涪陵，次子镇守江州，梓犨是第三子，与胞妹涪夷守护巴王，坐镇都城阆中。巴人的最大敌人是楚人，涪陵是第一线，江州是第二线，阆中于巴国而言，是大后方了。巴王如此安排，足见对梓犨的溺爱，是以张仪不为瞎夸。
梓犨腼腆一笑，拱拱手道：“谢大人美言。”
“二位请！”张仪指下席位，礼让过，率先于主位坐了。
二人也坐下来。
“呵呵呵，”张仪笑过几声，指指自己身上的尘垢，“你们虽说久等了，却也等得值呢。不瞒二位，本相这几日，一直在为二位忙活。”
二人皆是一怔，通国问道：“为我们忙活？”
“是呀，”张仪摇摇头，做个苦脸，“那几头神牛出岔子了。说来可笑，其中一头，就是原来讲好的那头公牛，死活不肯支差，几日前离家出走。牧童四处寻找不见，急得直哭，层层上报，最后才报到我这里。我一听，这还了得？没有公牛，母牛就便不出金了！听说巴子此来，也是为接牛，本相那个急呀，这不，匆匆进山，直忙到方才，累得是筋疲力尽了呢。”
通国、梓犨俱惊呆了。
“大人，”通国回过神来，急切问道，“神牛寻到没？”
“哈哈哈，”张仪大笑几声，“寻不到神牛，本相哪敢回府呀！”
“在哪儿寻到的？”通国好奇了。
“嘿，这家伙撒起野了，一溜儿跑到大山深处一条不知名的山沟沟里，钻进一个树洞，幸亏树洞不够大，它的屁股钻进去了，小尾巴却露在外面，恰巧让一个兵士看到。如若不然，真还寻它不出呢。”
“这这这……”梓犨目瞪口呆，“石牛也能自己走路？”
“咦？”张仪盯他一眼，“不能走路，哪能叫神牛呢？”
“要是这么说，”通国兴奋了，“我们不用费力拖运了，直接赶回家就成！”
“成是成，”张仪挤出个笑，“只有一点不妥，这些神牛得终南山日月精气滋养，分别为终南山各路山神看管，让它们在此山闲耍，它们自是高兴。大王却旨令它们前往巴、蜀应差，它们就不乐意了。不乐意又不能抗旨，它们就消极抗拒，是以你们仍须绳捆索绑，用强力拖去，昼夜还得守牢点，不听话就用鞭子抽，否则，它们是一步也不肯走的。”
“那……”通国问道，“为何母牛不逃，只有公牛逃呢？”
“唉，”张仪轻叹一声，“说到这个，就有点张不开口了。”压低声音，“不瞒二位，在我们山里，一头公牛一般是配两头母牛，顶多配三头，你们要的是四头母头，它有点发怵呢。”
“咦？”梓犨纳闷了，“照理说，母牛多，它该高兴才是。在我们巴国，随便哪个巴子，女人越多越高兴，最少的也有几十个呢！”
“殿下厉害。”张仪朝他竖下拇指，“只是，巴子是巴子，神牛是神牛。母牛之精来自上天月华，公牛之精来自上天日华，日月精华相合才能便出金子。月有圆缺，日有阴晴。终南山水汽旺，若是遇上连日阴雨，日华就会赶不上，公牛就会耗用原精。原精损耗过多，公牛就会肾虚，肾是能量之源，肾若过虚，公牛就会吃不消。再说，公牛在我们山里数量少，珍稀，连山神也宠着它们，舍不得责罚，所以这头公牛才敢撒野。母牛数量多，不受人贵重，不听话就遭鞭打，没胆逃呀！”
张仪生拉胡扯，二位殿下却觉得合情合理，深信不疑。
“二位殿下，”张仪现出笑脸，表情轻松，拱手道，“大王赠送你们的公牛好歹追回来了，本相也已祭过终南山神，要求神灵严加看管，想必不会再出乱子。只是夜长梦多，本相还是请你们早点运走为妥。”
梓犨这也回到现实中，皱下眉头，拱手回礼：“大人有所不知，梓犨此来，非为运牛。”
“哦？”张仪佯作吃惊，“不为运牛，又为何事？”
梓犨看向通国，通国将巴、蜀情势略述一遍，泣泪道：“相国大人，开明王起举国五丁，征我苴地，已克我数道关垒，逼近苴都土费了。楚人分兵两路夹攻巴国的江水要冲涪陵，涪陵眼见失守。涪陵若失守，江州必不保，江州保不住，阆中危矣……大人，眼下军情危急，神牛暂先搁一搁，君父祈请贵国发大兵救援，务求大人帮忙！”
“哦？”张仪又作惊愕状，沉思良久，略皱眉头，摇头道，“不是本相指责，是殿下也太过分了。前几年，殿下一见神牛，就张口讨要。大王允准神牛，你们却又搁下来，改要借兵。前不久，六国合兵打到我家门口，我们刚把六国赶走，三军尚未休整过来，殿下这……”又是一番摇头。
六国合兵攻秦、为秦所退之事，天下广传，苴侯、巴王自也知晓。张仪提及此事，等于是自夸。通国偏没听出，只以为张仪是推诿，“扑”地跪下。
梓犨见通国下跪，也忙跪了，两个殿下连连叩首。
“不可，不可，殿下不可呀！”张仪慢腾腾地起身，将二人扶起，长叹一声，“唉，二位殿下这般殷切，实让本相为难。不瞒二位，本相只是国相，出兵征战做不得主。”一手挽住一人胳膊，“走吧，本相所能做的，也就是与两位殿下觐见大王，求大王恩准，没准儿能够借到千八百强兵锐卒呢！”
