色，秦王朝闻讯后，提升他为鄱阳县令，比起之前模棱两可的“番君”来，这次总算在中央政府的管制里有了“编制”。这时期已经是秦末农民战争如火如荼的年头，吴芮知道，以他的实力，不足以和中原任何派系抗衡，在本地安心发展，同时选择一个最强大的派系作为靠山，才是自己最好的选择。
他找到的第一个靠山，就是项羽。
吴芮和项羽搭上关系，主要通过英布。早在吴芮立足鄱阳湖的时候，就与英布有了往来，此时的英布，是项羽麾下的重要战将，不过早年两人的相识，是以英布率部投奔开始的。当时的英布率领7000人流落到鄱阳湖地区，得到吴芮的收留，甚至将女儿嫁给了他，并提供兵马钱粮支持。有了这层亲戚关系，以后的事情就好办了。项家争天下时期，吴芮的属地，是项家重要的“后勤基地”，每年皆提供大量的钱粮供应，助项羽一次次在中原“力拔山兮气盖世”。作为回报，吴芮的属地，成了中原难民们避难的乐土，势力也进一步南扩，不但鄱阳湖地区发展稳定，更扩充到了长沙地区，修筑了长沙城。长沙，这座中国南方名城的历史，就是从此开始。
到了项羽进入关中，分封诸侯的时候，终于没忘了此时盘踞南方的吴芮，正式册封他为“衡山王”。而就在此之前，另一路崛起的新势力——刘邦，也和吴芮搭上了关系。这次搭桥的，是刘邦麾下的谋士张良。张良早年游洞庭湖的时候，就与吴芮结交，二人成为好友。也正因这层关系，在后来的楚汉相争时，吴芮一度保持中立，在项羽反击彭城之战得胜，但兵力稀缺的时候，他婉拒了项羽调兵的命令，对中原地区的混战，采取了谨慎的观望。
【二】
到了楚汉战争的最后一年，在胜负大局基本已定的时候，吴芮终于向中原战场投下了自己的赌注。他毅然宣布自己的“衡山国”背叛项羽，投身刘邦，调动数万大军北进，从项羽的后面发动进攻。“赌一把”的结果，就是吴芮的军队，成为韩信“十面埋伏”中的一份子，也把天下无敌的项羽，彻底逼上了乌江自刎的绝路。
对于刘邦最后的胜利来说，吴芮的态度具有重要意义，如果在楚汉战争的最后关头，吴芮倒向的是项羽，把他的衡山国作为接纳项羽的基地，那么这时候的中国，恐怕就不是天下一统，相反会提前进入南北朝了。以江东楚地子弟兵的英勇善战，外加未遭战争破坏的长沙地区的钱粮支援，是足够与此时经济严重疲敝的西汉王朝周旋的。
所以对于吴芮的贡献，刘邦也是认账的，得胜后的分封中，吴芮是8个受封的异姓王之一。刘邦的诏书中对吴芮也大为称赞，说他“从百粤之兵，佐诸侯，诛暴秦，有大功”，封为“长沙王”。而以地盘论，此时吴芮的地盘，包括了今天的湖南省以及湖北南部，江西、安徽的部分地区，他也是8个异姓诸侯中占地域较大的一位。
但这番封赏，却再次把吴芮推到了风口浪尖上，刘邦对异姓王本身就不信任，对出生入死为他打天下的韩信尚且如此，何况是打交道很少的吴芮？更让刘邦忌惮的，是吴芮“吴王后代”身份的公开。西汉初年的吴地，即江淮和苏南地区，已渐成西汉王朝的经济重地。卧榻之侧，又岂容他人酣睡？对吴芮，刘邦先是以试探为主。比如刘邦曾探过吴芮的口风，问道：“吴，古之建国也。昔荆王兼有其地，今死亡后。朕欲复立吴王，其议可者。”这番话其实饱含了杀机，吴芮怎能听不出来，连忙表态说：“您的侄儿刘濞可以立为吴王。”刘邦的疑虑因此渐消。为了以防万一，吴芮又多方行动，主动向刘邦检举揭发女婿英布的反意，表达“大义灭亲”的态度，同时极力拉拢刘邦的兄长刘贾，将自己手中的精兵交给刘贾节制，最后为了让刘邦放心，他干脆让儿子吴元带着部分族人归乡生活，这样，等于就把家族安置在刘邦的监管之下。在长沙国内部，吴芮也夹着尾巴做人，他主动遣散了原有的军队，仅留下几千人的护卫，在长沙地区大力发展农业，恢复生产，与民休息。人生最后时期的吴芮，将大多数精力放在了吟诗弄月上，与妻子毛苹恩爱度日。值得一提的是，作为吴芮妻子的毛苹，在历史上也大大有名，她是中国历史上著名的才女之一，相传也是湖南民乐的创始者。吴芮的去世，也分外有传奇色彩：相传公元前201年，他和妻子毛苹泛舟于湘江之上，奏乐颂歌，悠悠歌声中，夫妻二人就消失在了茫茫江水间。事实是，正是这一年，这对执子之手的恩爱夫妻双双英年早逝。
