在忍不住发出了一声感叹，却忽然感觉不对！
平时爱唠叨甚至有些聒噪的少年，此时却没有接他的话，而是一动不动地站在那儿，整个人都呆了！
楚风赶紧上前几步，一看，也有些傻眼！
其实两人眼前没什么特殊的东西，也就是一个湖。高山湖泊楚风见过不少，不说远的，就是近年来，他先后见了温柔娴静如喀纳斯湖、小巧玲珑如那神秘山谷之湖；还有华贵大方的赛里木湖、历经沧桑的乌伦古湖等等湖泊。按理说，即便眼前这个小湖有雪山、草原衬着，有金灿灿的树叶耀着，鸟儿也多些，那不至于让他傻眼啊。
可就是那些白色的大鸟，让他傻眼了。那铺天盖地上天入地的密麻麻白闪闪的一大片鸟儿，使得自诩见多识广的楚风，也禁不住傻眼。
“这、这是天鹅？！”不是太肯定。
“嗯！”少年还没回过神来。
“这么大？这么多？咱们这不是在天鹅湖吧？”楚风觉得自己有点儿那啥！
“到天鹅湖还早着呢！”希林不耐烦地说。
眼前那些高贵的白色天鹅似乎比平时常见的要大上一圈。而且，此时它们不停地飞起、落下，白的身姿、红的冠，一层一层的，飞起时一片白云，落下时那一点嫣红则更加耀眼。还有很多在湖面上踮着脚、展着翅，跳起了精美绝伦的“水中芭蕾”。它们时而倒立，身体几乎垂直地伸入水面；时而捕捉漂浮的草茎，脖颈来回转动；时而蹲入草丛，搜寻细嫩的小草叶。天鹅颀长的脖颈使它拥有着优雅的体态，觅食时，它的脖颈可任意弯曲扭动，划出一道道柔滑的弧线。
看那一只只天鹅身披漂亮的白色羽毛在天空中转一个旋儿落下，再转一个旋儿，再落下。楚风忽然眼皮一跳。
一个刺眼的金色光点忽然出现，猛地插入那片柔和的白色中，惊起“嘎嘎”叫声一片！
那是？
“尔登！别——”少年有些不忍，眼前这洁白高贵的精灵，似乎不应该有个悲惨的遭遇。
“么儿！”大金雕一声响亮的鸣叫撕破天空。天鹅们似乎也知道它不好招惹，纷纷四散开去，一时间激起无数根白色羽毛凌空挥洒。好在这些天鹅似乎已经把高贵典雅刻进了骨子里，即便在逃命的过程中有些慌乱，却也没有太过狼狈。
“么儿——”大金雕根本没有对白天鹅下手，它像一道金色霹雳一样，一头栽进了水里，然后又迅速飞高。在那短短几秒钟的时间内，楚风只看清它嘴里似乎叼了一只毛茸茸的四肢小动物。很快，它便变成了天空中无法辨明的一个金色小点。
“这个尔登，就会吓我！”少年希林见大金雕远去，不仅没有担忧，反倒松了口气。
“好快！”楚风喃喃自语，“难怪要叫做‘尔登’，果然跟一道光一样。”
白天鹅们并没有被这个小插曲所惊扰，它们刚才被迫散乱了的队形很快便恢复。更多的则继续在水边做着自己原本进行着的工作，只有那么少数几只，不知道是不是因为刚才被祸及掉了几根羽毛，它们单独找了一小片水域，就站在那儿，扭动着那长而美丽的脖子，用喙一下一下地沾水，去梳理自己背部的羽毛，看起来颇有些顾影自怜的意味。
希林走的这条道很偏僻，虽说如今探险运动大兴，慕名前来走乌孙古道的“驴友”也不少，可在这条道上，希林年年都要走个几趟，却甚少遇见同行者。而这里的海拔已经不低，当地的牧民很少会到这么高海拔的地区放牧，因此，这个湖真可以算是人迹罕至之处。
“如果不是已经有一个天鹅湖了，它还真可以叫做‘天鹅湖’这个名字。”楚风说的是位于天山南麓巴音布鲁克大草原的“九曲十八弯”。那儿每年一入夏，就会有成千上万只天鹅前来栖息，便得到了一个“天鹅湖”的称号。
“嗯，不过，天鹅湖一到六月，那里的小天鹅孵出来，被天鹅爸爸妈妈带着试飞时，动静比这大多了！”少年希林觉着自己是见过世面的人，不能太大惊小怪了！
“哦，那个场面你见了？比这里更壮观？”楚风想逗逗这个漂亮的小伙子了。
“小时候见过！”少年嘴角含笑，“阿玛带我去的，那时候我还没上学呢。那些刚刚孵出来的小天鹅，身上黄茸茸的绒毛还没完全退呢，就一摇一摆地跟着自己阿玛、额么（锡伯语：爸爸妈妈）学飞，嘻嘻，好玩得很！”少年的回忆似乎很美好。
“这个湖有名字么？”楚风问少年。如果当地人有给此湖取名，少年一定知道。
“天堂湖！”少年还在搭眼望天空，想找出大金雕的身影。
“天堂湖？”楚风嘴里咀嚼着这个名字。一个湖，能用“天堂”来命名，总有其不同寻常之处。他再一次环视此湖，湖不大，只有约四平方公里，略呈靴子形，海拔约三千米。镜子般的湖水，谜一般的古老栈道，满湖雪白的高贵天鹅……这样看来，它确实很美，但还远远不能衬得上“天堂”这个词。
