“可是，朱子也没有在这里。──嗳，你可以先在这里等一下吗？我去打个电话看看。”
“嗯，好哇。”
像这么简单的事，当然是恭敬不如从命。
夏美走了好一会儿，总算找到了公共电话。
按下公寓的电话号码，马上就接通了。
“朱子吗？是我！”
“夏美！真是对不起！我一出门就被记者逮到了，要是赴约的话一定会被跟踪的，所以只好随便去买了个东西就回来啦。”
“没关系，我了解的。”
“那么──要等晚上再约别的地方吗？”
“嗯。其实我要说的事跟这有关；你手边有没有公司的钥匙？”
“啊？有呀。”
朱子惊奇地问道：“问这个干嘛？”
“今晚来公司一趟，我想要调查一些事情。”
“可以是可以……可是，你打算怎么做？”
“到时我再说明。今晚，十二点见。”
“半夜吗？”
“只有那时才没有人在哇。”
“知道了；我会想办法赶过去的。”
“拜托啦。你要保重。”
“这句话应该是我说的哟。”
朱子说着笑了笑。
──夏美回到克彦等待的地方。
“什么嘛！原来这样。”
克彦听过夏美的说明，说道：“千绘那小鬼一定是等得不耐烦，就先跑掉啦。”
“真不好意思。”
“没关系啦。那，要先回我家啰？”
“嗯。等到晚上再出来。”
“我跟你去。”
“不行啦！要等到半夜呢。”
“为了你的事，我随时都能奉陪！”
克彦还真是服务到家。
“──怎么搞的？”
回到家，克彦不禁疑惑了起来。“千绘那小鬼，到底跑到什么地方去了？”
千绘和母亲雅子都不在家里。
“没关系嘛。一定是半路上绕到哪儿去逛啦。”
夏美说道。“十六岁──啊，年轻真好。”
“这么说太奇怪了吧。”
克彦笑道：“她只比你小一岁呢。”
“我已经老啦。”
夏美坐在沙发上，说：“人一旦有了工作，一年里就会老好几岁了。”
“是这样吗？”
“等到你出社会的时候就明白啦。”
克彦苦笑着：“被比我年纪小的女孩这样说教，还真奇怪哇。──啊，对不起，我没有埋怨你的意思。”
“我了解的。”
夏美微笑着说：“小孩总有一天要长成大人。在那之间，每个人都要过一段艰苦的适应期。”
“可是，我觉得你比我要成熟多了。”
克彦认真地说。
“我想，成熟与否，与年龄的增长关系不大，反而受经验的影响比较大。假如从这个观点来看的话，我曾经穷过、也赚了钱、有自己的工作、看遍了成｜人世界的种种冷暖。──这些经验已经足够让我变成大人啦。”
她是多么辛苦才走到今天这个地步的呢？克彦想着。
在萤光幕上的她，感觉上和实际年龄相当符合；但是这么接近的时候，那张洗尽铅华的脸看起来就十分成熟了。
现在想来，有关夏美的过去──当然是属于个人隐私的部分──克彦可以说是一无所知。
双亲是何许人物？有没有兄弟姐妹？本来住在哪里……这些都没人知道。一般都认为，这是公司为了营造神秘感而刻意隐瞒的。
但是，她之所以会有这份与十七岁毫不相称的世故，恐怕就是因为有过一段不堪回首的辛酸吧！克彦想。
“呃──你想不想喝咖啡？”
“好哇，谢谢。”
“那，等一下哦。”
克彦兴冲冲地走到厨房煮开水。
咖啡一滴滴地透过滤纸落下来时，克彦忽然听见了旋律声。
那是夏美。──她正在哼着的，正是那时克彦在阳台上录下来的那首曲子。
那是什么歌呢？克彦一直想问，但是，夏美已经事先要求过不要问了。
被她那么一说，反而变得无论如何都想知道。
对了──用不着问她为什么要故意装出糟糕的歌喉，只间她唱的是什么总可以吧。
克彦把咖啡杯放在夏美面前，故作试探地说道：“那首歌，满好听的。”
“咦？”
夏美一脸困惑。
“刚刚你在哼的那个旋律啊。是什么歌呢？”
夏美慢慢地啜了一口咖啡，然后说：“那是一首悲伤的歌；是歌剧里的咏叹调。”
“果然不错！我就在想会不会是那样的歌──”
“啊，你知道这首曲子吗？”
“不──倒也不是啦。”
“我从小就很喜欢这首歌。”
夏美的视线移向远方：“只是很少有机会能听到歌剧，所以……”
“可是──”
话才讲到一半，电话却在这时候响了起来；克彦不禁在心里暗骂一声。
一定是千绘。那小鬼，晃到哪儿去了……。
“喂，本堂家。”
克彦拿起话筒说道。
“喂。”
跟千绘的声音天差地远，是个男的。
“唔？”
“克彦是哪一个？”
“我就是──请问您是哪位？”
“这你就甭管了。”
“啊？”
这是在干嘛？克彦心想，该不会是恶作剧电话吧？
“她，暂时在这儿，由我们替你保管了。”
