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“啐，你布朗见鬼了！”史坦利心中忿忿。布朗是因为怕跟着队伍去继续执行任务，才带上了担架队的，都是这混蛋，把他史坦利也拉下了水。他们在这里遭受的苦难，比起队伍那边来要厉害多了。他要是留在队伍里的话，肯定可以有很好的表现，克洛夫特说不定都会看在眼里。所以当下他就还嘴说：“你以为你自己就行啦？告诉你，我知道你为什么要来抬这破担架？”
“为什么？”布朗料得到来者不善，泄了气似的直愣愣听着。
“因为你是个胆小鬼，不敢跟着队伍去。中土带队抬担架，哼，天晓得！”布朗一听，心想果然不出所料。比这再恶毒的话他也实在无法想象了，他担心已久的时刻终于来了，不过既然来了，倒也觉得并不是那么可怕。“史坦利，你又何尝不是胆小鬼，我们彼此彼此。”他想找一句话来狠狠刺他一下，到底想了出来。“你也太为你的老婆操心了，史坦利。”
“呸，闭上你的……”可是一句话早已击中了他的要害。他顿时感到无限心虚，相信自己的老婆肯定规矩不了，在短短几秒钟的工夫里眼前就一连串地闪过了许多扎心的镜头，似乎看到了老婆这也不老实，那也不老实。他忧心忡忡，无所适从，真想哭了。老天没眼，害他落得这样求援无门！
布朗拿手掌抵着地，没精打采地撑起身来。“好啦，咱们走吧。”他站着觉得头昏眼花，好象早上睡梦方醒，手里软绵绵的没有一点力气，什么东西也握不住。他们都磨磨蹭蹭地爬了起来，紧了紧皮带，一屈腿抬起担架，又出发了。走了百来码，史坦利拿定主意不想再走下去了。他因为威尔逊打仗的资格比他老，对威尔逊确实一向有点不乐意，不过此刻他考虑的倒并不是威尔逊。他就是拿定主意不想再走了。他算是受够了，走下去还有什么意思呢？
趁他们又放下担架，略作休息的时候，史坦利往旁边晃了两晃，扑地倒下。他故意两眼紧闭，装作昏了过去的样子。大伙儿围集在他的跟前，望着他，却无动于衷。
“真格的，咱们把他就搁在威尔逊的身上得了，”里奇斯说，“再要有人倒下，就再往上堆。剩我一个人也要把你们都送回去。”他疲惫地打了个哈哈。史坦利常常挖苦他，他觉得这一下算是小小地出了口气。不过他马上感到一阵羞耻。他冷静了下来，对自己说：算了，骄者必败。他听着史坦利失神的抽泣，隐隐感到倒也有趣。这使他想起从前家里有一头骡子，一次在盛夏的烈日下耕完了地就倒下了，他现在的心情正和当时无异：觉得又有趣，又可怜。
“怎么办呢？”布朗喘吁吁地说。
冷不了威尔逊却抬起了眼皮。他此刻看去似乎相当清醒，原来是胖乎乎的大脸盘儿显得那样委靡而憔悴，简直叫人不敢相信。“哥儿们，不要管我了，”他有气无力地说。“咱老威尔逊已经不行了。”
＇正文 第130节＇
布朗和戈尔斯坦动了心。不过布朗还是说；“我们不能丢下你不管。”“别再抬下去了，哥儿们，算了吧。”
“这可怎么好呢，”布朗说。
戈尔斯坦突然一摇头，说：“我们无论如何也要把他抬回去。”自己也说不出什么缘故，脑海里墓地又出现了反坦克炮摔下坡岸时的情景。
布朗又盯着史坦利看了一眼。“可我们也不能扔下他只管自己走路哇。”里奇斯听得都不耐烦了。“做事嘛，总要有始有终。我们总不能为了他一个人，就都干搁在这儿吧。”
戈尔斯坦忽然得了主意。“布朗，那你何不就留下来照顾史坦利呢？”戈尔斯坦自己也累透了，简直都快虚脱了，不过要他撒手那是不可能的。布朗则差不多已经跟史坦利一样寸步难行了。所以眼下也只有这个办法，不过戈尔斯坦的心里是很不乐意的。我总得比别人多照顾点儿人家——他心想。
布朗问：“可你们有谁认识回去的路呢？”他现在应该老老实实，有什么不可行之处就应该提出来。打了败仗，可不能忘记保持最后一丝尊严。
“路我认识，”里奇斯咕哝了一声。
“那好，我就留下吧，”布朗说。“史坦利也总得有个人来照应。”他把史坦利摇了几下，史坦利还是只管他哼哼。“他今天恐怕起不来了。”
“我看这么办吧，”戈尔斯坦说，“等史坦利能起来了，你们就赶上来，帮帮我们的忙。你说这样总可以吧？”