“为什么叫‘天堂湖’？是当地人这么叫么？”
“是啊！山里头的人都这么叫它。”少年希林一连打了几个呼哨，都没有得到金雕回应，一脸悻悻地回头说道。
楚风看了看天色，远处的冰峰开始泛出红色——太阳要下山了！天边罕见地出现了七彩的晚霞，湖面不知从何时开始升起一股薄薄的雾气，越来越高。落日的余晖洒在上边，只见彩雾奔腾，真正是云蒸霞蔚，美不胜收。
尽管自己不是摄影爱好者，即使眼见这样绝美的光影组合也不致疯狂地按动快门，但是欣赏美的眼光总是有的。呼吸着清新无比的空气，站在这高山湖泊边上，一边是染上了红霞的冰峰，一边是洁白纯美的上千只天鹅在碧波之上、彩雾之中翩翩起舞，越是朦胧，越让人对其舞姿遐想一片。仰望为碧蓝的天空，俯视为墨绿的森林。楚风此时忽然长出一口气，压在心中那沉甸甸的郁闷似乎都随着这口气吐了出来，头上那把似乎随时会砍下来的“达摩克利斯之剑”也不再那么具备威胁性。
如此绝美风光，如此大好河山，别说我还没死，就算明天便会死去，今天也要好好过，才对得起上天给自己安排的这一番胜景，不是吗？
二 出事
正在此时，离美丽的天堂湖不过十来公里的山脚下，有一户蒙古族牧民正为了自己丢失的羊儿担忧。
爷爷乔普林是这个家族的尊长，他见到儿媳妇愁眉苦脸地进毡房，马上意识到有什么事发生了。
“卓玛，怎么了？”
“山羊少了四五只。”儿媳蒙克卓玛不敢不如实说。
少了这么多！乔普林坐不住了，“噌”地一下站起来就往外走。
“今天是谁去放的羊？”
“萨日娜！”萨日娜是卓玛年仅六岁的女儿，还没有上学。
乔普林刚走出毡房门口，就见到孙女萨日娜在外边畏畏缩缩地不敢上前来。他马上发了脾气：“进屋，滚进去！我宰了你们这些懒鬼！我叫你们放羊，你们就知道玩，看我今天怎么收拾你们！”
萨日娜朝着自己额吉（蒙古语：妈妈）求助地望了一眼，可惜她额吉也自身难保，只好为难地看着这个小女儿。
进到毡房，乔普林先对供奉在神龛里的莲花生大士的唐卡行了大礼，嘴中念念有词，似乎在祷告什么。
等到这一切进行完毕，他并没有对萨日娜动手，反倒是语重心长教育起孩子来：“孩子啊，放羊嘛，要经常看着点儿的，光顾玩是弄不来羊肉吃的。咱们的‘天堂湖’为什么这么美丽？是因为她是一个牧人姑娘的眼泪化成的。眼泪是从心里流出来的，代表着我们每个人不可侵犯的内心世界。所以，这个湖也是神圣不可侵犯的。不要试图去揣测她，任何接近她的企图和尝试都是不对的。你一定要记住爷爷讲的话，长大后好好本分地放羊，你是个聪明的孩子，我的话能懂吧？”
萨日娜似懂非懂地听着，完全不明白爷爷为什么忽然跟自己说这么一段话，以她的年龄和智力，还真是理解不了，就只知道自己闯了祸、丢了羊。她见爷爷问话，忙点点头：“嗯，爷爷，我错了，我再也不贪玩了，以后我一定好好放羊，您别打我！”
“唉！”乔普林看了看孩子，不再说话，只挥了挥手让她出去。
“巴特尔！巴特尔！”老人想了想，开始叫唤自己的儿子。
“哎！阿爸，您叫我？”年近四十的巴特尔是一个地地道道的蒙古汉子，常年的放牧生活，使得他的脸膛像锅底一样黝黑。
“你跟我去再数一遍羊！”
“好嘞！”
父子俩一个骑在马上，一个站在一旁，把羊儿赶到一旁，再三地数。
“一百九十八只，又少了三只。”
“巴特尔，把我的马儿牵来，我要去找我的羊！”老人一听，沉不住气了。
儿子慌了，马上再数：“是我数错了，没少羊。”
“山羊数了没？”
“没有呢，山羊不知道少了没有！”
“快数一数，少一两只没关系，少多了可不行！”
“少一只也不行呀！”巴特尔这话只敢在自己喉咙里咕哝，半点不敢叫阿爸听见。
第二天，正好是一个祭祀神灵、祈求神灵保佑牲畜平安的日子。巴特尔的姐姐、姐夫为了在老人的带领下参与祭祀，昨儿就从数十公里外他俩位于巴音布鲁克大草原最西端的家中赶了过来。
“阿爸，今天我们是来向您问候的。按照我们蒙古人的礼行，向您献上一条哈达。”巴特尔和姐夫沙依拉一起向父亲敬献哈达。
“愿你们敬献给我的美酒，成为‘天堂湖’里永葆安康的圣水，愿我们的牲畜一年比一年增多，祝福你们像美酒一样纯洁，像钢铁一样健康，永享太平！”乔普林脸上挂着慈祥的笑容，给予自己的子孙以最美的祝福。
“永享太平！”大家齐声说道。
然而，今天的祈求似乎没被天神听