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“王帅，朝廷的军令上怎么说？”
童贯见王厚脸色有异，心中也颇感振奋。他这个监军当到现在，已经几乎要人生锈了，当初大军挥师西进，一举克服湟州和西宁州，确实是经历了数场大仗，但是之后由于西夏主力全都被泾原路和永兴军路牵制，也使得这块地方一直风平浪静。再加上朝廷对于羌族曲意安抚，又刻意培植一些羌族首领内部的争斗，所以别说是湟州一片安定，就连西宁州也太平了许多。但是，这却不是他想要的，没有战事，他该怎么立功？
“朝廷让我们利用羌人，争取西进凉州！”
凉州！童贯一颗心狠狠跳了一下，自打当初李元昊打通河西走廊，从而将凉州、肃州、瓜州、沙州全部收入境内之后，国力一时大盛，凉州甚至有陪都的美誉，其中佛寺林立，颇有江南气象。而由于羌族内讧严重，虽然也对失去这些地方耿耿于怀，但若是进攻却不是对手，所以也使得西夏牢牢控制了这些地方。正是因为夺下了这四州，西夏才能够控制伊西，平吞漠北，从此用兵中原无后顾之忧。
想到这里，他不由深深吸了一口气，然后不无郑重地问道：“如今兴庆府那边虽然用兵顺利，但是，我们这一边再开战，那就是两面作战，会不会太过冒险？”
“我算了一下，如果羌人肯出兵，我军只要三万人，应该也就够了！”王厚自信地一笑，见童贯满脸不可思议，他又解释道，“你也应该看到了，自从程之邵来到这湟州，任茶马司都大提举之后，我们和羌人的关系缓和了许多，而且买到的战马也比往日优良，这就是因为民心的缘故。羌人和党项本是一体，但是，党项建国西夏以来，却从羌人手里夺了不少地盘，如今眼看党项被我国迫得喘不过气来，你说羌人会不会出来捡便宜？”
“可是，这请神容易送神难吧？”童贯却知道，这些羌人窝里斗虽然是第一把手，但是，对于土地和牲畜人口的贪婪却是一样的，否则，当初积石军那么一小块地方，那个羌族王子也不会拉着区区数百人就做起了一方土皇帝。“凉州等四州都是膏腴之地，倘若他们不肯退出，反而要挟我国，怕是……”
“就怕他们不要挟呢！”王厚一把掀开盖在身上厚厚的毯子，霍地站了起来。“西羌这些年来和夏国一样，越来越不成气候，你看看那些大小首领，有几个是有雄心壮志的？区区一个数千到数万人的小部落，时时刻刻还不忘为了一个首领的位子争来争去，当初赵怀德的往事你可还记得？正要这些人前去逐利争斗，我军在后面看着即可，等到他们前方分赃不匀打起来了，到时候求到我国头上，这出兵方才是名正言顺呢！”
童贯听得后背直冒凉气，他也是阴狠的角色，此时竟有些弄不明白，究竟是朝廷的军令上就是这么写的，还是王厚早就有所预谋打算。想到自己趁着王厚在病中的时候，把权限抢过了大半，他更是心中直犯嘀咕。说是监军，凡事的消息竟然比王厚知道的更晚，要是再这么下去，恐怕就是打了胜仗，他也休想有所寸进。他哪里知道，京城蔡京和高俅早就达成了默契，刻意让赵佶忘掉了他这么一号人物的存在。
既然心中有事，王厚自然不便再卧床养病，很快，他正式到衙理事，连绵不断的军令便从他的手底下发了出去。未几，朝廷又有明令，以他为陇右节度使，这一道旨意一下，顿时在熙河兰湟路的宋军之中激起了轩然大波。大宋的节帅从来都是虚衔，往日武臣即使官拜节度，也不过是遥领，而陇右节度还是唐时所设，以前根本就没有。此时此刻，朝廷突然给王厚加了一个节度使的头衔，究竟是什么意思？
“这不过是一个名义而已。”
在面对前来道贺的程之邵时，王厚便这样轻松自如地说道：“我不像程兄你，一旦离开了这战场，我便什么都不是，毕竟，我不是严帅那样在朝廷在战场都能够应付裕如的人。如今借着这一道春风，早就按捺不住的羌人一定会找上门来。这样，不用出门去求人便能得到雄兵数万，试问天下哪里有这样的美事？”
在王厚病中，程之邵也署理了一部分军事，听这么一解释，自然是心知肚明。见童贯不在，他稍稍犹豫片刻，随即问道：“那此番王帅准备用何人作为主将？湟州离不开你，你总不会亲自上阵吧？”
“我属意知西宁州刘仲武。”王厚坦然地说出了自己心目中的人选，“刘仲武此人不单单是沉着，而且在战法上也颇有见地，既不会因为轻敌而冒进，也不会因为过于谨慎而贻误战机，所以他是最好的人选。不过么，我打算让童道夫也跟着一起去。”
程之邵这回却疑惑了，盯着王厚看了半晌，最后才有些不确定地问道：“你准备让他立功回朝么？”