“好，就这么办吧，”布朗说。其实两个人心里都知道这也不过是说说罢了。里奇斯说了声：“咱们走吧，”就跟戈尔斯坦一前一后费劲地抬起担架，挪动踉跄的步子出发了。走了二十码又把担架放下，在担架上只留了一个背包、一把枪，其余的都取了下来。戈尔斯坦说：“布朗，这些家伙就请你们给带来好吗？”布朗点了点头。
他们又抬起担架走了，步子慢得叫人看着也难过。虽然卸下了大部分装备，担架上躺着个威尔逊还是有两百多磅重。半英里外横着一道小山埂，他们花了将近一个小时，才翻了过去。
等他们走到看不见以后，布朗便脱下靴子来，揉了揉脚上的水泡和肿处。他们还有近十英里的路要走呢。布朗叹了口气，慢慢捏了捏自己的大脚指头。我这个士官，也真应该辞职了——他想。
不过他知道自己是不会辞职的。我还是会一直这样混下去，混到有朝一日被革掉士官，当个小兵。他瞅了瞅史坦利，史坦利还在地上躺着。唉，我们两个真是彼此彼此。他过不了多久也就会有我这些烦恼的。
第十章
克洛夫特似乎生来就是个懂地质的。当初是什么样的内因外力引起的岩浆喷发形成了这样的地层构造，哪儿受过风蚀，哪儿受过水蚀，他都看得出来。他带的路还会有错？这种看法在侦察排里早已根深蒂固。他们相信由他领路万无一失，好比夜尽必然日出，长途行军之后必然感到疲劳，决计错不了，所以干脆连想也不再去想了。
克洛夫特自己也说不出个所以然来，譬如，他绕着一处悬崖转了一圈，发现有一高一低两道险坡同时贴着崖壁回旋而上，他就说不出是什么道理促使他决定攀登高坡，或者攀登低坡。他只知道他所不取的那道坡走到头来准是一落到底的断崖。登上低坡，他也许会攀到中途便坡尽路绝；登上高坡，他也可能会上了一座孤峰、一方危岩，就无路可走。换了一位研究多年、富有野外考察经验的地质学家，其选择的准确性也不过是如此，倒是选择起来更费工夫；先得等助手在他的行话术语里拼命兜上一阵圈子，权衡一下各种因素，估计一下无从确定的数据，把消长增减的情况一标绘成图列在一起，这才由地质学家来决定，地质学家还会拿不定主意好一阵呢。自然界的情况可毕竟太复杂了。
克洛夫特似乎摸熟了岩石和土壤的脾性。就象了解自己如何练就了这一身肌肉一样，他完全了解那些光圆大石都是在亿万年的暴风雨中过来的，经历了无数的冲撞翻滚，一直摔打到大地成形。他只要一望着大地，心里自会想起那场浑盹初开的急风暴雨；他只要看到一座山风，通常总能知道山冈的背面是怎么个模样。这同他找水的本领其实是一种能耐的两种表现——他不管到了怎样陌生的地方，只要就近有水，凭直觉都可以觉察出来。
这种本领也许是天生的，也可能是因为他在野外赶过这许多年的牛，带了队伍搞过这许多侦察活动，遇到过需要当机立断选定道路的千百次考验，才渐渐培养起了这样的本事。总之，当时他就毫不犹豫地带领侦察排上了山，从一道山梁翻上又一道更高的山梁，打一个峡谷拐进又一个峡谷，尽管很不乐意，还是得不时停停，等后面的人赶上来，歇口气。他停一次就要生一次气。他虽然前几天就已经够劳累了，可这时候仍然按不下、耐不住，只觉得自己内心有一股咄咄逼人的压力，驱策着他往前赶。他象一条嗅到了气味的猎狗，兴奋地钉住了这座大山死也不放。老是过了一道山梁又迫不及待地想再上一道山梁，急于要看看前边到底还有些什么。这么陡这么大的山，爬得他眼睛都红了。
他带领部队进了大山，先是顺着那条黏土沟在上爬，爬到顶上停了一会。那里，紧靠一堵三十英尺高的岩壁有一道坡，坡面虽陡却甚少岩石，长满了白茅草，于是他就向右一转，把队伍带上了那道草坡。过了草坡又向左拐去，看到有一连串的板岩，可以爬得上去。板岩顶上乱石纵横，形成了一个尖细峭拔的山梁顶，逶迤通向大山的中腰。他就带领部队沿着这山梁顶走，一路跳上跳下的，穿过茂密的草丛往前闯，直要走到两边紧逼、中间极窄的险处，才勉强停一下。
山梁上光圆大石比比皆是，山梁的一侧几乎直削而下，下临一片悬崖。白茅草里有些地方立脚不稳，踩在草里就看不见膝头以下，所以他们只好把枪横在背包上，双手抓住高高的草梗，小心翼翼缓步前进。这样顺着山梁一直走了半