汉帝国重新恢复对西域的主权，是后来班超通西域的事情了。
【四】
虽然有失策，但是从“GDP”成就说，光武中兴还是实至名归的。
刘秀时期的休养生息政策，和刘邦时期最大的不同，就是刘邦“无为”，刘秀“有为”。刘邦的“无为而治”，其实就是政府对经济不干预，听任经济自由缓慢发展。刘秀则不然，他采取的是政府集中力量，主动投资恢复发展经济的做法，其中作用最大的就是兴修水利。东汉初期的水利工程数量，是中国历史上比较多的时期，比如在河西走廊地区，刘秀就曾设立水官，负责开凿沟渠，灌溉农田，河西走廊的农业，因此蓬勃发展起来了。
东汉时期在经济上的另一个创举，是经济带的扩展。东汉时期，中国最富庶的经济区，主要是今天的关中、河南、山东三个地区。刘秀时期，曾经在荆州、襄樊等地区设立农区，招抚流民前来耕种，荆襄地区也就因此而发展起来，成为重要的产粮区之一。后来三国时期，荆襄之所以有如此富庶的人口和重要的战略位置，和刘秀时期开始的开发华中的政策很有关系，与此同时，刘秀还重新修缮了秦国时期的郑国渠，使其恢复了水利灌溉作用，关中地区的经济得到了恢复，但从此之后，已经不是中国经济的中心了。
在农业大力恢复的同时，东汉时代的手工业也重新发展起来。东汉时期的手工业，最大的特点就是“国有企业化”，即由官府设立手工业作坊，包括冶炼、纺织、制盐、土建等产业，都以官府的“国营企业”为主。但比起汉武帝时代盐铁官营的高度垄断，西汉并没有禁止私人手工业的发展，相反是允许其发展，但保证官营手工业占有主导地位。
【五】
刘秀的各种政策，在他在世的时候就获得了回报，经过东汉建国后20多年的发展，中国的经济重新出现了起飞状态。从发展速度上来对比，东汉建国的早期，经过光武、明帝、章帝，到和帝的四代皇帝，仅用了40多年时间，就恢复到了西汉文景之治的最高经济水准。中国的人口，到了东汉和帝的时候，达到了历史的最高水准——53296219人。在刘秀统治的后期，东汉经济已经初现繁荣，史载当时“五谷登衍，蚕麦善收”“吏称其官，民安其业”，以至于“天下安平”。有此局面的刘秀时代，说是“光武中兴”，可谓当之无愧。
第二十一章 马革裹尸自其始
在东汉开国的各路功臣里，有所谓“云台二十八将”之说，光武帝之子——汉明帝刘庄即位后，为了缅怀当年帮助父皇打天下的功臣们，特意将其中的28个功臣绘制成画像，列在洛阳南宫的云台。能够有幸上榜的人，都是东汉开国时期战功卓著的名臣，也是东汉时期的世家豪族，但是有一个人，他的功劳不亚于他们之中的任何一个人，却最终无缘上榜。
而且这个人，在后世还是个出镜率很高的人，比如著名古典小说《三国演义》里，他的子孙有人盘踞河西，还出了“五虎将”中的锦马超。与此同时，他个人也曾经南征，被当地人尊奉为“木头公”，直到今天，还是我们的邻国越南崇拜的神明之一。甚至在养马、畜牧等学问上，他也有自己独特的成就，堪称通才。这个被云台所遮掩的东汉开国名将，就是东汉伏波将军马援。
【一】
马援，字文渊，东汉扶陵人。他的家世不简单，先祖是战国时期赵国大名鼎鼎的马服君赵奢，因为被赐爵位“马服君”，所以他的后人们在战国之后大都改姓了马，改姓的马家，和当年擅长骑兵战的祖先一样，从来都和马有缘分。
马援的曾祖父马通，是汉武帝时期小有名气的骑兵将领，曾经跟随名将霍去病参加了直捣匈奴老窝的漠北之战，并因战功被封为重合侯，但是好景不长，马通因为其兄马罗斯帮助藩王谋反，遭到株连，爵位也被剥夺，此后很多年里，马家日益破落。到公元前14年马援出生的时候，起初命苦得很，家境不好，12岁的时候父亲又去世了，但没多久就时来运转。那时候正是外戚王家当权的时候，西汉政府内的权贵们遭到王家的清洗，马援的3个哥哥，都在王莽的手下做到了高官，官做大了，家庭条件也就好了起来，马援从小就受到了良好的教育。他的兄长原本希望他能走文职的道路，从小为他礼聘老师教学，但马援不喜欢，偏偏对养马很有兴趣，就这么别扭了几年后，马援主动给兄长提要求，要求到北方去搞畜牧业，虽然两个兄长反对，但是马援的哥哥马况很有眼光，在这时候支持了他，并且对马援说：“你可能要到年纪很大，才会真正有成就，所以你要多多地磨炼自己。”“大器晚成”的成语，就是从此而来。
眼看着马援就要离开家庭，去北方追求他的梦想的时候，老天似乎想让马援多点磨炼，一直支持马援的哥哥马况去世了，马援随即留在家里为哥哥守孝。整整一年，马援都吃住在哥哥的坟墓旁，其至孝之行，被人传颂，因此被举了孝廉。之后马援凭借着哥哥的庇护，投身官场后一直做到督邮，去北方搞畜牧业的梦想，一直还只是个梦想。
