从来没有打退堂鼓的事。
布朗又接下去说了：“其实最可怕的倒还不是自己摔脑袋，真格的，脑袋掉了倒也啥都不知道了。可万一碰到手下弟兄吃了枪子儿，而责任又在你这个带班的，那才真叫要命呢。咳，这一下你的脑袋瓜子就别想再有安生日子了。我问你，在穆托美岛上有一次作战，咱们排牺牲了安弗森，你还记得吗？当时按我的处境。我确实一点办法也没有，可叫我眼睁睁地就那样离开他，丢下了他自己逃走，你知道我心里是怎么个滋味？”布朗烦躁得一抬手，把烟都扔了。“当个中土，才不象人家吹的那么美呢。我刚参军的时候也一心巴望提升，可后来心里就常常嘀咕了：提上了又有什么好呢？”他沉思了片刻，叹息一声：“唉，话也难说！人的天性就是这样，我这会儿要是还当个列兵的话，大概又是一肚子的不高兴了。当个中士到底还是有些意思的。”他每说到这句话心里总是喜孜孜的。“那就表示你还有点儿不同于一般的地方。说实在的，我感到自己肩上责任很重。我是决不打退堂鼓的。不管赴汤蹈火，我只知一个心眼儿干下去，因为我吃了这份切就应该这样做。”他说得有点动感情了。“当了中士，也就表示人家信任你，我决不辜负人家对我的信任，我绝对不是那号人。我觉得做那号人最可耻了。”
“是得好好干下去，”马丁内兹说。
“就是这话。我拿了政府这么些钱，要是还吊儿郎当的话，我成了什么人了？真的，‘日本四子’，我说的是真心话，你我的家乡都是国内有数的好地方，我要是弄得脸上无光的话，将来回到家乡可怎么好意思去见乡亲邻里？当然从我个人来说，我因为是堪萨斯人，所以对堪萨斯的感情就超过了对得克萨斯的感情，不过堪萨斯也好，得克萨斯也好，在全国这许多州里算起来，都是数一数二的好地方。马丁内兹，你跟人说起你是得克萨斯人，绝对用不到有什么不好意思的。”
＇正文 第96节＇
“对。”马丁内兹听到得克萨斯人这几个字，心里觉得一热乎。他喜欢以得克萨斯人自居，可就是从来不敢以得克萨斯人自称。他心底的深处总萦结着那么一种恐惧，总忘不了那班慢声傲气、眼神冰冷的白人大汉。他怕的是他一旦自称得克萨斯人，那班人的脸色就会变得那么难看。所以他的一团兴致当时很快就烟消火灭，内心只觉得不自在。他虽然自知他这个士官肯定要比布朗高明，可总是安不下心来。布朗的那种自信的神气，他就摆不出来：跟这种人说话，他口一开心就虚。马丁内兹就象一个自知比主子高明的奴仆，怨气只能按压在胸中，心里又是鄙夷，又是愁闷。
他当下就又应道：“的确是好地方。”他感到忽忽不乐，不想再用布朗说话。过了会儿，就含糊打了个招呼，管自到克洛夫特那儿去了。
布朗口过头来四下一看，发现他们刚才说话的时候，波兰克就在近处躺着，此刻看他还闭着眼呢。布朗把他轻轻一推：“你睡着啦，波兰克？”
“嗯？”波兰克坐起来打了个呵欠。“哦，八成儿是睡着了。”其实他根本没有睡着，一直在听他们说话呢。他总觉得背地里听人家说话自有一种说不出的乐趣。波兰克爱偷听，倒不一定是想从中捞到什么直接的好处，主要还是觉得偷听有趣。有一次他就对米尼塔说过：“不这样就没法了解一个人。”如今他又打了个呵欠，说道。“我不睡，只是稍微闭闭眼。怎么，又要上路了？”
“大概马上就要上路了，”布朗说。马丁内兹对他的轻蔑他觉察到了，他心里很不自在，拚命想使自己平静下来。他在波兰克身边一躺，递给对方一支烟。波兰克推辞了：“我不抽了，还是好好歇会儿吧。前面还有好长的路呢。”“这话倒是不假，”布朗说。“你看，我老是想法照顾班里弟兄，一直不行军不作战，结果怕是反而不好呢。你看你，就给惯坏了。”他一点也不觉得自己是在说大话。布朗现在自己也相信了，他对班里弟兄有多体恤，想着想着还感到挺得意的。
“照顾我们，怎么不是好事呢。我们都是很感激的，”波兰克嘴上这么说，肚子里却直骂：放他娘的屁！他觉得布朗这个人倒是挺有意思的。这样的人天下独多。为了臂章上添几道“杠杠”，可以不借做个小人，等到“杠杠”到了手，就要打主意在别人面前充正经人了。波兰克托着那长尖下巴，把遮在额前的几绺硬直的金发往旁边一撩，又接着说道：“我这话决不是骗你。你以为班里弟兄不知道你想方设法照应了我们，其实你的好心我们都是很明白的。”
布朗尽管疑心波兰克说的未必是实心话，心里却还是乐滋滋的。他说：“好，我坦自跟你说。你派到排里虽然才几个月，我却早就注意上你了。你挺机灵的，波兰克，而且有个好处：不多嘴。”
波兰克把肩膀一耸。“我又不想调皮捣蛋。”
