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第 十 回 林之洋送女于归 武锦莲中宫正位
且说林之洋开船之后，天气甚好，行了几日，到了大洋。林之洋便道：“女儿，你们开了船窗散散闷怀。”姐妹三人听寄父吩咐，便推开了船窗，四围眺望，眼界登时一宽。只见水天一色，浩渺无涯。行了多日，顺风飘去，绕出了门户山，又走了不知若干水程，过了东口山就是君子、大人等国。又行了几时，便是犬封、白民、淑士等国。沿途销售了些货物，无不利市三倍。歧舌国过了方是智佳国，智佳国过了方是女儿国。水程与旱路绝不相同，在路行程约计有九个多月，姐妹三人在着海船无事，有时拈针弄线，有时教馨儿读书写字，有时吟诗作赋，请多九公指点。并闻寄父母说那女儿国的风俗：男子个个都穿衣裙，最喜缠足，无论大家小户均以小足为贵，脸上的脂粉无论老少都是不能缺的，插戴穿着更是讲究。锦莲听在耳内，便暗暗叮嘱丽贞、宝英道：“女儿国以小足为贵，咱们姐妹纵不能缠小也要缠得狭些，穿了高底鞋儿方能混充得过。”当年林之洋在女儿国被宫娥用力狠缠，不顾死活，是活捉生鸡捕的。如今他们姐妹三人因作了男装不能活命，都是自己情情愿愿甘作妇人，况且嫁到女儿国去不得不缠，慢慢把脚拦尖起来，将及二年都将脚趾裹得屈了转来，脚面已是窄窄的了。虽是七八寸长，穿了高底鞋儿倒也尖楚，既无脓血亦不腐烂。所以，同是缠足，林之洋与他三人就是两样了。
且说林之洋的船到了女儿国，把船停泊好了，忙与多九公商议。九公道：“林兄可先细细写书一封，就将颜小姐送来三个寄女都是天定良缘的情由，一一述明，不可遗漏。命人送到国舅府中转奏国王阴若花。等候回音，再行定夺。”林之洋道：“俺是写不来的，还是九公代俺写写，明日请你多吃杯喜酒罢。”九公答应，便去磨起墨来。挥毫落纸，写了好一会方才写完，与林之洋看了一遍，然后封好。拣了一个能事的伙计，把书信交付与他，又教导他一番言语，命他送往老国舅府内投递。伙计连连答应，便把书信揣在怀内，下了舢板，渡上海岸，登岸进城，一路问到了老国舅府中。门上司阍问明了来历，船伙忙将书信向怀中取出递与司阍。司阍接了便道：“大嫂请少待。”持了书信将身就往内去了。停了一会，只见那司阍人出来道：“大嫂送来的书札，在下呈与主人，主人说明日早朝奏上国王方有回书。大嫂请回。”船伙听了，拱手作别，回船复命去了。
且说女儿国的国王阴若花在天朝中了才女，武后封作文艳王，乘了飞车从长安起身，赶到本国，那知国王已经崩逝，诸臣扶立若花登了宝位，做了女儿国王。枝兰音、黎红薇、卢紫萱都封为护卫大臣。这几位才女到了女儿国为官，都改了男装，枝兰音又敕授了东阁大学士，黎红薇升作文华殿大学士，卢紫萱升为武英殿大学士。国王自御极以来，风调雨顺，物阜民康，虽为藩服之邦，不减天朝之贵。国王勤修国政，佐理得人，只是内助尚虚，未得昭阳正配。虽纳了两个偏妃，一个唤作梅妃，一个唤作李妃，只因颜色平常，不甚临幸。
这日正值早朝，老国舅坤成入朝启奏道：“老臣有事奏闻主上。”国王道：“舅舅有何事故，可即奏来。”老国舅便将林之洋送来的书信呈上。若花见是寄父的音书，玉手尖尖忙将书信拆开，铺在龙书案上，从头至尾细细的看了一遍，方知天朝的许多情事。便宣枝兰音近前，将书与他观看。枝兰音也细读一过，奏道：“主上青春已富，今年已是二十有三，正该敕立中宫以资内助。既系天缘注定，又承颜紫绡姐姐的美情，况林之洋舅舅不辞跋涉之劳，不远数万里的送来。据臣愚见，主上可即敕下，差几个能事的官员准备一所大大的公馆，请林之洋舅舅随来的一行人都迁居其中。择定了吉日，迎娶国后娘娘，方为合礼。黎红薇、卢紫萱两大臣另择吉日，也应早早完姻。未识主上以为然否。”国王点首，一一准奏，即命枝兰音为媒，先到林之洋船上去知会。又差了两个官儿、八名内使，速速准备公馆并公馆中所用的桌椅器皿、大大小小一切杂物东西，须要件件完备，毋得疏忽，以备迎娶中宫王后。旨意一下，各各应命而出，忙去分头办理，国王驾退回宫不表。