“千八百强兵？”通国急了，定住步子，“相国大人，这一点儿哪儿能成？楚兵就不说了，单是蜀兵就有十多万，这这这……”
“哦？”张仪盯住他问，“殿下欲借多少？难道要上万不成？”
“上万也不够啊！”
“要是上万，”张仪略顿一下，走回席位，一屁股坐下，“本相就得好好合计了。”扳指头起算，一边算，一边自语，“兵马借出去是要打仗的，打仗是要死人的，大秦兵士只为保家卫国而死，让他们为毫不相干的外人去打仗，去卖命，这这这……这个账怎么个算呢？”
“相国大人不用算了，”通国急不可待，“君父承诺，只要贵国助我们击退开明王，君父就以全部汉中地相赠！”
“哦？”张仪佯作惊喜，“这个有点意思。”盯住通国，“不过，我们的兵士一到战场上可就没准儿了。听说开明王是你家君父的嫡亲兄长，万一碰到伤到他，要怎么办呢？”
“伤到他？”通国恨得牙根痒痒，“这个篡位昏王，你们最好把他杀了！想当初，先王、母后本要传位给君父葭萌，不想被他夺去，将君父贬到土费，封为苴侯。君父和我做梦都想回到成都，那儿才是我们的故土。”
“呵呵呵呵，”张仪吁出一口气，笑道，“有殿下此话，本相心中有数了。若是本相助你们父子夺回故土，殿下又能以何相赠呢？”
“大人想要什么？”
“苴地。”
通国咬会儿牙，拳头一捏：“只要得到蜀地，在下一定说服父君，以苴地相赠。”
“成交了。”张仪呵呵一笑，扭头看向梓犨，“巴子呢？此来何求？”
“恳请贵国助我们击溃楚人！”梓犨朗声应道。
“楚人不经打，击溃他们倒是不难，只是，你家父王总不能让我们白帮忙吧？”
“大人想要什么？”
“听说巴盐不错，咸阳人都爱吃呢。”
巴地最贵重的就是盐泉，对张仪此言，梓犨早有所料，抱拳应道：“父王有诺，如果贵国助我们击溃楚人，巴国愿以一眼盐泉相赠。”
“盐泉？”张仪佯作不知，连连摇头，“我只要盐，要泉何用？”
“那……”梓犨略顿一下，“大人想要何物？”
“就要盐。”
“多少？”梓犨心里一揪。
“够吃就成。”
够吃不是确数，明看不多，实则是个无底洞。梓犨深晓此理，眉头拧紧，良久，抬头道：“多也好，少也好，大人总该有个数目才是。”
张仪叫进小顺儿，问道：“顺儿，算算，咸阳城里每年要吃多少盐？”
小顺儿掰指头算一会儿：“回禀主公，少说也得三五十担。”
“才这么一点儿？”张仪皱下眉头，显然嫌他算少了。
“主公有所不知，”小顺儿凑上一步，“巴盐不是粟米，一星点儿就够一家人吃一天呢，咸阳总共不过十几万人，四五万户，用不了多少。”
“晓得了。”张仪挥退小顺儿，转对梓犨，“每年五十担，可否？”
“好好好，”梓犨见他费尽周折，竟然只讨这么一小点儿，觉得占个大便宜，吁出一口长气，拍胸脯道，“五十担，全部包在梓犨身上！”
“谢巴子了，”张仪朝巴子笑笑，伸出拳头，用力紧握一下，表示成交，起身整下衣襟，对二人拱手，“二位殿下在此稍等，本相这就进宫，求请大王出兵。”
按照苴使所述，蜀军已经攻破数道关垒，逼近苴都土费。如果不出所料，土费此时或已遭到蜀人围攻。万一土费被破，蜀道让蜀兵控制，几年心血就算白费了。
军情火急，刻不容缓。秦王当廷颁诏，拜张仪为主将，司马错为副将，魏章为先锋，甘茂坐镇汉中接济粮草，起锐卒五万，往驰苴地。
因是征伐蛮地，生死相搏，香女放心不下了，死缠从军。按照秦律，出兵征伐，若无君上特旨，随军将士不可私带家眷。张仪以此军律阻她，香女二话不说，洗掉脂粉，脱去红妆，下巴上粘连一小撮胡子，束发披甲，英姿飒爽地站在张仪面前。一是拗不过她，二是考虑到征伐南蛮，香女或能派上用场，张仪摇头苦笑一声，只好顺她所请，安排她为贴身侍卫。
三军中知晓此情的只司马错一人。
秦以国相为将，以国尉副之，起精兵锐卒往救，太子通国、巴子梓犨皆是感激，精神抖擞地率领部属先行探路。
虽说早有谋划，但毕竟是出山之后首次统兵出征，张仪不敢马虎，一边紧急赶路，一边周密思考谋巴、蜀的各种方略。
伐蜀锐卒司马错早已选好，移营至汉中附近山地。张仪诸人驰至汉中，驱动三军踏上蜀道。蜀道虽为新修，但许多地方仍是难行。秦国锐卒五万，在蜀道上施展不开，前后拖拉近百里，远远望去，就如一条长蛇蜿蜒迂回于盘山凌空的栈道上。而身后的粮草、医护及其他运输队伍，不下三万，加上骡马辎重，几乎把通往汉中的蜀道占满了。
一踏上蜀道，这条长蛇就再无退路，只有勇往直