“你倒看看我的工作有多难做。我得让你们弟兄大家都高高兴兴。你也许不知道，操典上就规定有这么一条，白纸黑字说得清清楚楚。我照应了班里的弟兄，我想弟兄们总也会照应我吧。”
“那当然。我们一定对你全力支持。”其实波兰克心里想的却是：头头想要你说的话，你不说是呆鸟。
布朗还在没话找话说。“当士官的往往会干出许多混蛋事来，可我不能亏待了自己的弟兄。”
波兰克心想：他到底想要打我什么主意？可嘴上却还是应道：“当士官就得这样。”
“是啊，可很多当士官的就不明白这个道理。这副担子压在肩上也确是不好受。那个伤脑筋啊，你是体会不到的。我倒并不是怕伤这份脑筋，因为说实在话吧，要想上进就非得苦干不可。这是没有什么捷径可走的。”
“是这话。”波兰克搔头皮了。
“比方说史坦利吧，这人就是小算盘太精。你不知道，他以前在一家汽车修理厂工作的时候还做过些手脚，那算计才叫精哩。”布朗把事情的经过都告诉了波兰克，临了说道：“这种算计，精是精了，可到底是取祸之道。弄得心上老是有块心病，一旦露了馆的话，就有得头痛了。”
“可不。”波兰克觉得自己原先小看了史坦利。从这件事上，倒大可以看出史坦利的为人。史坦利的脑筋要比布朗灵得多了。波兰克心想：哼，布朗这个家伙，将来顶多只能做个小小的加油站老板，可他还自以为有经营事业的大才哩。还是史坦利有门儿。做事不怕耍些小花招，只要守口如瓶，照样可以平安无事。
“好啦，弟兄们，该走啦，”少尉在喊了。
波兰克做了个鬼脸，爬起身来。心想：这个少尉要是稍微有点脑子的话，他就应当来个向后转，让我们就在海边晒晒太阳，等登陆艇来接，那才是办法。不过他嘴上却只是说了声：“我正需要练练脚劲呢。”倒把布朗逗笑了。
河水还是浅浅的，这样又顺利地走了几百码。布朗和波兰克一边走，一边还说着闲话。布朗说：“我小时候常常喜欢胡思乱想，净想结婚成家、生儿育女这一套，可是等到稍微懂了点事以后，就看出问题来了，敢情这天底下靠得住的女人是不多的。”
波兰克心想：布朗这种家伙，会不叫娘们给套住脖子才怪呢。只要当着他的面对他唯命是从的，他就当是十全十美的女人了。
“是不多，”布朗又接着说，“一个人年纪大些以后，头脑里幻想就少了，就懂得了世界上靠得住的东西实在不多。”他说这几句话大有不胜辛酸、一吐方快之感。“我告诉你说，只有钱这玩意儿才最宝贵。你只要看看做大买卖的赚了钱的那个乐儿，就知道了。在大饭店里请起客来啊，有一些场面我到今天还忘不了。宴会上的那班风流娘们，那个乐儿，哎呀，甭提了！”
“参加这样的宴会是够快活的，”波兰克接口说。他也想起了他那位彩票老板“左撇子”里佐办的一次宴会。波兰克闭了闭眼，觉得微微有些动情。那个金发的妞儿，可真有她的。“那可真是没说的！”
布朗说：“我将来退了伍以后，我就要拼命去挣钱。东游西荡的日子，我算是过腻了。”
“是啊，千好万好，不如有钱好。”
布朗看了一眼在他身边的波兰克。心想：波兰克这小子，人倒不是个坏人。可惜长得又瘦又小，又没有念过书，恐怕是一辈子也出不了头的了。当下他就问道：“波兰克，你打算将来干什么？”
波兰克听出这口气里有些居高临下的味道。他没好气地说：“我是只好混呗。”他想起了自己的家人，不觉皱起了眉头，好象挨了一鞭子。自己的爸爸是个傻得可怜的波兰佬，穷了一辈子。不过他想了想，觉得这又有什么！穷，能吃苦耐劳嘛。布朗这种人，一谈起来天花乱坠，其实真有发财门道的，才不会嚷嚷呢。芝加哥就是个发财的好地方。那才称得上是个大码头。不仅女人多，而且熙熙攘攘，干大事业的也多。这时候他嘴里却忽然蹦出了一句：“这倒霉的乱树林子，谁受得了！”——原来这一段河深些，水漫到腿弯里觉得痒痒的。要不是当了兵的话，自己这会儿也许就在卡勃里斯基手下当差了。波兰克想到这里，不由得长长地“唉”了一声。可布朗这时已经完全泄了气。他自己也不明白怎么会这样泄气的，不过，林子里不通风，再加水流的阻力又大，反正也早已把他的体力都消耗完了。他莫名其妙地感到一阵心寒。嘴里却说：“伙计啊，这要命的背包真讨厌死了！”
河面不断高起，出现了一连串的小瀑布。拐过了一道弯，河水骤然势猛流急，险些把大家都冲倒了。这里的水冷得吓人，大家都纷纷向岸边逃去，拉住了紧贴在河边的密密实实的乱树。克洛夫特大声呼叫：“走啊！不能停啊！”河岸有五英尺来高，贴着岸不容易走。身子得紧靠着湿糊糊的泥坡，眼睛只勉强与林子里的地面平齐。他们一个个伸长了手臂，每次都得抓住个树根使劲一