吴芮能够在刘邦汉初大肆诛杀异姓王的血雨腥风中得到保全，原因不止在于他的“低调”与不争，更重要的，是他对于当时西汉帝国的利用价值。吴芮统治的吴氏长沙国，在西汉时期，都是蛮荒之地，长沙国的南边，更存在着大大小小的越族政权。长沙国的存在，既是保证汉帝国领土不受越族侵扰的屏障，又是汉帝国掌控长江以南中国土地的一颗重要棋子。吴芮统治长沙国的早期，当地还处于“汉蛮各半”的状态下，存在着大量原始部落，经过吴家5代人在当地的经营，农耕成为了当地的主要经济方式，大量汉族人口不断迁入，民族融合日益加深。到了西汉文景之治时期，长沙国已经拥有了人口12万户，60多万人。后来汉武帝的招抚百越，以及西南经济的腾飞，汉文明的南渡，长沙国都具有承前启后的意义。
【三】
吴芮死后，吴氏长沙国的麻烦，并没有因此结束，随着刘邦的过世，吴氏长沙国很快又迎来了新一轮的危机。
在吕后当政时期，对长沙国这个唯一存在的异姓王政权，同样是颇为忌惮。对长沙国，吕后采取的是“借刀杀人”的策略。长沙国的南面，是接受了汉帝国册封，成为汉帝国藩属国的南越国。吕后在位时期，故意取消了南越国的王号，惹怒了南越国国王赵佗，使赵佗悍然发兵攻汉，兵锋的首要矛头，就是吴氏长沙国。此时吴芮已死，担任长沙国国王的，是吴芮的长子吴回。结果，南越与长沙的战争，双方两败俱伤。长沙国战败，大量人口遭到掳掠，而南越也蒙受了惨重的损失。后来还是长沙国的大臣陆贾等人出使南越，成功劝说双方罢兵和解。这以后，长沙与南越的交流日益频繁，汉族先进的农业和水利技术，源源不断输入进了广西、云南等少数民族地区，经济往来日益密切。而南越的战争也让吕后明白，长沙国的存在，是此时西南地区和平稳定的重要砝码，因此也打消了除掉吴家的念头。这以后吴家王位代代传承，到吴家五世孙吴差的时候，因其无后，王位随之撤除。此后汉帝国册封汉景帝第十子刘发为长沙王，又传王位九代，直至西汉帝国灭亡。刘发的后代中，更出了一位再造汉王朝社稷的英主——东汉光武帝刘秀。
第九章 揭开南越王国的神秘面纱
前文说到异姓王长沙吴氏一脉时，提到了长沙国对西汉帝国的意义，有一个作用是“屏障”。之所以是屏障，主要因为当时西汉帝国南部的安全，也面临着另一个政权的威胁，那就是作为西汉藩属国的南越国。
南越，这是一个汉帝国南部的少数民族政权，但这个政权的真实形态，许多人却格外陌生。比如一些不熟悉中国历史的外国“专家”们，甚至简单地把汉帝国与南越王国的关系，说成是“国与国之间的关系”。这就是无视最基本的事实：南越政权从诞生、存在、发展、壮大，乃至最后的消亡，始终是西汉帝国版图内的一部分，其政权的性质，与西汉帝国境内的诸侯国无异。更重要的意义是，这个政权迈出了西南民族与华夏民族走向融合的第一步，也迈出了中国南方土地彻底融入中华版图的第一步。
南越王国，始建于公元前203年，其版图包括了秦朝在南中国设立的南海郡、桂林郡和象郡，包括今天广东、广西两省的大部分地区，以及福建、贵州、云南的部分地区，甚至还包括越南北部的部分领土。从公元前203年建国到公元前111年灭国，南越政权存在的92年，是华夏民族与南方越族走向融合的92年，也是先进的汉文明持续向南传播的92年。它的建国与灭国，与其说是一个王朝的兴衰，不如说是中国南方大地最终融入中华版图的历程。
【一】
南越王朝的建国者，是汉人赵佗。南越王朝的建国过程，与秦王朝统治时期另一项大功业有关——南平百越。
秦始皇统一六国后，强大的秦王朝并未停止四面扩张的脚步。他征伐的目光，开始落向了楚国南部的百越之地。公元前221年，秦始皇以屠睢为主将、赵佗为副将，以50万大军南下，开始了平定南方百越之地的战争。经过4年的征战，秦王朝完全征服了楚国南部的百越地区，在楚国以南，设立了桂林、象郡、南海3个郡县，以名将任嚣为南海郡都尉。从此之后，今天中国广东、广西各省，在历史上第一次被划入了中原王朝的治下。而参加征伐南越战争的50万秦军，也大多留守在当地，他们就是今天中国南方“客家人”祖先。
但这样的“郡县制”，无疑是非常松散的。此时的南越大地，中原王朝是鞭长莫及。强秦高压之下，尚能做到归附，一旦中原王朝出现变乱，摆脱中原王朝自立也就不可避免。秦朝时期，虽然在南越当地进行了大量开发工作，包括修筑水渠运河，推广华夏农业文明，但对于整个南越的治理还是松散的。而中原王朝的“变故”，也很快发生了。大泽乡起义后，中原大地顿时打成了一锅粥，各路豪强纷纷群起，大一统的秦王朝内院起火，地处偏远的南越三郡，也就“殃及池鱼”了。
这时期南越三郡的角色，是既尴尬又凶险：说尴尬，秦王朝治下，南越三郡是名正言顺的中国郡县，可秦王朝眼看着不在了，三郡何去何从？说凶险，南越大地，本身