一个意外的发生，让这个梦想提前实现了。王莽当权后，大力兴建土木工程，抓捕大批民夫从事劳动，马援虽然反对，却也无可奈何。一次马援受命押送一批民夫，一路上哭声震天，走着走着马援心软了，外加这个破官职，本身自己也不想干，干脆横下一条心，将民夫们统统放走，自己也策马逃走。他逃到了当时汉朝北方边地北地郡，就是今天的甘肃庆阳；此地毗邻边境，天高皇帝远，正好可以实现马援当年的梦想——搞畜牧业。
【二】
马援就这样扎根边疆，以畜牧业为生。作为一个逃亡的犯官，他经营畜牧业却很有一手，当地少数民族部落林立，马援主动和这些部落接触，他从小精练武术，骑射技艺娴熟。有一次他和当地一个羌族勇士比射猎，当场弯弓搭箭，竟然一箭射下双雕，使羌族勇士大惊，送给他几十匹牛羊以表尊敬，马援就这样积累下了“创业基金”。此后他埋头发展，大力经营，值得一提的是，他虽然不爱读书，却很爱学习。这期间读的最多的一本书，就是西汉时期著名畜牧业商人卜式所著的《养猪羊法》，并且有样学样照着学，最终有所成就。不到几年的时间，他就成了北地郡最有名的畜牧业商人，家中有了上千头牛羊，并且存了上万石粮食，更值得一提的是，因他的虎威，许多流亡百姓也纷纷归附他，在他的麾下，还有上百户人家和几千人的私家军队，在当时的中国西北，他俨然一派豪强势力。
这时候已经是新朝末年天下大乱的时候，当年给马援的通缉令，这时候也不作数了。北地郡地处西北，尚未受到中原战火的波及，按照一般人的想法，马援要是安安心心的在西北过日子，那是很滋润的。有钱又有兵，闲了还可以打打猎解闷，日子要多舒坦有多舒坦，马援却过不惯这样的舒坦，他是一个胸怀大志的人，畜牧业只是他的梦想起点，他真正的梦想，是啸傲沙场，建功立业。这时候，焦头烂额的王莽急需精兵良将，在听到马援的威名之后，王莽向马援抛出橄榄枝，任命他为陕西安康大尹。得到任命的马援兴奋异常，立刻将自己名下的千头牛羊和良田财富，统统赠送给了亲朋好友，尤其是跟随他征战的几千家兵们，几乎人手一份，并告知大家说“我要去建功立业，愿意跟着走的欢迎，不愿意的也随意”。结果数千家将，人人誓死效命，跟随马援雄赳赳气昂昂，奔赴了中原群雄逐鹿的战场。
但志存高远的马援，抬头就碰了钉子，那时候的王莽已经到了穷途末路，马援安康大尹的官位还没做热，立刻就碰上“新”朝兵败如山倒，结果马援和哥哥马员不得不逃跑避难，哥儿俩一起逃到了甘州。当时甘州地区的霸王，就是此时的西州大将军隗嚣。隗嚣对才能平平的马员看不上眼，却对其弟马援青眼有加，在隗嚣的邀请下，马援成了此时西州的重要军将，多次参与西州的军事密谋，并被隗嚣委任为绥德将军。隗嚣此时偏居西北，守土自保有余，但才能有限，绝非可以倚重争天下的英主，相处没多久，马援就甚感失望，趁着作为使者出使巴蜀的机会，马援意图投奔此时割据巴蜀自立的公孙述。公孙述小时候和马援是发小，感情很深，马援这次来后，公孙述却故意摆谱，摆出做皇帝的架势接见马援，谱完摆又虚情假意，说要封马援做侯爵。当时马援的随从们都很高兴，认为这是难得的机会，马援却不以为然，他毅然拒绝了公孙述的拉拢回到甘州，随后告诉隗嚣：“公孙述是井底之蛙，难成大器，我们更应该关注东方的局势。”公孙述最后的命运，不幸被马援言中。
在西汉灭亡之后的天下战乱中，马援之所以能得到众多枭雄的赏识，一是因为他的战略眼光。马援是一个极具战略眼光的人，对天下大势的把握极为精到，每次战争之中，都能准确把握事情最后的走势。二是马援很能打，在当时的战场上，马援是出了名的骑兵人才，不但个人骑射技术出众，而且极善兵团骑兵冲锋作战，中原争霸，骑兵就是野战里决胜的关键，谁拥有精锐骑兵将领，谁就拥有一把足够砍杀敌人的宝刀。又有眼光又能打的马援，就是当时各路英豪眼中锋利的宝刀。
自古宝刀配英雄，马援这把宝刀，连续换了几个主子，配的不是王莽这样志大才疏的庸主，就是隗嚣这种不成气候的枭雄，再就是井底之蛙的公孙述。直到公元28年的那一天，42岁的马援受隗嚣委派，到洛阳出使，这一天对马援有重要意义，因为他终于见到了人生里第一个值得他以死相报的英杰——刘秀。
对马援，此时志在天下的刘秀早就“神交”已久，而且当年随着马援一起逃到甘州的哥哥马员，后来几经辗转，竟然也