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一日清早，到了上元县衙门口。见有带枷者数十人，绳拴者约有百余人。内中还有妇人，都有差役带着。宦萼不知是甚么缘故，心中动疑。上前问那些差役道：“这都是些甚么人？为了甚么事？” 差人认得是宦萼，忙上前答道：“这是本县管下各乡各的排年里长，拖欠钱粮，拿来追比的。”宦萼道：“为何有枷的？又有拴的？”差人道：“枷的是早拿来的，今日到限，带来打比较。拴的是新才拿到的，见了本官，少不得都要枷责。”宦萼道：“他们这几个穷百姓，能欠多少钱粮，就这样的枷打。”差人道：“欠户多得很呢，万人还不止。拿不得这许多，这都是为头的，追比着他们，好叫他催征。”宦萼又道：“一户也该多少？”差人道：“这个不等，也有欠几钱的，还有欠几分的，成两的少。虽没有甚么多欠，总起来银数就多了。”宦萼道：“他们欠的既不多，何不完了，了却一件事。”差人道：“人户多了，这都是那穷苦极了的百姓。无衣无食，要一个钱也是艰难的，如何得能够完官？”宦萼道：“怎么又有妇人？”差人道：“他丈夫躲得没影，小人们空回要受责罚的，不得已才带了妇人来抵搪缴批。”
宦萼听了这番话，又看见这些贫民形状，甚是不忍，激出一腔义气来，道：“甚么话？为民父母，不能体恤民情，这样的穷百姓，还拿来胡敲乱打。【这却是呆公子，不知做官的苦。】一个良善好民，又不曾做强盗，做窝主，为何拿人妇女？【余谓话虽是呆公子，心却是大菩萨。】都替我放了，我替他众人一力全完。”众差人不敢不依，都把项上的绳子解了。
众人听见说他一力代还，跪在地下，响头磕得震耳，那些带枷的也两手扶着枷叩首。宦萼道：“你们起来，我会了知县放你们。”众人欢呼踊跃，一个个欢欢喜喜，不像先那样愁眉苦脸的了。
宦萼催马到衙门口，道：“进去对你们本官说我来会他。”那阴阳生往里飞跑。顷刻，仪门大开，阴阳生回道：“请老爷马上进去。”宦萼昂然直入。进了仪门，见知县在甬道旁拱候。原来这知县的祖父与宦实是会榜同年，他还算宦萼的年侄。宦萼忙下了马，他让进后堂坐下。门子送上茶来，吃罢接去。
知县见宦萼满脸怒容，道：“老年叔尊面为何有不豫之色？”宦萼道：“我才在衙门外，见许多穷百姓，一个个披枷带锁。问起来，说是拖欠钱粮的甚么排年、里长。【这的的确确是公子话，他不知排年、里长是何物。】众人该钱，拿着他们枷打，也忍心么？况且说这些欠户，连衣食都没有，为民父母的，还该可怜他才是。就是这些排年、里长，也未必都是有钱的人。别人不得与他，他未必能够代还，就打杀了他也没用，这不是屈棒打平民么？”那知县通红了脸，满面愧容，道：“老年叔见教得极是，小侄也是无可奈何。目今军需紧急，一时应付不到，上台就要参处。在他众人还易于为力，不得不加棰楚。小侄不但没有这些银子替他们代偿，况从来可家中驮了银子来做官的呢？既从事簿书，自己的功名要紧，仁慈恻隐四个字就提不起了。”【有命的话。】宦萼道：“这些男人还罢了，怎连人家的妇女都拿了来。”知县道：“这却小侄不知。”回顾傍边吏胥。一个禀道：“因他男人逃避，故将家属拿来。”知县怒道：“本县不曾吩咐，如何擅拿人妇女？少刻到堂上重责。”宦萼道：“也不必责罚他们了。方才锁着的人，我叫都放了。可把那些枷着的都释放了。我亦许了众人，替他们代还。可算起了共欠多少，叫人跟我去取。”知县道：“老年叔凡事要三思。虽然是老叔一片热心，但他们欠的多着呢，恐还不得这许多。”宦萼道：“大丈夫一言既出，驷马难追。我既许了他们，他们头都磕了，岂有反悔的理？只将正数查清，不要加火耗就是你的盛情了。任凭多少，我都力偿。”
知县喜得满脸堆着笑容，说道：“老年叔这一番菩萨心肠，小侄为民父母者已不胜愧杀。再想图火耗，真狗彘不如了。老年叔这一场义举，免了贫民多少比较，阴功无量了。”吩咐六房书吏相帮去算，又命将众人的枷都开了。
知县让宦萼到书房中吃了便饭。等到将午，户房来禀：“通细算清，共欠一万七千有零。”宦萼道：“甚么零不零，叫人跟我去取一万七千两来就是了。”【连知县的考成俱完全了，大有行取之望。】知县道：“正是，大数足了足矣。些微零头，那就易于开销了。”宦萼道：“我替他们还了银子，你给他们个执照，不要把我的这项钱弄在夹曾层里去。”知县道：“岂有此理。少不得都给众人红票去。小侄还各乡各出示谕，使众百姓知道老年叔这番恩德。”宦萼起身，知县送到丹墀中，让宦萼乘马而去。
