的情况下，将房间布置成这种不可思议的模样？
他的女儿辜明卉，是真的存在？抑或只是他所捏造的？
这个家，到底发生过什么事？
以往征信社也侦办过几次委托人本身精神异常的案件。不过，廖叔绝对不会接手这一类的案件，通常是案子查出真相来以后，才确定是委托人的精神状况出了问题。
那么，我该接这个委托吗？廖叔一定是不会准许的。他喜欢接办一些案情看似不可思议、稀奇古怪的委托，因为这一类的事件，也许只是委托人疑心生暗鬼，在揭开真相后，往往会发现答案仅仅是一些无聊的错觉，根本没有灵异成分在内──但是，却能够争取到极为优渥的酬金，他说，这个叫本小利大，四两拨千斤。
即便真的有超自然现象发生，只要是不涉及刑案、没有安全顾虑，他也认为蛮划算的。
廖叔非常重视我的安全。一旦侦办过程有发生危险的可能，他就会紧急出马，甚至回绝委托。精神失常的委托人，提出来的通常是非常无理的要求，背后甚至藏有某种恶意，廖叔说这种钱不赚也好。
我很清楚，原因没有别的──他不希望我出事。他知道我有某种灵能，可以在某种特殊的心理状态下，看到人的意识或魂魄。他必须保护我这种与生俱来的特异能力，才能持续为征信社解决各种“本小利大”的案件。
可是，我却喜欢跟他唱反调。我非常喜欢冒险──这又是一个跟亚森。罗苹神似的特质。我也喜欢看到廖叔一开始为我担心、最后总算松一口气，那种滑稽的表情变化。
冒险是我的天性，也是廖叔认为我最危险的人格特质。
所以，我才会甘愿当个成天东奔西跑、跌跌撞撞的侦探，一直留在专办诡异、离奇案件的廖氏征信咨询协商服务顾问中心！
呼吸着黑色房间内充满湿气的空气，我沉思良久。最后，我还是屈服在无可阻挡的好奇心。我决定要办这件案子，当然，也决定要对廖叔说谎。
我想，当我回到办公室以后，会递给他辜崇希手上的支票，并且对他说：“我想，这又是一桩女孩子疑遭网友诱拐的失踪案。”
“咦？怎么又是这一类的案件？”他一定会这样问。
“现在网络变得这么发达，”我也必定会找好借口。“但小女孩却永远是无知的。”
“喔……没问题吧？”
“当然。”
再一次，我又显露出与亚森。罗苹相似的性格──我喜欢说谎。亚森。罗苹为了窃取珍贵的名画或首饰，总是会冒充各种身份，甚至不惜欺瞒恋慕他的盲目女性，以达到夺宝的目的。他的生命，仿佛就是一部庞大复杂、专为法国人而创造的谎言史。
没错，特别是这个部分，他真是我的知音！
好，既然已经下定决心，我也不再迟疑了。
除了白色吊索之外，最先引起我目光的注意，是立在黑色书桌上的一座小相框。当然，整个相框都是黑色的，根本看不出是否置入照片。
我伸手拿起这面相框，翻到背后，将四边的卡榫打开，移去背板。果然，里面有一张相片！
我将照片翻到正面。但是，这张相片的正面也全被涂黑了。
这层黑色颜料涂得很厚，不管以什么角度，都没有办法看出相片到底是什么内容。
至少我得先确定辜明卉是否存在。于是，我打开抽屉，想找出一些相关线索，却只看到犹如被墨雨洗礼过的抽屉内层。里头有一些小笔记本和女孩子的小饰物，但全被染黑了。
几本笔记本被黑漆黏成一团。我试着将纸页轻轻分开，却徒劳无功。
很显然，这个房间被人以极为细腻的手法染成黑色。
我实在是不死心，继续找其他的抽屉。拉开书桌底层最大的抽屉，我发现一本相簿。
翻开这本相簿，我开始感到事态非常诡谲──同样的，每一张相片都被涂黑了，但不像相框里的照片涂得那么彻底。结果，却让这些照片看起来更恐怖！
看得出来，每一张照片都是人物的独照，全身照或半身照都有。从纤细的身材来看，应该是一名少女。然而，黑色的颜料涂满了脸孔，让人根本看不出这个女孩的外貌。
所有的照片全数只毁去脸孔……
这样的处理方式，使这个女孩的存在感显得极为妖异。颈部以上，没有眼睛、没有鼻子、没有任何表情，只有一团黑块，犹如一轮深邃的无底黑洞。就像是日本怪谈中的无脸女。
这些照片有些在室内，有些在郊外，少女的姿势相当多变，想必表情应该十分开心。然而，一旦罩上黑色的面具，就会令人陡觉不快。注视着这些相片愈久，我的肌肤就愈感冰凉。
此时，我的心底突然出现一个新想法。
有某个人，企图抹消这个女子的外型特征！
这个人，不想让别人知道辜明卉的长相──如果，相片上的女子就是辜明卉的话。
我又找了其他抽屉，以及黑色书柜上的书本，但再也找不到其他相簿了。另外，像是同学录或身份证一类上头可能会留着照片的物品，也全都找不着。这更增强了我此一推测的可能性。
所幸，我还是找到一张去年过期的健保卡。虽然上面并没有照片，但我至少可以肯定辜明卉这个女孩的存在了。
渐渐地，我开始有一种感觉。漆黑这个房间的主要目的，也许并不单纯只是精神错乱下的妄