次日，护卫大臣东阁大学士枝兰音排了全副仪仗，鸣锣开道，坐了八人大轿，一路上威风赫赫，去拜林之洋。到了岸边，早有跟随职役前去通报。林之洋忙命水手把渡船开上迎接。枝兰音下轿渡上海船，林之洋接进中舱。见枝兰音头戴金翅纱貂，身穿大红刻丝轻纱蟒袍，腰围玉带，脚踏朝靴，丰采非凡，姿容秀丽，即忙恭身跪下道：“舅舅在上，甥女拜见。”林之洋连称“不敢”，慌忙扶起。又与多九公见过了礼，兰音便请吕氏出舱拜见，馨儿也来作揖，嘻嘻的笑。兰音道：“贤弟数年不见已如此长成了。”林之洋道：“贤甥女可曾大喜？”兰音道：“尚未。前日老国舅坤成有女名唤蕙芳，拟赘甥女为婿。现在尚未定夺。今日甥女奉主上之命，特来为媒。已差两个官儿、八名内使准备公馆、要请舅舅迁居公馆，以便迎娶娘娘。因此甥女前来通知。”林之洋连连答应。兰音又道：“甥女意欲请三位姐姐一见，不知可使得否。”吕氏在旁听了道：“这又何妨？”便往后舱唤了三个女儿出来道：“这位本是姐姐，如今在这里女儿国内为官，可称作哥哥罢。”兰音抬头一看，见他们姐妹三人都是一色的打扮，梳妆雅淡，袅娜轻盈。其时天气炎热，头上梳着空心的玲珑宝髻，插支翡翠钗儿，薄施脂粉，淡扫蛾眉，耳坠珠环，身上穿着雪青宫纱衫，下穿青纱裤儿，腰系元色纱裙，裙下露出四寸余长的金莲，穿着蓝缎花绣弓鞋。真个女儿也未必有此娇媚，不信天下竟有如此凑巧的事情。姐妹三人便深深万福，都道：“哥哥在上，妹子等拜见。”兰音回礼不迭。姐妹三人起身告退，往后舱去了。兰音略坐片时，也就告辞上岸，乘了八人大轿呵殿而去。
且说内使奉旨准备公馆，忙寻了一所大大的房屋，通知了林之洋便去复旨。国王约计林之洋迁进了公馆，这日早朝便宣东阁大学士枝兰音、文华殿大学士黎红薇、武英殿大学士卢紫萱上殿，道：“孤家今日用过午膳，着卿等随驾，亲往寄父母那边去探望。卿等回衙用了午膳早些来到朝堂，以便同孤家前去。”当下三位护卫大臣都称“领旨”。国王退朝，回到宫中用了御膳，便传内使速速摆驾。护卫大臣已在朝堂伺候。国王乘了金根玉辂车，一路浩浩荡荡，寂静无哗。行不多时，到了林之洋的公馆。枝兰音先自进内知会林之洋。林之洋遂与多九公并吕氏、馨儿都到外边迎接。国王下了龙车，传旨：“黎红薇、卢紫萱随孤家进内，其余均在外面伺候。”只见枝兰音同众人迎了出来，接进后堂。国王仍要照前在天朝的时节行礼，林之洋、吕氏连忙止住道：“国王己即正位，断乎不可再行此礼，有损国体。”辞之再三，若花那里肯听？已经拜了下去，问安了寄父母。林之洋夫妇也拜了下去答礼，拜毕起来。国王又与多九公见过了礼，然后枝兰音、黎红薇、卢紫萱俱各上前拜见，众人一一答礼。末后馨儿也过来见了个礼，各各入座。若花问了些别后的情由，并婉如阿妹与岭南结义众妹妹的安好。林之洋也问若花回国的时候飞车行了几日，如何即位，现在后宫有几个妃子。若花一一告禀。林之洋又禀明颜紫绡到过家中，“送一位王后、两位夫人与俺认了寄女儿，在俺家中住了一年。俺因是天缘注定，故而特地送到这里与国王、学士成婚”。若花再三致谢寄父，红薇、紫萱也是称谢不尽。兰音道：“舅舅，主上已命钦天监择定吉期八月十二日行聘，十五日迎娶。甥女先来咨照。黎学士与卢学士也是甥女作伐，吉期大约在重阳前后。舅舅也可早些整备，免得近期匆促。”林之洋、吕氏点头称是，使唤厨子整治酒席。若花君臣都因天色太晚，再三辞谢，俱各起身作别，传旨摆驾回宫。林之洋夫妇、多九公、馨儿都送至大门之外。若花坐了金根玉辂车，红薇、紫萱、兰音护卫了国王，骑着金鞍白马。还有许多随驾的大臣，都是前导簇拥而去。多九公、馨儿、林之洋、吕氏回到后堂坐定，便商议置办嫁妆。姐妹三人都是一样的八顶大橱，十六对官箱，还有天然几、湘妃榻、八仙桌、眉公椅、大衣架、小衣架并那些盘盒、脚盆、马桶零星等物。办了半月，俱已齐备。
到了行聘之期，御媒枝兰音先行打道到林府，国王派出内使四十名抬送盘盒，送上黄金万两，彩缎千端，凤冠霞帔，玉带宫袍