到了大门外，众百姓果然枷都开了，又跪下叩谢。宦萼道：“你们共欠一万七千两，我都替你们还了。方才知县说给你们红票做执照，你们领了，都回家去罢。”众人又欢呼拜谢。
宦萼同着一个户房，知县的两个管家，还有二十多个衙役，拿着箩筐扁担到了家内。上去将前话禀知宦实，宦实极力赞美。宦萼在箱中搬出三百四十封银子，叫家人运到厅上。查点明白，交付县中众人而去。
他回到房中，向侯氏、小娥说，都不胜欣喜，夸不绝口。次日清早，听得大门外人声鼎沸，家人忙进来回道：“有几百男子女人，手拿着香在外叩谢。”宦萼出到门外，众人见了跪下，齐呼道：“蒙老爷天恩，救了我们穷苦百姓，少捱了多少棍棒。愿老爷寿高百岁，子子孙孙代代八座。”罢了。宦萼喜笑道：“你们请起，我请太老爷来看看，这是他老人家的恩典。”宦萼忙进去请了父亲出来。众人看见，又都跪下叩谢。宦实大喜，命每人赏钱一百文。众人口中宣扬着佛号，高呼大慈大悲救苦救难的宦菩萨，鼓舞而去。少顷，知县亲来拜谢年伯祖同年叔，待茶而去。
第二日，宦萼饭罢出门。方到门外街上，跪倒百余人。也是荷枷带锁，大叫道：“求老爷天恩，一体救拨小民罢。”宦萼问甚么人，原来是江宁县排年、里长，听见宦萼救了上元县的欠户，故此都来乞恩。宦萼道：“你们都起来，等着我回了太爷，带你们同去。”复翻身进来，下马到内边，向父亲说了。宦实道：“同一穷民，何分厚薄？该多少，你也替他们还了罢。”宦萼领了父命，笑吟吟出来，跨上马到外边，招呼众人同到江宁县来。这知县昨日听得上元县的欠户宦公子替还了，将二万金旧欠完全，叹道：“寅翁好造化，遇这位积福的善人，省了多少心力，脱了多少干系。考成十分完全，荣升在即，偏我就遇不着。”正想时，忽报宦公子领了本县这些排年、里长来了。知县喜得屁滚尿滚，嘴中忙叫道：“快请，快请。”如飞的到仪门外接着。让到迎宾馆坐下，叩其来意。宦萼把替众人还欠项的事说了。那知县笑容可掬，左一恭，右一恭，赞了又赞，谢了又谢。多时算清，共少一万二千有余，江宁县的百姓比上元县略富庶些。宦萼也如数还了，众百姓也焚香叩谢。这上、江两县数万欠户，自从宦公子替他们还了这宗拖欠，免得提心吊胆，如释重负。男妇大小无不感念，望空叩头保佑的也不计其数，真是家诵户祝。凡相遇着，提起一个宦字，就感恩诵德不已。这宦公子的美名，却也就几几乎传遍阖京了。话不繁言。
宦萼一日高兴，到城北一带走走。人烟稀少，尽是园圃。见一座坟墓边有三间小房，一个独院，左右无一居邻。听得内中一个妇人声音喊叫救人。宦萼心惊道：“此处荒僻，莫非有人做甚不公不法的事物？”忙跳下马来，进入院中，大喝道：“房中甚么人喊叫？”只听得喊着道：“是那一位？快些进来救救人。”宦萼忙叫了一个小厮同到房中，见一个少年妇人吊在梁上，一个老妇抱着两腿，往上住。见了宦萼，叫道：“老爷积阴功，帮着救一救。”宦萼叫小厮相帮住，问道：“你家有刀没有？”老妇道：“那桌子上有把剪子。”宦萼拿了过来，把绳子剪断，同着将那妇人抬放在床上，替他捏着喉嗓。叫那老妇道：“你摸摸他的心口可还热？”那老妇摸了摸，道：“还热呢。”宦萼道：“不妨，你快去烧些热水来。”那婆子去了。
宦萼此时也顾不得嫌疑，将那妇人抱在怀中，抹胸度气。不一会，喉中渐有声响，才把绳子解去。那婆子也拿了水来，忙灌了几口，那妇人哎出一口痰涎，才透过气来，就哽哽咽咽的哭。宦萼见他已救活，心才放下。叫那老婆子扶他坐着，然后下床来，坐在凳子上。将这妇人一看，【这一句便写出菩萨心肠，圣贤肝胆。先只忙忙以救命为事，并不看其妍媸。此时见救活了，方才一看。】有二十一二年纪，生得十分美艳。一身虽都是绢衣服，却补补纳纳，旧而且破，不堪之甚。有一调《秦楼月》说他道：
香馥馥，眼中一个人如玉。人如玉，荆钗裙弊，苦寒装束。娇羞紧把眉儿蹙，千般隐恨萦心曲。满肚愁肠，泪痕盈目。
看他房中虽然都是破烂之物，却是个旧家光景，知是大家子孙败落下来的。宦萼道：“府上贵姓？尊夫在那里？有甚么伤心的事？如此青年，为何就寻这个短见？” 妇人见问，越发哭得伤心。宦萼道：“不必悲伤了，有甚么话，可告诉我。我或者出得些力，也不可知。”那老妇道：“这位老爷是你救命的恩人，奶奶你有若楚，何妨说说。