“她？──你说的“她”是谁？”
“少装蒜，你心里有数。”
“我听不懂，你到底在说什么呀？”
“算了，你给我等着。换人讲。”
──对方暂时安静了下来。按着似乎有什么在沙沙作响的样子。
“喂。”
是千绘的声音。
“怎么是你──”
克彦的话马上被打断了：“克彦兄吗？我是星泽夏美。”千绘说道。
“喂，千绘你──”
“我被人绑架了。”
“你说什么？”
克彦瞪圆了眼睛。
“不过还好，他们不会对我怎么样的。克彦兄，听明白了吗？”
“喂，假如这是在开玩笑的话，回来就有你好看的！”
“克彦兄，对方似乎是为了让我没办法出席那场演唱会，才把我关起来的。只要过了时候，就会放我回去──他们是这么跟我约定的；所以不用担心。”
“喂……”
看来不是在开玩笑的样子。克彦不禁脸色发育。“你是说，他们把你跟夏美搞错了──”
“是的。那，你都听懂了吗？绝对不要来找我。”
“喂，你──”
一阵呻啦咚隆的声音，又轮到男人讲话了。
“听明白了吧。你的她出我们暂时保管了，你就不用太担心啦。”
这能教人不担心吗！
“喂！等一下！你们到底要把那小鬼──不，夏美──怎么样？──喂！”
电话已经挂断了。
克彦整个人都呆住了。──刚刚的电话是真的吗？不是听错了吧？
“怎么啦？”
夏美关心地走过来问道。
“呃──这──”
“刚刚不是说把谁跟我摘错了吗？谁？──是千绘吗？”
克彦点了点头，说：“她被人绑架了。”
夏美闻言不禁倒吸了一口冷气。
“这要怎么办呢？一定是知道了我恨朱子约定的地点，才误把她当成我──”
“这年头居然还有人不认得你长什么样子。”
“这种事就先别管了！”
夏美在客厅里不停地兜着圈子。
“奇怪。──为什么那个人知道我跟朱子约在那里见面？”
“说的也是。”
克彦说道：“那位叫朱子的，可以信任吗？”
“绝对可以！”
夏美马上回答：“何况，不是刚刚才跟她通过电话的吗？假如她有参与绑架的事，不会没发觉绑错人的。”
“哦，说得也是啊。”
“不要这么轻松好不好，你妹妹有危险呢！”夏美严厉地说。
“那小鬼没问题的啦。她一定会照顾自己的──”
“对不起。”
夏美吸了一口气。“──因为我的缘故，居然发生了这种事，我还对你那么凶……。可是，究竟应该怎么办呢？”
“嗯……这还真伤脑筋哇。”
克彦自己也不知道该怎么办。
“──绑匪说，过了演唱会的日子就放人，是吗？”
“好像是吧。”
“那么──还有一个礼拜。可是在这之间，也许他们会发觉绑错人了……”
“是啊。”
“假如这样的话……那他们会把千绘怎么样呢？”
“应该会放回来吧？”
克彦还真是处变不惊得有点过头。
“怎么可能！──可是，就算说是弄错了，对方也没有要求赎金的理由……”
“要是他们发觉绑销人了，一定会再来打你的主意。”
“先别管我！你妹妹的安全比较重要！”
“那可不行！”
克彦斩钉截铁地说。
跟寻常的态度不同──个性里毕竟也有顽固的地方。
“那小鬼没有透露自己的身分，自愿当了你的替身；所以──我当然很担心她，可是要是我让你去找她的话，那小鬼一定会宰了我的。”
夏美直直地盯着克彦看。那对眼神里，饱合著严厉但温柔的热烈情感。
按着，夏美突然紧紧拥住了克彦。克彦一时不禁面红耳赤，整个人好像要化掉了。
虽然这种场面不知在梦里出现过多少次，可是一旦变成了现实，还是无法立即适应。而且──这不是基于爱情的拥抱，而是出自感谢，克彦也很明白。
“──谢谢。”
夏美缓缓地放开克彦：“你跟千绘对我真好。”
“当好人也不吃亏哇。”克彦笑着说。
“现在不是笑的时候吧。”
“啊，对对。”
“──总之，千绘的事他们大概也没有再查；可是──为了让我没办法开演唱会，居然连这种事也做得出来……”
夏美陷入了沉思。
“呃，还有一件事──”
克彦诚惶诚恐地问道：“今天晚上要怎么办？”
夜里的办公室十二点二十分，朱子好不容易才到达目的地。
“谢谢！”
付了钱跳下计程车，她才舒了一口气。
为了谨慎起见，她先在有一段距离的地方下车，再往公司的大楼走去。夏美大概已经等得不耐烦了吧？
一个像是刚从酒吧里出来的醉汉，和朱子错身而过。
公司所在的大楼算不上气派，只是一栋八层的杂居楼房罢了。
这一带尽是一些挤成一团的低层建筑。�
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