“他虽然是阉宦，但这些年在湟州还是做了不少实事的，湟州如今需要处理的军务有限，让他上战场也好。”王厚轻描淡写地解释了一句，见程之邵还是不肯放松，他只得笑道，“你放心，此次之所以用他，是因为朝廷需要一个能干的监军，没有其他的意思。如今河北那里正在紧锣密鼓地备战，到了那个时候，若是没有一个合适的监军，朝廷上的那些文官御史难免会叫嚣。再说了，兵权在刘仲武手里，童道夫身为监军，并无干涉的权力。”
程之邵这才知道原来是朝廷的意思，但出门的时候，心中仍然存了一个大疙瘩，回去之后便开始往回写信。他年前也生了一场大病，几乎在鬼门关转了一圈，好容易才逃得生天，由是对高俅送来的那个大夫自然感恩戴德。这一封信写起来极快，他几乎是一挥而就，但在命人送出去之前，他又稍稍犹豫了片刻，最后又写了一份正式的奏疏，这才命两个随身小校一一送往京城。
果然，在得知王厚加了节度使衔之后，十几个羌族首领纷纷前来拜见，每个人几乎都备了一份厚厚的礼物。当从王厚那里听说西平府指日可下，而李乾顺已经准备弃兴庆府的时候，一帮人都露出了贪婪的神色。凉州瓜州肃州沙州的富饶，早已看在他们这些人的眼中，如今西夏眼看便要被大宋吞并，若不能趁着这个机会捞一笔，抑或是占一座城池，他们岂不是亏了？
所以，当王厚不经意地提起，凉州等地正在集结兵马的时候，一个羌酋便迫不及待地建议道：“王帅，夏国和我羌族诸部的仇隙由来已久，如今大宋用兵顺遂，我们也希望能够助一臂之力。我部愿出兵五千，作为贵军马前卒！”
他这一声嚷嚷顿时激起了无穷附和，好几个羌酋都站了起来，义正词严地表示要出兵助宋军作战，当然，所谓的马前卒不过是说说而已，他们好不容易积攒下来的实力，怎么会轻易投入到绞肉机似的攻城战中？
王厚自然知道他们的想法，此时故作惊讶地深吸一口气，然后露出了为难的神情：“各位的好意，本帅心领了，只是这出兵一事须得朝廷允准，再说永兴军路和泾原路战事正酣，我这湟州大概不会轻易出兵。”
一句话出口，一群羌酋心顿时凉了半截，但是，王厚接下来的一段话却让他们又生出了希望。
“我朝希望的就是取回兴灵之地，对于凉州这些地方倒不是志在必得。各位都是羌族勇士，合则力强，只要能够凑在一起出兵，何愁不能下了西凉四州？要知道，最强的卓逻和南军司已经都被抽空了，剩下的便是甘肃军司和西平军司，总兵力甚至不到两万，再加上他们如今都在惶惶难安，说不定大军一到，他们也就会投降了！可惜啊，朝廷不会同意我轻易出兵，否则……”
望着王厚惋惜的脸色，一帮羌酋不约而同地保持了沉默。一回到各自的地盘，他们几乎是立刻派人出去打探情报，一时间，西凉之地四处可见羌族探马。而甘肃军司和西平军司由于前时抽调人马过多，这个时候只能严阵以待，并不敢主动出击。
而当大观三年八月九日，西平府灵州被宋军占领时，所有的羌酋都意识到，曾经战力远远凌驾在他们之上的夏国，已经是被拔掉牙齿的老虎了！
第十七章 会夏使毫不相让
西平府灵州下，西夏主将李灵运败死！
顺州、静州、怀州三州守军损失惨重，龟缩不出！
而就在大捷消息传到了开封府的当口，李乾顺的使臣李造福也千里迢迢赶到了东京城。由于事情紧急，他几乎是一路换马不换人，数千里的路程只走了七天，但是，这依旧无助于他心中纷乱的思绪。
他是党项王族的后裔，和夏主李乾顺甚至还有些亲戚关系，但是，由于他是文官，在那些以昔日党项贵族为主的军队中并没有多大威信。最最重要的是，李乾顺即位以来多次向辽国请援，而每次都是以他为主。他这么一个翰林学士，已经因为这个原因而背上了请援大使的名头。而现如今，眼看西夏亡国在即，他居然又要背上这样一个沉重的任务。
“天不佑我大夏！”
此时此刻，站在大内宣德楼前，他的心中百感交集。既希望里面不要那么快传来让自己觐见的消息，又担心大宋天子连见他一面都不肯，再加上天气炎热，他只觉得浑身燥热难当，在日头底下竟是连呼吸都不顺畅。
他的周围只有两个随身带来的奴仆，这不是往日的正式出使，他也没有条件再去讲什么排场，毕竟，此行连性命是否能够保全，还在可知与不可知之间。当辽国抛弃了与其有甥舅之亲的夏国之后，这就意味着，夏国从此之后只能独自面对来自西北的巨大压力。
这无疑是灭顶之灾——从来，西夏都是在辽宋两国之间左右逢源，虽然主要的手段仍然是联辽抗宋，但是，时不时也会玩玩向大宋妥协的主意，然后用几年的偃旗息鼓换来一大堆赠与，这就是西夏的生存之道，然而，眼下这一切都成为了泡影。夏主李乾顺当然能够退出兴庆府，然后继续北进，大宋不见得会一直追上去